Ngọn lửa bạc lấp loáng, tuôn lên không ngớt từ lòng đất, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Linh lực dập dờn theo từng đợt lửa, khí lành thánh khiết cứ thế thấm mãi vào trong đỉnh thuốc.
Cả gian thạch thất tràn ngập ánh trắng ngần, lưu chuyển như làn sương mỏng quấn quýt, trông mịt mờ như động phủ của bậc tiên nhân, linh khí bốc lên mờ ảo.
Loại sát hỏa này chẳng hề tầm thường. Ngoài độ nóng vừa vặn, quý nhất là nó mang theo linh lực đặc biệt, có thể làm rã cỏ thuốc, tụ lại tinh hoa sinh mệnh, tế luyện thành linh đan.
Ngọn lửa bạc nhảy múa, chiếc đỉnh đồng xanh được bao phủ bởi linh khí trắng sữa, trông như có sự sống. Hoa văn trên thân đỉnh dường như cũng sống dậy.
Hàn trưởng lão ngồi xếp bằng lặng lẽ bên cạnh, hai mắt nhắm nghiền, canh giữ đỉnh thuốc, thân hình khô héo chẳng lộ ra chút hơi thở sống nào.
Lúc này, bên trong chiếc đỉnh đóng kín, Diệp Phàm chỉ còn một cảm giác, đó là đau đớn tột cùng. Tay chân bị xuyên thủng, lồng ngực cũng bị đâm thấu, máu chảy ròng ròng, năm vết thương đều rất nặng, hắn thấy mình yếu lả đi. Nhưng đúng như lời Hàn trưởng lão, trong chốc lát hắn chưa mất mạng. Thân thể ngâm trong thứ nước thuốc xanh biếc, vết thương được tưới nhuần, máu đã dần dần cầm lại.
Đúng lúc ấy, trong đỉnh lớn càng lúc càng nóng, mặt nước thuốc nổi lên từng chùm bọt, nhiệt độ cứ tăng mãi. Nước thuốc dâng tới tận cằm Diệp Phàm. Hắn muốn giãy giụa, nhưng thân thể đã bị Hàn trưởng lão phong bế, không sao nhúc nhích nổi.
Diệp Phàm nói:
- Chết kiểu này tức tưởi quá, ta thật không cam lòng…
Rồi vang lên tiếng ừng ực.
Diệp Phàm bắt đầu há miệng uống từng ngụm lớn nước thuốc. Giờ hắn cũng chỉ còn cái miệng cử động được. Nếu tay cử động được, hắn nhất định sẽ vươn ra vồ lấy cây cỏ Phượng Hoàng chín lá đỏ rực như ráng chiều ở cách đó không xa mà nuốt chửng trước.
Mất quá nhiều máu, đầu óc Diệp Phàm trở nên mơ hồ. Hắn cắn môi, nói:
- Ta không thể chết!
Hắn đã mất một lượng máu lớn, phải người khác thì đã chết từ lâu. Dù vết thương nhờ ngâm trong nước thuốc đã ngừng chảy máu, hắn vẫn không gượng nổi, rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Diệp Phàm lơ mơ, nửa tỉnh nửa mê, cố gắng gượng giữ mình, tự nhủ:
- Không được ngất hẳn… nếu không ta sẽ chết…
Trong cơn hoảng hốt ấy, bao người thân quen cùng bao cảnh cũ lần lượt hiện lên trong lòng hắn. Cha mẹ tóc đã hoa râm gọi hắn về nhà, ông anh họ cưới chạy bầu dặn hắn nhất định phải tới dự đám cưới, cô em họ mười tám tuổi đỗ vào trường như ý cười tươi chìa tay đòi quà, đám bạn trách hắn sao bặt tin lâu đến vậy…
Người thân cùng bè bạn nơi quê cũ đều hiện ra trong đầu Diệp Phàm, bao người cất tiếng gọi lớn, chìa tay về phía hắn, muốn kéo hắn lại. Hắn cắm đầu chạy tới, mà mãi chẳng sao tới gần được những người ấy.
Rồi những người cùng chuyện ở thế giới này cũng lần lượt hiện lên trong lòng hắn. Bàng Bác yêu khí ngút trời đang khổ sở giãy giụa, Tiểu Đình Đình ở Khương gia nước mắt nhòa, Hàn trưởng lão nở nụ cười nham hiểm lạnh lẽo…
Thậm chí bóng dáng Lý Tiểu Mạn cũng lướt qua, từ đôi bờ xa cách tới lãng quên nhau, rồi đến cuối cùng lạnh nhạt đối mặt, bảo hắn rằng tiên và phàm là hai thế giới, đừng ôm mộng hão huyền, cứ yên phận làm một kẻ phàm tục.
Diệp Phàm ý thức mơ hồ, phát ra tiếng mê sảng:
- Ta không thể chết… ta phải về nhà… còn bao nhiêu người thân bè bạn đang đợi ta…
Hàn trưởng lão bên cạnh đỉnh thuốc mở mắt, nói:
- Cứ từ từ mà nếm mùi vị của cái chết đi.
Đúng lúc ấy, sát hỏa dưới đỉnh thuốc tuôn ra thêm nhiều linh lực, ngọn lửa bạc thánh khiết bùng lên phừng phừng, dần dần bao trùm lấy chiếc đỉnh đồng xanh.
Trong đỉnh, mặt nước xanh biếc nổi lên bọt dày đặc vây lấy Diệp Phàm, lại có từng luồng sáng bạc lưu chuyển, đó chính là linh năng đặc biệt của sát hỏa.
Ngay trước khoảnh khắc Diệp Phàm sắp lịm đi, trong lòng hắn hiện ra một dòng suối nhỏ róc rách, vài trăm chữ cổ chậm rãi trôi qua, giữ vững tâm thần hắn, khiến hắn dần dần hồi tỉnh.
Diệp Phàm dần tỉnh táo lại, trong lòng giật thót. Lần trước kỵ sĩ của Khương gia đánh hắn trọng thương, lúc hôn mê chính bộ cổ kinh đã gọi hắn tỉnh, lần này cũng y như vậy.
Giờ đây, nhiệt độ trong đỉnh thuốc càng lúc càng cao, mặt nước xanh biếc sắp sôi trào. Diệp Phàm chẳng còn cách nào khác, lẩm nhẩm đọc cổ kinh, nghiến răng chịu đựng.
Ngay lúc ấy, hắn cảm nhận được một biến đổi lạ lùng. Từng luồng sáng bạc xông vào thân thể, chạy khắp da thịt hắn, đầy sức sống.
Đó là linh năng chứa trong sát hỏa, vốn có thể làm rã cỏ thuốc, tụ tinh hoa sinh mệnh, tế luyện linh đan, lúc này coi luôn Diệp Phàm như linh dược, xông vào thân thể đang bị phong ấn của hắn rồi chạy khắp nơi. Tinh hoa sinh mệnh bị kìm hãm vì vậy mà sống dậy, sức mạnh phong ấn Hàn trưởng lão để lại cũng dần lỏng ra.
Cuối cùng, Diệp Phàm vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, phát hiện ra mình cử động được rồi, đã thoát khỏi trói buộc! Hàn trưởng lão dù thế nào cũng chẳng ngờ, linh lực đặc biệt của sát hỏa lại phá tung phong ấn của lão.
Giờ phút này, nước trong đỉnh thuốc đã sôi sùng sục, Diệp Phàm cảm thấy đau như da thịt nứt toác. Hắn vội vận hành pháp huyền diệu ghi trong Đạo Kinh, lượng lớn tinh khí sinh mệnh từ Khổ Hải của hắn tràn ra, chảy tới tứ chi trăm hài. Ngoài da hắn lóe lên từng điểm sáng, chặn đứng nước thuốc đang sôi.
Diệp Phàm lặng yên bất động, ngồi yên ở đó, không ngừng vận hành pháp của Đạo Kinh, tụ về lượng lớn tinh hoa sinh mệnh trong đỉnh thuốc để mình dùng, điều dưỡng vết thương.
Nửa canh giờ sau, Diệp Phàm mở mắt, trong đỉnh thuốc lập tức bắn ra hai luồng điện lạnh. Hắn vươn tay chộp lấy hạt sen mà đóa thần liên bằng ngọc đen kết ra.
Hạt sen to lớn, hình như trứng bồ câu, toàn thân trong suốt, tựa như được tạc từ ngọc đen, ánh sáng lấp lánh, tỏa ra vầng sáng mịt mờ, soi bàn tay Diệp Phàm cũng thành một mảnh trong suốt.
Linh dược hiếm thấy trên đời thế này không thể rã ra trong chốc lát, nếu không Hàn trưởng lão đã chẳng nói phải nung nấu suốt bảy ngày bảy đêm.
Diệp Phàm bỏ hạt sen vào miệng, chậm rãi nhai, từ từ nuốt xuống. Trong miệng hắn như có ngọc thần vỡ vụn phát sáng không ngớt, tinh khí sinh mệnh hùng hậu tràn ra, miệng ngậm vật thần, ánh sáng rực rỡ lạ thường.
Bên chiếc đỉnh đồng xanh, Hàn trưởng lão dường như nghe được chút tiếng động. Lão ngồi xếp bằng ở đó không hề nhúc nhích, môi nhếch lên nụ cười gằn vô tình, nói:
- Không chịu nổi nữa sao, ngâm trong nước sinh mệnh nguyên chất, dù nhiệt độ dâng cao, da nứt thịt toác, chịu đủ giày vò, trong chốc lát cũng chưa tắt thở được đâu.
Hàn trưởng lão chẳng hề có chút thương xót hay trắc ẩn, lão nhắm mắt lại, lại chìm vào lặng lẽ khô tịch.
Trong đỉnh đồng xanh, Diệp Phàm mặt không biểu cảm, răng miệng tinh khí cuộn trào, ánh đen lấp lóe, hạt sen bị cắn vỡ, nuốt hết xuống. Rồi hắn nhắm mắt, lặng lẽ vận hành pháp ghi trong Đạo Kinh, ngoài da lập tức lóe lên ánh sáng trong ngần.
Trọn một canh giờ trôi qua, Khổ Hải của Diệp Phàm bỗng rực lên ánh vàng, khí huyết hao hụt đều đã hồi phục đầy đủ, tinh khí dâng trào. Cùng lúc ấy, Khổ Hải vàng óng cuộn trào, sắp nổi sóng thần, hiện ra cảnh tượng đáng sợ!
Diệp Phàm dùng nghị lực lớn đè xuống, ngăn Khổ Hải khai mở, đồng thời hắn cố ý gây ra tiếng động khe khẽ, muốn dụ Hàn trưởng lão chú ý mà mở nắp đỉnh, để hắn tế ra kim thư, tung một đòn sấm sét.
Hàn trưởng lão mở mắt, lộ vẻ lạ lùng, lẩm bẩm:
- Tiếng gì vậy, sao nghe như có sóng vỗ?
Lão tự nhủ:
- Linh đan thượng hạng ra lò thường có điềm lạ, chẳng lẽ mẻ đan này của ta không những thành công, còn có thể là hàng thượng phẩm?
Diệp Phàm nghiến chặt răng, hắn nóng lòng mong Hàn trưởng lão tới lật nắp đỉnh, vậy mà lại nghe được những lời ấy, đành phải rút bớt thêm phần sức mạnh, tiếng sóng mơ hồ lúc có lúc không truyền ra khỏi đỉnh đồng lớn.
Hàn trưởng lão lộ vẻ kích động, nói:
- Đúng là tiếng sóng thật…
Lão nói tiếp:
- Người xưa luyện đan từng gặp điềm lạ này, nghe nói lúc tiếng vang lớn nhất thì đinh tai nhức óc, như đang đứng thật sự trước biển cả cuộn trào. Chẳng lẽ ta sắp luyện ra tuyệt thế hảo đan?
Diệp Phàm thầm chửi:
- Ông nội ngươi!
Hắn chỉ muốn chửi ầm lên, Hàn trưởng lão hoàn toàn không có ý mở nắp đỉnh, đòn tất sát của hắn không sao tung ra được.
Rồi vang lên tiếng ầm ầm…
Ngay lúc ấy, Diệp Phàm gây ra động tĩnh lớn hơn nữa, từng đợt sóng thần cuồng bạo dội tới, toàn thân hắn ánh vàng rực rỡ, Khổ Hải đang chậm rãi khai mở.
Bên cạnh đỉnh đồng xanh, Hàn trưởng lão than mãi, nói:
- Người xưa thật chẳng lừa ta!
Lão nói:
- Hàn mỗ luyện đan cả đời, thật sự gặp được điềm lạ thế này, đây nhất định là một lò bảo đan tuyệt phẩm.
Diệp Phàm chẳng gượng được nữa, không đè nổi tinh khí cuồng bạo trong Khổ Hải. Ngay khoảnh khắc này, Khổ Hải vàng óng sóng dữ ngút trời, cơn sóng thần đáng sợ bùng nổ hoàn toàn.
Trong chớp mắt, thần quang chói lọi, sóng dữ muôn trùng, hãi hùng dựng đứng, đinh tai nhức óc!
Như có thiên quân vạn mã phi tới, lại như đá trời vô tận đâm vỡ mặt đất.
Trong tiếng sóng thần đáng sợ còn có sấm rền cuồn cuộn, chớp xé toạc bầu trời, đan vào nhau phía trên Khổ Hải vàng óng, khí thế hãi hùng.
Vào lúc này, Diệp Phàm căng thẳng tột độ, kim thư lấp loáng, sẵn sàng tế ra khỏi cơ thể bất cứ lúc nào, giết chết kẻ thù!
Thế mà Hàn trưởng lão lúc này đã kích động tới mức không thành hình dáng, nói:
- Người xưa thật chẳng lừa ta… truyền thuyết hóa ra là thật!
Lão đứng bật dậy, đi vòng quanh đỉnh đồng xanh, suýt nữa thì múa may chân tay.
Lão kêu lên:
- Có tiếng sóng thần, có tiếng sấm rền, giống hệt như sách cổ ghi lại. Tương truyền, đây là điềm báo trước khi cực phẩm bảo đan luyện thành!
Diệp Phàm chẳng biết nên giận hay nên cười, chuẩn bị kỹ càng, muốn một đòn lấy mạng, vậy mà Hàn trưởng lão lại không chịu mở nắp đỉnh, còn tự tìm ra lý do khiến chính lão tin chắc như vậy.
Diệp Phàm chửi thầm:
- Ông nội ngươi!
Rồi hắn tĩnh tâm lại, bắt đầu dốc lòng khai mở Khổ Hải vàng óng.
Hàn trưởng lão kích động múa may không ngừng, miệng nhắc mãi:
- Người xưa thật chẳng lừa ta…