Lại nói Hàn trưởng lão chưa bao giờ sảng khoái như hôm nay. Nếp nhăn trên gương mặt già nua của lão như giãn cả ra, tay chân múa may vì kích động, miệng cười ha hả không ngớt.
Mà ngay lúc ấy, Diệp Phàm đã lòng lặng như giếng cổ, dốc tâm khai mở Khổ Hải, tĩnh trí tu hành.
Tiếng sóng không dứt, sóng thần gầm trời, lại thêm chớp giật sấm rền, âm thanh ầm ầm dội khắp thạch thất. Hàn trưởng lão ôm đầy khát khao trong lòng, chỉ mong bảy ngày sớm trôi qua cho mau.
Đại đỉnh đồng hun trong lửa bạc, không ngừng hút lấy linh năng, ánh sáng thánh khiết lan tỏa bốn phía, cả tòa thạch thất mịt mù một mảnh.
Cứ thế kéo dài trọn hơn hai canh giờ, tiếng sóng mới dần lắng xuống, sấm rền đinh tai cũng dần tan đi, trong đỉnh đồng trở lại yên ắng, chỉ còn lửa bạc cháy phừng phừng.
Hàn trưởng lão chẳng hề lo lắng. Muốn nấu đủ bảy ngày bảy đêm mới được mở nắp đỉnh, dị tượng đời nào kéo dài mãi, trong lòng lão đã chắc mẩm đây là một lò linh đan cực phẩm, bởi giống hệt những gì sách cổ đã chép.
Cứ thế qua trọn một ngày một đêm, đỉnh thuốc vẫn lặng yên, chỉ còn lửa dữ nhảy nhót phừng phừng, ánh trắng sữa chớp sáng liên hồi.
Trong đỉnh đồng, Diệp Phàm rơi vào cảnh giới trống lặng, đến lúc này mới dần tỉnh lại. Khổ Hải vàng lại được mở rộng, lớn thêm không ít, cỡ bằng quả vải chưa bóc vỏ, vàng rực, như một ngôi sao rực rỡ giữa vũ trụ bị hái xuống, đặt cố định trong người hắn.
Thần văn bỗng tăng thêm hai mươi bảy luồng, như từng sợi xích sắt thần, lại như từng đường chớp giật, vắt ngang trên Khổ Hải. Mà biến đổi lạ lùng nhất là trong Khổ Hải nổi lên gợn lăn tăn, chính giữa không ngừng có bọt khí trào ra, vỡ rồi hóa thành sương mù ngũ sắc mịt mờ, phủ trên mặt Khổ Hải vàng.
Diệp Phàm mở mắt, cảm nhận rõ rệt biến đổi của Khổ Hải, có một sức sống dồi dào dâng lên trong người hắn. Hai mắt hắn bắn ra hai luồng thần quang sáng rực, vẫn chưa thấy đủ, hắn đưa tay chộp lấy quả tuyết liên ngọc xanh kia.
Quả xanh to bằng quả trứng gà, có một vệt xanh biếc rực rỡ lưu chuyển, khiến lòng người say đắm, như dùng tủy ngọc xanh mài thành, ánh sáng dịu dàng lưu động, trong suốt long lanh, sắc xanh lấp lánh.
Quả tuyết liên ngọc xanh cực kỳ hiếm thấy, cây mẹ mọc trên núi tuyết cao mấy vạn mét, nghìn năm không thấy nắng mới kết thành, xung quanh có yêu vật hùng mạnh canh giữ, Hàn trưởng lão mất trọn tám năm trời, mới may mắn hái được một quả.
Quả vào tay, Diệp Phàm thấy lạnh buốt thấu xương, nước thuốc sôi sùng sục mà không làm tan được quả tuyết liên ngọc xanh, hắn cắn từng miếng nhỏ như ăn táo, nhấm nháp kỹ càng. Đương nhiên lần này hắn cẩn thận vô cùng, không để lọt ra nửa tiếng động, mọi thứ đều diễn ra lặng lẽ không một tiếng vang, dù sao đã qua một ngày một đêm, theo lẽ thường hắn đã bị nấu chín rồi.
Quả như ngọc xanh ăn vào ngọt mát sảng khoái, nhưng lạnh như băng giá, khiến người Diệp Phàm không kìm được mà run lên, tinh khí sinh mệnh dồi dào nhanh chóng lan khắp tứ chi trăm mạch của hắn.
Cuối cùng, từng luồng sáng xanh bao lấy Diệp Phàm, da hắn xanh mướt như phỉ thúy, lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, khiến nhiệt độ trong đỉnh thuốc hạ xuống liên tục, nước thuốc cũng không còn sôi nữa.
Nửa canh giờ sau, trong đỉnh đồng lại vang lên tiếng sóng thần, thanh thế càng lớn hơn, kèm theo chớp giật sấm rền, đại đỉnh cũng khẽ rung lên.
Cả thạch thất ầm ầm như sấm, khiến Hàn trưởng lão ngỡ như mình đang đối mặt biển cả giận dữ mênh mông không bờ. Dòng suy nghĩ của lão cũng dập dềnh theo sóng, lão lẩm bẩm một mình:
- Dị tượng lại nổi, bảo đan ắt thành!
Hàn trưởng lão như trẻ lại mười mấy tuổi, lão cười vang sảng khoái, lòng đầy mong đợi, chỉ muốn bảy ngày trôi qua ngay lập tức.
Sóng dữ muôn trùng, đinh tai nhức óc, chớp rạch ngang trời, sấm động chín tầng, thạch thất rung lên bần bật!
- Ngày đan thành, là lúc ta đột phá! Hàn trưởng lão khí phách ngút trời, đầy cảm giác thành tựu, lão cảm thấy có một lò bảo đan tuyệt phẩm trong tay, phá vỡ nút thắt, tiến thêm vài bậc chẳng thành vấn đề.
Trong đỉnh đồng, tiếng vang động trời, dị tượng bày ra đủ mặt, có điều bên ngoài chỉ nghe được âm thanh. Hàn trưởng lão lòng khó lặng yên, vòng quanh đỉnh đi mãi, kích động đến cực điểm.
Lần này, sóng thần cùng sấm rền kéo dài trọn ba canh giờ, mới dần lặng xuống, thạch thất dần trở lại yên tĩnh.
- Đỉnh đã niêm kín thì không thể mở nữa, chỉ đành đợi bảy ngày sau... Điều duy nhất Hàn trưởng lão tiếc là trước quá cẩn trọng, không bỏ hết những linh dược hiếm đời khác vào, nếu không có lẽ đã sinh thêm nhiều dị tượng, chuyện trời giáng hào quang như sách cổ nhắc tới chưa biết chừng đã thành thật.
Dù vậy, Hàn trưởng lão vẫn tin chắc trăm bề, lão tin mình đã nắm chặt một cơ duyên lớn trong tay, không gì lay chuyển được nữa.
Lại qua một ngày một đêm, Diệp Phàm chậm rãi mở mắt, mắt chứa thần hoa, trong người sức sống dồi dào, vết thương trên tứ chi cùng lồng ngực biến mất hẳn, sẹo cũng không còn.
Khổ Hải vàng của Diệp Phàm lại đổi khác, lớn thêm hẳn một vòng, nơi trung tâm nhất, gợn sóng dấy mạnh hơn, bọt khí phun như suối, không ngừng trào ra, vỡ rồi hóa thành sương mù ngũ sắc mịt mờ, phủ kín nơi ấy, khiến Khổ Hải trở nên huyền bí lạ thường.
Lúc này, Diệp Phàm cũng như Hàn trưởng lão, lòng đầy cảm giác thành tựu, tâm trạng đôi bên lúc này đúng là giống nhau như đúc.
Hắn đời nào chịu dừng ở đây, đưa tay chộp lấy cây cỏ thần phượng hoàng, vào tay nóng rực, từng đợt dao động thần lực truyền tới. Tương truyền, chỉ mảnh đất lành từng nhuốm máu thần phượng hoàng mới mọc được loại cỏ thần này, Hàn trưởng lão mất mười mấy năm trời, đi khắp đất cổ cùng di tích vô tận, mới tìm được một cây thế này, đúng là giá trị liên thành!
Cỏ thần phượng hoàng chín lá toàn thân đỏ rực như mã não, sáng lấp lánh, hương lạ thoảng bay, thấm vào ruột gan, khiến người ta không kìm được mà say đắm.
Diệp Phàm bỏ vào miệng, mới nhai vài cái, cây cỏ thần đã hóa thành một dải ráng đỏ rực rỡ, xông vào người hắn, cả thân thể hắn liền phủ một lớp ửng hồng bí ẩn, như có lửa đỏ đang cháy.
Nếu là thân thể người thường, lúc này đã sớm hóa thành tro, nhưng thể chất Diệp Phàm đặc biệt lạ lùng, Khổ Hải như hố không đáy, lấp mãi không đầy, mọi ráng đỏ rực rỡ như vạn suối đổ về biển, cuối cùng đều bị hút sạch.
Trong khoảnh khắc ấy, máu thịt, phủ tạng, xương cốt của hắn trong vắt vô cùng, không bụi không bẩn, như món đồ nghệ thuật đẹp đẽ, rực rỡ phát sáng, da cũng lấp lánh ánh trong, sức mạnh sinh mệnh chậm rãi chảy lan.
Khi sóng thần cùng sấm rền nổi lên, Hàn trưởng lão bị kinh động mà đứng bật dậy, vòng quanh đại đỉnh đồng đi mãi, miệng nói:
- Họ Hàn ta quả nhiên được trời cao chiếu cố...
Khi Diệp Phàm lại tỉnh dậy lần nữa, hắn phát hiện Khổ Hải vàng lớn thêm một vòng, nhưng không mở rộng quá nhiều. Bởi tu hành càng về sau càng gian nan, ba loại linh dược trước sau dược hiệu sàn sàn nhau, nên lần đầu mở ra được nhiều nhất.
Ba loại linh dược hiếm đời luyện hóa xong, Khổ Hải của Diệp Phàm đổi khác kinh người, nơi trung tâm nhất, sương mù ngũ sắc bốc lên, quấn quýt vô vàn thần văn đếm không xuể, dưới Khổ Hải như có ngọn núi lửa đang hồi sinh, bọt khí phun như suối, không ngừng có hào quang xông khỏi mặt biển.
Diệp Phàm hiểu rõ điều này, không thấy mờ mịt.
Tu sĩ cảnh giới Khổ Hải phải trải qua mấy quá trình. Lúc đầu, chỉ có một ít tinh khí sinh mệnh lượn quanh trên Khổ Hải, ngày tháng chất chồng, tinh khí nhiều lên, sẽ ngưng thành thần văn, như xích sắt thần vắt ngang trên Khổ Hải.
Khi Khổ Hải không ngừng mở rộng, tu vi ngày càng sâu, sẽ có bọt khí trào ra, vỡ rồi hóa thành mây ráng. Mãi đến về sau, dưới Khổ Hải bọt khí phun như suối, như núi lửa hồi sinh, mây ráng bốc lên lan tỏa, rực rỡ chói mắt.
Đến một ngày, ngọn núi lửa dưới Khổ Hải hồi sinh hẳn, mây ráng rực rỡ sẽ dần hóa thành dạng lỏng, tới khoảnh khắc ấy liền có thể thử xông vào cảnh giới Mệnh Tuyền, nếu thành công, miệng núi lửa sẽ có thần tuyền ồng ộc tuôn ra.
Tu sĩ cảnh giới Khổ Hải bắt buộc phải trải qua ba quá trình này, mới có thể xông vào cảnh giới Mệnh Tuyền, Diệp Phàm hôm nay đã trải qua quá trình thứ hai, trung tâm Khổ Hải vàng sôi trào gần như sục sôi, khí phun như suối, nơi ấy mây mù ráng phủ, như núi lửa hồi sinh, không ngừng phun trào, cực kỳ rực rỡ.
- Nếu ta luyện hóa hết mười mấy loại linh dược hiếm đời mà Hàn trưởng lão thu thập được, tìm một chỗ kín đáo tu tĩnh, nghiền ngẫm Đạo Kinh kỹ càng, chưa biết chừng trong một hai năm liền có thể xông vào cảnh giới Mệnh Tuyền... Diệp Phàm nhủ bụng, mơ hồ dấy lên mong đợi.
Có điều, hắn phải thoát khỏi hiểm cảnh trước mắt đã, giữ được mạng mình rồi hẵng hay, nếu không mọi thứ đều là mơ hão.
Luyện hóa xong ba loại linh dược, Diệp Phàm không manh động, lặng lẽ chờ cơ hội, nay đã qua ba ngày, còn phải đợi bốn ngày nữa mới mở đỉnh.
Nước đặc trong đỉnh đồng hoàn toàn có thể dùng để chiết Bách Thảo Dịch, còn đầy nửa đỉnh, tuy không sánh được với cỏ thần phượng hoàng chín lá cùng các linh dược kia, nhưng cũng chứa rất nhiều tinh hoa sinh mệnh. Thời giờ còn sớm, Diệp Phàm đời nào bỏ qua, lặng lẽ ngồi xếp bằng tu luyện, thu từng luồng tinh khí vào người.
Hai ngày sau, Hàn trưởng lão thấy hơi lạ, bởi chẳng còn dị tượng nào xảy ra, mà hương thuốc bay ra từ đỉnh đồng ngày càng nhạt, đến cuối gần như chẳng còn thơm nữa.
- Sao thế này... Lão sinh nghi, cuối cùng như sực nhớ ra điều gì, lão tự nhủ:
- Lẽ nào bảo đan mới thành, tinh hoa thu vào trong?
- Không sai, nhất định là thế! Tương truyền, cực phẩm bảo đan sắp thành, mọi tinh hoa đều thu liễm hết, không để lọt ra ngoài nửa phần hương thơm, chẳng phí nửa phân dược hiệu. Hàn trưởng lão kích động vô cùng, nói:
- Giờ thì chắc chắn rồi, ta đã luyện thành bảo đan trong truyền thuyết!
Hai ngày nay, Diệp Phàm đã hút sạch tinh hoa chứa trong nước thuốc, trong Khổ Hải của hắn khí phun như suối, mây ráng bốc lên, như núi lửa còn sống hồi sinh, đúng là hào quang quấn quýt, linh khí mịt mù, sương mây ngũ sắc giăng phủ.
Nhẩm tính thời gian, còn hai ngày nữa mới mở đỉnh, Diệp Phàm rất trấn tĩnh, lặng lẽ chờ cơ hội, bắt đầu luyện hóa linh năng chứa trong lửa dữ, từng đốm sáng bạc không ngừng xông vào người hắn.
Thời gian trôi rất nhanh, hai ngày chớp mắt đã qua, Hàn trưởng lão cười vang không ngớt, như cú đêm gào khóc, lão chuẩn bị mở nắp đỉnh, lấy ra bảo đan.
- Nhãi con, chỉ trách ngươi đã nuốt quả thánh với thần tuyền trong truyền thuyết, kiếp sau đầu thai vào nhà tử tế đi, kiếp này ngươi sinh ra là để thành toàn cho ta.