Nơi này vốn yên tĩnh lạ thường. Ngày thường hiếm có đệ tử tu hành nào bén mảng tới. Giữa rừng trúc xanh chỉ điểm xuyết vài căn nhà gỗ nhỏ, đều là chỗ ở của những kẻ làm việc vặt.
Gió mát khẽ lay, cả rừng trúc xào xạc đung đưa. Lá trúc xanh biếc va vào nhau nghe xào xạc, không khí trong lành ùa thẳng vào mặt.
Lý Tiểu Mạn áo trắng theo gió bay nhẹ, cả người trông thoát tục như tiên. Mái tóc đen dày óng ả, da trắng như ngọc, đôi mắt long lanh như nước. Nàng nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm, nói:
- Ngươi chỉ là kẻ phàm trần, miếng nguồn này nằm trong tay ngươi chẳng có tác dụng gì.
Diệp Phàm tung nhẹ miếng nguồn trong tay, cười nhạt đáp:
- Ta tuy chỉ là người phàm, nhưng cũng biết thứ này quý giá tới mức nào. Các ngươi là kẻ tu tiên mà còn coi trọng nó như vậy, sao lại bảo nó vô dụng với ta được. Bên trong chứa đầy tinh khí sinh mệnh, với một người phàm như ta, dùng để sống lâu thêm vài năm hẳn không thành vấn đề.
- Ngươi… một kẻ phàm trần lại đem nguồn ra để kéo dài tuổi thọ, đúng là phí của trời!
Mấy nam nữ trẻ tuổi đứng bên cạnh đều sa sầm mặt, giọng đầy khó chịu.
- Nếu ngươi muốn tăng tuổi thọ, muốn thân thể khỏe mạnh, thật ra có rất nhiều cách. Hoàn toàn có thể đem miếng nguồn này đổi lấy ít thuốc bách thảo mà uống.
- Phải đấy, nếu ngươi chịu nhường miếng nguồn này ra, bọn ta nhất định sẽ khiến ngươi vừa lòng.
Mấy nam nữ trẻ tuổi đều nói như vậy. Miếng nguồn này cám dỗ quá lớn với bọn họ, ai cũng nôn nóng muốn đổi lấy cho bằng được.
- Xin lỗi, ta không muốn đổi. Những thứ các ngươi nói, ta chẳng hứng thú.
Diệp Phàm đời nào chịu đem nguồn đi đổi, hắn từ chối thẳng thừng không chút nể nang.
Mấy nam nữ trẻ tuổi kia đều đổi sắc mặt. Với bọn họ, nguồn mang ý nghĩa lớn lao không gì sánh nổi. Nằm trong tay một kẻ phàm trần chẳng khác nào ngọc quý phủ bụi, thật là phí phạm. Ai cũng muốn chiếm làm của riêng.
Lý Tiểu Mạn lặng lẽ đứng đó, áo trắng phất phơ, mái tóc bay nhẹ theo gió, nói:
- Ngươi không biết kẻ phàm trần giữ nguồn nghĩa là gì đâu. Đó chẳng phải của cải, nó chỉ mang tai họa đến cho ngươi. Ngươi chỉ là người bình thường, căn bản không giữ nổi nó.
- Chẳng lẽ các ngươi còn muốn cướp đoạt hay sao?
Diệp Phàm cất miếng nguồn đi, đưa mắt nhìn mấy người trước mặt.
Trừ Lý Tiểu Mạn vẻ mặt điềm nhiên, còn lại ai nấy đều mặt mày bất thiện, mắt dán chặt vào Diệp Phàm không rời.
- Vừa rồi cao thủ thứ hai của Tử Dương Động Thiên còn chẳng lấy thế ép người, chẳng lẽ các vị lại muốn ra tay cướp giật hay sao?
Giọng Lý Tiểu Mạn không gợn chút sóng, nàng nói:
- Chuyện ngươi có một miếng nguồn đã chẳng còn là bí mật. Tin tức lọt ra ngoài rồi, lúc này có thể còn giữ được yên ổn, nhưng an nguy sau này thì khó nói lắm.
- Ý cô là ta chỉ còn một đường là đem đổi?
Lý Tiểu Mạn gật đầu, nói:
- Đem nó đổi cho kẻ tu tiên, từ nay về sau cả đời ngươi hưởng không hết, chẳng cần bôn ba nữa, cứ yên tâm làm một ông nhà giàu, vinh hoa phú quý cả đời.
- Tu vi các ngươi chưa cao thâm lắm, tinh khí sinh mệnh chứa trong miếng nguồn này e không phải thứ các ngươi luyện hóa nổi.
Thấy giọng Diệp Phàm dường như đã mềm đi, mấy người bên cạnh nhao nhao lên tiếng.
- Bọn ta tuy không luyện hóa trực tiếp được, nhưng có thể dâng lên sư trưởng trong môn phái.
- Vị tiền bối vừa rồi công tham tạo hóa, chính là cao thủ thứ hai của Tử Dương Động Thiên ta, từng giúp Lý sư muội khôi phục tuổi xuân. Hôm nay nếu Lý sư muội dâng được miếng nguồn này lên, ắt càng được coi trọng. Bọn ta cũng có thể đến gần vị tiền bối ấy mà nghe lời dạy bảo.
Diệp Phàm chỉ cười cười, không nói gì, đưa mắt nhìn Lý Tiểu Mạn.
- Không sai, ta quả thật muốn đem miếng nguồn này tặng cho vị tiền bối ấy.
Lý Tiểu Mạn thần sắc lặng như nước, khẽ gạt mấy sợi tóc vướng trước trán, yên lặng nhìn Diệp Phàm, nói:
- Ta sẽ không để ngươi thiệt, nhất định khiến ngươi hài lòng.
Diệp Phàm lắc đầu, nhạt nhẽo cười, nói:
- Vẫn hệt như cô ngày trước…
Lý Tiểu Mạn không cãi lại, nàng bước lên mấy bước, nhìn thẳng vào Diệp Phàm, nói:
- Ta biết ngươi rất tự tin, cũng có bản lĩnh, không cam lòng làm kẻ phàm trần. Nhưng sự thật là vậy, thể chất của ngươi không thể tu hành, chỉ có thể làm người bình thường. Ta mong ngươi yên phận làm người phàm, đừng nghĩ ngợi nhiều, tỉnh táo lại, buông bỏ những mộng tưởng không thực tế ấy đi. Nguồn thật sự vô dụng với ngươi. Chấp nhận hiện thực, làm người bình thường chưa hẳn đã không phải hạnh phúc.
- Xem ra, chúng ta chưa từng thật sự hiểu nhau.
Diệp Phàm không nói thêm nữa.
- Người ta ai cũng vươn lên…
Lý Tiểu Mạn khựng lại một nhịp, rồi nói:
- Tiên với phàm là hai thế giới.
- Tiên với phàm là hai thế giới ư?
Diệp Phàm cười cười, hờ hững mở miệng nói:
- Chuyện sau này ai nói chắc được. Biết đâu ta cũng đặt chân lên con đường của các ngươi, tới lúc đó cô đừng để bị kẻ tầm thường này vượt qua mà không hay.
Mấy đệ tử trẻ tuổi của Tử Dương Động Thiên bên cạnh đều lộ vẻ lạ lùng. Bọn họ cảm thấy cuộc đối đáp này có gì đó khác thường, chẳng giống hàng xóm đơn thuần. Nhất là Diệp Phàm, nào giống đứa trẻ mười một mười hai tuổi.
- Dù thế nào, ta cũng không nhường miếng nguồn này ra. Các vị mời về cho.
Diệp Phàm đưa tay làm dấu tiễn khách, đuổi thẳng.
- Ngươi…
Đám đệ tử Tử Dương Động Thiên sắc mặt đều khó coi. Trước khi xoay người rời đi, Lý Tiểu Mạn nhìn Diệp Phàm, nói:
- Sớm chấp nhận hiện thực, làm người bình thường đi.
Bỗng nhiên bên ngoài Tử Dương Động Thiên náo loạn cả lên, tiếng quát tháo vang dội khắp nơi. Rồi có ánh đỏ rạch ngang bầu trời, xa xa có tu sĩ đánh nhau dữ dội.
- Đi, qua xem thử!
Mấy đệ tử trẻ trong rừng trúc vội lao vọt ra ngoài.
Trong lòng Diệp Phàm lập tức nhảy dựng. Có kẻ đang xông vào sơn môn, hắn liền nghĩ ngay tới đám kỵ sĩ nhà họ Khương. Hắn quyết định trà trộn vào đám đông đi xem, để còn tính đường chuẩn bị sớm.
Lúc này Tử Dương Động Thiên rối loạn một phen, không ít tu sĩ đổ về phía sơn môn. Khi Diệp Phàm chạy tới nơi thì đã thấy mấy người trọng thương, được khiêng về.
- Kẻ nào to gan vậy, dám lẻn vào Tử Dương Động Thiên ta, bị phát hiện còn dám ra tay đánh nhau?
- Là một kỵ sĩ hùng mạnh, cưỡi trên con dị thú đáng sợ. Hắn liên tiếp đánh bại năm cao thủ của Tử Dương Động Thiên ta, suýt nữa thì phá vây thoát đi, giờ bị sư thúc tổ của chúng ta chặn lại rồi.
…
Nghe đám đông bàn tán, Diệp Phàm gần như chắc chắn kỵ sĩ nhà họ Khương đã tìm tới nơi.
- Đúng là oan hồn không tan!
Hắn cau mày lại.
Đúng lúc ấy phía trước vang lên tiếng hoan hô, có người hét lớn:
- Sư thúc tổ quả nhiên lợi hại, đã bắt được tên kỵ sĩ đáng sợ kia rồi.
Một người đàn ông trung niên chừng ba mươi sáu ba mươi bảy tuổi thong dong sải bước giữa hư không, từ tốn quay về. Đúng là cao thủ thứ hai của Tử Dương Động Thiên, người mà không lâu trước đây Diệp Phàm vừa gặp qua. Lúc này y xách một con man thú cùng một tên kỵ sĩ đang hôn mê trở về, ném mạnh xuống đất, nói:
- Tống giam hắn vào thạch lao trước đã.
- Đã đến lúc rời đi. Tử Dương Động Thiên giúp ta một việc lớn, tốt nhất nên giữ củ khoai nóng này thêm vài ngày…
Diệp Phàm có thể hình dung, khi người của Tử Dương Động Thiên biết được thân phận tên kỵ sĩ, nhất định sẽ hối hận không kịp.
Diệp Phàm bước ra khỏi sơn môn Tử Dương Động Thiên, cắm đầu chạy nhanh, lao về phía ngoài dãy núi. Nhưng đúng lúc ấy có mấy kẻ để ý thấy hắn rời đi, bọn chúng đưa mắt nhìn nhau rồi cùng đuổi theo.
- Nếu tránh được kiếp nạn lần này, ta phải tìm một nơi yên tĩnh mà tu luyện cho tử tế!
Trải qua hàng loạt chuyện, Diệp Phàm khao khát trở nên mạnh mẽ hơn lúc nào hết, hắn thèm muốn sức mạnh vô song.
Chạy được mấy chục dặm, Diệp Phàm dần thấy có gì đó không ổn. Phía sau có kẻ bám theo, tốc độ chẳng kém hắn chút nào, sắp đuổi kịp tới nơi. Hắn rùng mình, lập tức lao vào một bãi đá lởm chởm, nấp sau một tảng đá lớn rồi ngoái lại quan sát.
- Là gã…
Kẻ tới chừng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, đúng là một vị sư huynh của Lý Tiểu Mạn, cách đây không lâu còn nhăm nhe miếng nguồn của hắn. Tốc độ của gã rất nhanh, chớp mắt đã lọt vào bãi đá.
- Ta thấy ngươi rồi, ra đi. Để nguồn lại, ta cho ngươi một con đường sống.
- Quả nhiên muốn cướp nguồn của ta…
Diệp Phàm nấp sau tảng đá không vọng động. Thực lực kẻ này không yếu, nếu không đã chẳng đuổi kịp hắn.
- Dù có lấy được nguồn, chắc chắn gã cũng chẳng tha cho ta. Đằng nào cũng vậy, chi bằng ra tay trước!
Diệp Phàm hạ quyết tâm.
- Còn không ra, để ta tìm được thì đừng trách ta không để đường sống cho ngươi.
Gã này rất cẩn trọng. Gã cảm thấy tốc độ của Diệp Phàm quá nhanh, suýt nữa đã cắt đuôi được gã. Với một kẻ phàm trần, chuyện ấy rõ ràng bất thường.
Khi gã vòng tới gần tảng đá, một luồng sáng vàng bỗng vọt lên, chớp mắt xé toạc hư không, xoay tròn chém ngang qua với một tiếng vút.
Máu tươi tóe ra, một cái đầu lăn lông lốc xuống đất. Máu từ cái xác không đầu phun cao hơn hai mét, rồi cái xác đổ ầm xuống đất.
Diệp Phàm thu quyển sách vàng về. Đúng lúc ấy sắc mặt hắn biến đổi, phía sau lại xuất hiện mấy bóng người đang lao tới rất nhanh. Hắn vội liếc qua rồi bay người đi mất, cũng không biết trong mấy kẻ ấy có Lý Tiểu Mạn hay không. Cây cỏ vùng núi rậm rạp, khó mà nhìn rõ.
- Mong rằng cô không ở phía sau…
Diệp Phàm không ngoảnh đầu, cứ thế đi xa.