Cũng giống hệt những gì Hạ Nam từng thấy trong phim ảnh, hoạt hình và tiểu thuyết ở kiếp trước.
Ông chủ quán Bạch Sơn Tước là một người đàn ông trung niên để ria mép chẻ hai bên. Lúc này, ông đang chăm chú lau một chiếc ly rượu.
Đã gặp qua biết bao nhà thám hiểm, ông chủ chẳng buồn nhìn thêm Hạ Nam chỉ vì hắn còn trẻ.
Hạ Nam đi thẳng đến quầy bar ngồi xuống, ông ta cũng chỉ nhấc mí mắt lên.
- Giá trọ là một đồng bạc mỗi đêm, phải không?
Dựa theo thông tin trong Sổ tay Nhà thám hiểm, Hạ Nam hỏi lại cho chắc.
Ông chủ khẽ gật đầu.
- Vậy nếu ở lâu thì sao? Có được bớt giá không?
Kinh nghiệm từ kiếp trước khiến Hạ Nam hỏi tiếp.
- Còn phải xem cậu ở bao lâu.
Nghe vậy, hắn gật đầu, không hỏi thêm.
Giá một đồng bạc mỗi đêm ở quán Bạch Sơn Tước đã thuộc hàng tương đối rẻ trong trấn. Rẻ hơn nữa thì chưa chắc còn bảo đảm được sự thoải mái lẫn an toàn.
Ở lâu quả thật có thể được giảm giá. Nhưng nếu muốn tiếp tục dấn sâu vào con đường nhà thám hiểm, một chỗ trọ tạm bợ thế này vẫn thiếu cảm giác gắn bó. Chưa kể cất giữ đồ đạc hay sinh hoạt thường ngày đều có phần rủi ro.
Thật ra, Hạ Nam vẫn muốn mua một căn nhà cho riêng mình trong trấn hơn.
Dĩ nhiên, trước hết hắn phải hiểu rõ vùng quanh đây, lại có đủ tiền trong tay.
“Có dịp thì tìm vài người môi giới nhà đất hỏi chuyện xem sao.” Hắn thầm nhủ.
Đúng lúc bụng đói cồn cào, mắt Hạ Nam cũng dừng lại trên tấm thực đơn treo tường.
- Cho tôi phần số ba.
Giá hai đồng bạc, bằng tiền công một ngày của phu khuân vác.
Phần ăn gồm một đĩa thịt hầm đầy đặn, mềm thơm; một bát súp nấm đậm đà; vài lát bánh mì trắng ăn kèm bơ và phô mai, cùng một cốc bia lúa mạch mát lành.
Xét như một bữa ăn, giá ấy có phần đắt đỏ.
Nhưng với Hạ Nam, người vừa trải qua một chuyến đi đầy hiểm nguy lại còn kiếm được món tiền lớn, đây đúng là cách xoa dịu thân tâm tuyệt nhất.
Nói thật, hương vị cũng khá ngon.
Thịt hầm mặn thơm, ngấm vị. Súp nấm thì ngọt thanh. Đặc biệt, khi chấm bánh mì nướng vào súp, vị ngọt đậm thấm vào ruột bánh, ăn cùng một lát phô mai mềm có vị mặn ngọt, càng thêm đưa miệng.
Ngay cả Hạ Nam, người kiếp trước đã nếm đủ sơn hào hải vị của thời hiện đại, cũng phải thoáng kinh ngạc.
Dĩ nhiên, cũng có thể vì suốt nhiều ngày trong rừng hắn chỉ nhai thịt khô với bánh bột, thành thử giờ ăn món gì cũng thấy thơm ngon.
Bụng no căng, cả người hắn ấm lên, dễ chịu như được hơi ấm thấm vào tận ruột gan.
Ngồi trước quầy bar, Hạ Nam đưa mắt nhìn quanh quán.
Nói ra cũng lạ. Tuy đã đặt chân đến một thế giới khác mang màu sắc kỳ ảo phương Tây, nhưng từ khi xuyên không đến nay, hắn gặp những giống loài có trí khôn khác con người chẳng được bao nhiêu.
Cứ mười người thì may ra có một, hai người. Phần lớn là người lùn nhỏ và người bán thân. Còn người lùn râu ria hay tộc tinh linh vốn thường xuất hiện trên màn ảnh ở kiếp trước, hắn chưa từng gặp ai.
Ánh mắt Hạ Nam chợt khựng lại.
“Lần này thì gặp được một người rồi.”
Bên cửa sổ quán rượu có chiếc bàn gỗ hình chữ nhật. Bốn người với dáng vẻ khác nhau đang ngồi quanh đó.
Một cô gái tóc vàng, dáng người thon thả, dung mạo xinh đẹp, trạc tuổi đôi mươi. Nàng khoanh tay trước ngực, vắt chân, vẻ mặt lạnh nhạt như chẳng buồn để ý đến ai.
Ngồi bên cạnh nàng là một gã đàn ông hơi mập, ăn mặc sặc sỡ, sang trọng quá mức, dáng điệu phô trương. Gã đang ghé sát bên cô gái, ra sức nịnh nọt.
Nhưng người khiến Hạ Nam chú ý lại là kẻ cuối cùng, một người đàn ông cao ráo ngồi riêng ở một bên bàn.
Mái tóc bạc dài ngang vai, tố cáo dòng máu tinh linh trong người hắn, được buộc gọn sau đầu. Ngũ quan thanh tú, mềm mại, da trắng, đôi mắt màu xám bạc đặc trưng của tộc tinh linh.
Nhìn kỹ mới thấy vành tai hắn tuy nhọn nhưng không dài như tinh linh thuần huyết. Thân hình cũng có vẻ yếu hơn đàn ông bình thường, song không mảnh mai như người tinh linh.
“Vậy chắc là một người bán tinh linh?”
Hạ Nam đoán mò dựa vào chút kiến thức ít ỏi về thế giới này.
“Sau lưng đeo cung dài, quả đúng là hợp với hình dung của mình về nghề nghiệp mà tinh linh thường chọn. Nhưng bốn người này là một đội sao?”
“Khoan đã! Bốn người?”
Hắn chợt nhận ra mình dường như đã bỏ sót điều gì.
Cũng giống như chiếc điều khiển tivi ở ngay sát bên mà tìm mãi không thấy, hoặc chiếc điện thoại đang cầm trong tay lại cứ ngỡ là đã đánh rơi.
Khi Hạ Nam nhận thấy có gì đó không ổn, người cuối cùng vốn bị hắn vô thức lờ đi cũng hiện rõ trong tầm mắt.
Đó là một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ bó sát thuận tiện cho việc hành động, tướng mạo bình thường đến mức chẳng có gì đáng nhớ.
So với ba người ngồi quanh, gã không có điểm nào nổi bật, trông chẳng khác gì một người qua đường tình cờ ngồi chung bàn.
Chính vì vậy, khi nhận ra điều bất thường, tim Hạ Nam bỗng thót lại.
Ánh mắt hắn lướt qua con dao găm bên hông người kia, cán được quấn bằng vải thô, rồi lập tức rụt về như bị điện giật.
- Wood, sao vậy?
Hải An khẽ siết lại mái tóc đuôi ngựa hơi lỏng sau gáy. Liếc thấy người hộ vệ có vẻ khác thường, hắn lên tiếng hỏi.
- Không có gì, thiếu gia.
Wood khẽ nhíu mày, nhìn về phía quầy bar. Hắn nhìn một lúc rồi mới quay sang đáp.
- Đừng căng thẳng quá. Tuy nơi này gần Rừng Sương Mù, nhưng đây là trấn Hà Cốc. Ngoài phố có biết bao nhà thám hiểm qua lại, chẳng thể có nguy hiểm gì đâu.
Nghe vậy, gương mặt vốn không biểu lộ cảm xúc của Wood thoáng hiện vẻ bất lực.
- Thiếu gia, chính vì nơi này toàn nhà thám hiểm nên chúng ta mới càng phải cẩn thận.
Hải An hiểu ý người hộ vệ muốn nói. Có lẽ vì tin vào bản lĩnh của Wood, cũng có lẽ vì tính tình vốn vậy, hắn chỉ cười đáp:
- Yên tâm đi. Hội Nhà thám hiểm ở ngay bên cạnh quán này, ai dám liều mạng gây chuyện ở đây chứ?
- Thay vì lo mấy chuyện ấy, chi bằng tranh thủ bàn kế hoạch tiếp theo.
Nghe vậy, Wood càng nhíu mày sâu hơn.
- Thiếu gia, chuyện này tôi đã nhắc đi nhắc lại không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn phải nhắc thêm lần nữa.
- Rừng Sương Mù vô cùng nguy hiểm!
- Ngay cả tôi, nếu đi sâu vào trong cũng chưa chắc có thể trở ra an toàn. Còn ngài…
- Được rồi, được rồi.
Người bán tinh linh tóc bạc phẩy tay. Trên mặt hắn chẳng có vẻ gì là mất kiên nhẫn, nhưng vẫn ngắt lời Wood, rồi đùa rằng:
- Vậy tôi cũng nhắc lại một lần nữa. Mục tiêu chuyến này của chúng ta chỉ ở vùng rìa Rừng Sương Mù, vùng rìa thôi!
- Được rồi.
Trong lòng Wood vốn đã sớm chịu thua, bằng không cũng chẳng để thiếu gia đến tận nơi này.
- Nhưng có một điều, ngài nhất định phải đồng ý.
- Nói đi.
- Chúng ta cần chiêu thêm vài người.
Theo ánh mắt người hộ vệ, người bán tinh linh nhìn hai kẻ ngồi đối diện mình, rồi tỏ vẻ tán thành.
- Anh nói phải.