Lại nói, một đám cường giả như thế vì cớ gì lại mò tới một trấn nhỏ để tìm người mang họ Khương? Trong lòng Diệp Phàm khó mà yên nổi. Hắn chỉ sợ chuyện này sẽ dây tới lão bá họ Khương cùng bé Đình Đình.
Trấn Thanh Phong trước nay chưa từng xuất hiện nhiều dị thú đến vậy. Mười mấy con thú cưỡi vảy giáp lấp loáng, ánh thần rỡ ràng quấn quanh, khiến người đi trên phố lớn đều kinh hãi, vội vã lùi lại tránh đường.
Một kỵ sĩ trạc ngoài ba mươi, ngồi ngay ngắn trên con dị thú phủ đầy vảy biếc, cố nặn ra vẻ mặt hòa nhã rồi nói:
- Các ngươi không cần sợ, chúng ta không có ác ý, chỉ muốn hỏi trong trấn này có nhà nào mang họ Khương hay không.
Dù gã đã cố tỏ ra ôn hòa, nhưng đám người này rõ ràng đều là kỵ sĩ từng vào sinh ra tử, đã lăn qua đao kiếm cùng máu lửa, nên tự thân đã toát ra một luồng sát khí chinh phạt. Người thường cảm nhận được liền tim đập chân run.
Một lão nông giơ tay chỉ về phía phố Tây, môi run bần bật, nói không tròn chữ:
- Con phố đó… cái sân lớn nhất… chính là…
- Đa tạ.
Đám người ấy thúc thú hoang, chậm rãi tiến về phố Tây của trấn nhỏ.
Cách đó không xa, Diệp Phàm thở phào một hơi. Thì ra trong trấn này còn nhà họ Khương khác. Hắn lập tức lao nhanh về phố Đông, chẳng mấy chốc đã trở lại quán cơm nhỏ.
- Khương lão bá…
- Con à, xảy ra chuyện gì? Ông lão từ trong bếp đi ra.
Bé Đình Đình rửa xong một đĩa trái dại đỏ mọng, ngoan ngoãn bưng tới, đôi mắt to đen lay láy chớp chớp, ánh lên vẻ hiếu kỳ rồi hỏi:
- Đại ca ca sao vậy?
- Là thế này…
Diệp Phàm đem những điều vừa nghe vừa thấy kể lại một lượt cho Khương lão bá nghe, đoạn hỏi:
- Cụ ơi, cụ có từng qua lại gì với đám người ấy không?
Khương lão bá lắc đầu đáp:
- Ta sống đã hơn bảy mươi tuổi, gần như chưa từng rời khỏi trấn nhỏ, không thể nào quen biết những nhân vật như vậy.
- Nhiều dị thú lắm sao, muội muốn xem chúng ra sao…
Trong đôi mắt trong veo của bé Đình Đình như có muôn vàn sao nhỏ, con bé chạy ra khỏi quán cơm, tò mò ngóng về cuối phố.
Thấy Đình Đình đã chạy ra xa, Diệp Phàm mới hạ giọng hỏi:
- Liệu có liên quan tới cha mẹ của Đình Đình không?
- Hẳn là không. Trong mắt ông lão thoáng qua nét buồn, đáp: Cha mẹ nó vẫn luôn tu luyện ở Yên Hà động thiên, chưa từng đi xa, bạn bè quen biết cũng đều là người cùng môn phái.
- Nhiều dị thú quá, chúng đi mà chân không chạm đất… Bé Đình Đình đứng ngay cửa quán cơm, khuôn mặt nhỏ đỏ hây hây vừa háo hức vừa kinh ngạc, gọi lớn: Ông ơi ra xem nhanh lên, họ đang phóng về phía chúng ta này.
Diệp Phàm cùng ông lão vội bước ra. Chỉ thấy mười mấy kỵ phi nhanh tới, tuyệt không có bụi đất tung bay, tất cả dị thú đều cách mặt đất ba tấc, đạp không mà đi.
- Chúng trông dữ quá. Bé Đình Đình đâm sợ, bởi trừ ba người đứng giữa, các kỵ sĩ còn lại đều tự tỏa ra sát khí hùng mạnh, chiến ý như sẵn trong máu thịt đang lan khắp nơi.
Diệp Phàm vội nắm lấy tay Đình Đình, rồi lại đỡ lấy Khương lão bá. Người bình thường quả thật khó chịu nổi thứ uy áp này, nếu phải đối mặt lâu ắt sẽ kinh hồn bạt vía.
Mười mấy con thú hoang dừng lại trước quán cơm nhỏ, lắc đầu quẫy đuôi, vảy giáp lấp lánh, rực lên đủ thứ ánh sáng, con nào cũng thần tuấn phi phàm. Nhưng ánh thần cũng chẳng che nổi mùi máu tanh trên mình chúng, rõ ràng con nào cũng từng trải qua huyết chiến, chứ không phải thú cưng được nuôi nhốt trong lồng kính.
Người thanh niên đứng giữa, dáng vẻ nho nhã tuấn tú, mở miệng hỏi:
- Xin hỏi đây có phải nhà họ Khương không? Hắn một thân áo trắng trắng hơn tuyết, đôi mắt trong như nước, thỉnh thoảng lại lưu chuyển ánh thần, ngồi ngay ngắn trên con nghê vàng óng, toát ra một phong thái thoát tục, khác hẳn đám kỵ sĩ đằng đằng sát khí kia.
Trên mặt đầy nếp nhăn của Khương lão bá hiện rõ vẻ ngờ vực, đáp:
- Phải, không biết các vị có việc gì?
Ông lão đã ngoài bảy mươi, gương mặt khắc đầy gió sương năm tháng, chằng chịt nếp nhăn, đôi mắt già cũng đã vẩn đục.
Thấy ông già nua đến vậy, một bộ dạng nến tàn trước gió, thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi cưỡi con dị thú ngũ sắc lập tức cau mày nói:
- Đây chỉ là một ông lão quê mùa thọ nguyên sắp hết, không thể nào là người chúng ta cần tìm.
Gã thanh niên áo trắng ngồi trên con nghê vàng liếc y một cái. Thiếu niên cưỡi dị thú ngũ sắc có phần kiêng dè, liền ngậm miệng, không nói thêm gì.
- Cụ vẫn luôn sống ở trấn Thanh Phong sao?
- Phải, gần như chưa từng đi xa. Ông lão đáp thật.
- Tổ tiên cụ vốn ở đây, hay sau này mới dọn tới trấn này? Người thanh niên trên con nghê vàng hỏi tiếp.
- Từ đời cha ta mới dọn tới đây, ta sinh ra tại nơi này, các người… có chuyện gì vậy? Khương lão bá đầy vẻ khó hiểu.
Nghe những lời ấy, người thanh niên trên con nghê vàng lập tức nhảy xuống. Áo trắng trên người hắn bay theo gió, đến đôi ủng dài cũng không vương một hạt bụi, dáng vẻ tuấn tú nổi bật, xứng là bậc mỹ nam hiếm thấy, có khen là phong thái tựa ngọc cũng chẳng ngoa.
- Cụ ơi, con muốn thỉnh giáo cụ vài điều, mong cụ trả lời cho.
- Không dám, nếu ta biết, nhất định sẽ đáp. Khương lão bá chỉ là một ông lão bình thường, đối với những tu sĩ cưỡi dị thú mà tới này, trong lòng vẫn có ý kính sợ.
Bé Đình Đình thì có phần căng thẳng, nắm chặt tay Diệp Phàm, nép sát giữa hắn và ông nội, vừa sợ vừa tò mò ngắm nghía đám thú hoang cùng các kỵ sĩ kia.
- Trước hết xin cụ thứ tội, con muốn hỏi, cha của cụ nay còn trên đời chăng? Gã áo trắng mang theo vẻ căng thẳng hỏi.
Khương lão bá thoạt đầu nghi hoặc, rồi đáp:
- Đã mất hơn năm mươi năm rồi.
- Cái gì… Gã áo trắng lập tức ngẩn ra, gương mặt đẹp như ngọc lộ vẻ kinh ngạc, rồi thở dài một tiếng.
- Ta đã nói rồi, đây chỉ là một lão già quê mùa tầm thường mà thôi… Thiếu niên trên con dị thú ngũ sắc lộ vẻ mất kiên nhẫn, dường như muốn rời khỏi nơi này cho nhanh.
- Ngươi câm miệng! Gã áo trắng tuấn tú ngoảnh lại trừng y một cái, đoạn quay người tiếp tục hỏi: Cụ ơi, xin cụ thứ tội, cha của cụ có phải tên là Khương Triết không?
- Ngươi… sao ngươi biết? Khương lão bá lộ vẻ kinh ngạc.
Cô thiếu nữ ngồi trên con hươu thần ánh bạc lấp loáng lộ vẻ sửng sốt nói:
- Xem ra chúng ta tìm đúng thật rồi. Nàng dáng người thon dài, da trắng như ngọc, dung nhan xinh đẹp, cực kỳ mỹ miều, giữa chân mày mang theo nét kiêu ngạo, khiến người ta cảm thấy cao không thể với.
Thiếu niên trên con dị thú ngũ sắc cau mày nói:
- Một ông lão quê mùa tầm thường như vậy, sao có thể mang dòng máu nhà họ Khương chúng ta. Nếu thật là hậu nhân của cụ tổ Khương Triết, sao lại không biết thuật tu luyện, chắc chắn chỉ trùng họ trùng tên…
- Cụ ơi, cụ có thể kể kỹ cho con nghe không? Thái độ của gã thanh niên áo trắng trước sau vẫn ôn hòa, hắn bước tới đỡ lấy Khương lão bá nói: Chúng ta có thể vào trong trò chuyện kỹ không?
Các kỵ sĩ đều ở lại giữ bên ngoài, gã áo trắng dìu Khương lão bá trở vào quán cơm, thiếu niên ngạo mạn cùng cô thiếu nữ xinh đẹp động lòng người kia cũng theo vào.
Diệp Phàm thấy bên kia không có ác ý, liền dắt bé Đình Đình ngồi sang một bên, không nói gì.
- Trên cánh tay trái của cụ tổ Khương Triết có phải có mấy nốt ruồi son không?
- Tổng cộng năm nốt. Sao ngươi đến chuyện ấy cũng biết. Khương lão bá lộ vẻ kinh hãi.
- Cụ tổ Khương Triết lại ẩn cư ở đất Yên, chẳng ngờ năm mươi năm trước đã qua đời… Gã áo trắng khẽ thở dài nói: Cụ ơi, có lẽ con phải gọi cụ một tiếng thúc công.
- Không dám, không dám! Khương lão bá thấy đối phương lại vái mình một vái, vội đỡ gã thanh niên áo trắng dậy.
- Hai người còn không mau qua bái kiến! Gã áo trắng ngoảnh lại bảo hai người phía sau.
- Bái kiến thúc công. Cô thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi xinh đẹp khẽ khom người thi lễ, đồng thời liếc Diệp Phàm cùng bé Đình Đình một cái.
Thiếu niên kia thì có phần miễn cưỡng, lầm bầm:
- Bái kiến thúc công. Y vội vàng thi lễ một cái, cực kỳ chiếu lệ.
- Đây là… Khương lão bá đầy vẻ khó hiểu, không rõ vì sao họ lại làm vậy.
- Đại ca ca, đại tỷ tỷ, các huynh tỷ quen ông của muội sao? Bé Đình Đình cũng rất ngờ vực, hàng mi dài chớp lia lịa, trong đôi mắt to đầy linh khí tràn ngập vẻ không hiểu.
Thấy con bé ngây thơ đáng yêu như vậy, gã áo trắng trìu mến xoa đầu nó nói:
- Chúng ta cùng một gia tộc.
- Gia tộc gì ạ? Bé Đình Đình tò mò chớp mắt.
- Thế gia cổ xưa truyền thừa từ thời hoang cổ, nhà họ Khương. Sau này, muội sẽ dần hiểu, gia tộc của chúng ta ở Đông Hoang phi phàm đến mức nào.
Trong lòng Diệp Phàm chấn động. Thế gia hoang cổ tuyệt đối là tồn tại siêu nhiên ngang hàng với thánh địa, địa vị ở Đông Hoang cao không thể với.
Theo Diệp Phàm biết, họ Khương cùng họ Cơ đều là những họ cổ xưa nhất của Trung Hoa. Sử sách chép, họ Khương là hậu duệ của Viêm Đế, lấy nơi sinh của Viêm Đế làm họ, sách viết rằng Thần Nông ở Khương Thủy, bèn lấy đó làm họ.
Diệp Phàm kinh ngạc, chẳng ngờ ở phía bên kia của bầu trời sao, họ Khương vẫn siêu nhiên đến vậy, thật ngoài dự liệu của hắn.
- Cụ tổ Khương Triết năm xưa tài hoa kinh thế, tuổi đôi mươi đã nổi danh một phương. Về sau càng uy chấn Đông Hoang, giậm chân một cái, tám phương mây động, hô mưa gọi gió, chẳng ngờ… Gã áo trắng dường như vô cùng cảm khái, hắn đã nhìn ra cuộc sống của ông lão chẳng khá giả gì, sao cũng không nghĩ nổi huyết mạch của một đời cường giả lại sa sút tới nông nỗi này.
Cô thiếu nữ bên cạnh cũng đầy vẻ khó hiểu, hỏi:
- Năm xưa cụ tổ Khương Triết không truyền thuật tu luyện cho cụ sao?
- Tu luyện gì cơ… Khương lão bá bị họ nói đến hồ đồ, lẩm bẩm: Ta hoàn toàn không hiểu các người đang nói gì.
- Năm xưa đã xảy ra rất nhiều chuyện, một lúc khó nói hết, cụ có bằng lòng theo chúng con đi không? Gã áo trắng nói với ông lão xong, lại nhìn sang Diệp Phàm cùng bé Đình Đình.
- Ta không mang họ Khương, Đình Đình là cháu gái duy nhất của Khương lão bá. Diệp Phàm vội giải thích.
- Nhất mạch của gia chủ nợ cụ tổ Khương Triết rất nhiều, nhưng chuyện cũ phủ bụi cuối cùng cũng lộ rõ trắng đen, con muốn đón cụ cùng Đình Đình về nhà họ Khương.
Ông lão có phần ngây ngẩn, tuy chưa hiểu hết, nhưng cũng nghe ra đại khái, nhất thời khó mà chấp nhận.
Cô thiếu nữ bên cạnh thấy bé Đình Đình rất đáng yêu, bèn cười hỏi:
- Đình Đình có nguyện vọng gì không? Tỷ tỷ có thể giúp muội thực hiện ngay.
- Không có nguyện vọng gì đặc biệt ạ, chỉ cần mãi ở cùng ông và đại ca ca là được rồi.
- Còn nguyện vọng nào khác không?
Bé Đình Đình nghiêng đầu, nghiêm túc nghĩ ngợi, giọng non nớt nói:
- Ngày nào cũng được ăn no, không có ai bắt nạt muội và ông.
Nghe những lời ấy, cô thiếu nữ lập tức sững người.
Trên mặt gã áo trắng càng gợn lên một cơn sóng, hắn trầm giọng hỏi:
- Ngày thường có người ức hiếp hai ông cháu sao?
- Dạ, trước khi đại ca ca tới, ngày nào cũng có kẻ xấu tới bắt nạt chúng muội. Lời lẽ ngây thơ của bé Đình Đình khiến đám người ấy đều biến sắc.
- Cụ ơi, con quên chưa hỏi, cha mẹ của Đình Đình đâu?
Trên mặt Khương lão bá lập tức lộ vẻ đau buồn đáp:
- Ta tuổi già mới có con, rốt cuộc lại thành tóc bạc tiễn tóc xanh…
- Sao lại như vậy?! Cô thiếu nữ kia lập tức mở to mắt.
- Ta cũng không biết chúng bị người hại chết, hay thật sự gặp chuyện ngoài ý muốn…
Bên cạnh, bé Đình Đình nghe những lời ấy, đôi mắt to lập tức đỏ hoe.
- Cụ kể kỹ lại xem! Trong mắt gã áo trắng lóe lên hai vệt ánh thần rồi vụt tắt.
Ông lão chỉ nhắc sơ qua vài câu, gã áo trắng liền đứng bật dậy nói:
- Yên Hà động thiên, chưa từng nghe tới, lát nữa chúng ta tới đó một chuyến, nếu có kẻ dám ngăn cản, ta chẳng ngại khiến môn phái ấy biến mất!
Cô thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh cũng cười lạnh nói:
- Đến người nhà họ Khương chúng ta mà cũng dám ức hiếp, trước khi tới Yên Hà động thiên, hãy tới nhà họ Lý một chuyến trước!
Các kỵ sĩ canh giữ bên ngoài nghe vậy, lập tức bùng lên một luồng sát khí cùng chiến ý kinh người, trong khoảnh khắc ấy cả trấn Thanh Phong đều bị bao phủ trong một hơi thở đáng sợ.