Ivan hôn mê bất tỉnh. Trên mặt hắn loang lổ những đường vân tím sẫm, dấu vết ma lực ăn mòn. Hơi thở cũng chỉ còn mong manh như tơ.
Nova ngồi bệt dưới đất, cánh tay khẳng khiu chống xuống nền. Thỉnh thoảng lão lại ho sù sụ mấy tiếng.
Trái lại, Gal, kẻ chuyên đứng mũi chịu đòn trong đội, vẫn còn sung sức.
Nhưng giờ chỉ còn mình hắn đánh được, chẳng dám nấn ná tại chỗ. Hắn rót thuốc cho hai đồng đội, vội thu gom chiến lợi phẩm rồi kẹp mỗi người một bên, chạy đi tìm Dạ Kiêu hội họp.
Hắn vừa đi khuất, Lâm Quân mới bước ra khỏi chỗ ẩn nấp. Hắn lục dưới một mảnh giáp đá, tìm được một mảnh lõi dung nham lớn cỡ nắm tay.
Có lẽ chỉ bằng một phần mười lõi nguyên vẹn. Những mảnh còn lại đều bị tên bán long nhân kia lấy đi.
Nói cho đúng, thứ này mới là thân thể của Viêm Ma, cũng là phần duy nhất có giá trị. Còn hình dáng cao hơn mười mét kia chẳng qua chỉ là chiến thể được năng lực chống đỡ mà thôi.
Đứng giữa đống giáp đá vỡ văng khắp nơi, Lâm Quân không khỏi bùi ngùi.
Con trùm cuối mà hắn vẫn tưởng tượng sẽ phải đối đầu, chưa đợi hắn ra tay đã bất ngờ bỏ mạng.
Kẻ hạ gục nó lại chỉ là ba nhà thám hiểm có cấp bậc thấp hơn.
Chỉ vì một sơ hở nhỏ mà nó lập tức bị lật ngược thế cờ.
Lâm Quân vẫn luôn quan sát tình hình, chẳng bỏ sót chi tiết nào.
Vết nứt trên giáp ngực Viêm Ma rất có thể là do nó mắc phải trong một chuyến ra ngoài.
Dù thế nào đi nữa, hắn cũng hiểu thêm một điều về mức độ nguy hiểm của thế giới này.
Cấp bậc chẳng quyết định tất cả. Muốn an toàn, tốt nhất đừng bao giờ để lộ thân thể thật.
Nói thì nói vậy, nhưng giờ muốn chuyển nhà, hắn cũng đành phải phơi thân thể mình ra giữa nơi nguy hiểm.
Con đường nối xuống tầng mười khá thú vị.
Nửa dưới chẳng khác những lối đi khác ở khu vực sâu, nhưng lên đến nửa trên lại xuất hiện những bậc thang sơ sài.
Không biết ai đã xây nên hầm ngục này.
Qua lời Y Nặc Na, Lâm Quân cũng biết được kha khá chuyện về hầm ngục. Vị tiểu thư trước đây chưa từng tự mình xuống hầm ngục này, vậy mà lại nghe ngóng đủ thứ chuyện bên lề.
Dĩ nhiên, trong số đó chẳng có lai lịch của hầm ngục.
Nhưng thông tin về tầng mười thì nàng có biết.
Tầng mười của hầm ngục Tử Tinh còn được gọi là Rừng Nghìn Đá. Vô số cột đá tự nhiên chia tầng này thành hai khu trên dưới, ngăn cách đến mức khó qua lại.
Trên những cột đá là nơi trú ngụ của một loài rắn gió có cánh tên Haka. Phía dưới lại là bãi săn của người sói.
Thật ra, người sói không phải ma vật mà là ma tộc. Có thời, họ còn là một trong những chủng tộc mạnh nhất của ma tộc.
Thế nhưng từ khi Ma vương bị dũng sĩ chém chết ba trăm năm trước, ma tộc rơi vào cảnh nội chiến, tranh nhau ngôi đứng đầu.
Nhân loại nhân cơ hội ấy liên kết với các tộc khác, gắng gượng phát triển. Nếu không, dẫu Ma vương đã chết, thực lực ma tộc vẫn đủ sức áp đảo các chủng tộc lân cận.
Cuối cùng, ma cà rồng thắng cuộc, lập nên Đế quốc Ẩn Giả. Một bộ phận ma tộc không phục chúng bèn dời đến miền cực tây nghèo nàn. Từ đó, Đế quốc Ẩn Giả không qua lại với họ nữa.
Riêng với kẻ thù truyền kiếp là người sói, ma cà rồng lại mở cuộc thanh trừng tàn khốc. Một số bộ lạc người sói phải trốn vào các hầm ngục khắp thế gian, trở thành một phần của nơi đó.
Theo lời Y Nặc Na, ngoài hầm ngục ra, chỉ còn quần đảo phía tây là có thể bắt gặp người sói.
Nhưng sắp đến bờ diệt tộc không có nghĩa là họ yếu. Trái lại, ma cà rồng căm ghét họ đến vậy, hẳn phải có lý do.
Chẳng cần rèn luyện, người sói vừa trưởng thành đã đạt ít nhất cấp ba mươi. Giới hạn cấp bậc của chủng tộc này cao đến cấp chín mươi, ngang hàng với ma cà rồng. Đúng là một chủng tộc bá chủ.
Lâm Quân từng hỏi Y Nặc Na: Nhân loại và ma cà rồng không sợ người sói ở trong hầm ngục nghỉ ngơi dưỡng sức, lớn mạnh rồi lại tràn ra ngoài sao?
Y Nặc Na đáp rằng hầm ngục có “quy tắc”. Dù ở tầng mười, người sói cũng chỉ có thể trưởng thành đến cấp năm mươi.
Còn chuyện vượt tầng để lên trên thì xưa nay chưa từng xảy ra. Đừng nói người sói chạy khỏi hầm ngục, ngay cả tầng chín liền kề cũng chưa từng thấy bóng dáng họ.
Y Nặc Na không biết nguyên do cụ thể. Nàng chỉ nói “quy tắc” là lẽ thường của hầm ngục, hầm ngục Tử Tinh cũng vậy, những hầm ngục khác cũng vậy.
Đội Ngân Kinh lên tầng mười mà không dừng lại nghỉ ngơi.
Trong đội có hai người bị thương, họ vẫn lập tức hướng về lối vào tầng chín.
Người sói đôi khi đi săn theo bầy. Ngay cả lúc cả đội còn nguyên vẹn mà đụng phải họ cũng đã phiền phức, huống hồ bây giờ.
Họ định chạy thẳng đến căn nhà an toàn ở tầng chín.
Lâm Quân men theo lối mấy nhà thám hiểm đã đi qua. Quả nhiên, suốt dọc đường chẳng gặp nguy hiểm gì.
Nhưng hắn lại trông thấy một cảnh thú vị.
Khi đi ngang một lối nhỏ khuất trong vách đá, qua những lỗ thủng li ti trên vách, Lâm Quân tận mắt nhìn thấy một con rắn gió cấp bốn mươi săn thỏ ma vật.
Gọi là thỏ, nhưng bảng thông tin ghi nó tên Thú Răng Nứt. Thân hình nó chẳng kém gì gấu nâu, miệng đầy răng nhọn, mỗi cú nhảy có thể vọt xa mười mét.
Đối mặt với đòn tấn công của rắn gió, nó chẳng hề sợ hãi, trái lại còn liên tục nhảy lên cắn con rắn.
Rắn gió nhanh nhẹn, mấy lần tránh được đòn, rồi tranh thủ phóng điện khiến từng mảng lông trên mình con thỏ cháy đen.
Đến khi con thỏ định bỏ chạy, vết thương đã nặng đến mức không thể chạy nhanh.
Điều thú vị là con rắn gió không có móng vuốt, vậy mà cuối cùng lại dùng kỹ năng điều khiển luồng khí kéo cái xác to bằng con thỏ đi.
Ban đầu Lâm Quân còn tưởng nó sẽ ăn ngay tại chỗ.
Rắn gió hay Thú Răng Nứt, hắn đều thèm muốn cả.
Cả hai con đều có những kỹ năng tuyệt vời!
Tiếc là chưa đến lúc ra tay.
Nhưng chuyến đi bộ thong thả ấy cũng chỉ kéo dài đến đây.
Ngao ô…
Tiếng sói tru vọng lên phía trước. Không cần nghĩ cũng biết đám nhà thám hiểm đã chạm trán người sói.
Lâm Quân bước ra khỏi lối nhỏ trong vách đá, trông thấy tên bán long nhân và nàng tinh linh đang bị vây đánh. Nhưng trận chiến đã gần đến hồi kết.
Không phải một bên sắp bị đánh bại. Dẫu hai nhà thám hiểm trông khá thảm hại, họ vẫn đẩy lùi đám người sói đang vây công từng bước một.
Lâm Quân thậm chí còn thấy Y Nặc Na tham chiến.
Vì tầm nhìn bị hạn chế, nàng không nhìn rõ vị trí kẻ địch, chỉ có thể liên tục thi triển thuật Rắn Nước, rồi dựa vào các linh thể nguyên tố tự ngắm bắn kẻ thù.
Không ngờ, nàng lại có ích thật. Lúc này nàng là người duy nhất đánh tầm xa.
Nhìn tình hình, mấy người ấy hẳn còn cầm cự được một lúc. Sở dĩ trận chiến đã gần hồi kết là vì họ vừa đánh vừa lui, cuối cùng đã đến sát cầu thang lên tầng chín.
Quả nhiên, khi chỉ còn một quãng ngắn, tên bán long nhân bất ngờ dùng kỹ năng đánh bật người sói quanh đó, rồi nhanh chóng rút vào lối đi.
Đám người sói vây quanh cửa vào, gầm gừ không ngớt, nhưng chẳng tên nào dám bước vào trong.
Thế thì tốt. Hắn khỏi phải đối mặt với tình thế khó xử, không biết có nên để lộ thân phận ra tay cứu người từng làm cho mình hay không.
Giờ chỉ cần đợi người sói chán nản bỏ đi, rồi hắn mới qua đó.
Lâm Quân cũng được tận mắt chứng kiến “quy tắc” là thế nào.
Nhưng hắn rất tò mò, nếu bắt sống một người sói rồi cưỡng ép đưa lên tầng chín thì sẽ ra sao?
Có lẽ sẽ chết bất đắc kỳ tử. Nếu không, sơ hở rõ ràng như vậy hẳn đã có người phát hiện từ lâu.
Lâm Quân còn đang nghĩ lan man, đám người sói bên kia bỗng im bặt.
Chúng khịt khịt mũi, rồi lần lượt quay đầu nhìn về phía chỗ hắn ẩn nấp.
Chết thật…
Mũi thính như chó sói.