Trong bóng tối văng vẳng tiếng khóc khẽ. Lại có kẻ run lên bần bật. Chỉ cần nhắm mắt, trước mặt liền hiện ra cảnh trán bị xuyên thủng, máu bắn tung tóe, óc trắng tràn ra. Khủng khiếp đến ám ảnh. Như một cơn ác mộng. Lại như một bóng ma cứ lởn vởn mãi trong lòng, xua cách nào cũng không đi.
Hình ảnh bạn học chết thảm khó mà quên được. Đóa máu bi thương mà rực rỡ. Nỗi tuyệt vọng không cam lòng. Đôi mắt chết không nhắm. Gương mặt còn trẻ quá. Tất cả cứ chập chờn hiện về. Học cùng nhau bốn năm, mười ba mạng người đang sống sờ sờ, cùng trong một ngày mà vĩnh viễn ra đi.
Lúc này tuy tạm coi là an toàn, song nhiều người vẫn không sao yên lòng được, thậm chí càng thêm sợ hãi. Bạn học chết thảm, thần ngạc mặt mày dữ tợn, cứ quanh quẩn trong tâm trí. E rằng cả đời này cũng không quên nổi.
Bên trong cỗ quan tài đồng khổng lồ tối đen như mực. Có nữ sinh nức nở. Lại có nam sinh thở dài. Tuy đã thoát ra được, nhưng đường phía trước mịt mờ, chẳng ai lường nổi điều gì.
Chín con rồng kéo quan tài, rốt cuộc muốn đi về đâu. Đâu mới là bến bờ. Đâu mới là thiên đường. Ánh sáng chưa hề trông thấy, biển khổ thì đã vô biên. Có phải cỗ quan đang tiến dọc theo con đường cổ mà thần linh từng đi qua. Chốn chư thần trở về, đó là nơi thế nào...
Mãi rất lâu sau trong quan tài đồng mới yên tĩnh lại. Tính theo giờ giấc ở địa cầu thì giờ đã là đêm khuya. Ai nấy mệt rã rời, tinh thần rệu rã, rồi thiếp đi lúc nào không hay, ngủ mà nửa mê nửa tỉnh.
Không ít người trong mơ vẫn thấp thỏm lo âu, tay nắm chặt di vật của thần linh, dường như muốn vin vào đó để tìm một chỗ dựa.
Đó là một đêm dài bị dày vò. Nhiều người trằn trọc không sao ngủ yên, chốc chốc lại giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, thậm chí có nữ sinh tỉnh dậy giữa tiếng khóc. Không phải bọn họ yếu đuối, mà là những gì đã gặp phải quá đáng sợ. Rất nhiều chuyện, dù thật hay giả, nếu chỉ nghe kể lại, dù rùng rợn đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một câu chuyện. Nhưng một khi chính mình trải qua, mọi sự liền hoàn toàn khác hẳn.
Một đám trai gái chốn thị thành, ngày thường sống trong nhung êm, bỗng đâu gặp phải biến cố thảm khốc nhường ấy. Cú va đập vào tâm trí thật khó mà hình dung nổi. Tận mắt thấy yêu ma trong truyền thuyết gặm xác bạn bè, thấy người bên cạnh lần lượt ngã xuống, ai mà không sợ cho được.
Ngay cả người vô tư xởi lởi như Bàng Bác cũng khó chợp mắt. Không phải lòng y sợ, mà là người xung quanh cứ chốc chốc lại làm y tỉnh giấc. Diệp Phàm cũng vậy, rất khó ngủ yên. Người bên cạnh lúc thì nói mê, lúc lại khóc nức trong cơn mộng mị, khiến hắn không tài nào an giấc.
Mới qua năm sáu tiếng đồng hồ, tuyệt đại đa số đã tỉnh dậy. Lại qua thêm hai tiếng nữa, lòng dạ mọi người mới tạm lắng xuống đôi phần. Giờ phút này, chẳng ai biết cỗ quan tài đồng cổ đang xuyên qua chốn nào trong vũ trụ, mỗi người đều bắt đầu tính đến những chuyện thực tế trước mắt.
Cỗ quan tài đồng nằm yên lạ thường, không rung lắc mảy may, tựa như đã sớm dừng lại giữa vùng sao. Liệu còn trạm tiếp theo nào nữa không. Hay có lẽ nó sẽ mãi mãi trôi dạt trong nơi sâu thẳm quạnh hiu của vũ trụ.
- Rốt cuộc chúng ta sẽ tới một nơi thế nào?
Đã khóc, đã trút ra hết, ngay cả nữ sinh vốn yếu mềm cũng buộc phải bắt đầu nghĩ đến câu hỏi này.
- Liệu có tới được chốn chư thần trở về không?
Con đường cổ giữa trời sao do người xưa mở ra, ở phía xa xôi đằng trước, biết đâu thật sự có thần linh, biết đâu sẽ tới được một thế giới huyền bí.
- Thần có thật sự tồn tại không? Chúng ta đã thấy chín rồng kéo quan, đã thấy chùa Đại Lôi Âm trong truyền thuyết, đã thấy Ngạc Tổ trong thần thoại, lẽ ra không còn lý do gì để không tin. Nhưng ta vẫn khó mà chấp nhận nổi sự thật này. Theo cách hiểu của ta, thần linh có lẽ chỉ là một chủng tộc, có lẽ từng cùng chúng ta chung sống trên địa cầu.
Là người hiện đại, gần như chẳng ai tin thần thánh có thật, mà trước mắt lại buộc phải đối diện. Nghe Vương Tử Văn nói như vậy, người ta lại thấy dễ chấp nhận hơn.
- Có lẽ đối với chúng ta, những vị thần ấy chẳng hề xa lạ. Biết đâu đó chính là kết quả tiến hóa của chính con người, rất có thể là những nhân vật cổ xưa mà chúng ta đã nghe tên đến thuộc lòng.
- Dù là tiến hóa, hay là một chủng tộc đặc biệt, chúng ta cũng đành phải thừa nhận, quả thật thần linh có tồn tại. Mà rõ ràng tổ tiên thời thượng cổ đã sớm qua lại với họ.
Trên đỉnh Thái Sơn có tế đàn năm màu do người xưa dựng nên. Từ vô tận năm tháng trước, đã có Tam Hoàng Ngũ Đế cùng bảy mươi hai vị vương lên Thái Sơn phong thiền. Điều đó đủ nói lên biết bao chuyện.
- Có lẽ, những vị thần ấy chính là tổ tiên của chúng ta...
Tam Hoàng Ngũ Đế đều là nhân vật thượng cổ tựa thần linh, tương truyền bản thân họ đã là thần. Vậy thì có thể hình dung, chuyện phong thiền trên Thái Sơn tuyệt đối không hề đơn giản, đằng sau có rất nhiều khả năng.
Biết đâu họ đang gọi những sinh mệnh giữa trời sao, đang gửi một tín hiệu nào đó vào vũ trụ quạnh hiu.
Biết đâu họ thật sự có thể bay lên trời, chui xuống đất, mặt đất thượng cổ khi ấy đã khiến họ thấy bị trói buộc, thấy quá chật hẹp. Thế nên họ bước lên Thái Sơn, rời khỏi địa cầu, tiến vào nơi sâu thẳm của vũ trụ bao la.
Biết đâu địa cầu chỉ là một trạm dừng, là nơi những tồn tại nửa người nửa thần kia tạm ghé chân, là một chặng đường trong kiếp sống dài đằng đẵng của họ.
Biết đâu...
Thời xa xưa xôi ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không ai nói rõ được. Mọi sự đều chỉ là biết đâu. Chỉ có một điều không thể chối cãi, tổ tiên thượng cổ đã mở cánh cửa trời sao, thám hiểm vào chốn sâu vô ngần của vũ trụ.
- Sao cậu không nói gì?
Ngọn đèn đồng cổ đã tắt, trong quan tài tối om. Mọi người không tản ra xa, đều ngồi sát bên nhau. Ngay cạnh Diệp Phàm, kẻ kia dựa lưng vào vách quan, từ đầu tới cuối không hé một lời. Điều đó khiến hắn để ý.
- Sao thế, vẫn còn ấm ức vì bị ta đánh cho một trận à? Bàng Bác ra mặt bất bình, cười lạnh nói: - Suýt nữa ngươi đã đẩy Diệp Phàm khỏi tế đàn năm màu, hại mất mạng hắn. Đánh cho một trận đã là nhẹ. Dù có ném ngươi vào giữa bầy thần ngạc cũng chẳng oan.
- Này, tỉnh dậy đi, nói gì đi chứ. Một người bên cạnh đẩy hắn một cái.
Nào ngờ, kẻ kia chẳng những không đáp lại, mà còn theo tay ngã vật xuống đất, vang lên một tiếng bịch nặng nề.
- Ngươi... ngươi làm sao thế? Kẻ vừa đẩy hắn giật bắn mình, sợ đến lùi liền mấy bước.
Lúc ấy, mọi người đều cảm thấy có điều lạ thường. Dù đang ngủ say, ngã xuống đất như vậy ắt cũng phải tỉnh. Vậy mà hắn vẫn nằm im không nhúc nhích, lặng lẽ duỗi dài nơi đó, như một khúc gỗ khô.
- Tỉnh lại đi, mau tỉnh lại đi! Bàng Bác bước tới, lay lay hắn, thấy hắn vẫn không tỉnh lại vỗ nhẹ lên má hắn, bỗng kêu thất thanh: - Sao da lạnh thế này, người cũng hơi cứng lại rồi!
Nghe đến đó, ai nấy đều nổi da gà, lạnh từ đầu tới chân, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.
Diệp Phàm thấy sự việc rất không ổn, đưa tay dò hơi thở nơi mũi miệng kẻ kia, cuối cùng thất thần thốt ra:
- Chết rồi, tắt thở từ lâu.
- Cái gì? Mọi người đều la lên kinh hãi.
Một con người đang sống sờ sờ, sao bỗng dưng lăn ra chết. Không lâu trước còn nói mê, còn bị ác mộng hành hạ, giờ đây lại lặng lẽ mất mạng, thật sự đáng ngờ.
Trong cỗ quan tài đồng khổng lồ, không khí bỗng căng như dây đàn, vừa ngột ngạt vừa nặng nề. Giữa bóng tối, mọi người thở hổn hển, toàn thân lạnh toát. Cái chết đến quá đột ngột, quá ma quái, không sao giải thích nổi. Ai cũng siết chặt di vật thần linh trong tay.
- Bật điện thoại lên, xem xem hắn chết ra sao? Diệp Phàm vừa nói vừa giơ điện thoại của mình lên, nhờ ánh sáng lờ mờ nhìn về phía trước.
Đó là một gương mặt trắng bệch, hai mắt lồi ra, trừng trừng mở lớn, miệng hơi há, vệt máu rỉ nơi mép môi.
- Chết thật rồi... Mọi người vừa chán nản vừa sợ hãi. Cái chết bất ngờ khiến ai cũng thấy sau lưng lành lạnh. Trong cỗ quan tài này dường như có thứ gì đó đáng sợ tồn tại.
Mấy bạn học bạo gan bắt đầu kiểm tra khắp người hắn, muốn tìm nguyên nhân cái chết.
- Mau nhìn, cổ hắn...
Cổ hắn tím bầm một mảng, hằn đầy vết máu, giống như bị người ta siết cổ đến chết. Dấu hằn tím đỏ trông mà giật mình.
- Ma... trong quan tài đồng có ma! Một nữ sinh lòng đầy sợ hãi, run rẩy thốt lên, giọng nghẹn vì khiếp đảm.
Nghe câu ấy, không ít người thấy da đầu tê dại. Vết bầm tím đỏ kia trông hệt dấu tay của ác quỷ để lại, rất giống bị bóp cổ đến chết tươi.
Nhất là lúc này mọi người lại đang ở trong một cỗ quan tài như thế này, càng khiến người ta nảy ra những ngờ vực và liên tưởng rợn người. Cỗ quan tài con nằm không xa phía trước tựa cửa vào địa ngục, khiến ai cũng lạnh gáy. Nhiều người bất giác lùi lại mấy bước.
Diệp Phàm cau mày, đưa tay sờ lên cổ họng cái xác, phát hiện xương cổ đã vỡ nát, nơi đó mềm nhũn, chỉ còn lớp da thịt bên ngoài coi như nguyên vẹn, chưa bị xé rách. Vết máu dính trên tay hắn, nhìn đỏ đến nhức mắt, khiến lòng người phát lạnh.
- Không phải ma, mà là bị người ta giết! Đúng lúc ấy, Lưu Vân Chí mặt mày u ám, buông ra một câu như vậy, ánh mắt lạnh lùng quét về phía Diệp Phàm.
Bàng Bác thấy ánh mắt hắn quét về phía Diệp Phàm, liền liếc xéo hắn, hỏi:
- Ngươi có ý gì?
- Nhìn vết thương thì thấy, hắn bị người ta bóp cổ đến chết. Ai có thể lặng lẽ làm được tất cả chuyện này? Lưu Vân Chí mặt lạnh như tiền, nhìn chằm chằm Diệp Phàm cùng Bàng Bác, nói: - Chỉ có kẻ ở sát hắn nhất, mà sức tay lại khỏe đến lạ thường mới làm nổi!
Mấy lời ấy vừa thốt ra, ý tứ đã quá rõ, mũi nhọn chĩa thẳng vào Diệp Phàm, bởi hắn nằm sát người chết nhất, vả lại thể chất hơn người, sức tay cực khỏe, ai cũng biết.
- Ngươi nói láo! Bàng Bác nổi giận, vớ lấy tấm biển đồng chùa Đại Lôi Âm, muốn đập tới.
Lưu Vân Chí cười khẩy, nhìn y nói:
- Ngươi muốn giúp người ta giết ta diệt khẩu sao?
Diệp Phàm giữ Bàng Bác lại, ngăn cơn bốc đồng của y.
- Là Diệp Phàm, chính hắn giết người! Cô nữ sinh vẫn luôn đứng về phía Lưu Vân Chí, từng mấy lần hùa theo hắn cùng Lý Trường Thanh, hoảng sợ kêu lên: - Nhất định là Diệp Phàm, hắn đang trả thù, trả mối hận suýt bị đẩy khỏi tế đàn lúc trước!
Nghe những lời ấy, những người khác lập tức nhớ tới chuyện xảy ra không lâu trước đó, có mấy người liền lùi lại mấy bước.
- Không sai, là Diệp Phàm, chính hắn đã giết bạn cùng lớp! Lý Trường Thanh nghiến răng nói: - Biết đâu còn có kẻ giúp sức bên cạnh!
Bàng Bác lúc ấy chỉ muốn xông qua, tát cho bọn chúng một trận nên thân.
Vù.
Lưu Vân Chí giơ cây chày Kim Cang trong tay lên, vậy mà phát ra một tiếng rung của kim loại, có ánh sáng rất nhạt chảy qua.
Mọi người giật mình. Di vật thần linh trong tay họ đều đã trở nên tầm thường, không còn tỏa sáng được nữa, mà cây chày Kim Cang của Lưu Vân Chí vẫn còn thần lực, thật ngoài dự liệu của tất cả.
- Diệp Phàm ngươi độc ác quá, dù hắn có sai trước, ngươi cũng không nên hạ độc thủ trả thù như vậy... Lưu Vân Chí cầm chày Kim Cang tiến lên hai bước, ép tới.
- Ta nói ta không giết người, các cậu có tin không? Diệp Phàm đưa mắt nhìn quanh mọi người.
- Ta tin chứ! Bàng Bác là người đầu tiên bước ra.
- Ta cũng tin! Trương Tử Lăng cũng bước lên phía trước.
Diệp Phàm lại nhìn về phía những người khác, hỏi:
- Các cậu không tin sao? Rồi ánh mắt hắn dừng lại trên người Lý Tiểu Mạn.