- Chắc là các trưởng lão của Linh Khư Động Thiên đều đã kinh động, đang lục tục kéo tới đây rồi.
Lúc này trời đã tối hẳn, trên bầu trời lấp lánh ngàn vì sao.
Hai người tiếp tục đi thêm mấy dặm, vô tình bước vào một chốn hoang tàn. Nơi này cỏ không mọc nổi, một mảnh đất cháy đen trơ trọi, chỉ còn lại những nền đá nứt toác cùng gạch ngói vỡ nát, ngoài ra chẳng có gì khác.
Dưới màn đêm, chốn này tỏa ra một luồng khí tức kỳ bí, có làn sương đen mờ ảo cuồn cuộn quanh quẩn.
- Đã trải qua mấy nghìn, cả vạn năm rồi mà vùng di tích này vẫn chưa mọc nổi một cọng cây, thật là quái lạ, đúng là một vùng đất không mọc nổi cỏ, chó không thèm ỉa.
Phạm Bốc làu bàu với vẻ bất mãn. Hắn lúc này thấy vừa đói vừa khát, muốn hái dã quả lót dạ cũng chịu.
Vừa dứt lời, hắn bỗng bị một lực mạnh đâm sầm vào người, lảo đảo lao đi rồi ngã oạch xuống bóng tối. Diệp Phàm há hốc mồm, suýt không tin nổi vào mắt mình. Phạm Bốc lồm cồm bò dậy, quay đầu nhìn lại thì da đầu tê dại, vội vàng lùi phắt ra sau.
Ngay phía trước, một cỗ thi thể lạnh lẽo đang nằm lặng lẽ. Lớp da nhăn nheo bọc lấy bộ xương khô khốc chẳng khác gì khúc củi mục, hóa ra đây là một cỗ thây khô.
- Chuyện… thế này là sao, thây khô từ đâu ra vậy?
Phạm Bốc thấy rợn tóc gáy. Tự dưng bị một cỗ thây khô đập trúng, bất cứ ai gặp phải cũng phải hoảng hốt bất an.
Diệp Phàm cũng hoang mang ngờ vực, ban nãy hắn chẳng thấy cỗ thi thể xuất hiện thế nào. Hai người đưa mắt nhìn quanh. Vùng phế tích cháy xém này trống trải vô cùng, ngoài mảnh ngói vụn dưới đất thì chẳng có gì khác. Thế nhưng càng như vậy lại càng khiến lòng người thấp thỏm. Nơi này là chốn cổ xưa đã bị bỏ hoang vô số năm, biết đâu lại thực sự ẩn chứa những thứ không sạch sẽ.
Trời càng lúc càng tối, ánh sao lờ mờ, xung quanh phế tích tối đen như mực với làn sương mỏng quẩn quanh.
- Sao mà âm u lạnh lẽo thế này…
Phạm Bốc chột dạ, toàn thân nổi da gà, lẩm bẩm:
- Cỗ thi thể này rốt cuộc từ đâu rơi xuống thế chứ…
- Chúng ta mau rời khỏi đây thôi.
Diệp Phàm cảm thấy có điềm gở, nơi này không nên ở lâu.
- Cái xứ quái quỷ gì mà tà môn thế không biết!
Phạm Bốc thấp giọng kêu lên, sống lưng lạnh toát.
Bộp.
Đúng lúc ấy, Phạm Bốc lại bị đánh ngã nhúi lủi. Hắn lồm cồm bò dậy, chỉ thấy bên cạnh mình lại xuất hiện thêm một cỗ thây khô nữa.
- Kẻ nào… kẻ nào vô ý thức thế, sao lại đem vứt xác bừa bãi cơ chứ.
Trò đùa này chẳng buồn cười chút nào. Cả hai lạnh toát từ đầu đến chân, da gà nổi rần rần, liên tục đảo mắt nhìn tứ phía.
Hai cỗ thây khô nằm sóng thượt trên mặt đất, trên người dính mấy mảnh vải vụn vừa chạm vào liền tan thành tro bụi, chẳng biết đã tồn tại từ bao nhiêu năm về trước.
- Ngươi rốt cuộc là thứ gì, cút ra đây!
Bộp.
Lại một cỗ thi thể nữa xuất hiện, tông Phạm Bốc ngã nhào ra ngoài.
- Mẹ kiếp, thấy gia đây dễ bắt nạt lắm phỏng!
Phạm Bốc vừa sợ hãi vừa ấm ức. Diệp Phàm đứng ngay bên cạnh mà sao chẳng dính lấy một cú tông nào.
- Rốt cuộc là thứ ma quỷ nào, cút ra đây mau!
Diệp Phàm trầm giọng quát.
Ầm.
Vùng phế tích cổ bỗng rung chuyển dữ dội, hất văng Diệp Phàm ra xa, còn Phạm Bốc cũng chật vật lăn lóc đi một đoạn dài.
Bộp, bộp, bộp…
Lần này không chỉ riêng Phạm Bốc, ngay cả Diệp Phàm cũng liên tiếp bị va đập. Từng cỗ thây khô từ trên trời rơi xuống, tông văng cả hai đi. Nếu là da thịt phàm tục bình thường, e rằng lúc này xương cốt đã gãy nát từ lâu. Cũng may thể chất của hai người họ vượt trội nên mới không gặp nguy hiểm.
Trên mặt đất xuất hiện mấy chục cỗ thi thể. Nơi đây âm khí ngút ngát, lạnh thấu xương tựa như rơi xuống hầm băng. Cả hai nổi da gà khắp người, không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra.
Vút.
Đúng lúc ấy, Diệp Phàm cảm thấy toàn bộ lông tơ trên sống lưng dựng ngược cả lên, tựa như có thứ gì đó đang lao đến với tốc độ cực nhanh. Chẳng kịp ngoảnh đầu, hắn vội vàng lao về trước rồi nhanh chóng lách người né sang một bên, nhanh tựa chớp lóe.
Hai luồng sáng xanh biếc sượt qua người hắn, dừng lại ở cách đó mấy chục mét trông như ngọn lửa ma trơi, chập chờn nhảy múa. Cùng lúc đó, vùng phế tích chìm nghỉm trong bóng tối đặc quánh, đưa tay không thấy năm ngón. Ngọn nguồn ánh sao trên bầu trời đều bị nuốt chửng, chẳng thể trông thấy gì nữa.
- Ma quỷ tung hoành rồi!
Phạm Bốc theo phản xạ sờ soạng xung quanh, tiếc là tấm bảng đồng Đại Lôi Âm Tự không mang theo bên người.
Lúc này, ngoại trừ hai luồng sáng xanh biếc kia ra, họ chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì. Một làn sương đen đã bao trùm toàn bộ phế tích. Hai đóm sáng xanh lớn chừng cái chậu rửa mặt, trông như hai ngọn lửa ma trơi lại giống một cặp tròng mắt khổng lồ, tỏa ra thứ ánh sáng âm u rợn người trong màn sương đen.
- Quả nhiên có thứ dơ bẩn không sạch sẽ rồi!
Diệp Phàm và Phạm Bốc lập tức căng thẳng.
Vút.
Lần này, hai đốm sáng xanh di chuyển cực nhanh, chớp mắt đã áp sát. Vẫn mục tiêu cũ là Diệp Phàm, còn Phạm Bốc muốn lao vào giúp sức nhưng lại bị bốn, năm cỗ thây khô tông văng ra ngoài.
Ánh sáng xanh ngày càng nhanh, khóa chặt lấy Diệp Phàm, khi trái lúc phải vây quanh hắn. Cuối cùng, một tia sáng lóe lên, hai luồng ánh sáng xanh biến mất, hoàn toàn chìm vào cơ thể hắn.
- Diệp Phàm!
Phạm Bốc kinh hãi hét lên nhưng chẳng thể ngăn cản mọi chuyện.
Cùng lúc đó, Diệp Phàm cảm thấy vùng khổ hải lạnh buốt như thể bị đóng băng. Hắn vội vận chuyển bộ huyền pháp ghi trong Đạo Kinh, lập tức có một điểm sáng vàng rực rỡ bung nở.
Ầm ầm ầm.
Tiếng sóng vỗ ầm ầm bùng nổ. Khổ hải của Diệp Phàm hóa thành một vùng biển cả vàng rực, cuồn cuộn dâng trào cuốn hai luồng sáng xanh bay vút lên tận trời cao.
Ầm.
Một tiếng chấn động mạnh vang lên, hai đốm sáng xanh như bị hoảng sợ, lao vút ra từ khổ hải của Diệp Phàm rồi trốn chạy ra xa. Cùng lúc đó, khổ hải của Diệp Phàm lập tức bình lặng trở lại, duy chỉ có một điểm sáng màu vàng lớn bằng hạt đậu nành đứng sừng sững như ngọn thần đăng.
Vút.
Luồng sáng xanh nhanh như cắt, vừa vọt khỏi khổ hải của Diệp Phàm liền nhắm thẳng vào Phạm Bốc, chớp mắt chìm vào cơ thể hắn. Phạm Bốc chỉ kịp chửi thề một tiếng rồi ngã ngửa ra đất, khiến Diệp Phàm giật mình thon thót, vội vã lao tới.
- Phạm Bốc, cậu bị sao thế?
Thế nhưng, chưa kịp đến gần, Phạm Bốc đã lật người ngồi dậy. Đôi mắt hắn hóa thành màu xanh biếc, đột ngột đứng phắt lên rồi phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục tựa như dã thú. Hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm Diệp Phàm suốt mấy phút mới quay đầu đi.
- Ngươi rốt cuộc là thứ gì, cút khỏi cơ thể cậu ấy mau!
Diệp Phàm trầm giọng quát.
Ầm.
Đúng lúc ấy, cuồng phong nổi lên, cát bay đá chạy khắp vùng phế tích, sương đen cuồn cuộn. Phạm Bốc đứng đó, mái tóc rối tung bay phần phật, chợt cất bước sải dài rời đi. Hàng chục cỗ cổ thi xung quanh đều lơ lửng bay lên, bám theo hắn tiến sâu vào trong phế tích.
Nơi đây thoáng chốc quang đãng trở lại, muôn vàn tinh tú xuất hiện trên vòm trời. Từ đằng xa có thể trông thấy Phạm Bốc bay vút đi, xung quanh sương mù mịt mờ, bụi cát cuồn cuộn cuốn theo hàng chục cỗ cổ thi khuất dần vào cõi xa xăm.
- Phạm Bốc!
Diệp Phàm gào lên một tiếng, cất bước đuổi theo phía sau.
Chỉ là, tốc độ của Phạm Bốc lúc này quá nhanh, chẳng kém gì những trưởng lão ngự kiếm bay đi. Hắn nhanh như chớp, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt của Diệp Phàm.
Phạm Bốc đã bị chiếm đoạt thân xác, sống chết khó lường. Giờ phút này Diệp Phàm vô cùng sốt ruột nhưng đành chịu vì không sao đuổi kịp đối phương.
Phía trước mịt mờ trống trải, Diệp Phàm chẳng còn sự lựa chọn nào khác, đành dấn thân tiến vào sâu trong phế tích. Lúc này, hắn hoàn toàn chẳng thể bận tâm đến việc phía trước nguy hiểm nhường nào nữa.
Đến nửa đêm, Diệp Phàm cũng chẳng rõ mình đã đi được bao nhiêu dặm, cuối cùng cũng áp sát vùng sâu nhất của phế tích. Ở đây, thứ âm thanh trầm đục kia càng thêm dũng mãnh, cứ cách một khoảng thời gian lại vang lên một lần. Mỗi lần cất lên lại tựa như đang giáng búa vào tim người ta. Sắc mặt Diệp Phàm trắng bệch, lảo đảo bước đi. Với thể chất của hắn mà đến nơi này cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống cự, đổi lại là người thường thì trái tim chắc chắn đã vỡ nát từ lâu.
Cây cối ở đây thưa thớt dần, những tòa kiến trúc cổ đổ nát xuất hiện ngày một nhiều. Linh khí cũng ngày càng nồng đậm, phả ra một sức sống bừng bừng, thậm chí còn giống bảo địa hơn cả Linh Khư Động Thiên.
Đùng.
Lại một tiếng động trầm đục vang lên. Diệp Phàm trèo lên một ngọn núi cao, phóng tầm mắt nhìn về phía trước. Nơi gọi là "vùng sâu nhất của phế tích" nằm ngay trước mắt, những cụm kiến trúc cổ đặc kín dày đặc. Dù phần lớn đã sụp đổ một nửa, hóa thành phế tích nhưng vẫn có thể mường tượng ra vẻ uy nghi tráng lệ thuở nào.
Điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là, quần thể kiến trúc cổ vô tận ấy lại vây quanh một ngọn núi lửa. Nơi đó lửa cháy ngút trời, trong miệng hố nham thạch đang sôi sùng sục cuồn cuộn trào dâng. Dù chưa tràn ra ngoài nhưng chừng đó thôi cũng đủ đáng sợ, nhuộm đỏ cả một nửa bầu trời.
Những tòa kiến trúc cổ đại vĩ đại vô biên vây quanh ngọn núi lửa này, tạo nên một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.
Vào khoảnh khắc này, Diệp Phàm vô cùng chấn động bởi hắn nhìn thấy một khung cảnh khó tin. Theo dòng nham thạch cuồn cuộn trào dâng, một tòa cổ điện vĩ đại trong suốt sáng ngời lúc chìm lúc nổi xuất hiện trong miệng hố núi lửa.
Đùng.
Tiếng động trầm đục phát ra lại xuất phát từ bên trong núi lửa, hay nói chính xác hơn là từ tòa cổ điện đang chìm nổi giữa dòng nham thạch. Nó rực rỡ hào quang, trong suốt vô cùng, vương vấn hơi thở của năm tháng đồng thời lưu chuyển từng đạo thần ất.
Trong quần thể kiến trúc cổ dưới chân núi lửa, một con thần điểu dài năm mét, toàn thân tỏa ánh vàng rực rỡ, xung quanh mình quấn quanh từng đạo điện hồ chính là con thiểm điện điêu từng tranh đấu ác liệt với lân viên vương hai ngày trước. Nó xuất hiện ở đây mà không tổn hại gì, kết cục của lân viên vương thế nào thì có thể tưởng tượng được.
Thiểm điện điêu là hung cầm siêu cấp chính hiệu. Trưởng lão Ngô Thanh Phong từng nói rằng ngay cả ông ta chạm trán cũng chỉ có thể né đường đi vòng. Nó một mình xưng bá trong khu kiến trúc đó, chẳng sinh vật nào dám bén mảng lại gần.
Đương nhiên, nó không phải là sự tồn tại duy nhất. Trong những khu kiến trúc khác còn có gần hai mươi đầu hung cầm và mãnh thú phân bố khắp nơi. Tất cả đều là dị chủng, phần lớn chưa từng nghe thấy bao giờ, con nào con nấy thần dị vô song.
Chẳng hạn như một con rết mọc cánh bạc to bằng cánh tay, dài tới hai mét, toàn thân lấp lánh như được đúc bằng bạc trắng, đang lặng lẽ phủ phục giữa một đám phế tích không một sinh vật nào dám vượt qua nửa bước.
Lại có một đầu hung cầm mình giống trâu rừng, đầu sư tử, toàn thân mọc kín vảy màu xanh, cao tới mười mấy thước đứng sừng sững giữa phế tích như một quả núi nhỏ, cũng chiếm cứ một cõi riêng.
Gần hai mươi sinh vật đáng sợ như thế đủ để thấy sự khủng khiếp của vùng sâu trong phế tích. Lúc này chúng đang vây quanh ngọn núi lửa, căng thẳng chăm chú nhìn tòa cổ điện đang chìm nổi trong dòng nham thạch.
Và rồi, Diệp Phàm cuối cùng cũng phát hiện ra Phạm Bốc đang đứng giữa phế tích dưới chân núi lửa, hắn liền thở phào nhẹ nhõm. Lúc này trưởng lão Ngô Thanh Phong cùng vài vị lão giả khác đang vây hắn vào giữa. Dù chưa ra tay nhưng đã vây khốn hắn lại.
Linh Khư Động Thiên đã tới gần hai mươi vị lão giả, số lượng tương đương với lũ hung cầm mãnh thú kia, có thể nói thực lực hai bên tương đương.
Đó là…
Bỗng nhiên, Diệp Phàm phát hiện mình đã tính sót vài người. Trên ngọn núi lửa cũng có sinh vật, một gã đại hán cao hai mét, đôi tay phủ kín những lớp vảy sáng rực dưới ánh nham thạch lấp lánh. Bên cạnh hắn còn có một thiếu nữ cụt cả hai tay, chỉ mọc một cặp cánh vàng, hơn nữa mái tóc dài cũng tựa tơ vàng óng ánh sáng ngời. Ngồi ngang hàng với bọn họ còn có một con trăn khổng lồ đầu mọc sừng, bụng mọc vuốt sắc, hoàn toàn vượt xa phạm vi loài rắn, đã có thể coi là giao long trong truyền thuyết.
Lòng Diệp Phàm thắt lại, hắn lập tức liên tưởng đến những đại yêu ma trong truyền thuyết đã có thể biến hóa thành hình người.
Còn có…
Diệp Phàm lại giật mình khi phát hiện ở sườn bên kia núi lửa vẫn còn ba kẻ khả nghi là đại yêu. Trong đó có một gã đại hán vô cùng vạm vỡ, cao tới ba mét, dù mang hình người trọn vẹn nhưng trên đầu lại mọc hai chiếc sừng trâu.
Đồng thời, Diệp Phàm cũng phát hiện ra bốn, năm người phàm chính gốc. Trong đó có một kẻ trông có vẻ như là chưởng môn của Linh Khư Động Thiên mà hắn từng thoáng thấy từ xa, bên cạnh lão ta còn có bốn vị lão giả tóc trắng râu dài cũng cách miệng hố núi lửa không xa.
Vị trí được phân chia hoàn toàn theo cấp bậc thực lực. Dưới chân núi lửa là hơn chục đầu hung cầm mãnh thú cùng một đám trưởng lão Linh Khư Động Thiên, còn trên núi lửa lại là những sự tồn tại cấp bậc cao hơn. Mục đích của bọn chúng hoàn toàn giống nhau, đều vì tòa cổ điện trong dòng nham thạch mà đến.
Quần hùng đều căng thẳng chăm chú nhìn miệng hố núi lửa. Nơi đó nham thạch sôi sùng sục, tòa cổ điện chìm nổi lấp lánh thần huy tựa như dòng chảy thời gian đang lưu chuyển, tỏa ra một luồng khí tức hồng hoang.