Chiếc đuôi thép cứng rắn vô song quất thẳng vào mặt Raichu. Nó loạng choạng như bị một thanh sắt đập ngang hông, rồi nghiêng ngả ngã sang một bên.
Lúc này Pikachu vội vàng lấy lại thế đứng từ mặt đất nứt toác, bật mình bắn lên lần nữa. Thân hình nhỏ bé lộn nhào giữa không trung, chiếc đuôi hình bậc thang lại loé lên thứ ánh bạc lạnh buốt đến rợn người.
"Pikachu!!"
Đuôi thép!
Luồng khí và bụi đất bị đánh tung, lan thành từng vòng sóng dữ dội khắp sân đấu.
Chiếc đuôi kim loại đập mạnh xuống đỉnh đầu Raichu. Cú thúc khuỷu liền theo sau mang theo lực đạo hung hãn, khiến nó hoa mắt, trắng bệch cả đôi mắt, đầu óc tối sầm rồi mất hết ý thức.
"Rai..."
Raichu đổ gục xuống ngay trước mặt Pikachu.
Hội trưởng sững người một lúc lâu mới thu lại vẻ kinh ngạc, vội tuyên phán:
"Raichu mất khả năng chiến đấu. Thử thách Đạo quán Khô Diệp, người thắng là tuyển thủ Tiểu Trí cùng Pikachu!"
Thể tiến hoá nằm bẹp trước mặt một Pokémon chưa tiến hoá, cảnh tượng ấy quả thật khiến người ta phải tròn mắt. Thế nhưng chẳng hiểu sao, lại có cảm giác rằng mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy.
"Give me five!" Tiểu Trí reo lên.
Pikachu nhảy vụt qua mặt sân đổ nát, mấy bước đã tới trước mặt Tiểu Trí. Hai người hưng phấn đập tay nhau giữa không trung một cái thật kêu.
Đánh bại được Raichu, một thể tiến hoá, đó quả là chiến tích không nhỏ.
Tiểu Trí xoa đầu nó, cười nói:
"Làm tốt lắm, Pikachu! Lát nữa ta đưa ngươi đi ăn một bữa thật no!"
"Pika!"
...
Sau trận đấu, Mã Chí Sĩ hoàn hồn, mặt mày cười khổ bất lực. Hắn thu Raichu vào bóng, rồi chậm rãi bước tới trước mặt Tiểu Trí, ném chiếc huy hiệu màu cam cho cậu.
"Làm tốt lắm, Tiểu Trí. Pikachu của ngươi rất lợi hại. Có lẽ ta đúng là đã bỏ quên nó, quá nóng lòng muốn nó tiến hoá thành Raichu rồi..."
Hắn đưa tay gãi cằm Pikachu. Nó nheo mắt lại rất nhanh, vẻ mặt thư thái sung sướng, xem chừng Mã Chí Sĩ rất có một bài bản trong việc chiều chuộng chuột điện.
Đúng là kẻ mê chuột điện đã lâu năm.
Mã Chí Sĩ thở dài, từ tốn giải thích:
"Thật ra lúc đầu ta cũng muốn nuôi dưỡng Pikachu của mình thật tử tế, chẳng vội gì chuyện tiến hoá..."
Lúc này Tiểu Cương và Tiểu Hà nghe thấy có dưa để ăn liền xúm lại. Họ nhìn gã đại hán thô kệch với vẻ mặt đầy cảm khái, có phần khó hiểu.
Chẳng phải vừa rồi chính ngươi nói sao? Tiến hoá sớm để có sức mạnh lớn...?
"Ta vẫn nhớ đó là một mùa thu. Khi ấy ta vừa xuất ngũ về, dẫn theo chú Pikachu mới thu phục, định nhận chức đạo quán chủ Đạo quán Khô Diệp."
Mã Chí Sĩ nói rất chậm.
"Vừa đặt chân đến thành Khô Diệp, ta đã thấy một tấm băng rôn treo trên tấm biển quảng cáo khổng lồ ở đây."
"Theo thống kê dữ liệu lớn của trang chính thức Khô Diệp thị: Điểm qua mười loại Pokémon nhận được là phải tiến hoá ngay! Tiến hoá sớm, hưởng thụ sớm, người hiểu thì tự hiểu!!"
"Bên dưới còn liệt kê đủ thứ ưu điểm sau khi tiến hoá, so sánh lợi hại, chữ rất nhiều, dài quá không đọc hết. Nhưng ta đã động lòng." Mã Chí Sĩ thở dài nói.
Ba người nhíu chặt mày, lờ mờ đoán được phần sau.
"Các ngươi đoán không sai. Raichu vừa hay đứng hạng ba trong bảng mười loại phải tiến hoá ngay. Lúc đó trang chính thức của thành Khô Diệp còn đang chạy hoạt động bốc thăm giảm giá, ta bỏ ra một phần mười giá để mua được một viên đá sấm."
"Khi ta hớn hở cho Pikachu tiến hoá ngay lập tức, quả nhiên sức mạnh của nó tăng vọt. Ta cũng chẳng nhận ra điều gì bất thường."
Thế nhưng khi chưa khai thác hết tiềm năng của Pikachu mà đã vội cho nó tiến hoá, rốt cuộc vẫn để lại mầm hoạ.
"Nhưng dần dần, ta thấy báo chí ở thành Khô Diệp càng lúc càng kỳ quặc, hoàn toàn không giống một tờ báo đàng hoàng. Ta bắt đầu hoảng hốt." Mã Chí Sĩ sầm mặt lại.
Tiêu đề giật gân, tin sốc, đám người thích khơi mào, thổi phồng, tung tin độc địa...
Tóm lại, chẳng có lấy một tin tức tử tế nào.
"Quả nhiên, ba tháng sau, trang chính thức của thành Khô Diệp lại tung ra một bảng xếp hạng dữ liệu lớn khác."
Mười loại Pokémon đã tiến hoá rồi mà còn muốn thoái hoá.
Raichu vẫn đứng hạng ba. Mã Chí Sĩ lúc ấy thật sự muốn ngất đi.
Ba người: "..."
Quả nhiên là ngươi, đệ nhất Quan Đông.
...
Thấy ba người rời khỏi đạo quán, vẫn còn đứng đó nghĩ lại trận đấu, Mã Chí Sĩ khẽ ném bóng ra.
Raichu.
Lúc nãy đã mất khả năng chiến đấu, giờ nó cũng đã hồi lại được chút ít HP.
"Ta quyết định rồi. Mai ta sẽ đến Rừng Thường Bàn bắt lại một con Pikachu khác, nuôi dưỡng từ đầu, làm lại từ đầu!"
Nghe vậy, Raichu lập tức không vui, vung nắm tay nhỏ xíu tỏ ý phản đối.
Chủ nhân không thích ta nữa rồi sao?
"Ngươi đừng vội, Raichu. Ta còn định dẫn ngươi đi thực chiến một phen."
Lý thuyết suông rốt cuộc vẫn nông cạn, chuyện này vẫn phải đem ra thực hành mới thấy chân lý.
"Rai rai!"
Nghe vậy, Raichu bỗng vui hẳn lên, mặt già đỏ bừng.
Chủ nhân, hay là ngài cứ đến đó rồi thả ta đi luôn đi?
Đạo quán Khô Diệp tràn ngập bầu không khí vui vẻ, hân hoan.
Mã Chí Sĩ vẫy tay ra phía sau, nói:
"Pikes, từ nay đạo quán giao cho ngươi tạm quản lý. Ta phải ra ngoài tu luyện một thời gian."
"Vâng!"
Một người phụ nữ thân hình vạm vỡ, mặc áo ba lỗ, mái tóc buộc thành một chùm giống hệt phích cắm điện, gật đầu. Sau đó như nhớ ra điều gì, nàng hỏi:
"Lão đại, bức thư kia phải trả lời thế nào...?"
"Cứ nói ta đi tu luyện rồi, không thấy thư."
Mã Chí Sĩ nhíu mày, trong lòng vẫn không khỏi dâng lên chút bất an.
Bức thư này đã nằm trên bàn hắn mấy ngày nay. Dẫu hắn là đạo quán chủ, cũng không tiện đứng ra trả lời thẳng thừng.
"Hoả Tiễn đoàn muốn thu nạp đạo quán chủ sao? Rốt cuộc họ có mục đích gì..."
...
...
Rời khỏi đạo quán, nhóm Tiểu Trí chẳng hay biết gì về diễn biến sau đó. Họ đang bàn về chiếc huy hiệu thứ ba vừa có được.
Đã chinh phục xong Đạo quán Khô Diệp, vậy nhiệm vụ ở thành Khô Diệp cũng coi như kết thúc. Mau đến đạo quán kế tiếp tiếp tục thử sức thôi!
"Khoan đã, Tiểu Trí, ngươi có quên chuyện gì không?"
"Chúng ta còn phải lên thuyền Saint Anne làm người trên người đấy!"
Tiểu Cương và Tiểu Hà vội nhắc nhở.
Họ đã chờ đợi chuyện này lâu lắm rồi.
"À đúng rồi, còn phải đến Viện nghiên cứu Anh Mộc giải quyết vụ việc linh dị, rồi lấy thù lao đổi lấy vé thuyền để đi sống sung sướng như người trên người." Tiểu Trí bỗng vỗ trán, sực nhớ ra.
Là người dân quê ở Trấn Tân Tân, cậu cũng khao khát được xa hoa một phen.
Thuyền Saint Anne sẽ xuất bến vào ngày kia, nghĩa là họ chỉ còn hôm nay và ngày mai để giải quyết xong mọi việc.
Thời gian gấp gáp thật.
Tiểu Trí vội xoa đầu Pikachu.
"Pikachu, hết giờ rồi, bữa ăn ngon của ngươi để lần sau nhé."
Pikachu: "?"
Lời "lần sau nhất định" đã nói bao nhiêu lần rồi, sao không nói là "lần này nhất định" đi?
Trên đường, Tiểu Trí lấy đồ giám ra, mở giao diện bản đồ.
"Để ta xem nào, Viện nghiên cứu Anh Mộc ở phía bên kia thành Khô Diệp, ừm, là hướng này sao..."
"Nhanh lên, nhanh lên..."
Tiểu Cương thúc giục.
Đúng lúc cả ba vừa định xác định phương hướng rồi tiến thẳng đến Viện nghiên cứu Anh Mộc, Tiểu Trí chợt chú ý đến một ký hiệu trên đồ giám.
2R.
Cậu nhớ rõ hôm qua xem còn là SR, nghĩa là cậu thuộc hạng huấn luyện viên tầm thường rẻ tiền, đầy đường đều thấy.
Lên cấp rồi sao?
2R?
Vậy có nghĩa là cậu đã đạt cấp 2?
"Này này này, Pokédex, có phải ta lên cấp rồi không? Cấp 2 có phải rất lợi hại không? Dù sao ta cũng là người đàn ông đã có ba huy hiệu rồi đấy."
Tiểu Trí hưng phấn hỏi.
"Tít tít. Hoàn thành thu phục sáu Pokémon, đạt được ba huy hiệu, huấn luyện viên Tiểu Trí đã thoát khỏi cấp thấp nhất, SR-street..."
Tiểu Trí vội ngắt lời, quát: "Nhanh lên, nói thẳng xem 2R là cấp bậc gì."
"Tít tít. 2R: 2 Rocket, nghĩa là huấn luyện viên đã đạt cấp bậc gấp đôi Hoả Tiễn đoàn."
Tiểu Trí: "?"
"Tít tít, do hệ thống cấp bậc chưa hoàn thiện, chỉ có thể lấy đối thủ mà huấn luyện viên đã từng gặp làm tiêu chuẩn đánh giá."
"Qua kiểm tra dữ liệu lớn, sức mạnh của bộ ba Hoả Tiễn đoàn phù hợp nhất với quy luật phát triển vĩ mô và vi mô của vũ trụ, ẩn chứa ý chí thiên đạo, đại diện cho quy luật vận hành của thế giới, là ước số chung lớn nhất của mọi cấp bậc huấn luyện viên."
"Vì vậy, nó được chọn làm đơn vị chiến lực cơ bản của hệ thống, thuộc loại nguyên tử, không thể chia nhỏ."
"Tít tít. Nói đơn giản, huấn luyện viên Tiểu Trí, cấp bậc là..."
"2 Hoả."
Tiểu Trí: "?"
Ý là bây giờ cậu có thể một mình đánh bại hai bộ ba Hoả Tiễn đoàn sao?
Sao nghe xong lại thấy cấp bậc như thể thấp đi vậy?
Tuy nhiên, việc lên cấp này không khiến Tiểu Trí vui nổi.
Giống như trong kỳ thi ở trường, nếu ngươi đứng hạng chót toàn trường thì ngoài việc tự thấy mình ngốc nghếch, còn có chút đắc ý kỳ lạ.
Dù sao đứng hạng chót cũng là đứng trong bảng.
Nhưng nếu tiến lên một bậc thành đứng nhì từ dưới lên, thì ngươi chỉ còn là một kẻ ngốc mà thôi...
(Buổi tối còn một chương nữa.)
(...)
(...Hì hì.)