Từ rất lâu về trước, Diệp Phàm đã từng nảy ra một ý nghĩ, quay lại Hoang Cổ Cấm Địa, hắn muốn giành lấy một cơ duyên tày trời.
Bất kể là con người hay những sinh linh hùng mạnh thuộc tộc khác, đều không dám đi sâu vào vùng cấm của sự sống ấy. Bên trong cây cỏ tốt tươi, thuốc quý nhiều không kể xiết, trải qua năm tháng dài đằng đẵng gột rửa, nhiều cây thuốc quý suýt nữa đã thành thần dược. Nơi cấm địa ấy là một mảnh đất thần vô giá.
Diệp Phàm từng ăn thánh quả và uống thần tuyền, hắn cho rằng mình có thể sống được một thời gian trong chốn tuyệt địa kia, nên muốn đợi tu vi đạt tới cảnh giới nhất định rồi sẽ quay lại vùng cấm sinh mệnh đó.
Lại nói thực lực của hắn bây giờ còn quá yếu, lúc này quả thật không nên tới đó, nhưng bị ép tới bước đường này...
Hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành liều chết tiến lên.
- Gầm...
Trong núi sâu, tiếng mãnh thú gào rống vang động cả bầu trời, như sấm trời đang dội, lá khô trong rừng bay tán loạn. Diệp Phàm biến sắc, cách Hoang Cổ Cấm Địa còn rất xa mà vùng ngoài đã xuất hiện dị thú cực kỳ đáng sợ, muốn băng qua xem ra vô cùng khó khăn.
Thế nhưng, nếu không tiến lên thì làm sao thoát khỏi sự truy sát của tên kỵ sĩ kia. Điều này khiến Diệp Phàm rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
- Khương Dật Thần ngươi cứ đợi đấy, dù ngươi là con cháu nhà họ Khương, sau này ta cũng sẽ lấy mạng ngươi!
Diệp Phàm chưa từng căm hận một ai đến thế, kẻ kia tham đoạt bảo vật của hắn, ra tay tàn độc, muốn dồn hắn vào chỗ chết.
Bỗng nhiên, Diệp Phàm cảm nhận được nguy hiểm, tên kỵ sĩ kia dường như lại áp sát tới, hắn vội vàng nấp đi.
Trên bầu trời xuất hiện một bóng xanh, tên kỵ sĩ hùng mạnh của nhà họ Khương lại hiện thân, nhưng đột nhiên con dị thú hắn cưỡi như bị thứ gì làm cho kinh hãi, cắm đầu lao xuống như chạy trối chết, vừa chạm đất đã run lẩy bẩy.
Cách đó không xa, Diệp Phàm trông thấy tất cả rất rõ ràng, hắn thất kinh, dị thú hùng mạnh nhường ấy sao lại sợ đến nông nỗi này. Tên kỵ sĩ kia cũng vô cùng kinh hãi, thân hình hóa thành một làn khói nhẹ nấp vào giữa đống đá ngổn ngang.
Đúng lúc ấy, cả cánh rừng bỗng tối sầm lại, một trận cuồng phong dữ dội thổi thốc qua, rất nhiều cỏ cây gãy gập, một mảng bóng đen khổng lồ in xuống mặt đất.
Trên bầu trời, có một con chim khổng lồ che kín cả mặt trời ngang không bay qua, toàn thân nó rực rỡ ánh vàng, như được đúc bằng vàng ròng, thân hình lớn đến mức khiến người ta phải trố mắt há miệng, tựa một đám mây vàng lướt qua, che khuất mặt trời, phủ kín bầu trời.
- Kim Sí Bằng Điểu!
Diệp Phàm chấn động sâu sắc.
Chim bằng trong truyền thuyết tỏa uy áp bức người, khiến cả dãy núi lặng ngắt trong chớp mắt, mọi tiếng thú gào đều tắt hẳn, mãi lâu sau khi nó đã đi xa, trong rừng mới trở lại bình thường.
Tên kỵ sĩ nhà họ Khương lại ngồi lên dị thú, bay vút lên trời, mạnh như hắn cũng chỉ đành tránh mặt.
Diệp Phàm sinh lo trong dạ, nếu hắn cứ đi bộ mà tiến tới, không biết sẽ còn gặp bao nhiêu hung cầm mãnh thú, liệu có thật đi nổi vào vùng cấm sinh mệnh kia không.
Hắn tự động viên mình bằng những lời thế này.
- Hoang Cổ Cấm Địa có chín ngọn thánh sơn, nối liền nhau thành một vực sâu thăm thẳm, tương truyền mỗi ngọn thánh sơn đều có một loại thánh quả cùng thần tuyền, ngọn nào cũng khác nhau...
- Ta mới ăn một loại thánh quả, uống một loại thần tuyền mà đã thoát thai hoán cốt, nếu trèo lên được tám ngọn thánh sơn còn lại...
Tuy không ngừng tự khích lệ, nhưng hắn vẫn còn e dè, cảm thấy cứ tiến lên nữa chỉ sợ lành ít dữ nhiều.
Mới qua một ngày, ý nghĩ của Diệp Phàm đã tan vỡ, hắn liên tiếp phát hiện ba gã kỵ sĩ hùng mạnh, sớm đã phong tỏa phía trước, không ngừng lượn vòng trên bầu trời dãy núi nguyên thủy.
- Muốn dồn ta vào chỗ chết thật, vậy mà phái ra nhiều kỵ sĩ lợi hại đến thế!
- Gầm...
Núi xa, một tiếng thú gầm đinh tai nhức óc truyền tới, ba gã kỵ sĩ hùng mạnh trên bầu trời vụt chạy xa trong nháy mắt, rồi Diệp Phàm trông thấy một con mãnh thú mọc chín cái đầu rắn cưỡi mây vượt gió, hiện ra trên cao.
Nó to cỡ một quả núi nhỏ, mang theo cảm giác áp bức cực kỳ đáng sợ, xung quanh quấn đầy sương đen, thân hình đồ sộ lúc ẩn lúc hiện, dáng tựa kỳ lân, vậy mà lại mọc chín cái đầu rắn khổng lồ, trông hết sức dữ tợn.
Nó cất một tiếng gầm lớn, dọa cho ba gã kỵ sĩ hùng mạnh nhà họ Khương bỏ chạy thẳng, uy áp mơ hồ lan tới khiến người ta từng cơn hồi hộp trống ngực.
Tim Diệp Phàm lạnh đi một nửa, còn chưa tới gần Hoang Cổ Cấm Địa mà các loài dị thú khủng khiếp đã lần lượt xuất hiện, đi tiếp về trước chẳng biết còn gặp phải thứ gì. Nếu không thể bay trên trời mà chỉ đi bộ, dãy núi nguyên thủy này căn bản không sao vượt qua, chẳng trách kỵ sĩ nhà họ Khương chỉ phong tỏa ở những địa bàn nhất định.
Diệp Phàm lại cẩn thận lén đi thêm một ngày, phát hiện những địa bàn tương đối an toàn đều đã bị ba gã kỵ sĩ hùng mạnh kia phong tỏa, hoàn toàn không lọt qua được.
- Ta đoán tâm tư của bọn chúng, bọn chúng cũng ngẫm đường chạy trốn của ta, chắc rằng ta sẽ tìm tới gần vùng cấm Hoang Cổ để cắt đuôi...
Diệp Phàm nấp trong một cánh rừng rậm, ngẫm nghĩ kỹ càng, hắn thấy không thể tiến lên nữa, nếu không chỉ có chết mà không có sống.
- Không biết bay thì không sao tới gần vùng cấm sinh mệnh được...
Diệp Phàm quay đầu đi thẳng, men theo đường cũ trở về, nhân lúc mấy gã kỵ sĩ chưa kịp trở tay, hắn muốn thoát khỏi cánh rừng núi nguyên thủy này, lẩn vào giữa biển người mênh mông.
Khi Diệp Phàm chạy tới rìa dãy núi, bỗng phát hiện một gã kỵ sĩ hùng mạnh đang cưỡi một con mãnh thú vảy đen bóng loáng lượn vòng trên bầu trời rừng núi.
- Tên kỵ sĩ lợi hại thứ năm...
Diệp Phàm ngẩn ngơ nhìn lên trời, lẩm bẩm.
- Đều do Khương Dật Thần phái ra sao?
- Bọn chúng mang theo tổng cộng mười mấy kỵ sĩ, nay một lúc xuất động năm người, lẽ nào Khương Dật Phi cùng Khương Thái Huyên không trông thấy. Không thể nào không phát giác!
- Lẽ nào hai người kia đã ngầm cho phép?
- Hay là, hai người kia cũng phái người đi...
Trong lòng Diệp Phàm thấy lạnh lẽo.
Khương Dật Phi, một thân áo trắng trắng hơn tuyết, nho nhã mà thanh thoát, dung mạo tựa ngọc, quả là siêu trần thoát tục. Khương Thái Huyên dáng người thon thả xinh đẹp, dung nhan thanh lệ, tuy trông có vẻ kiêu ngạo, nhưng lại rất thương Tiểu Đình Đình, để lại cho Diệp Phàm ấn tượng không tệ.
Thế mà lúc này Diệp Phàm khó lòng phân biệt, không biết hai người kia đóng vai trò ra sao trong chuyện này. Hắn không rõ mọi chuyện có tệ hại như hắn đoán hay không, lòng người rất phức tạp, khó mà nói cho rành.
- Mong rằng chuyện này không liên quan tới hai người kia, nếu không Tiểu Đình Đình sống trong một gia tộc rối ren như vậy, thật chẳng biết là phúc hay là họa...
Diệp Phàm thấy lo cho Tiểu Đình Đình cùng ông lão họ Khương.
Trong đêm ấy, Diệp Phàm lặng lẽ không một tiếng động trở về quán cơm nhỏ của ông lão họ Khương, lúc này hắn thậm chí còn trông thấy hai con dị thú đang lượn vòng trong dãy núi ngoài thị trấn, nhưng nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, hắn thả lỏng người, yên tâm nghỉ ngơi một đêm.
Mãi đến khi đêm thứ hai buông xuống, Diệp Phàm mới lén ra khỏi thị trấn, chạy trốn về phía xa.
Ba ngày sau, lúc Diệp Phàm ngủ ngoài đồng hoang, hắn trông thấy một con dị thú chở kỵ sĩ nhà họ Khương lao vút qua, bay về phía xa. Điều này khiến hắn kinh hãi trong lòng, đối thủ đuổi tới nhanh như vậy, hắn thật khó hiểu, rốt cuộc bọn chúng phát hiện manh mối bằng cách nào.
- Thế gia Hoang Cổ thật đáng sợ, không vào được vùng cấm sinh mệnh kia, ta làm sao cắt đuôi bọn chúng đây?
Cuối cùng, Diệp Phàm tiến vào một tòa thành lớn của nước Yên, hắn thấy có lẽ chỉ có biển người mênh mông mới che giấu được hắn.
Đây là thành lớn thứ hai ở đất Yên, chỉ sau đô thành, dân số không dưới cả triệu người, cực kỳ phồn hoa, đường phố rộng rãi, xe ngựa nườm nượp, người qua kẻ lại không ngớt, hai bên đường cửa hiệu san sát, tiếng rao hàng vang lên không dứt bên tai.
Mấy ngày nay Diệp Phàm luôn chạy trốn, mệt mỏi rã rời, mãi đến khi vào thành hắn mới thở phào một hơi, người nhà họ Khương chẳng lẽ lại cưỡi dị thú xuất hiện giữa phố lớn.
Lúc này đã tới giữa trưa, Diệp Phàm đói đến sôi bụng, vậy mà khi thò tay vào ngực, hắn chỉ biết cười khổ, một đồng tiền cũng không có. Lần chạy trốn sống chết này, hắn thật nhếch nhác, khốn đốn đến mức này.
- Phải nghĩ cách ăn no trước đã, không thể bạc đãi thân mình, ta còn phải tích sức mà chạy trối chết.
Diệp Phàm chẳng còn lòng dạ nào dạo chơi tòa thành lớn phồn hoa này, hắn đang tìm chỗ ăn cơm.
Bỗng nhiên, sắc mặt Diệp Phàm sững lại, hắn trông thấy một bóng dáng quen thuộc, vậy mà lại là Lý Tiểu Mạn!
Dung nhan nàng không hề già nua, đã khôi phục vẻ thanh xuân, cao một trăm bảy mươi phân, dáng đứng yêu kiều, một thân váy trắng khẽ bay theo gió, toát ra khí chất như không vướng bụi trần.
Bất kể trước kia hay bây giờ, Lý Tiểu Mạn đều cực kỳ xinh đẹp, dung mạo thanh tú, chẳng biết có phải vì tu hành hay không mà da thịt nàng ánh lên sắc sáng trong ngần, trắng mịn nõn nà, tựa mỡ đông mỹ ngọc.
Lý Tiểu Mạn áo trắng bay bay, tóc đen buông xõa tự nhiên, càng tôn làn da thêm trong ngần, mắt nàng rất to, lông mi rất dài, trông đầy linh khí, cổ thon đẹp như cổ thiên nga, eo nhỏ một tay ôm không xuể, chân dài thẳng tắp, thân hình thon thả yêu kiều, hoàn mỹ vô cùng.
So với trước kia, nàng bớt đi một phần phô trương, thêm một phần lanh lợi, tựa tiên tử cung trăng giáng trần, mang thêm khí chất xuất thế.
Diệp Phàm vạn lần không ngờ lại gặp nàng ở đây, tự nhiên không sao tránh khỏi nhớ lại rất nhiều chuyện cũ, có hình ảnh ngọt ngào, cũng có hồi ức tuyệt tình đắng cay, hắn xoay người, không muốn gặp lại nàng trong cảnh ngộ này.
Rõ ràng Lý Tiểu Mạn không trông thấy Diệp Phàm, nàng như hạc đứng giữa bầy gà, thanh thoát mà linh động, dung mạo thoát tục xinh đẹp khiến rất nhiều người ngoảnh lại nhìn, nàng đương nhiên không để ý tới một thiếu niên mặt mày tiều tụy mệt mỏi ở đằng xa.
Diệp Phàm quay người bỏ đi, muốn rời khỏi nơi này, nhưng không ngờ lúc vội vàng lại va phải một người.
- Tên ăn mày nhỏ kia đi đứng kiểu gì thế, đường rộng thế này, cứ đâm vào người ta!
Phía trước là mấy nam nữ trẻ tuổi, trong đó một cô gái xinh đẹp lộ vẻ không vui, ban nãy Diệp Phàm vô ý va vào nàng ta.
- Xin lỗi!
Diệp Phàm vội vàng nhận lỗi.
- Sư muội xem thử có mất thứ gì không, giờ có mấy đứa ăn mày chuyên trộm cắp như vậy đấy.
Một chàng trai trẻ lên tiếng nhắc nhở, lại chặn Diệp Phàm lại, không cho hắn rời đi.
Diệp Phàm chạy trốn liên nhiều ngày, quần áo trên người vừa bẩn vừa rách, mặt mũi đầy vết dơ, quả thật nom như một tên ăn mày nhỏ.
- Sư huynh, sư tỷ...
Đúng lúc ấy Lý Tiểu Mạn bước tới, trên đường tuy nhiều người qua lại, nhưng ai nấy thấy nàng xinh đẹp như vậy đều tự giác nhường ra một lối đi, nàng nhanh chóng tới gần.
- Thả hắn đi đi, ta không mất thứ gì cả.
Cô gái vừa bị va phải cau mày nói.
Diệp Phàm muốn xoay người rời đi, nhưng Lý Tiểu Mạn đã tới ngay trước mắt, vừa khéo trông thấy hắn.
- Là ngươi!
Diệp Phàm dừng bước, không ngờ cuối cùng vẫn gặp mặt nàng.
- Sư muội quen tên ăn mày nhỏ này sao?
Mấy nam nữ trẻ tuổi bên cạnh đều lộ vẻ kinh ngạc.
Giờ phút này, Diệp Phàm áo quần rách nát, khắp người đều là bụi đất, thần sắc tiều tụy, mệt mỏi không chịu nổi. Chạy trốn liên nhiều ngày, thân tâm hắn đều kiệt quệ, lại thêm bộ quần áo tả tơi, nom thế nào cũng giống hạng người dưới đáy xã hội.