Lại nói Hàn trưởng lão chẳng hề nổi giận, lão vẫn điềm nhiên như không. Lão tự rót cho mình một chén trà, vén mớ tóc bạc che mặt lên, nâng chén uống cạn một hơi.
Ngay khoảnh khắc ấy, Diệp Phàm thấy gai ốc nổi khắp người.
Ngón tay Hàn trưởng lão khô quắt như thanh sắt, chỉ còn lớp da già bọc lấy xương. Mớ tóc trắng vén lên để lộ cái cằm nhăn nhúm khiến người ta nhìn mà rợn da gà, chẳng khác nào cục giấy vụn bị vò nhàu nhĩ, đầy nếp gấp, xám xịt không còn sức sống. Rợn nhất là đôi môi khô héo hé ra, cả lợi lẫn răng đều đen kịt, không còn chút máu huyết hay sinh khí nào, đến đầu lưỡi cũng teo lại.
- Đi theo ta lên đường thôi. Hàn trưởng lão uống một ngụm trà, nhẹ nhàng đặt chén xuống, giọng nói chậm rãi, không có lấy một phần sinh khí.
Diệp Phàm rất muốn tế ra quyển sách vàng, nhưng hắn không dám manh động. Hắn hiểu quá rõ, tu sĩ chênh nhau một cảnh giới thì thực lực đã khác một trời một vực.
- Hàn trưởng lão làm thế này không sợ trời phạt sao, đem người sống ra luyện thuốc, dù là đồng môn của ông e cũng không dung nổi ông... Diệp Phàm vừa nói vừa nghĩ cách thoát thân. Rơi vào tay lão, e còn đáng sợ hơn cả cái chết.
- Ta đã chuẩn bị từ sớm, sẽ không một ai biết chuyện này. Hàn trưởng lão ngồi yên đối diện qua chiếc bàn, khô cứng như một khúc cây mục. Lão càng bình tĩnh lại càng toát ra vẻ âm trầm đáng sợ.
Diệp Phàm lấy miếng ngọc bội mà Ngô Thanh Phong trưởng lão tặng hắn ra, nói:
- Ông mà giết ta, Ngô Thanh Phong trưởng lão sẽ biết ngay.
Hàn trưởng lão khẽ điểm một ngón tay. Một luồng khí âm lạnh ép tới, miếng ngọc bội nổ tung với một tiếng chát chúa, hơi lạnh buốt xương còn vương mãi không tan.
Hàn trưởng lão nhạt giọng cất lời:
- Nơi đây cách Linh Khư động thiên trọn hơn ngàn dặm, ta đập nát ngọc bội ngay trước mặt thế này, Ngô Thanh Phong chẳng thể cảm ứng được gì. Nói đoạn, lão cười âm u: Nhắc mới nhớ, thằng nhóc nhà ngươi cũng lanh lẹ lắm. Hôm đó ở đống hoang tàn ta vỗ nhẹ ngươi một cái, đã lén để lại dấu ấn, định quay lại bắt ngươi. Ngờ đâu ngươi chuồn trước một bước, thoát khỏi phạm vi cảm ứng của ta, mãi đến hôm nay mới tìm được ngươi.
- Lão già chết tiệt nhà ông...
- Chúng ta nên lên đường thôi. Hàn trưởng lão đứng dậy. Người trong quán tránh lão như tránh quỷ dữ, đều dạt sang hai bên nhường lối.
Diệp Phàm nhanh nhẹn như con báo săn, định theo cửa sổ lao ra ngoài.
- Cần gì phí sức làm chuyện vô ích ấy. Hàn trưởng lão vươn bàn tay khô héo, túm hắn lôi trở lại, rồi dùng sức mạnh áp đảo kéo hắn xuống lầu đi thẳng.
Cảnh giới khác nhau như có hào sâu ngăn cách, không sao vượt qua nổi. Lòng Diệp Phàm lạnh đi một nửa. Lão đã cấm cố hắn, khiến hắn chẳng còn sức để cựa quậy.
Ra tới ngoài thành, Hàn trưởng lão lẩm bẩm:
- Đi thăm một người bạn cũ trước đã. Lão ấy từng hứa gom giúp ta một vị linh dược, tính ngày thì cũng sắp xong rồi. Giờ đã tìm được vị thuốc chính, quay về là có thể nổi lửa tế đỉnh luyện thuốc.
Diệp Phàm lặng lẽ ngước nhìn trời. Hắn đang kiếm bóng kỵ sĩ nhà họ Khương. Hắn thà bị người nhà họ Khương giết còn hơn bị kẻ khác đem nấu sống thành thuốc.
Mất trọn hơn nửa ngày, lúc mặt trời sắp lặn, Hàn trưởng lão mang Diệp Phàm tới một vùng núi non, sắp đến nơi cần đến.
- Kỵ sĩ nhà họ Khương sao còn chưa hiện ra... Diệp Phàm bắt đầu sốt ruột.
- Có cố nhân tới thăm... Hàn trưởng lão hướng về sơn cốc phía trước truyền âm thật lớn, tiếng vang cuồn cuộn dội lại giữa quần sơn.
Đúng lúc ấy, cuối trời hiện ra một bóng đen, lao nhanh về phía này. Kỵ sĩ nhà họ Khương vẫn lùng sục quanh vùng này, nghe tiếng động liền bị dẫn tới, cuối cùng đã xuất hiện.
Tên kỵ sĩ ấy cực kỳ hùng mạnh, sát khí cùng chiến ý tỏa ra đáng sợ. Toàn thân hắn bọc trong giáp trụ, cưỡi mãnh thú bổ nhào xuống, cuốn theo một trận cuồng phong làm cây cỏ chung quanh gãy rạp.
- Kẻ nào đó? Hàn trưởng lão kéo Diệp Phàm lùi lại.
Cùng lúc, trong sơn cốc bước ra một ông lão tóc hoa râm, mặt mũi hiểm độc, nhìn đã biết chẳng phải hạng lương thiện.
- Để thằng thiếu niên ấy lại! Giọng kỵ sĩ nhà họ Khương lạnh băng, hắn quét mắt qua Hàn trưởng lão cùng ông lão vừa từ trong cốc đi ra.
Hàn trưởng lão cảm nhận được sự lợi hại của kẻ tới, nhưng lão tuyệt không chịu buông Diệp Phàm, bèn hét về phía ông lão ở miệng cốc:
- Mau tới giúp ta!
Vút một tiếng.
Kỵ sĩ nhà họ Khương ra tay dứt khoát. Một vệt sáng đỏ như máu rạch ngang bầu trời bổ xuống. Đó là một cây thiết qua màu máu, rực ánh đỏ, chẳng biết đã uống máu bao nhiêu tu sĩ, tỏa ra dao động sức mạnh khiến người ta kinh hãi.
Choang.
Hàn trưởng lão tế ra một cây thước gỗ xanh, ánh biếc chớp động, đón đỡ đòn ấy, nhưng thước bị đánh bay ngay, cả người lão run lên bần bật. Lão kéo Diệp Phàm lùi gấp về phía miệng cốc.
Ngay lúc đó ông lão ở miệng cốc cũng ra tay, tế ra một tấm gương đồng, chiếu thẳng về phía trước. Mặt gương bắn ra ánh sáng rực rỡ, xạ về phía kỵ sĩ nhà họ Khương.
Vút vút vút.
Cùng lúc, Hàn trưởng lão tế ra mười hai thanh kiếm gỗ xanh, rạch theo quỹ đạo huyền ảo, phong tỏa bốn phương, vây tên kỵ sĩ vào giữa.
- Trò vặt vãnh! Tên kỵ sĩ chẳng chút sợ hãi, thúc dị thú dưới thân bay vút lên trời, tránh khỏi ánh gương chiếu tới, cây thiết qua màu máu quét ngang mười hai thanh kiếm gỗ xanh.
- Kẻ này thực quá mạnh, đừng giữ sức nữa, tìm cách trừ khử hắn đi! Hàn trưởng lão nóng nảy gào lớn. Đồng thời lão phong bế Diệp Phàm, ném hắn vào trong sơn cốc.
Bịch.
Diệp Phàm rơi xuống đất, không dám chần chừ một khắc, vội vận chuyển pháp huyền diệu ghi trong Đạo Kinh để phá cấm chế. May mà Hàn trưởng lão ra tay vội vàng, lại không biết rõ gốc gác của hắn, thủ pháp phong ấn quá đơn giản. Pháp huyền diệu của Đạo Kinh vừa vận chuyển không bao lâu đã phá tan cấm chế.
- Các ngươi cứ đánh nhau sống chết đi, tốt nhất lưỡng bại câu thương! Diệp Phàm lần tới chỗ sâu nhất trong cốc, trèo lên vách đá cheo leo mà thoát ra ngoài. Hắn lao nhanh khỏi dãy núi, trông thấy một con sông lớn cuồn cuộn liền không do dự chút nào, cắm đầu nhảy xuống.
Chìm trong lòng sông, cũng chẳng biết đã bị nước đẩy đi bao nhiêu dặm, mãi đến khi sao trời đầy mặt sông Diệp Phàm mới lên bờ. Nơi đây đồng hoang không một bóng người, hắn nghỉ một lát rồi sải bước đi về phía xa.
Nửa canh giờ sau, phía trước đèn lửa sáng trưng, cách một tòa thành trấn đã không còn xa.
- Hi hi hi... Đột nhiên sau lưng vang lên một tràng cười âm u khiến người ta dựng tóc gáy.
Diệp Phàm giật thót trong bụng, đầu chẳng buồn ngoảnh lại, cắm cổ chạy về phía trước. Thế nhưng tiếng cười lạnh lẽo lúc xa lúc gần, như tiếng cú kêu đêm, cứ quấn lấy quanh người hắn.
- Lão già khọm nhà ông mạng lớn thật đấy! Diệp Phàm dừng lại. Hắn nhận ra mình chạy cách nào cũng không thoát.
Trong bóng tối, thân hình gầy khô của Hàn trưởng lão chân không chạm đất, hiện ra như bóng ma. Cánh tay trái của lão đã bị chặt đứt, tóc tai rũ rượi, khắp người đầy vết máu, đứng trong đêm chẳng khác nào ác quỷ.
Diệp Phàm thấy lạnh từ đầu xuống chân, hơi lạnh nổi khắp mình. Lão già này chưa bị kỵ sĩ nhà họ Khương giết chết, giờ hắn đã rơi vào đường cùng thật rồi!
- Thương cho người bạn cũ của ta bị chém thành đống thịt vụn, ta dùng hết thủ đoạn mới thoát được một kiếp... Giọng Hàn trưởng lão lạnh lẽo như quỷ dữ nghiến răng.
- Hắn không giữ mạng ông lại, tiếc thật đấy. Diệp Phàm mỉa mai.
Trong mắt Hàn trưởng lão bắn ra hai luồng sáng lạnh, lão lặng lẽ bay tới. Thân hình khô héo tỏa ra hơi thở của cái chết.
Diệp Phàm định đợi lão tới đủ gần sẽ tế ra quyển sách vàng, liều một đòn sống chết, vậy mà hắn chẳng có cơ hội. Một luồng sáng xanh thắp bừng bầu trời đêm, như lửa ma bao phủ lấy hắn, cấm cố hắn tại chỗ. Trong bóng tối, tấm thân khô như củi của Hàn trưởng lão đã áp sát tới nơi, tóc trắng tung bay, để lộ khuôn mặt khô quắt, trông vô cùng dữ tợn và dọa người, trong hai hốc mắt thấp thoáng ánh sáng xanh mờ.
- Ta thích sinh mệnh tươi sống. Thân thể ngươi tràn đầy sức sống, ta nghĩ máu tươi nhất định rất ngọt... Hàn trưởng lão túm lấy cánh tay Diệp Phàm, mang hắn bay vút lên trời.
Lòng Diệp Phàm nguội lạnh hẳn. Gian khổ muôn phần, trốn chạy bao nhiêu ngày, cuối cùng vẫn khó thoát cái chết.
- Ta đã để lại dấu ấn trên người ngươi, ngươi chạy không thoát đâu! Trong cơ thể Hàn trưởng lão vọt ra một luồng sáng xanh lè, cuốn lấy Diệp Phàm chớp mắt biến mất nơi chân trời.
Lão không quay về Linh Khư động thiên, mà mang Diệp Phàm tới một vùng núi hoang ở đất Yên, từ một hang đá trên vách núi đi sâu vào trong lòng núi.
- Đừng sợ, cái chết không hề đau đớn... Trong mắt Hàn trưởng lão lóe lên ánh sáng đáng sợ.
Động phủ trong lòng núi rất sâu và hun hút, dọc đường khảm từng viên minh châu nên không hề tối. Hàn trưởng lão xách Diệp Phàm đi rất nhanh tới một gian thạch thất rộng rãi, nơi đây thoảng mùi dược thảo, bên trong đặt mười mấy đỉnh thuốc lớn, mỗi đỉnh đều cao hơn một mét, khắc hoa văn chằng chịt, cổ kính vô cùng.
- Cuối cùng cũng gom đủ linh dược, ha ha ha... Hàn trưởng lão cười lớn, giọng khó nghe như quỷ khóc, khiến người ta tê cả da đầu.
Trong thạch thất ngoài đỉnh thuốc còn kê mười mấy tủ thuốc. Hàn trưởng lão mở từng tủ, hương thuốc thơm ngát lập tức ùa ra.
- Xem ta đã chuẩn bị những gì cho ngươi này, toàn linh dược có tiền cũng chẳng mua được đâu! Lão mở một hộp gỗ, bên trong lộ ra một hạt sen lớn bằng trứng bồ câu, đen bóng, chẳng khác nào ngọc đen tạc thành. Hương thơm nồng đượm xộc tới, thấm tận xương tủy.
- Biết đây là gì không, đây là hạt sen do Ô Ngọc thần liên sinh ra, năm trăm năm mới kết được một hạt thế này, quý giá khôn lường, chứa đựng tinh khí sinh mệnh vô tận.
Hàn trưởng lão đặt hộp gỗ xuống, mở một hộp ngọc cổ kính, lập tức có sắc xanh rực rỡ tràn ra. Một quả xanh lớn bằng trứng gà, như tạc từ ngọc bích, tỏa ánh sáng dịu, lóng lánh trong suốt.
- Biết đây là gì không? Đây là quả do Thanh Ngọc tuyết liên trong truyền thuyết kết thành, mọc trên núi tuyết cao mấy vạn mét, nghìn năm không thấy ánh mặt trời, chung quanh có yêu vật hùng mạnh canh giữ. Ta mất trọn tám năm mới may mắn hái được một quả.
Những thứ này đều chứa tinh hoa sinh mệnh cực kỳ hùng mạnh, nếu Diệp Phàm uống vào, ắt có thể mở rộng Khổ Hải màu vàng ra rất nhiều.
Hàn trưởng lão bước tiếp về phía trước, lại cầm lên một hộp gỗ, mở ra liền có ánh đỏ nhạt bắn ra. Một cây cỏ lạ chín lá đỏ như ngọc tạc, lóng lánh trong suốt, tỏa mùi cỏ thơm rất đặc biệt.
- Biết đây là gì không? Cửu Diệp Phượng Hoàng thảo trong truyền thuyết! Hàn trưởng lão lộ vẻ kích động, nói: Tương truyền, chỉ mảnh đất từng nhuốm máu phượng hoàng mới mọc ra loại cỏ thần này. Ta tốn mười mấy năm trời, rời xa đất Yên, đi khắp di tích cùng đất cổ vô tận, mới tìm được một cây thế này, giá trị ngang thành trì, là linh vật hiếm có trên đời!
Hàn trưởng lão mở hết hộp này tới hộp khác, bày ra trọn mười mấy loại linh dược, loại nào cũng cực kỳ quý hiếm, thế gian khó gặp, giá trị không sao tính nổi!
Trong động phủ, hào quang rực rỡ, các loại linh dược tỏa ánh sáng đủ màu, hương thơm thấm tận ruột gan tỏa ra ngào ngạt.
Dù đang ở bước đường này, Diệp Phàm vẫn hoa cả mắt. Những linh dược hiếm có ấy quý giá quá chừng, nếu hắn uống được vào người, tu vi ắt tăng vọt.
Hàn trưởng lão cười âm hiểm, nói:
- Khỏi cần ghen tị đỏ mắt, tới lúc đó sẽ đặt các ngươi vào cùng một đỉnh mà nấu, chúng sẽ ở cùng một chỗ với ngươi.
- Ông gom bao nhiêu linh dược thế này, muốn kéo dài sinh mệnh thì đủ rồi, sao còn bắt ta tới.
- Nếu chỉ luyện Hoàn Dương đan thì quả đã đủ, nhưng đã biết ngươi từng ăn thánh quả cùng thần tuyền trong truyền thuyết, yêu cầu của ta đương nhiên phải cao hơn.