Lại nói Diệp Phàm cắm đầu lao đi, vượt núi trèo đèo. Thân hình hắn lanh lẹ như vượn, tốc độ chẳng kém loài báo săn mồi, núi rừng vùn vụt lùi lại sau lưng. Vậy mà hắn vẫn không sao cắt đuôi được kẻ bám theo. Mấy bóng người cắn riết không rời, đủ thấy tu vi của chúng chẳng yếu, e đã tới giai đoạn giữa tới cuối của Khổ Hải.
Bỗng thần sắc hắn sững lại. Phía trước là một hẻm núi lớn, đã có hai bóng người chặn mất lối ra. Không chỉ có truy binh sau lưng, còn có kẻ vòng lên đón đầu.
Lúc này muốn quay đầu tháo lui cũng không kịp nữa. Hắn bèn dừng bước, cất tiếng:
- Hai vị, cách đây không lâu chúng ta còn ngồi trò chuyện với nhau, sao giờ lại chặn đường ta đi thế này?
Chắn ở cửa hẻm núi là một nam một nữ, tuổi đều chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu. Người con gái nhếch mép cười nhạt, nói:
- Ngươi đang yên đang lành ở Tử Dương Động Thiên, vì sao lại trốn ra? Chẳng lẽ đã làm chuyện gì không dám để ai thấy?
Gã đàn ông bước lên mấy bước lớn, mắt nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm, nói:
- Hay là đã trộm cắp thứ gì, nên mới vội vội vàng vàng bỏ chạy thế này? Quả nhiên ăn mày vẫn hoàn ăn mày, trộm cắp đã thành nết, tới Tử Dương Động Thiên của bọn ta mà tay chân vẫn chẳng sạch sẽ.
Người con gái cũng áp tới, nói:
- Ta thấy khối Nguyên trên người ngươi cũng chẳng phải của ngay thẳng gì. Biết đâu chính là đồ trộm được từ Tử Dương Động Thiên. Nếu không, chỉ là một thằng ăn mày nhỏ, sao có được thứ quý giá đến vậy.
Trong lúc đó, Diệp Phàm cũng không ngừng nhích lên từng bước, dáng vẻ rất tự nhiên, chẳng hề có vẻ muốn xông qua. Mặt hắn bình thản, nhưng bụng thì cười nhạt. Hai kẻ này rõ ràng muốn cướp khối Nguyên của hắn, vậy mà còn cố dựng lên tội danh không hề có để đổ lên đầu hắn.
- Hai người sao lại vu oan cho ta như vậy. Khối Nguyên này rõ ràng là vật gia truyền của nhà ta, không thể hắt nước bẩn lên người ta thế được... Hắn vừa phân bua, vừa tiến tới ngay trước mặt hai người.
Đúng lúc ấy, kẻ phía sau thấy hai bên đã lại gần, bèn hét lớn:
- Cẩn thận!
Nhưng đã muộn. Diệp Phàm ra tay dứt khoát, người vọt lên, động tác nhanh đến cực điểm, hai tay nhanh như chớp thò ra, túm lấy đầu hai kẻ kia đập mạnh vào nhau. Cả hai lập tức ngất lịm.
Hai tu sĩ này nằm mơ cũng không ngờ, một thằng ăn mày mười một mười hai tuổi lại có thân thủ đáng sợ đến vậy. Chúng chẳng hề đề phòng, chớp mắt đã lăn ra đất, bất tỉnh nhân sự.
Diệp Phàm không dùng tới quyển sách vàng, chủ yếu vì phía trước có hai người cản lối, hắn không chắc hạ được cả hai trong nháy mắt. Hơn nữa, hắn muốn tạo ảo giác cho kẻ phía sau, khiến chúng tưởng hắn chỉ nhờ thủ đoạn này mà giết người đầu tiên, chứ hoàn toàn không biết cách tu luyện.
Ngay lúc đó, hắn rút từ người ả con gái ra một con dao cong nhỏ, giơ lên làm bộ muốn chém xuống, phía sau liền vang lên tiếng quát ngăn lại.
Diệp Phàm không chém xuống nữa, môi nhếch thành nụ cười lạnh, nói:
- Mong là lừa được các ngươi.
Rồi hắn giả vờ hốt hoảng, tiếp tục cắm đầu chạy về phía trước.
Quả nhiên, phía sau vang lên tiếng nghiến răng căm hận, có kẻ nói:
- Thằng ranh này xảo quyệt lắm, lại thêm thể chất khỏe mạnh. Dương sư huynh chắc chắn đã bị nó dùng cách ấy chém chết trong rừng đá.
- May mà chúng ta bám sát, nếu không Vương sư huynh với Trương sư muội cũng đã gặp nạn rồi.
Diệp Phàm lẩm bẩm:
- Các ngươi đuổi không kịp thì thôi. Còn nếu cứ sống chết bám riết không buông, tới lúc đó ta sẽ cho các ngươi một món quà bất ngờ.
Hắn chưa đủ sức, nếu lộ con bài tẩy quá sớm, chẳng may bị mấy kẻ kia vây lại thì hậu quả khó lường. Giờ lừa được chúng, hắn coi như có thêm một lá bùa hộ thân.
Chạy thêm mười mấy dặm về phía trước, ba bóng người cuối cùng cũng vòng lên chặn đầu. Người con gái đứng giữa cười nhạt, nói:
- Dù sao cũng không phải đệ tử Tử Dương Động Thiên, tuy chạy nhanh nhưng lại vòng qua không ít đường oan uổng, rốt cuộc vẫn bị bọn ta chặn lại.
Hai gã đệ tử nam còn lại mặt mày u ám, một gã giọng lạnh như băng, nói:
- Thương cho Dương sư huynh lại bị một thằng ăn mày nhỏ giết chết, trúng phải gian kế của thằng ranh này, hận thật!
Gã còn lại vẻ mặt cũng lạnh tanh, nói:
- Nếu không phải bọn ta tới kịp, e là Vương sư huynh với Trương sư muội cũng đã gặp nạn, lại bị thằng ăn mày này đánh lén thành công.
Diệp Phàm giả vờ sợ hãi, lộ ra vẻ mặt đúng của một thiếu niên mười một mười hai tuổi, lắp bắp nói:
- Mấy vị... chuyện này không thể trách ta, là bọn họ muốn giết ta... muốn cướp khối Nguyên của ta, ta bất đắc dĩ... thừa lúc bọn họ không đề phòng, đánh ngất... bọn họ.
Người con gái đứng giữa mặt lạnh như tiền, giọng rét buốt, nói:
- Dương sư huynh bị ngươi giết rồi...
- Ta... tưởng chỉ đánh ngất hắn, không ngờ hắn không ngất, ngã xuống đất rồi còn níu lấy chân ta, ta... sợ quá, rút dao ra, lỡ tay... chém trúng cổ hắn. Diệp Phàm lộ ra vẻ sợ sệt đúng của một đứa trẻ.
- Lỡ tay ư?! Ả con gái mặt mày u ám, gương mặt xinh đẹp phủ đầy sương lạnh, giọng lạnh lùng nói: Lỡ tay mà hại chết Dương sư huynh, đây là chuyện cười hay là lời châm chọc?
- Chẳng có gì phải nói nhiều, lấy khối Nguyên đi, giết hắn, báo thù cho Dương sư huynh!
- Giết thẳng tay thì rẻ cho nó quá...
Hai gã đệ tử nam trong mắt đều lóe lên ánh lạnh, sát khí lộ rõ.
Đúng lúc ấy, Diệp Phàm không ngừng dịch chân, nhìn ngoài như run rẩy sợ sệt, kỳ thực là để chỉnh phương hướng, sao cho mình với hai gã kia thành ba điểm thẳng hàng, cùng đứng trên một đường thẳng.
Vút.
Ngay khoảnh khắc đó, một luồng sáng vàng rực từ trong người Diệp Phàm bay ra, như một tia chớp vàng, khiến mặt trời trên trời cũng phải lu mờ. Quyển sách vàng rực rỡ chói mắt, chớp mắt xé ngang trời.
Phập, phập.
Hai tiếng khẽ vang lên, hai gã đàn ông chết không nhắm mắt, lần lượt bị chém đứt ngang lưng, máu tươi phun lên rất cao. Nửa thân trên của chúng ngã vật xuống đất, máu không ngừng tuôn, nửa thân dưới khựng lại một giây rồi mới đổ xuống vũng máu.
- Ngươi... Ả con gái kinh hãi, nhưng phản ứng cực nhanh, trong chớp mắt tế ra một tấm lưới thần màu tím, chụp xuống đầu Diệp Phàm.
Keng keng.
Quyển sách vàng như một vầng mặt trời vàng, tựa như có lửa vàng đang cháy bùng bùng, lao vào tấm lưới tím, hai bên va nhau vang lên từng tràng âm thanh chát chúa.
Tấm lưới thần màu tím đứt thành từng đoạn, rơi lả tả xuống đất, quyển sách vàng lao qua, xoay một vòng rồi chém tới nghe vút một tiếng, vang lên tiếng phập khẽ, đầu của ả con gái lăn xuống đất.
Diệp Phàm đưa tay lau mồ hôi lạnh. Nếu không phải giấu con bài tẩy, lừa được mấy kẻ này, e người nằm trong vũng máu lúc này đã là hắn.
- Muốn giết ta để cướp Nguyên, cái chết của các ngươi chẳng khiến ta thấy áy náy. Hắn xử lý sơ qua nơi này rồi bay người đi mất, không dám nán lại một khắc.
Vừa lao đi hơn trăm mét, phía sau đã vang lên tiếng hò hét, vậy mà vẫn còn mấy kẻ nữa, lúc này đã sắp đuổi tới nơi. Diệp Phàm vội ngoái đầu nhìn, sắc mặt bỗng cứng lại, bởi hắn đã thấy Lý Tiểu Mạn!
Hắn không nói rõ được đó là cảm giác gì. Ngày trước dẫu sao cũng từng có một đoạn tình cảm, tuy đã kết thúc từ lâu, thành mây khói thoảng qua, nhưng cảnh tượng thế này vẫn nằm ngoài dự liệu của hắn.
Có thể lạnh nhạt nhìn nhau, có thể coi như kẻ xa lạ, vậy mà lại thành ra cảnh này...
- Rốt cuộc là muốn đuổi giết ta, hay đi theo để ngăn sư huynh sư tỷ của cô ta... ta mong là vế sau. Diệp Phàm tự nhủ. Dù đoạn tình cảm kia đã buông xuống từ lâu, không thể khiến lòng hắn gợn sóng nữa, nhưng nếu thật là vế trước, thì máu lạnh quá.
Diệp Phàm chạy giữa núi đồi như đi trên đất bằng, tốc độ cực nhanh, bỗng phía sau vang lên từng hồi chuông, dội lại giữa quần sơn.
- Đây là chuông của Tử Dương Động Thiên phát ra... Hắn ngoái đầu nhìn lại thì thấy mấy bóng người nghe tiếng chuông đều dừng lại, rồi nhanh chóng chạy ngược trở về.
- Tiếng chuông truyền xa mấy chục dặm... chúng nghe chuông mà rút, chẳng lẽ Tử Dương Động Thiên đang gọi mọi đệ tử quay về sơn môn? Ý nghĩ của Diệp Phàm xoay chuyển rất nhanh, chớp mắt đã nghĩ tới một khả năng, Tử Dương Động Thiên nhất định đã xảy ra chuyện chẳng thường, rất có thể chúng đã biết thân phận của kỵ sĩ nhà họ Khương.
- Không ổn! Hắn cắm đầu chạy xa.
Lúc đi ngang một dòng sông, hắn lấy khối Nguyên ra, ném xuống đáy sông.
- Tay cao thủ thứ hai của Tử Dương Động Thiên có thể cảm ứng được hơi thở của Nguyên, những cường giả khác chắc chắn cũng phát hiện được, không thể mang theo trên người nữa, sau này quay lại lấy. Hắn sợ cao thủ của Tử Dương Động Thiên cũng đuổi giết xuống, tiếp tay cho kỵ sĩ nhà họ Khương, lúc đó phiền to lớn.
- Không thể chạy ra ngoài núi nữa, phải nghĩ ngược lại, làm điều chúng không ngờ tới mới được. Diệp Phàm nhanh chóng chạy ngược trở về, sau đó tới trước một thác nước lớn, xông vào trong, dán người vào vách đá, mặc cho dòng nước không ngừng xối lên thân mình.
Tu vi của hắn hiện giờ tuy chưa cao thâm, nhưng cũng có thể nín thở rất lâu, thật sự không chịu nổi thì thò đầu ra hít một hơi khí mới.
Cứ thế, Diệp Phàm trốn một mạch suốt ba ngày, trong thời gian đó từng có người bay qua nơi này, nhưng không hề để ý tới thác nước phía dưới. Sau đó, hắn lại đổi mấy chỗ ẩn thân, trốn trong núi sâu suốt nửa tháng mà không bị ai phát hiện.
Đêm ấy, Diệp Phàm lặng lẽ rời khỏi dãy núi nơi Tử Dương Động Thiên tọa lạc, đi ra khỏi vùng núi.
Mấy ngày sau, hắn xuất hiện ở nơi cách đó ngoài nghìn dặm, đã rời xa hẳn chốn ấy.
Nhớ lại những gì trải qua ở Tử Dương Động Thiên, điều khắc sâu nhất trong lòng Diệp Phàm chính là vẻ mặt lạnh nhạt của Lý Tiểu Mạn, khuyên hắn đừng mơ tưởng viển vông, hãy chấp nhận thực tế, làm một người phàm bình thường, cho người ta cảm giác kẻ đứng trên cao.
- Chắc đã cắt được kỵ sĩ nhà họ Khương rồi, ta phải mau tìm một chỗ yên ổn tu hành.
Nhưng điều khiến Diệp Phàm vạn lần không ngờ là, chỉ ba ngày sau, hắn ngẩng đầu nhìn trời trong một tòa thành cổ thì lại thấy kỵ sĩ nhà họ Khương.
- Đúng là âm hồn không tan, vấn đề lại không nằm ở khối Nguyên kia. Hắn moi hết đồ trên người ra, một miếng ngọc bội trắng là của ông cụ Ngô Thanh Phong cho hắn, hẳn không có vấn đề, còn một miếng ngọc vỡ mẻ một góc, trông như cục đá vụn, là của đạo sĩ thất đức Đoạn Đức cho hắn, hẳn cũng không có vấn đề.
Rồi hắn lại moi ra một hạt Bồ Đề to bằng quả óc chó, tự nhủ:
- Chẳng lẽ là vì nó?
Nếu vứt hạt Bồ Đề này đi thì tiếc quá, bởi nó có thể giúp người ta ngộ đạo. Diệp Phàm chưa bao giờ coi nó là bảo vật, vẫn luôn coi nó là hạt giống của cây thần, giờ ngẫm kỹ, hắn thấy vấn đề rất có thể nằm ở đây.
- Có lẽ trọng bảo mà Khương Dật Thần cảm ứng được chính là hạt Bồ Đề này...
Không lâu sau, Diệp Phàm lên một tửu lâu, gọi ít cơm canh định ăn.
- Đúng là đời người nơi nào chẳng gặp nhau... Bỗng một giọng già nua vang lên bên tai Diệp Phàm, một ông lão gầy trơ xương, tóc bạc rủ che mặt, như bóng ma hiện ra ngay trước mặt hắn.
- Hàn trưởng lão! Diệp Phàm giật mình suýt lật cả bàn, đúng là nhà dột còn gặp mưa đêm, vào lúc gay go này lại chạm mặt lão.
- Xem ra chúng ta rất có duyên, ta đang tìm ngươi đây. Hàn trưởng lão của Linh Khư Động Thiên ngồi xuống phía đối diện.
- Hàn trưởng lão tìm ta có việc gì?
Hàn trưởng lão gầy như que củi khô, máu thịt héo quắt, chỉ còn một lớp da già bọc lấy xương, lại thêm tóc bạc che mặt, trông rất dọa người, lão cất giọng âm u:
- Ta đã chuẩn bị cho ngươi rất nhiều linh dược, mà mãi không tìm được ngươi, không ngờ lại gặp lại ở đây.
- Chuẩn bị cho ta nhiều linh dược?
- Ngươi là vị thuốc chính, các linh dược khác chỉ phụ thêm. Hàn trưởng lão không vội không vàng nói.
- Mẹ kiếp, lão già khốn nạn! Diệp Phàm đập thẳng xuống bàn, tới nước này nhịn cũng vô ích.