Chương 44: Từ biệt
“Lách tách.”
Những bụi gai xanh sẫm co quắp, giãy giụa như có linh tính dưới sức lửa thiêu đốt. Vết cháy đen loang nhanh trên thân chúng, tàn lửa bắn tung tóe.
Ngũ Đức rút mạnh con dao găm đang cắm sâu vào ngực kẻ địch, vẻ mặt lạnh lùng mà mệt mỏi.
Trước mặt hắn, mấy con quái vật hình người kết bằng gai đang dần bị lửa nuốt chửng.
Chúng dường như có khả năng xâm thực cây cỏ. Cả một vùng cỏ rộng gần đó cũng biến thành màu xanh sẫm quái dị.
“Rào rào.”
Cành cây sồi cao lớn phía sau lay động. Gã bán tinh linh cầm cung dài nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Hai người vừa trải qua một trận chạm trán dữ dội. Kẻ địch là năm con “Quái Kim Khô”, ngụy trang thành bụi cây.
Nói thật, sức chiến đấu của lũ quái vật này không mạnh, thậm chí còn thua cả đám quái gỉ sét họ gặp mấy hôm trước.
Nhưng giữa khu rừng Sương Mù đầy bụi gai và cỏ dại cao ngập đầu, chúng lại có chút khả năng điều khiển cây cỏ, thành thử vô cùng khó đối phó.
Cuối cùng, Ngũ Đức phải dùng hết mấy quả bom lửa còn sót lại mới vất vả kết thúc được trận chiến.
Mà đây cũng chỉ là một trong những loài quái vật thường gặp nhất sau khi họ rời khỏi “vùng ngoài” của rừng Sương Mù.
- Thiếu gia, chúng ta phải đi thôi.
Ngực phập phồng dữ dội, Ngũ Đức thở hổn hển nói.
Dù đã có cấp bậc nghề nghiệp, một kẻ hành nghề lén lút như hắn cũng khó lòng ở lâu trong vùng sâu rừng Sương Mù, huống chi còn phải phân tâm bảo vệ gã bán tinh linh.
Hải An hiểu rõ điều đó.
Ở nơi nguy hiểm thế này, cứ như ruồi mất đầu mà tìm kiếm người đồng hành đã mất tích, chỉ tổ kéo cả hai vào chỗ chết.
Đành phải bỏ cuộc thôi.
Vẻ giằng co thoáng qua trên mặt, hắn gật đầu với Ngũ Đức rồi nói:
- Vậy chúng ta lui về vùng ngoài trước, rồi…
Chưa nói hết câu, phía cách đó không xa bỗng vang lên tiếng động. Chim muông trong rừng giật mình bay tán loạn.
Nơi ấy dường như chính là chỗ cuối cùng Hạ Nam để lại dấu vết.
Hai người nhìn nhau, lập tức cất bước chạy về phía âm thanh vừa vang lên.
…
Những giọt sương trong veo thấm vào cơ thể. Hạ Nam cảm thấy một luồng nước mát dịu chảy từ lòng bàn tay lan khắp người.
Hắn lâng lâng như đang trôi giữa mây mù, nhẹ bẫng đến mức mũi chân tưởng chừng sắp rời khỏi mặt đất.
Những thớ cơ đã gần như quá tải sau lúc vận động hết sức được dòng nước ấy tưới mát, dần hồi phục. Chúng âm thầm săn chắc và dẻo dai hơn.
Tim hắn dường như cũng đập mạnh mẽ hơn. Máu nóng theo dòng nước ấy cuồn cuộn chảy khắp cơ thể, mang theo sức sống dồi dào.
Phần hóa đá còn sót lại trên đầu ngón tay vỡ thành những hạt bụi nhỏ, bị gió cuốn đi, để lộ đầu ngón tay nguyên vẹn bên dưới.
Xương cẳng tay phải được một sức mạnh vô hình trong cơ thể nắn lại như cũ. Lồng ngực không còn đau nhói. Ngay cả vết thương nhỏ ở cẳng chân, vốn đã cầm máu và đóng vảy, cũng như bị tẩy sạch, chỉ còn làn da nhẵn mịn.
Cùng lúc đó, trước mắt Hạ Nam hiện lên một chuỗi chữ bán trong suốt:
“Thể chất +3”
“Đã mở khóa sở trường 【Gân đồng xương sắt】”
…
【Gân đồng xương sắt】
Loại: Sở trường
Hiệu quả:
Giảm 10% sát thương vật lý.
Có 5% khả năng miễn nhiễm sát thương vật lý phải chịu.
Giới thiệu:
Hấp thu tinh hoa của thực vật dị giới, cơ thể ngươi trở nên bền chắc hơn, đồng thời được quy tắc gia trì đôi chút.
Ghi chú:
“Ông nội…”
Hạ Nam đứng giữa rừng, nhìn cánh tay phải đã lành lặn như trước, vẻ mặt đăm chiêu.
Lúc này, hắn cảm thấy chẳng khác nào sau một đêm thức khuya làm việc, hôm sau được ngủ liền mười hai tiếng.
Toàn thân nhẹ nhõm vô cùng. Mệt mỏi và đau đớn trước đó đã tan biến sạch, thay vào đó là nguồn sinh lực dồi dào, sức lực sung mãn đến cực độ.
Có thể nói, đây là trạng thái tốt nhất của cơ thể hắn kể từ khi xuyên đến thế giới này.
- Rốt cuộc thứ đó là gì?
Hắn nhớ lại giọt sương vừa tan vào cơ thể, lòng đầy thắc mắc.
Rõ ràng nó cũng mang phong cách dị giới như những thứ khác, nhưng giọt sương lại đem đến cho hắn một cảm giác chân thật khó tả.
Cứ như chính nó là cội nguồn khiến vô số công trình xung quanh xuất hiện ở thế giới này.
Dường như để chứng minh suy đoán ấy, ngay sau khi hắn hấp thu giọt sương vàng, hang núi nơi hắn vừa ở cũng biến mất như một ảo giác.
Trước mắt chỉ còn những cây cối và bụi cỏ quen thuộc của rừng Sương Mù.
Theo bản năng, hắn đưa tay sờ thanh kiếm gỗ sau lưng. Cảm nhận được nó cứng chắc dưới đầu ngón tay, Hạ Nam mới hơi yên tâm.
Trong lòng vẫn còn đầy nghi hoặc, nhưng kết cục xem ra cũng viên mãn.
Giọt sương không chỉ chữa lành thương tích cho hắn, tăng hẳn ba điểm thể chất, mà còn ban cho hắn một sở trường phòng ngự mang tên “Gân đồng xương sắt”. Nhìn hiệu quả trên bảng thuộc tính, sở trường này khá mạnh.
Hắn thậm chí còn moi được trong hang một món trang bị phẩm chất hiếm màu lam.
Thu hoạch lần này quả không nhỏ.
Việc duy nhất hắn cần tính đến bây giờ là làm sao rời khỏi vùng sâu rừng Sương Mù an toàn, trở về trấn Hà Cốc.
- Không biết bên Hải An thế nào rồi. Có Ngũ Đức ở đó, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì.
Hạ Nam vừa nghĩ vừa đảo mắt nhìn quanh, cố tìm phương hướng.
Bỗng bụi cây rậm rạp bên cạnh xào xạc lay động.
Hắn lập tức rút trường kiếm chém đầu, cảnh giác đề phòng.
Nhưng ngay sau đó, nhận ra người tới là gã bán tinh linh và Ngũ Đức, hắn mới thả lỏng.
- Hai người thế nào rồi, có sao không?
Hạ Nam nhìn cả hai đầy cỏ vụn, trên người còn thấp thoáng dấu vết vừa giao chiến, rồi tra kiếm vào vỏ.
- Bọn ta không sao. Chẳng hiểu vì sao con thằn lằn hóa đá kia không đuổi theo. Còn ngươi…
Đôi mắt xám bạc của Hải An dõi theo Hạ Nam. Vẻ mặt hắn vừa lo lắng vừa khó hiểu.
Nếu phải nói, so với hai người vừa kết thúc trận chiến, dáng vẻ Hạ Nam lúc này cũng chẳng khá hơn là bao.
Áo giáp da sau lưng rách nát, quần bị rạch mấy đường, người đầy bùn đất, tóc tai cũng bám bụi. Dưới đất cạnh hắn còn vương mấy cuộn băng gạc và thanh nẹp dính máu.
Bảo hắn là một thương binh vừa trọng thương trở về từ chiến trường, hẳn cũng có người tin.
Thế nhưng Hạ Nam lúc này nào có vẻ gì là yếu ớt, bị thương.
Đôi mắt đen sáng rõ, trông hắn đầy sinh lực.
Chỉ liếc qua một cái, gã bán tinh linh đã nhận ra vẻ trái ngược ấy.
Dù sao, hắn tận mắt thấy Hạ Nam bị con thằn lằn hóa đá húc thẳng vào lưng. Khi ấy, Hạ Nam phải nhờ thuốc trị thương cầm cự mới chạy thoát được.
Bởi vậy, lời hắn nói nghe hơi ngập ngừng.
- À…
Nhận ra ánh mắt đối phương, Hạ Nam cũng khựng lại, biết ngay gã bán tinh linh đã phát hiện chuyện bất thường.
Việc xảy ra quá đột ngột. Hắn vừa thoát khỏi hang, chưa kịp che giấu những thay đổi trên cơ thể, cũng chưa nghĩ ra lời giải thích nào cho xuôi tai.
Ngũ Đức đứng cạnh Hải An, không nói gì. Nhưng qua ánh mắt hắn lướt trên thanh kiếm gỗ sau lưng Hạ Nam, rồi dừng lại nơi làn da nguyên vẹn dưới lớp áo rách, có thể thấy hắn cũng nhận ra vài điều khác thường.
Hạ Nam suy nghĩ một lát, âm thầm sắp xếp lời lẽ.
Hắn giấu đi một vài chi tiết có thể gây phiền phức cho mọi người, như giọt sương hay con rắn khổng lồ. Sau đó, hắn kể lại đầu đuôi những gì mình đã trải qua, nửa thật nửa giả.
Không ngờ nghe xong, cả gã bán tinh linh lẫn Ngũ Đức đều chẳng lộ vẻ kinh ngạc như hắn tưởng.
Thậm chí, theo đúng phép tắc của những người phiêu lưu, họ cũng không hỏi thêm về thanh kiếm gỗ hắn mang ra từ trong hang.
- Nơi ngươi đi vào, có lẽ là một “bí cảnh”.
Ngũ Đức vừa vuốt cằm vừa chậm rãi nói.
- Bí cảnh? - Hạ Nam ngơ ngác trước từ ngữ xa lạ ấy.
- Ừ. Ngươi là người bản xứ của vương quốc Sắt Duy Á, đúng không?
- Đúng vậy.
- Thế chắc ngươi từng nghe chuyện về “Đàn Hai Cánh”.
- Đàn Hai Cánh…
Hạ Nam khẽ nhíu mày, lục lại những ký ức mà thân thể cũ để lại.
Cuối cùng, hắn nhớ ra câu chuyện từng được một ông lão đầu làng kể đi kể lại nhiều lần hồi nhỏ.
- Là thi sĩ hát rong trong truyền thuyết, người đã đi khắp thế gian, thậm chí còn đến những cõi giới khác?
- Không sai.
Kẻ hành nghề lén lút khẽ gật đầu.
- Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến cái gọi là bí cảnh?
- Liên quan chứ. Nếu ta nói những nơi như địa ngục vực sâu, thiên đường tinh giới mà chuyện về Đàn Hai Cánh kể đến đều có thật thì sao?
Ngũ Đức chợt ngẩng đầu, nhìn thẳng Hạ Nam.
- Cõi vật chất nơi chúng ta sống vốn chỉ là một khoảng không gian nằm giữa, như lớp ở giữa một món đồ. Bao quanh nó còn có vô số cõi giới lớn nhỏ khác nhau. Các không gian chồng lấn, hòa quyện vào nhau, vách ngăn giữa các cõi vốn chẳng vững chắc. Chỉ cần hội đủ một số điều kiện nhất định, không gian sẽ co gập lại như bị xếp nếp.
Ánh mắt gã hành nghề lén lút lướt qua làn sương lững lờ quanh họ.
- Chẳng hạn, một vùng có ma lực đậm đặc đến cực độ.
Hạ Nam ngẫm nghĩ những lời ấy rồi tiếp lời:
- Ý ngươi là bí cảnh ta đi vào hình thành bởi ma lực nồng đậm trong rừng Sương Mù?
- Đúng.
Ngũ Đức lại liếc thanh kiếm gỗ sau lưng Hạ Nam.
- Những bí cảnh tự nhiên này thường có đặc tính riêng. Chúng thường là nơi trú ngụ của ma vật mạnh, cũng có thể cất giấu báu vật quý hiếm. Trên đại lục này, những không gian như vậy không ít. Bởi thế, dù khó phát hiện và hầu hết đều sinh ra ở những vùng hoang vu đầy ma vật, năm nào người ta cũng nghe chuyện có kẻ phiêu lưu may mắn vô tình tìm được một bí cảnh.
- Thậm chí, một số pháp sư mạnh còn có thể dùng năng lực bẻ cong thời không để mở ra bí cảnh của riêng mình. Nơi nhỏ thì chỉ cỡ một cái kho, còn lớn hơn…
Nói đến đó, Ngũ Đức chợt liếc lên bầu trời bị tán cây che khuất, hạ thấp giọng:
- Ngươi nên biết, xét theo một khía cạnh nào đó, “thần quốc” cũng là một dạng bí cảnh.
Nói đến đây, cả ba người đều lặng im.
Hạ Nam cẩn thận đối chiếu những đặc điểm của “bí cảnh” mà Ngũ Đức vừa kể với hang núi mình mới bước vào.
Hắn không khỏi cau mày.
“Hình như… có chỗ không giống.”
Không ngờ Ngũ Đức, người vừa giảng giải về thế giới này cho Hạ Nam, giờ cũng lộ vẻ bối rối, khó xử.
- Không đúng. - Ngũ Đức chợt bước lên hai bước, đến chỗ Hạ Nam đang đứng.
Hắn cúi xuống xem kỹ dấu chân của Hạ Nam, rồi giậm mạnh xuống đất.
- Nếu đúng là bí cảnh, tại sao hai chúng ta vừa rồi lại không vào được? Còn nếu nó đã đóng lại trước khi bọn ta tới, ngươi cũng không thể nào ra ngoài được.
- Hơn nữa, nói cho cùng thì bí cảnh chỉ là một khoảng không gian bị gấp lại. Trong phần lớn trường hợp, nó không thể làm thay đổi địa hình xung quanh. Mấy công trình chúng ta nhìn thấy dọc đường rõ ràng không phải thứ bí cảnh có thể tạo ra.
Ngũ Đức đứng nguyên tại chỗ, càng nói càng rối.
Hạ Nam gần như tưởng tượng được khói trắng đang bốc lên khỏi đầu hắn.
Những gì tên hành nghề lén lút nói quả không sai. Trong sâu thẳm, chính Hạ Nam cũng cảm nhận được hang núi đã biến mất kia có thể hơi giống “bí cảnh” của thế giới này ở một vài điểm, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác.
Đúng lúc ấy, gã bán tinh linh vẫn im lặng từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng:
- Hạ Nam, hy vọng câu này không làm ngươi phật ý. Trong giới phiêu lưu, chuyện này hẳn thuộc dạng kiêng kỵ, nhưng…
Giọng hắn ngập ngừng. Trên khuôn mặt dính cỏ vụn lại hiện lên đôi nét mong chờ.
- Trong hang không có thứ gì mang phong cách tinh linh sao?
Hạ Nam ngẩn ra.
Rồi hắn bắt đầu nhớ lại thật kỹ mọi thứ mình đã thấy, từ lúc bước vào hang cho đến khi bị đưa trở ra.
Một lúc sau, hắn mới chậm rãi lắc đầu, nghiêm túc đáp:
- Không có.
Gã bán tinh linh không tỏ vẻ thất vọng bao nhiêu. Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần.
Hắn chỉ vỗ nhẹ tay vào người hộ vệ bên cạnh:
- Lần này chúng ta thật sự phải đi thôi, Ngũ Đức.
- Chỗ này quả thật không an toàn.
…
…
So với chuyến đi đầy trắc trở và hiểm nguy, quãng đường trở về của ba người yên bình hơn hẳn.
Họ không gặp ma vật nào nguy hiểm. Ngay cả đám rắn rết phiền phức cũng ít đi nhiều, chẳng còn tụ tập dày đặc một vùng.
Hạ Nam nghi ngờ đó là ảnh hưởng từ việc hắn hấp thu giọt sương, khiến không gian trong hang biến mất.
Lúc đi, họ phải dừng nghỉ, tìm mục tiêu hoặc ứng phó với ma vật suốt dọc đường, mất tròn hai ngày.
Còn khi trở về, chỉ trong một ngày, họ đã tới rìa ngoài rừng Sương Mù.
Nhìn ánh lửa lập lòe của trấn Hà Cốc nơi chân trời, cùng mấy căn nhà thấp gần đó đang sáng đèn, gã bán tinh linh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Hắn dừng bước, quay sang Hạ Nam từ biệt:
- Lần này nhờ có ngươi, nếu không bọn ta e rằng chẳng thể đi xa đến thế.
- Bọn ta sẽ không về trấn Hà Cốc. Ta và Ngũ Đức có xe ngựa gửi ở trạm dịch. Sau này có dịp, mời ngươi đến Nữu Mỗ chơi.
- Còn chuyện của Lạp Lý và Đa Lệ Ti…
Hải An chợt khựng lại. Bóng tối ban đêm che khuất khuôn mặt hắn, khiến người ta không nhìn rõ vẻ mặt lúc này.
- Đợi về đến Nữu Mỗ, ta sẽ đích thân nói rõ với cha mẹ họ.
Vốn nghĩ hai người sẽ cùng mình về trấn Hà Cốc nghỉ ngơi vài hôm rồi mới lên đường, chẳng ngờ họ lại đột ngột từ biệt. Xia Nam thoáng ngạc nhiên.
Nhưng người ta đã nói đến vậy, hắn cũng không tiện giữ lại nữa. Chỉ sau một thoáng dò ý, hắn lên tiếng:
- Nếu ngươi cần gì thì cứ viết thư. Biết đâu ta có thể giúp được đôi chút.
Lần trước, khi hắn chạm trán con thằn lằn hóa đá, hai người đã cứu hắn một mạng. Suốt chuyến đi, hắn cũng lờ mờ nhận ra nhà của gã bán tinh linh dường như đang gặp chuyện khó khăn.
Trong khả năng của mình, Xia Nam không ngại chìa tay giúp đỡ.
Nghe vậy, Hải An chỉ khẽ cười, lịch sự từ chối. Hắn lấy trong ngực áo ra một tấm thẻ đen nhánh.
- Trong thẻ tinh thể này có bảy mươi đồng vàng. Cộng với ba mươi đồng lần trước, đó là tiền công cho nhiệm vụ lần này của ngươi.
- Ngoài ra, sau khi về thành, ta sẽ bắt tay tìm cho ngươi một người thầy dạy võ kỹ thích hợp. Có điều chuyện này e phải chờ thêm ít lâu. Khi nào có tin, ta sẽ viết thư báo cho ngươi.
Đêm tối dần phủ kín đất trời. Gã bán tinh linh chớp đôi mắt bạc xám đặc trưng, mỉm cười vẫy tay với Xia Nam. Người hộ vệ bên cạnh hắn, im lặng như một cái bóng, cũng khẽ gật đầu.
- Mong tinh tú soi sáng đường ngươi đi. Rừng xanh sẽ ban phúc cho ngươi.
- Hẹn gặp lại, bằng hữu của ta.