Quanh trấn Thanh Phong toàn núi là núi, cổ thụ chọc trời, rừng nguyên sinh bạt ngàn, trong núi sâu nhiều dị thú, người thường không dám bén mảng vào sâu.
Diệp Phàm ở trấn Thanh Phong một thời gian mới biết dãy núi vô tận này chính là vùng ngoài của Hoang Cổ Cấm Địa.
Nước Yên bắc nam dài hai nghìn dặm, đông tây dài ba nghìn dặm, Hoang Cổ Cấm Địa nằm ở giữa nước này, được núi non vô tận vây quanh, vùng nguyên sơ ấy rộng hơn tám trăm dặm.
Linh Khư Động Thiên, Yên Hà Động Thiên, Ngọc Đỉnh Động Thiên cùng ba nơi phúc địa động thiên khác, cả sáu chỗ đều nằm vòng quanh bên ngoài vùng nguyên sơ này.
Lúc này Diệp Phàm cắm đầu chạy vào núi sâu, luồn lách giữa rừng rậm không ngừng, chỉ mong lập tức xông thẳng vào Hoang Cổ Cấm Địa. Hắn cảm thấy tính mạng bị đe dọa, muốn rời xa thị trấn phía sau càng nhanh càng tốt.
- Mong là linh cảm của ta sai rồi…
Hắn chạy liền hơn một canh giờ, cũng không biết đã vượt qua bao nhiêu ngọn núi, mới dừng lại thở dốc giữa một vùng núi.
Hắn chạy liền hơn một canh giờ, cũng không biết đã vượt qua bao nhiêu ngọn núi, mới dừng lại thở dốc giữa một vùng đồi núi.
Bỗng hắn nghe một tiếng gầm của man thú, âm thanh lớn đến điếc tai, như sấm rền xé toạc bầu trời, cuồn cuộn dội tới.
- Là hướng trấn Thanh Phong…
Diệp Phàm nhanh nhẹn như vượn, thoăn thoắt leo lên một vách núi, vạch dây leo, chui vào một hang đá kín đáo. Hắn nín thở, ép sức sống xuống mức thấp nhất, thân thể lạnh ngắt, không còn chút sinh khí nào.
Không lâu sau, xuyên qua khe lá, hắn thấy trên trời xuất hiện một con dị thú toàn thân phủ vảy xanh, chở một kỵ sĩ nhà họ Khương lướt vụt qua.
- Quả nhiên đuổi tới rồi…
Đồng tử Diệp Phàm co rút lại, lòng lạnh buốt. Kỵ sĩ nhà họ Khương đáng sợ đến mức nào, hắn từng tận mắt chứng kiến, một khi bị phát hiện chắc chắn phải chết.
Chốc lát sau, tên kỵ sĩ hùng mạnh kia cưỡi dị thú vòng trở lại, lượn vòng không ngớt giữa dãy núi xa xa và vùng này.
- Y đã khoanh vùng chỗ này, lẽ nào phát hiện ra ta rồi?
Diệp Phàm toàn thân lạnh toát, cảm thấy cái chết đã kề sát.
Đồng thời lửa giận trong lòng hắn bốc lên ngùn ngụt. Kẻ kia chắc chắn nhắm vào trọng bảo trên người hắn mà tới, nếu bị lộ thì không còn đường sống. Nhưng lúc này hắn không dám để cảm xúc dâng lên, nằm im không dám nhúc nhích, ép sinh cơ xuống giá lạnh, cả người như khúc gỗ khô nấp trong hang đá.
Trọn hai canh giờ trôi qua, con dị thú màu xanh trên trời mới chịu bỏ đi, dần mất hút nơi chân trời. Nhưng Diệp Phàm vẫn không dám động đậy, mãi đến khi trời tối hẳn, hắn mới lanh lẹ leo ra khỏi hang, lao nhanh về phía dãy núi khác.
- Nhà họ Khương…
Diệp Phàm nghiến răng.
Đêm ấy Diệp Phàm không dám nhóm lửa, chỉ hái ít quả dại lót dạ, rồi chui vào lùm gai rậm rạp ẩn mình.
Trong đêm, tiếng thú hoang không rõ tên gầm rú nối nhau, bốn bề chẳng yên, sao trăng mờ mịt, khí lạnh tràn lan, cây cối giữa núi hoang đung đưa, tựa bầy ác quỷ đang nhe nanh múa vuốt.
Bỗng tiếng gầm của dã thú quanh vùng này im bặt, núi rừng chìm vào tĩnh lặng. Tim Diệp Phàm thắt lại, thân thể gần như khô cứng, không dám cựa quậy.
Trên trời từ lúc nào đã xuất hiện một con dị thú, chở một người lượn vòng, khiến bầy thú bên dưới đều cảm nhận được nguy hiểm.
Mãi đến nửa đêm về sáng tên kỵ sĩ kia mới rời khỏi vùng này. Diệp Phàm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm khắp người. Cứ thế này không ổn, sớm muộn gì cũng bị lùng ra.
- Đụng mặt là chết chắc, làm sao thoát được y đây…
Diệp Phàm nghĩ mãi không ra cách nào, chỉ còn biết chạy tiếp.
Hai ngày sau đó, Diệp Phàm xuyên rừng vượt núi, lẩn trốn không ngừng, mấy lần suýt bị kẻ kia phát hiện, có thể nói liên tục lướt qua lưỡi hái tử thần.
Đến ngày thứ ba, hắn gặp nguy hiểm lớn nhất. Kẻ kia dường như đoán được hắn đang nấp trong vùng này, bèn ra tay tàn độc, tế ra một món vũ khí thông linh, chém nứt mấy vách đá, nghiền nát từng mảng rừng, phá tan cả bãi gai rộng, khiến vùng núi này trơ trụi.
Diệp Phàm nấp trong đầm lầy gần đó, không dám động đậy, khắp người bọc trong bùn nhão và lá mục, nín thở chờ tên kỵ sĩ bỏ đi.
Nhưng kẻ kia không tha cả đầm lầy. Món vũ khí thông linh kia như luồng chớp xanh, quét qua mặt đầm, xẻ ra từng rãnh sâu hoắm, chẻ cả bãi lầy thành nhiều mảnh.
Phụt!
Bỗng món vũ khí như chớp xanh sượt qua cách hắn một mét, xé toạc lớp bùn. Dù không chém trúng người, một vệt sáng xanh vẫn quệt vào bụng hắn. Diệp Phàm đau nhói, nhưng cắn răng không dám động. Nếu không nhờ thể chất hơn xa người thường, đổi lại tu sĩ khác, vệt sáng xanh đáng sợ vừa rồi đã đủ chém ngang lưng rồi!
Nửa canh giờ sau, mọi thứ mới yên hẳn. Diệp Phàm cắn răng vùng dậy khỏi bùn lầy, máu từ bụng tuôn ra ồng ộc, nhuộm đỏ cả đám bùn.
- Khương Dật Thần, sớm muộn gì ta cũng giết ngươi, dù là thế gia Hoang Cổ cũng không che chở nổi ngươi đâu!
Diệp Phàm thấy trời đất quay cuồng. Hắn mất máu quá nhiều, bụng suýt bị mổ toang, nếu không có bùn bịt bên ngoài, lại nằm bất động suốt bấy lâu, e đã cạn máu mà chết.
Hắn vội tìm một khe suối rửa vết thương, rồi cởi lớp áo ngoài đầy bùn, xé lớp áo trong còn sạch thành dải, quấn chặt miệng vết thương. Nhưng vết thương ở bụng quá nặng, gần như trông thấy cả ruột bên trong, máu chảy mãi không cầm.
Mất máu nhiều, Diệp Phàm thấy người rã rời, hai tay đẫm máu. Hắn xé hết áo sạch bịt lên miệng vết thương kinh khủng kia. Vậy mà máu vẫn không ngừng tuôn, nửa thân dưới đỏ sẫm, da dẻ cũng tái nhợt đi.
Diệp Phàm lấy hai tay ép chặt vết thương, máu vẫn rỉ qua kẽ ngón. Hắn cắn chặt môi, cố giữ cho mình tỉnh táo, không để ngất đi. Hắn lặng lẽ vận chuyển Đạo Kinh, điều động sinh cơ toàn thân, cố gắng giữ vết thương ổn định.
Đạo trời bớt chỗ dư để bù chỗ thiếu…
Ngay khoảnh khắc sắp lịm đi, sâu trong tâm hải bỗng vang lên âm thanh ấy, mấy trăm chữ cổ như dòng suối nhỏ chảy qua lòng hắn, khiến thần trí đang mơ hồ dần tỉnh lại.
Diệp Phàm dần lắng xuống, thần trí hồi phục, không còn mê man. Cùng lúc Đạo Kinh lặng lẽ vận hành, tinh khí sinh mệnh không ngừng dồn về miệng vết thương. Cuối cùng, từ vết thương lật mép đáng sợ ấy bật ra từng sợi sáng xanh, luồng sát cơ thấu vào người bị ép ra ngoài, tinh khí sinh mệnh lưu chuyển, máu rốt cuộc cũng cầm lại.
Diệp Phàm suy kiệt, nhưng vẫn cắn răng đứng dậy, lảo đảo lê thân vào rừng. Hắn phải tìm một chỗ kín đáo để nấp, vết thương quá nặng, không thể chạy nổi nữa.
Vốn Diệp Phàm định trong mấy ngày này chạy vào Hoang Cổ Cấm Địa, chỉ có vậy mới khiến tên kỵ sĩ kiêng dè, không dám đuổi sâu. Nhưng giờ hắn đã kiệt sức, nghĩ ngợi kỹ một lúc, hắn lảo đảo quay lại theo đường cũ.
Cuối cùng, hắn dừng lại ở một bãi đá ngổn ngang từng bị tên kỵ sĩ phá nát, nấp vào khe một ngọn đá.
Vùng này đã bị lùng sục qua, Diệp Phàm đoán ý tên kỵ sĩ, cho rằng trong thời gian ngắn nơi đây sẽ thành điểm mù.
Diệp Phàm nhịn ăn nhịn uống, nấp trong khe đá ấy suốt hai ngày hai đêm, vết thương mới giữ yên được, nhưng vẫn không thể vận động mạnh.
Hai ngày ấy, tên kỵ sĩ không ngừng lượn trên núi sâu, rất nhiều rừng núi bị y san phẳng.
Đêm ấy, Diệp Phàm bò ra khỏi khe đá, hái nhiều quả dại, rồi đổi sang chỗ nấp khác, vùng mới này vừa bị tên kỵ sĩ càn quét qua, cây gãy đá vỡ, khắp mặt đất tan hoang.
- Ngươi đi trước, ta lặng lẽ bám sau, ngươi lục chỗ nào, ta nấp vào chỗ đó.
Trong cảnh hiểm nghèo tính mạng treo sợi tóc, Diệp Phàm chỉ còn biết tính toán kỹ, dè dặt lẩn tránh, chọn đúng điểm mù của tên kỵ sĩ mà nấp.
Cứ thế trọn năm sáu ngày trôi qua, hắn mới dần hồi phục. Những ngày ấy quả là giày vò, thiếu ăn lại thêm vết thương hành hạ, người hắn gầy rộc hẳn đi.
Diệp Phàm nhìn lên chân trời, lẩm bẩm:
- Nếu không nhờ thể chất vượt xa tu sĩ thường, e ta đã bị vệt sáng xanh kia tuyệt diệt sinh cơ rồi. Nhất định phải thoát qua kiếp này, không thể chết ở đây.
- Nhà họ Khương…
Diệp Phàm nghiến răng.
Giờ sức hắn chưa đủ, trước mắt có lẽ chỉ còn cách liều mình nấp vào Hoang Cổ Cấm Địa mới thoát được tên kỵ sĩ. Thân thể hồi phục kha khá, Diệp Phàm bắt đầu đi đường vòng, tìm cách tiến gần Hoang Cổ Cấm Địa.
- Ta từng ăn thánh quả, có lẽ chống được lời nguyền nơi đó, vào vùng cấm sinh mệnh này biết đâu lại là cơ duyên cho ta!