Lại nói lúc ấy đã gần giữa trưa. Quán cơm nhỏ vắng hoe, chẳng có một người khách nào, chỉ còn tiếng nấc nghẹn của bé Đình Đình vang lên trong nhà.
Diệp Phàm kéo con hoẵng, xách theo gạo mì, đẩy cửa quán bước vào.
Bé Đình Đình mắt đỏ hoe, đang lấy khăn nóng cẩn thận lau vết thương cho ông lão. Con bé xót ông vô cùng, vừa lau vừa khóc nức nở đầy thương tâm.
Trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn của ông lão hằn từng lằn ngón tay tím bầm. Máu tươi chủ yếu từ miệng mũi chảy ra, đến mái tóc hoa râm xõa tung cũng dính đầy vết máu.
Nhìn cảnh ấy, lòng Diệp Phàm quặn lại. Một ông lão hiền lành gần đất xa trời mà chúng nỡ ra tay độc ác như vậy, thật khiến người ta giận sôi lên. Đình Đình ngoan ngoãn đáng yêu là thế, mới năm sáu tuổi đầu, cũng bị người ta lấy ngón tay điểm vào trán, hất ngã xuống đất. Giờ đây khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé đầm đìa nước mắt, khiến ai trông thấy cũng phải xót xa thương cảm.
- Đại ca ca...
Trông thấy Diệp Phàm trở về, nước mắt trong mắt Đình Đình lại lăn xuống, con bé òa lên khóc lớn.
- Đình Đình ngoan, đừng khóc, ông không sao đâu. Ông lão vội lên tiếng dỗ dành cháu gái, lấy bàn tay đầy chai sạn lau nước mắt cho con bé, rồi ngạc nhiên nhìn Diệp Phàm hỏi.
- Con hoẵng này với chỗ gạo mì này...
- Con hoẵng là con săn trong rừng, gạo mì là con lấy một con bào đổi về. Diệp Phàm đặt đồ xuống, rồi từ trong ngực lấy ra một bình ngọc nhỏ, rút nút, rót ra một ít nước thuốc Bách Thảo, nhẹ nhàng bôi lên vết thương của ông lão.
- Con cũng chỉ mới ăn của ông một bữa cơm thôi, đâu cần phải thế này... Ông lão vốn không khéo ăn nói, lòng đầy cảm kích mà chẳng biết nói sao cho phải.
- Lão bá không cần nói nhiều. Một bữa cơm quả thật chẳng đáng gì, nhưng tấm lòng với tình nghĩa trong đó mới nặng. Nói đến đây, Diệp Phàm ngồi xuống, lau những giọt lệ trên mặt Đình Đình rồi bảo.
- Đình Đình đừng khóc. Từ nay ta ở lại đây, sẽ không để con phải chịu tủi thân nữa.
- Đại ca ca... Mắt Đình Đình lại đỏ lên, hàng mi dài khẽ run là nước mắt lại lã chã rơi. Con bé cúi đầu nhìn đôi giày vá víu của mình, lí nhí nói.
- Nhưng... bọn người xấu ấy còn quay lại, còn bắt nạt chúng ta nữa.
- Đừng sợ, đại ca ca sẽ không để bọn xấu ấy bắt nạt Đình Đình nữa. Diệp Phàm thương xót xoa đầu con bé. Một đứa nhỏ ngoan ngoãn đáng yêu như vậy mà bị người ta hiếp đáp thế này, thật khiến lòng hắn khó mà yên.
- Con à, con đừng làm bậy. Ông lão từng trải sương gió, nhận ra cơn giận của Diệp Phàm, sợ thiếu niên này nóng nảy gây ra tai họa lớn, tự chôn cả chính mình, bèn khuyên.
- Chúng ta chọc không nổi bọn họ đâu. Nhà họ Lý có người tu tiên, phàm nhân như chúng ta tuyệt đối dây vào không được.
Ông lão thở dài một hơi rồi nói.
- Ta đã ngần này tuổi rồi, thật lòng không muốn xa quê. Dù sao cũng sống ở đây mấy chục năm, người càng già càng nhớ cũ, quyến luyến nơi này khó mà dứt bỏ. Nhưng giờ không đi không được. Vì Đình Đình, ta quyết bỏ hết mọi thứ ở đây, dù phải ăn xin tha hương cũng không ở lại nữa.
- Ông ơi... Trên mặt Đình Đình tức thì lại lăn xuống hai hàng lệ.
- Đình Đình ngoan, đừng khóc. Diệp Phàm dỗ con bé xong, quay sang nói với ông lão.
- Lão bá khoan hãy nói chuyện xa quê. Người cứ yên tâm, con sẽ không gây chuyện gì đâu. Giờ cứ đóng quán cơm này lại, rồi con tính cách, nếu thật sự không xong, con sẽ cùng hai ông cháu rời đi.
Diệp Phàm hiểu rất rõ, kiếp người có nhiều nỗi bất hạnh, khổ nhất chẳng qua già mất con với xa lìa quê quán. Ông lão đã mất con trai, nay lại bị ép phải rời khỏi thị trấn này, nỗi đắng cay trong lòng không cần nghĩ cũng biết. Hắn thật sự không muốn thấy hai ông cháu gặp bất hạnh.
- Người kể kỹ cho con nghe, nhà họ Lý rốt cuộc có thế lực ra sao.
- Con định làm gì? Ông lão vội nói.
- Sáng mai chúng ta sẽ thu dọn đồ đạc rời khỏi đây, không bao giờ quay lại nữa, giờ ngàn vạn lần đừng đi chọc bọn họ.
- Con không phải kẻ lỗ mãng, người đừng lo.
Cuối cùng, trước sự gặng hỏi mãi của Diệp Phàm, ông lão mới chịu nói ra một vài chuyện.
Nhà họ Lý là hộ lớn đứng đầu trong trấn này, nghe nói trong tộc có ba bốn người đang tu hành ở bên ngoài. Kẻ tu tiên đối với người thường vô cùng bí ẩn, ngày thường căn bản không gặp được, vì vậy dân trong trấn ai cũng sợ nhà họ Lý.
Diệp Phàm cảm thấy ông lão còn có điều chưa nói, như việc nhà họ Khương trước kia khá giả ra sao, trong trấn từng có một tửu lâu, rồi con trai ông vì sao đột ngột qua đời, những chuyện ấy ông đều chưa kể.
- Đình Đình đi nhúng khăn vào nước nóng cho ấm rồi mang ra cho ông. Ông lão tìm cách bảo con bé đi chỗ khác, sau đó mới nói.
- Tiểu ca, ta biết con không phải đứa nhỏ bình thường, tuổi còn nhỏ mà đã săn được hoẵng, chắc cũng biết ít nhiều chuyện tu hành. Nhưng ta vẫn khuyên con đừng dây vào nhà họ Lý...
Ông lão kể tiếp, con trai với con dâu ông hóa ra cũng là người tu hành, mấy năm trước rất được coi trọng trong một tiên môn, đến nhà họ Lý trong trấn cũng phải kết giao, không dám dễ dàng đắc tội.
- Yên Hà Động Thiên... Diệp Phàm vô cùng kinh ngạc, môn phái của con trai ông lão lại là một trong sáu động thiên phúc địa của nước Yên, cách thị trấn chỉ hơn hai trăm dặm.
Mấy người nhà họ Lý cũng tu luyện ở Yên Hà Động Thiên, trong đó có một kẻ nhập môn gần như cùng lúc với con trai ông lão, nhưng thành tựu thì bị bỏ lại rất xa.
- Đứa nhỏ nhà họ Lý lòng dạ bất chính, hành vi bậy bạ, làm ra một chuyện ác. Con trai ta lại quá ngay thẳng, không nhịn được mà ra tay, thế là kết thành thù lớn...
Cha của Đình Đình tư chất phi phàm, ở Yên Hà Động Thiên rất được coi trọng nên cũng chẳng sợ tên đệ tử nhà họ Lý nhập môn cùng đợt. Nhưng họa phúc khó lường, hai năm trước cha mẹ Đình Đình ra núi hái thuốc, chẳng may bỏ mạng dưới vuốt loài chim Tia Chớp.
Sau khi cha mẹ Đình Đình mất, người nhà họ Lý không còn kiêng dè gì nữa, trước cướp mất tửu lâu của ông lão, sau đoạt luôn khách điếm của ông, dồn hai ông cháu đáng thương đến bước đường này mà vẫn không chịu buông tha.
Đúng lúc ấy, Đình Đình giặt xong khăn nóng quay trở lại. Con bé trông phấn nộm ngọc khắc, như búp bê bằng sứ, vậy mà lại thốt ra một câu không hợp chút nào với tuổi của mình.
- Trên đời này vì sao người tốt toàn bị bắt nạt, kẻ xấu lại sống lâu...
Nghe giọng nói non nớt của con bé, nhìn vẻ tủi thân của nó, Diệp Phàm với ông lão nhìn nhau không nói, chẳng biết dỗ dành ra sao.
- Trên đời này vẫn là người tốt nhiều, Đình Đình mới chỉ thấy một mặt thôi, sau này mọi chuyện rồi sẽ tốt lên... Diệp Phàm không muốn trong lòng non nớt của con bé sớm nảy sinh những nghĩ ngợi tiêu cực.
- Phải đấy, đại ca ca của con là người tốt, giúp chúng ta như vậy, anh ấy với Đình Đình đều sẽ sống lâu trăm tuổi. Ông lão nở nụ cười hiền từ rồi nói.
- Hôm nay ông hầm thịt hoẵng chín cho Đình Đình ăn.
Nghe theo lời Diệp Phàm, ông lão đóng cửa quán cơm nhỏ. Buổi trưa ba người ăn một bữa thịnh soạn, khuôn mặt nhỏ của Đình Đình hồng hào trở lại, cuối cùng cũng nở nụ cười.
Buổi chiều, Diệp Phàm đi quanh thị trấn mấy vòng, nắm rõ sản nghiệp nhà họ Lý ở đâu, tửu lâu với khách điếm bị cướp của ông lão nằm chỗ nào, rồi lại khéo léo dò hỏi từ miệng người khác không ít tin tức.
Hắn không muốn hành động bừa bãi, chỉ sợ liên lụy đến ông lão với Đình Đình, giúp không xong lại thành hại người, đó là chuyện ngu xuẩn đáng buồn nhất.
- Nhà họ Lý có mấy người tu hành ở Yên Hà Động Thiên... Diệp Phàm thấy mình chưa chắc thắng, dù sao hắn mới bắt đầu tu luyện mà thôi. Mà chuyện ấy còn chưa đáng kể, điều phiền phức nhất là nhà họ Lý có một người tu luyện trong siêu cấp tiên môn ngoài đất Yên, nghe nói thành tựu rất phi phàm.
- Nhà họ Lý đúng là khó dây, xem ra phải nghĩ cách khác. Điều này càng khiến Diệp Phàm thêm quyết tâm tu hành, hắn buộc phải trở nên mạnh hơn, nếu không làm việc gì cũng vướng tay vướng chân, muốn giúp bác Khương với bé Đình Đình đáng thương hả giận cũng khó mà làm cho sảng khoái.
- Mấy tên khốn hôm nay ra tay, nói gì cũng không thể tha. Diệp Phàm không vội ra tay, nóng nảy chỉ hỏng việc. Hắn bình tĩnh trở về quán cơm, vào phòng mình rồi bắt đầu ngồi xếp bằng. Từ khi có được trang sách vàng với khối đồng xanh thần bí, hắn còn chưa xem kỹ, giờ hắn quyết định xem trang sách vàng trước.
Hắn vận chuyển pháp huyền diệu trong Đạo Kinh, bắt đầu nhìn vào trong thân. Khổ Hải vàng rực to bằng hạt đậu nành như vầng trăng thần đứng yên trong bóng tối, khối đồng xanh cổ kính mà hùng vĩ nằm giữa Khổ Hải vàng rực, bất động, vững như đá tảng, lặng ngắt không tiếng động.
Còn trang sách vàng thì bị dồn ra rìa Khổ Hải, ánh sáng lưu chuyển, lấp lánh từng đợt hào quang, bên trên chằng chịt chữ nhỏ như sao trời, ráng vàng tỏa bốn phía, thiêng liêng mà mờ ảo. Trang sách vàng ấy dường như muốn trở lại giữa Khổ Hải, nhưng dù hào quang vạn đạo, rực rỡ như cầu vồng cũng chẳng lay được khối đồng xanh mảy may, chỉ có thể trôi dạt ở rìa Khổ Hải.
Tâm thần Diệp Phàm hoàn toàn chìm vào trang sách vàng trong Khổ Hải, nhưng hắn gặp phải phiền phức giống lần trước, mỗi chữ nhỏ trên trang sách vàng rực đều bắn ra ánh sáng chói như kim châm, khiến tâm thần hắn đau nhói, không sao nhìn rõ nét chữ.
- Sao lại thế này, lẽ nào không có cách tu luyện pháp huyền diệu trên trang sách vàng sao. Diệp Phàm chau mày, chuyện này chẳng khác nào ôm một núi báu mà chẳng lấy ra được chút của cải nào, đến một đồng tiền cũng không nắm được trong tay.
Bỗng nhiên, Diệp Phàm như sực nhớ ra điều gì, thò tay vào ngực.
Một hạt Bồ Đề xám xịt hiện ra trong tay hắn, to bằng quả óc chó, bên trên có vân trời sinh, nối lại thành hình một vị Phật.
Hình Phật do trời tạo, hoàn toàn là tự nhiên hóa thành, xám xịt, cổ kính, mộc mạc, thấp thoáng toát ra ý thiền.
- Cây Bồ Đề có thể giúp người chứng đạo, ta mượn hạt Bồ Đề này thử xem. Chính nhờ hạt Bồ Đề này mà Diệp Phàm có được một thiên cổ kinh thần bí trong cỗ quan tài đồng xanh, lúc này không xem được pháp ghi trên sách vàng, hắn bèn muốn mượn hạt Bồ Đề kỳ lạ này thử một phen.
Cây Bồ Đề còn có tên khác, là cây trí tuệ, cây giác ngộ, cây suy tưởng, tương truyền có thể mở ra tính thần thánh của con người, giúp tỏ ngộ bản thân.
Ngay khi nắm lấy hạt Bồ Đề, Diệp Phàm vận chuyển pháp ghi trong Đạo Kinh, trong Khổ Hải tức thì tuôn ra từng sợi tơ vàng, ngưng tụ về phía hạt Bồ Đề.
Trong khoảnh khắc ấy, chẳng biết là ảo giác hay hạt Bồ Đề thật sự phát huy tác dụng, hắn thấy lòng mình trống rỗng yên tĩnh, vô cùng an hòa. Hắn bắt đầu nhìn lại Khổ Hải, quan sát trang sách vàng.
- Thật sự có hiệu quả... Diệp Phàm kinh ngạc không thôi, hạt Bồ Đề khiến lòng hắn trống rỗng yên tĩnh, tâm thần phẳng lặng không gợn, dễ dàng nhìn xuyên qua ánh vàng, thấy rõ chữ cổ trên trang giấy vàng, những luồng sáng chói mắt như kim châm dường như bỗng dịu lại, không còn làm đau mắt hắn nữa.
- Ta đã mở ra một kho báu. Dù tay nắm hạt Bồ Đề, lòng Diệp Phàm cũng khó mà bình tĩnh, kích động vô cùng, hắn đã mở ra quyển Luân Hải hoàn chỉnh của Đạo Kinh.
Chữ cổ hóa thành hào quang, không ngừng in vào tâm thần hắn, như sao trời lấp lánh.