Là một trong hai quán rượu duy nhất ở trấn Gió Câm, nơi gần Hầm ngục Tử Tinh nhất, quán Cây Kim Dương hoàn toàn khác với người đồng nghiệp chuyên bán rượu dở, ngày nào cũng chật ních đủ hạng người.
Rượu trong quán lúc nào cũng thơm nồng, vị đậm đà, chẳng phải thứ nước lã pha cồn thường thấy ngoài kia.
Giá cả theo đó cũng cao hơn hẳn. Bởi vậy, khách lui tới phần lớn đều là những nhà thám hiểm có thực lực.
Thế nhưng hôm nay, đám nhà thám hiểm vốn ngồi rải rác khắp quán lại lặng lẽ dồn cả sang bên phải. Bên trái chỉ còn bốn người ngồi riêng một bàn, trông cứ như đã bao trọn nửa quán.
Dẫu sao, đó cũng là đội thám hiểm cấp Kim Cương, cả đội đều đạt cấp năm mươi trở lên, đội Ngân Kinh.
Không phải Ngân Kinh ngang ngược đến mức ấy. Chỉ cần có mắt là nhìn ra bầu không khí bên bàn họ đang nặng nề khác thường. Chẳng ai muốn vào lúc này tự rước xui xẻo.
Mọi người vừa sợ sệt vừa tò mò, lặng lẽ uống rượu ở phía bên kia, mong nghe được đôi ba chuyện bên lề để đem ra bàn tán trong mấy ngày tới.
Người nổi bật nhất đội Ngân Kinh là bán long nhân Ga尔. Hắn cao tới hai mét ba, dù đang ngồi vẫn cao hơn người thường đứng. Cộng thêm bộ giáp nặng gia cường, trông hắn chẳng khác nào một bức tường thành.
Quả thật, Ga尔 chính là bức tường che chở đồng đội. Qua không biết bao trận chiến, hắn luôn đứng chắn phía trước, ngăn dòng kẻ địch hung hãn, mở ra khoảng an toàn cho đồng đội thỏa sức tấn công.
Tiếc rằng Ga尔 không thừa hưởng được năng lực phun lửa từ người mẹ long nhân. Nếu có thêm bản lĩnh ấy, khi chặn địch mà bất thần phun một ngụm lửa ra, ngay cả chiến tướng thú nhân man rợ cũng phải bỏ mạng tại chỗ.
Chỉ có điều, lời hắn đang nói lúc này chẳng nghe ra chút khí phách nào:
- Hỏng rồi, hỏng thật rồi! E là Vương quốc Liên hiệp này không ở nổi nữa đâu. Đội trưởng, theo tôi thấy nhiệm vụ này vốn chẳng thể hoàn thành. Chi bằng nhân lúc bọn họ chưa đề phòng, chúng ta chuồn thẳng ra quần đảo phía tây. Đợi lúc ra khỏi hầm ngục, muốn chạy cũng chẳng còn cơ hội đâu!
Keng!
Một lưỡi dao sắc bén bắn trúng giáp ngực Ga尔 rồi nảy xuống mặt bàn. Dạ Cú, nữ tinh linh hành tẩu trong bóng tối, thản nhiên nghịch hai lưỡi dao còn lại giữa những ngón tay.
Nữ tinh linh từng dùng phi đao cắt cổ không biết bao nhiêu con ma vật nhìn gã tiền tuyến của đội mình bằng ánh mắt chẳng khác gì nhìn phân địa tinh.
- Anh quên lần trước rồi à? Chỉ ngồi thuyền trên sông hai ngày mà anh đã nôn suýt lộn cả dạ dày ra ngoài. Còn đòi chạy tới quần đảo phía tây? E là đi được nửa đường anh đã chết chìm trên thuyền rồi. Hơn nữa nhiệm vụ còn chưa bắt đầu. Nếu hoàn thành, chúng ta sẽ được ban cả một tòa thành đấy!
Nhắc đến tòa thành, mắt Dạ Cú sáng rực lên. Thật chẳng hiểu một tinh linh chính hiệu như nàng vì sao lại ham muốn một tòa thành của loài người đến vậy.
- Vậy cũng phải hoàn thành được đã! Bọn họ nói nhất định phải đưa người về nguyên vẹn, nhưng đã nửa tháng trôi qua rồi! Đừng nói các người không biết những nhà thám hiểm bị kẹt trong Hầm ngục Tử Tinh mà vẫn chưa chết thì đang gặp phải chuyện gì. Chẳng qua cũng chỉ có cây ký sinh ở tầng năm, hoặc ổ xúc tu ở tầng chín. Dù có cứu được người ra, đầu óc cũng đã bị ăn nát. Công tước sẽ chấp nhận như thế là “nguyên vẹn” sao? Trường hợp may mắn nhất là cô ta bị đám thú nhân man rợ lang thang bắt đi làm lương thực dự trữ. Đến giờ e là tay chân cũng bị tháo gần hết rồi. Chúng ta còn phải cầu mong cô ta chưa tuyệt vọng đến mức phát điên. Nhiệm vụ này gần như không thể hoàn thành! Đến lúc công tước đích thân tới hỏi tội, Dạ Cú cô chỉ cần dùng thuật xuyên bóng tối là chuồn mất. Còn ba người chúng ta thì sẽ bị đập chết cả lũ!
Cũng chẳng trách Ga尔 sợ Công tước Amara đến vậy. Mười năm trước, khi bốn người còn đang ở cấp Bạc và cấp Vàng, Amara đã là cường giả cấp bảy mươi, đứng trên đỉnh nhân loại.
Đừng thấy cả bốn người đều đã ngoài cấp năm mươi, chỉ kém Công tước hơn chục cấp mà lầm. Dù có trói cả bọn lại với nhau, họ cũng chỉ đủ làm nóng người cho một kẻ đã đạt cấp tối đa như Công tước.
Càng lên cấp cao, khoảng cách giữa các cấp càng lớn. Huống hồ Công tước đã ở cảnh giới tối đa từ lâu, kỹ năng trên người hẳn vừa nhiều vừa tinh thâm. Nếu không, ông ta cũng chẳng thể chống đỡ áp lực từ đế quốc suốt bao năm nơi biên giới.
- Thôi, thôi nào, Ga尔. Anh đừng nói nữa.
Thấy Ga尔 còn định tiếp tục gieo tư tưởng thất bại, đội trưởng Nova đành lên tiếng cắt ngang:
- Vẫn còn cơ hội cứu người về mà. Đầu óc hỏng rồi thì chịu, nhưng nếu chỉ mất vài tay chân, đổ cho cô ta uống thuốc mọc lại tay chân là xong. Mạo hiểm quả thật rất lớn, nhưng phần thưởng cũng đáng để đánh cược. Chưa gặp được người đã vội bỏ cuộc thì còn ra thể thống gì. Cứ coi như đánh cược một phen. Nếu cuối cùng chỉ cứu về được một kẻ ngớ ngẩn, ta sẽ tự mình đến gặp Công tước nhận tội. Các người nhân cơ hội ấy mà chạy đi.
Thật ra Nova cũng biết chiến binh trong đội nói chẳng sai. Nếu là mười năm trước, hắn cũng sẽ chọn bỏ trốn. Chỉ cần chạy về quần đảo phía tây, hoặc chui vào lãnh địa của tinh linh hay người lùn, Công tước Amara có mạnh đến đâu cũng chẳng thể làm gì hắn.
Nhưng bây giờ thì không được.
Vương quốc Liên hiệp và Đế quốc Ẩn Giả tranh chấp không ngừng, xem chừng chẳng bao lâu nữa sẽ chính thức khai chiến. Vào lúc này, dù là tinh linh hay người lùn cũng không dễ dàng cho phép cường giả từ bên ngoài tiến vào lãnh địa của mình.
Nơi duy nhất có thể đi là quần đảo phía tây. Dù sao, một con người như hắn cũng không thể tự chui vào Đế quốc Ẩn Giả, cam tâm làm huyết nô cho đám ma cà rồng.
Nhưng quần đảo phía tây cũng chẳng phải chốn lành. Vùng sương mù ở tận phía tây đang không ngừng lan rộng, nuốt chửng từng hòn đảo. Đám chủ nô trên đảo đã cuống cuồng cả lên.
Nếu lúc này có một đội thám hiểm cấp Kim Cương cùng đường chạy tới, đám chủ nô chắc chắn sẽ lấy chuyện ấy làm cớ ép họ đi chống lại sương mù.
Công việc ấy còn có tỷ lệ chết chóc cao hơn thám hiểm hầm ngục rất nhiều.
Tính đi tính lại, đánh cược một phen vẫn hơn. Hoặc cược rằng họ có thể cứu con gái Công tước nguyên vẹn trở về, hoặc cược rằng dù chỉ cứu được một kẻ ngớ ngẩn, Công tước cũng chưa chắc lập tức đập chết cả đội.
Có điều, đội thám hiểm không phải nơi một người độc đoán quyết định tất cả. Cuối cùng vẫn phải để các thành viên cùng bỏ phiếu.
- Theo lệ cũ, biểu quyết đi. Tôi bỏ phiếu tiến vào hầm ngục.
- Tôi muốn làm lãnh chúa thành!
Dạ Cú cũng giơ tay ủng hộ.
- Tôi vẫn thấy bây giờ nên chạy thì hơn.
Bán long nhân hiển nhiên không muốn đem mạng mình ra đánh cược.
- Ivan?
Ba người cùng nhìn về người thứ tư trong đội, từ đầu đến cuối vẫn chẳng nói một lời, chỉ mải lúi húi làm gì đó dưới gầm bàn, Ivan Nietz.
Dáng người lùn tịt của tộc bán nhân gần như bị mép bàn gỗ che khuất. Bình thường hắn im lặng thì chẳng mấy ai để ý, nhưng với vai trò pháp sư chủ lực của đội, ý kiến của hắn dĩ nhiên cũng quan trọng chẳng kém ai.
- Cuối cùng cũng lấy ra được rồi!
Một viên ma tinh phế bỏ, đã méo mó hư hỏng, bị hắn ném lên trước mặt mọi người. Ivan hồ hởi rút một viên ma tinh cấp B mới tinh, “cạch” một tiếng cắm vào khe trống giữa bụng.
Ma lực xung quanh lập tức cuộn tới, theo viên ma tinh tràn vào tứ chi bách hài của Ivan. Dòng ma lực dữ dội quét qua từng dây thần kinh, ném hắn vào trạng thái mê đắm lâng lâng.
- A… ồ…
Tiếng rên khoan khoái của pháp sư bán nhân vang khắp quán rượu. Mọi ánh mắt xung quanh lập tức trở nên kỳ quặc.
Dạ Cú siết chặt lưỡi dao trong tay, cố lắm mới không phóng nó vào cổ tên đồng đội mất mặt kia.
- Tên nghiện ma lực chết tiệt…
Nhìn đại pháp sư đối diện trợn trắng mắt, thậm chí bắt đầu chảy nước miếng, Nova chỉ thấy dẫn dắt đội ngũ này đúng là mệt rã rời.
- Nhiệm vụ không thể chậm trễ. Cứ tính là hai phiếu thuận, một phiếu chống. Ga尔, anh cõng Ivan. Mấy tầng đầu chỉ cần tôi với Dạ Cú là đủ.
Ga尔 thở dài, không phản đối nữa, chỉ chìa tay về phía Nova.
- ?
- Thuốc kháng ma lực! Anh quên lần trước hắn ở trên lưng tôi, áp sát tung ra một quả nổ ma lực, suýt nữa khiến cả hai cùng bỏ mạng rồi à?
- …