Mười mấy người nối nhau bước vào sảnh lớn, ánh cầu vồng quanh thân thu lại hết. Trong đám có nam có nữ, ai cũng ngoài bốn mươi tuổi. Người thì tĩnh lặng như lan nơi hang vắng, kẻ thì sắc bén như lưỡi kiếm tuốt trần, người lại vững chãi như tảng đá lớn. Mỗi người một khí chất riêng, nhìn qua đã biết chẳng phải hạng tầm thường.
Một hán tử trung niên khí thế trầm ổn bước ra, giọng nói vang như thép chạm nhau. Hắn cười ha hả rồi cất tiếng:
- Trong đất Yên, miệng vẫn đồn có sáu nơi động thiên. Nhưng Linh Khư Động Thiên của các ngươi, danh không xứng thực. Gọi là phúc địa thì còn tạm được.
Mấy ông lão của Linh Khư Động Thiên nghe vậy đều sa sầm mặt. Tất cả cùng tiến lên, che Chu Nghị, Lâm Giai và cả bọn ở sau lưng, nhất là chắn kỹ cho Diệp Phàm cùng Bàng Bác.
- Lưu Vạn Sơn, ngươi nói thế là có ý gì?
Hán tử trung niên được gọi là Lưu Vạn Sơn quả người như tên, đứng sừng sững như một quả núi, khiến người đối diện thấy ngộp thở. Hắn nói năng thẳng ruột ngựa, lại cười lớn:
- Đã có mười mấy mầm non tu hành tốt, bọn ta tự nhiên muốn xin vài đứa, dắt chúng bước lên đường tu hành.
Bên cạnh, một bà lão tóc hoa râm cũng gật đầu phụ họa:
- Phải đấy. Sáu nơi động thiên phúc địa trong đất Yên vốn cùng một gốc, chung lưng với nhau. Nay bỗng tìm được nhiều mầm tốt trời cho như vậy, bọn ta cũng phải mang đi vài đứa chứ.
Một ông lão của Linh Khư Động Thiên chau mày đáp:
- Sư tỷ Lý Dĩnh nói thế không phải rồi. Ba năm trước Kim Hà Động Thiên của các vị tìm được mấy đệ tử căn cốt lạ, có chia cho Linh Khư Động Thiên bọn ta một ai đâu.
Bà lão tóc hoa râm tên Lý Dĩnh cười đáp:
- Mấy kẻ đó tư chất tầm thường, đâu đáng gọi là mầm tiên, nên mới không kinh động tới các vị.
Đúng lúc ấy, một ông lão tóc trắng bay bay bước lên, dáng vẻ ra chiều tiên phong đạo cốt. Lão thong thả nói:
- Ta xem mười mấy đứa nhỏ này còn chưa đáng gọi là mầm tiên. Thế này đi, người của mấy nhà động thiên phúc địa bọn ta chỉ chọn vài đứa, còn lại để phần nhiều cho Linh Khư Động Thiên các vị là được.
Mấy ông lão Linh Khư Động Thiên lập tức ngồi không yên, ánh mắt nhìn ông lão ra dáng thần tiên kia đầy e dè. Một người lên tiếng:
- Sư huynh Mã Vân, Ngọc Đỉnh Động Thiên của các huynh lẽ nào còn thiếu đệ tử có tiềm lực. Ta nghe nói các huynh mới tìm được hai mầm tiên thật sự cơ mà.
Ông lão được gọi là Mã Vân chỉ cười không đáp, mắt cứ liếc đi liếc lại phía Diệp Phàm và Bàng Bác, thỉnh thoảng lại gật gù. Mấy ông lão Linh Khư Động Thiên thấy thế thì căng thẳng hẳn. Người khác có thể nhường, chứ hai đứa này thì nhất định phải giữ lại.
Mã Vân tóc bạc râu trắng chỉ tay về phía Diệp Phàm và Bàng Bác, nói:
- Thế này đi, ta thay mặt Ngọc Đỉnh Động Thiên chỉ chọn một người. Ta cũng không quá đáng, hai đứa này, đưa cho ta đứa nào cũng được.
Mấy ông lão Linh Khư Động Thiên gần như đồng thanh từ chối:
- Không được!
Cùng lúc đó, người của các động thiên phúc địa khác cũng bắt đầu kén người, ai cũng không chịu nhường ai, cãi nhau ngay tại trận. Diệp Phàm dỏng tai nghe kỹ, hóng được không ít tin tức. Hóa ra động thiên hơn hẳn phúc địa, càng hợp cho việc tu hành. Hơn nữa nơi nào có động thiên, rất có thể còn tự sinh ra một phúc địa đi kèm.
Lúc này Linh Khư Động Thiên đã không còn cách nào giữ hết mọi người. Năm nhà động thiên phúc địa còn lại cùng kéo tới, bọn họ chỉ đành đau lòng san bớt ra một phần. Nhưng bỏ ai giữ ai, thật khiến người ta khó xử. Cãi tới cuối cùng, gươm tuốt nỏ giương, không khí căng như dây đàn, sáu nhà chẳng ai chịu lùi bước.
Hán tử trung niên khí thế trầm ổn, thân hình như núi là Lưu Vạn Sơn bước lên mấy bước, nói:
- Xem ra chúng ta chỉ còn cách tỉ đấu một trận.
Bà lão Lý Dĩnh của Kim Hà Động Thiên gật đầu tán thành:
- Phải thế mới đúng.
Ông lão Mã Vân râu tóc bạc trắng của Ngọc Đỉnh Động Thiên cũng gật đầu:
- Để khỏi tổn thương hòa khí, chúng ta điểm tới là dừng.
Sắc mặt mấy ông lão Linh Khư Động Thiên khó coi hết sức. Diệp Phàm và cả bọn rõ ràng do họ tìm được, kết quả các động thiên khác cũng thò tay vào. Cuối cùng giữ được mấy người, thật khó mà nói trước.
Mười mấy vệt cầu vồng vút lên trời, giữa màn đêm sáng rực lạ thường. Cuộc tỉ đấu giữa các động thiên phúc địa bắt đầu. Diệp Phàm và mọi người ra hết ngoài sảnh, ngửa cổ nhìn lên. Tiếc là những người kia đã bay khỏi thị trấn, càng đánh càng xa, không sao nhìn rõ.
Chỉ thấy phía chân trời xa hào quang vọt lên, ánh cầu vồng ngang dọc, thỉnh thoảng lại nổ ra từng tràng sấm rền, cuồng phong nổi dậy, cát bay đá chạy.
Chu Nghị, Lâm Giai và cả bọn nhìn mà hoa mắt mê mẩn. Mới rồi các vị tiền bối còn ôn hòa hiền hậu, giờ đây ai nấy bay lên trời chui xuống đất, gây ra uy thế mạnh mẽ đến vậy, thật khiến bọn họ khát khao vô cùng.
Không bao lâu, những vệt cầu vồng nơi xa đều biến mất, chẳng biết đã đánh nhau tới tận đâu.
Mãi nửa giờ sau, phía chân trời mới lại thấy cầu vồng hiện ra, xé toang bầu trời, chớp mắt đã tới nơi.
Người đầu tiên hạ xuống là cô gái tên Vi Vi. Nàng thanh lệ thoát tục, mày ngài cong cong, mắt trong như nước, môi đỏ mọng, răng trắng như ngọc. Dưới ánh trăng vằng vặc, bóng nàng mờ ảo, dáng đi thướt tha, tựa nàng Hằng trên cung Quảng Hàn giáng trần, đẹp tới cực điểm.
Theo sau nàng là mấy ông lão khác của Linh Khư Động Thiên. Dù ai nấy trông đều nhếch nhác, trên người còn lấm tấm vết máu, nhưng mặt mày đều rạng rỡ nụ cười chiến thắng.
Những người phía sau cũng ít nhiều mang thương tích. So ra, sắc mặt của họ chẳng dễ coi chút nào. Hán tử Lưu Vạn Sơn cường ngạnh kia đầu vai máu còn chưa khô, chòm râu bạc bay bay của ông lão tiên phong đạo cốt Mã Vân đã bị chém cụt, cây gậy trong tay bà lão tóc hoa râm Lý Dĩnh cũng gãy thành hai đoạn.
Mã Vân buông một tiếng thở dài cảm khái:
- Không ngờ đấy, Vi Vi ở tuổi này đã vượt qua bọn ta. Linh Khư Động Thiên có được kỳ tài hiếm thấy trên đời!
Diệp Phàm và cả bọn đều kinh ngạc. Cô gái Vi Vi này bước đi khoan thai, dáng vẻ mềm mại yên tĩnh, vậy mà lại mạnh mẽ đến thế, đánh bại cả đám tiền bối, thật khiến người ta sửng sốt.
Lưu Vạn Sơn sắc mặt chẳng dễ coi. Thua trong tay hậu bối đã thấy mất mặt, lại còn mất quyền chọn người trước, hắn nói:
- Đã thua thì chẳng còn gì để nói. Linh Khư Động Thiên các ngươi được chọn trước hai người.
Mấy ông lão Linh Khư Động Thiên không chần chừ chút nào, chọn ngay Diệp Phàm và Bàng Bác, mặt mày tươi rói như hoa nở. Kế đó tới lượt ông lão Mã Vân của Ngọc Đỉnh Động Thiên, lão chọn Liễu Y Y. Rồi tới bà lão Lý Dĩnh của Kim Hà Động Thiên bước lên chọn Trương Tử Lăng.
Nhưng đúng lúc này, phía Linh Khư Động Thiên, mấy ông lão sau khi xem kỹ thân thể Diệp Phàm thì biến sắc, nụ cười trên mặt tắt ngấm.
- Sao lại thế này?
Người khác nhanh chóng nhận ra chuyện lạ bên này, đều cùng nhìn sang. Thấy mấy ông lão Linh Khư Động Thiên mặt mày khó chịu, chẳng ai hiểu đã xảy ra chuyện gì.
- Sao vậy, để Linh Khư Động Thiên các ngươi chọn trước hai người mà còn chưa vừa lòng ư?
Một ông lão Linh Khư Động Thiên nhìn Diệp Phàm đầy tiếc nuối, nói:
- Không phải thế, các vị cứ qua xem thì biết.
Mọi người lập tức hiểu ra, ắt thân thể Diệp Phàm có vấn đề, trong chớp mắt đều xúm lại.
Ông lão Mã Vân của Ngọc Đỉnh Động Thiên bước lên trước tiên, nói:
- Chỉ đứng nhìn thế này cũng cảm nhận được, khí huyết của thiếu niên này dồi dào lạ thường, sánh ngang giao long cự tượng. Đáng lẽ phải là mầm tiên hiếm thấy mới đúng, lẽ nào có vấn đề gì?
Lúc này những người khác cũng tới gần, thi nhau kiểm tra Diệp Phàm. Bị người ta sờ nắn khắp người, Diệp Phàm thấy ngượng ngập vô cùng, nhưng trong cảnh này cũng không tiện ngăn lại.
Bà lão Lý Dĩnh của Kim Hà Động Thiên bán tín bán nghi, thốt lên:
- Sao lại có thể chất thế này?
Lưu Vạn Sơn dò xét hồi lâu, lộ vẻ khó tin, nói:
- Thần luân sinh mệnh tĩnh lặng, biển khổ cứng như sắt thần, vững như đá tảng, chắc không lay nổi, căn bản không sao khai phá được…
Tất cả đều lộ vẻ thắc mắc:
- Chuyện này là sao? Thể chất kiểu này quái lạ quá, hoàn toàn trái lẽ thường.
Đúng lúc ấy, ông lão Mã Vân của Ngọc Đỉnh Động Thiên như chợt nhớ ra điều gì, lẩm bẩm một mình:
- Lẽ nào là… loại thể chất trong truyền thuyết? Lão bắt đầu dò lại thân thể Diệp Phàm. Ngón tay lão trong như ngọc, lấm tấm ánh thần rải xuống, sờ nắn ấn thử không ngừng. Đó là đang nghiêm túc đo cốt lường thần.
Mãi hồi lâu Mã Vân mới dừng tay, ngẩn người ra, nói:
- Trên đời này lại thật sự có loại thể chất trong truyền thuyết…
Mọi người có mặt đều lộ vẻ lạ lùng, hỏi dồn:
- Thể chất gì?
Mã Vân gằn từng chữ, nhả ra tám tiếng nặng tựa núi non:
- Thánh thể cái thế, xưa nay hiếm thấy!
Mọi người có mặt đều chấn động, gần như không dám tin vào tai mình:
- Cái gì?
Mấy ông lão Linh Khư Động Thiên phản ứng rất nhanh, kéo tuột Diệp Phàm ra sau lưng, mấy người quây hắn vào giữa, che chắn kín kẽ, sợ người khác ra tay cướp đoạt hay ám hại.
Lưu Vạn Sơn thấy khó mà tin nổi, nói:
- Đất Yên, nam bắc dài hai nghìn dặm, đông tây dài ba nghìn dặm. Cương vực như vậy so với Đông Hoang rộng không bờ bến chỉ như hạt muối bỏ bể. Trên mảnh đất này, e ngàn năm vạn năm về trước cũng khó sinh ra một người mang thánh thể cái thế. Phải biết từ xưa tới nay, cả vùng Đông Hoang mênh mông cũng chẳng xuất hiện bao nhiêu nhân vật như vậy.
Bà lão Lý Dĩnh của Kim Hà Động Thiên lại lắc đầu, nói:
- Không phải không thể xuất hiện. Ta nghe nói Đông Hoang ngày nay rất có thể đã xuất hiện nhân vật như thế. Còn có lời đồn, không chỉ một người. Chỉ vì còn đang trưởng thành, chưa tới lúc ra mắt trước người đời. Ta đoán giờ này ắt được giấu kỹ trong một thánh địa nào đó, hoặc ẩn trong một thế gia cổ truyền thừa từ thời hoang cổ.
Giờ phút này, ánh mắt đám tiền bối nhìn Diệp Phàm đều thay đổi, ai nấy nóng rực, chỉ muốn tóm lấy ngay trước mắt, thu làm đồ đệ. Ngay cả Chu Nghị, Lâm Giai và những người bên cạnh nhìn Diệp Phàm cũng lộ vẻ khác lạ.
Nhưng đúng lúc ấy, ông lão Mã Vân của Ngọc Đỉnh Động Thiên hắng giọng một cái, nói:
- Ta nghĩ… các vị hiểu lầm rồi, hoặc là ta chưa nói rõ.
Mọi người ngơ ngác:
- Hả?
- Sao vậy?
Ai nấy nhìn lão đầy ngờ vực.
Mã Vân nói:
- Hắn quả thật mang thánh thể cái thế, không sai. Nhưng phải thêm giới hạn thời gian, là trước thời hoang cổ.
Mọi người hỏi:
- Nghĩa là sao?
Mã Vân giải thích:
- Chắc các vị đều từng nghe ít nhiều truyền thuyết hoang cổ. Khi ấy có một loại thể chất vô song, xưa nay hiếm thấy. Trong thời kỳ đó, liên tiếp xuất hiện chín đời nhân vật, mỗi người đều vô địch trên trời dưới đất, chấn động xưa nay. Loại thể chất ấy, một khi bước lên đường tu hành, thành tựu cuối cùng không sao lường được, được tôn là thánh thể đứng đầu xưa nay.
Mọi người đáp:
- Phải, tự nhiên từng nghe. Ngươi định nói… Nói tới đây, tất cả đều nhìn về phía Diệp Phàm, nhưng trong mắt không còn kinh diễm với nóng bỏng, chỉ còn thất vọng.
Mã Vân nói:
- Phải, hắn chính là loại thể chất ấy. Tiếc thay, từ sau thời hoang cổ, qua năm tháng dài đằng đẵng, loại thể chất này tuy thỉnh thoảng vẫn hiện ra trên đời, nhưng không còn uy phong nữa, chẳng thể ngạo nghễ nhìn xuống chư thiên như trước thời hoang cổ.
Sự thật là, chẳng biết vì sao sau thời hoang cổ thể chất này dần trở nên tầm thường, hoàn toàn không còn hợp tu hành, chẳng một ai tu luyện thành tựu được nữa.
Lão nói tiếp:
- Hiện nay nhiều tiên môn đang đồn nhau, Đông Hoang xuất hiện mầm tiên mang thần thể vô địch. Mới rồi ta còn tưởng đất Yên của chúng ta cũng sắp xuất hiện một nhân vật kinh thiên động địa, nào ngờ lại thế này…
Một ông lão Linh Khư Động Thiên thở dài:
- Thánh thể cái thế trước thời hoang cổ, đem so với thần thể vô địch ngày nay… chao ôi! Mấy ông lão Linh Khư Động Thiên đều buông tiếng thở dài, thất vọng tràn trề, không còn để mắt tới Diệp Phàm nữa.
Người của các động thiên phúc địa khác cũng sắc mặt phức tạp, chẳng biết nên mừng hay nên buồn.
Lúc này, không còn ai nhìn Diệp Phàm nữa. Từ nồng nhiệt ban nãy tới lạnh nhạt bây giờ, đổi thay quá nhanh, rõ rệt vô cùng.