Chương 7: Tiền ơi là tiền
Món cà ri bò gia truyền của công hội Fairy Tail, còn cách thật xa đã ngửi thấy mùi cà ri thơm lừng.
Đến khi đĩa thức ăn được đặt lên bàn, trong mũi lại thoảng thêm hương cơm mới. Gạo này hẳn phải là loại ngon.
Rod cầm thìa lên. Bên trái là nước cà ri đỏ nâu, lẫn những miếng thịt bò, khoai tây và cà rốt được thái vuông vức. Bên phải là cơm trắng, càng nổi bật dưới sắc cà ri.
Màu sắc và hương thơm bên nào cũng hấp dẫn, khiến hắn nhất thời chẳng biết nên ăn từ đâu.
Sự phân vân sung sướng ấy chỉ kéo dài vài giây. Bụng réo giục, Rod xúc một thìa ở giữa.
Cà ri và cơm cùng tan trong miệng. Vị mặn, ngọt, thơm, phảng phất chút cay lan khắp khoang miệng, khiến răng lưỡi hắn tự động nhai nuốt.
Rod không ăn cay giỏi. Chỉ chút cay nhẹ đã khiến trán hắn rịn mồ hôi.
Nhưng khi vị cay dịu đi, hắn lại cảm nhận rõ hơn vị ngọt của cơm và hương thơm của thịt bò.
Rod đắm chìm trong đĩa cà ri ngon lành, chẳng nỡ dừng đũa.
Mira lên tiếng:
- Rod ăn món gì cũng chăm chú như vậy, làm tôi cũng thấy ngon miệng theo. Cậu thích đồ ăn ngon lắm à?
- Món ngon thì ai mà chẳng thích. Trước kia tôi không để ý mấy, vậy mà giờ lại càng lúc càng thích thưởng thức đồ ăn. Có lẽ mấy hôm trước đói quá, cũng có thể vì suýt chết nên mới biết quý những thứ trước đây chẳng để tâm.
Mira dường như lại trở về dáng vẻ dịu dàng, chu đáo:
- Vậy thì phải cố gắng lên nhé. Thực đơn ở chỗ chúng tôi dài lắm đấy.
- Tôi sẽ cố… ha ha.
Rod không nhịn được bật cười. Cố gắng ăn ư? Hay cố gắng vì được ăn? Cách nói nào nghe cũng hơi sai sai.
Một đĩa cà ri thơm ngon khiến tiền sinh hoạt của Rod vơi đi năm trăm J. Nhưng theo hắn, món ăn ấy đáng giá từng xu.
Ngoài ra, hắn còn trả bù tiền cơm mấy ngày qua cho Mira. Ví tiền lại lép thêm một chút.
Mira lo Rod không cầm cự nổi đến tháng sau:
- Thật ra cậu không cần trả gấp đâu. Mấy bữa đó cứ xem như công hội thăm hỏi cậu cũng được.
- Ăn cơm trả tiền là chuyện đương nhiên. Tiền thuốc men tôi chưa lo nổi, chứ không thể để công hội gánh cả tiền ăn… Dù sao số tiền đó cũng là tôi khéo léo moi được từ hội trưởng.
- Là tạm ứng.
- À, phải rồi, tạm ứng, tạm ứng.
Rod xem kỹ thực đơn. Nếu chỉ ăn một bữa, gọi món rẻ thì tốn chừng vài trăm J.
Ăn khỏe hơn một chút nhưng chỉ gọi món bình thường thì vài nghìn J cũng đủ.
Còn nếu muốn ăn cho đã, món nào ngon cũng gọi, thì chẳng có giới hạn trên.
Đang muốn được ăn ngon, Rod chợt thấy áp lực. Hắn hỏi:
- Trong công hội có việc gì không cần dùng phép thuật mà vẫn làm được không?
Mira đưa ngón trỏ lên cằm, nghĩ ngợi giây lát rồi đáp:
- Nếu cậu chịu thì có thể làm phục vụ bán thời gian trong quán rượu. Phải chừa thời gian học phép thuật, nên mỗi tháng chỉ trả được khoảng một trăm hai mươi nghìn J. Cậu thấy sao?
Rod đáp ngay:
- Được chứ, cảm ơn cô!
Đối với pháp sư, một trăm hai mươi nghìn J chẳng phải khoản lớn. Người mạnh như Natsu chỉ cần nhận nhiệm vụ quét bọn sơn tặc, làm trong một hai ngày là kiếm lại được.
Người yếu hơn, chỉ cần nhận vài nhiệm vụ lặt vặt quanh thành phố, chưa đến nửa tháng cũng kiếm đủ số tiền ấy.
Chỉ những pháp sư dưới đáy, quanh năm chỉ nhận được mấy nhiệm vụ vài nghìn J, mới phải đau đầu vì khoản tiền này.
Trùng hợp thay, Rod giờ còn thấp kém hơn cả những pháp sư ấy, chỉ là một “kẻ tập sự học phép” chưa chính thức.
Với hắn, công việc này đã là ưu ái lắm rồi. Mira còn đặc biệt nhắc đến việc chừa thời gian để hắn học phép thuật.
Làm phục vụ còn được bao hai bữa. Trừ tiền thuê nhà và những khoản chi tiêu thường ngày, có lẽ phải mất nửa năm hắn mới trả hết số tiền hội trưởng cho vay.
Tiền công nhiệm vụ của ông Hibiki và tiền thuốc men cho bà Porlyusica còn phải đợi lâu hơn nữa.
Nhưng Rod nghĩ vài tháng sau, chắc hắn cũng có thể nhận một vài nhiệm vụ của pháp sư. Khi ấy, việc trả nợ hẳn sẽ nhanh hơn…
Đường còn xa lắm.
Đã quyết định làm phục vụ một thời gian, ngay hôm đó Rod ở lại giúp dọn dẹp.
Bàn ghế đều phải lau sạch, xếp ngay ngắn. Sàn nhà cũng cần quét kỹ. Sau khi chắc chắn không còn ai ở lại, họ khóa cửa lớn rồi thổi tắt đèn trước khi ra về.
Rod chợt nhớ đến những buổi trực nhật thời trung học, khi hắn cùng bạn bè dọn dẹp lớp học.
Mọi người chào nhau rồi ai về nhà nấy. Những hôm không ra ngoài làm việc, Elfman thường chờ Mira về cùng.
Rod đi cùng hai chị em một đoạn. Trong lúc trò chuyện, hắn nghe được một chuyện khiến mình kinh ngạc:
- Thì ra Elfman là em trai cô à? Tôi cứ tưởng cậu ấy là anh trai chứ!
Mira đưa tay phải vuốt má, miệng nói mình chưa đến tuổi được khen trẻ mà vui, nhưng nụ cười trên mặt chẳng hề tắt:
- Ôi chao, tôi đâu còn ở cái tuổi được khen trẻ là vui lên nữa.
Elfman dường như cũng rất vui:
- Đàn ông thì phải trông chững chạc chứ!
Rod ngẫm nghĩ. Một câu mà khen được cả hai chị em, chẳng lẽ hắn là người khéo ăn khéo nói?
Đến hắn cũng chẳng hay.
Rod về khá muộn, chủ nhà đã khóa cửa rồi về nhà. Hắn tự lấy chìa khóa mở cửa bước vào.
Trong nhà tối om. Nương theo ánh trăng lọt qua cửa sổ, Rod lần mò đến chân cầu thang rồi cẩn thận đi lên.
Căn nhà này làm hoàn toàn bằng gỗ, cầu thang cũng vậy. May mà lúc Rod bước lên, ván gỗ không kêu cót két. Xem ra vẫn chưa quá cũ.
Vào phòng, hắn tìm được hộp diêm rồi thắp ngọn nến trên bàn.
Trình độ kỹ thuật ở đây không cao, đến đèn điện cũng chẳng có. Nhiều người vẫn dùng nến và đèn dầu.
Tuy cũng có đèn chạy bằng ma lực, giá cả lại rẻ đi nhiều so với mấy năm trước, nhưng vẫn đắt hơn đèn dầu.
Vì thế, ông chủ nhà không sắm đồ dùng phép thuật cho căn nhà cũ nhiều năm không có người ở này.
Nước thì có vòi dẫn sẵn, khá tiện. Muốn dùng nước nóng lại phải tự đun.
Rod rửa ráy xong, lấy nước lạnh lau người, trong đầu nghĩ có nên dùng ké nhà tắm của công hội không.
- Xem ra sau này phải sắm ít đồ dùng trong nhà. Ở đây chắc gọi là đồ phép thuật gia dụng nhỉ?
“Tiền ơi là tiền…”
Rời ghế nhà trường theo một cách kỳ lạ, Rod cũng phải lo chuyện mưu sinh.
Nghĩ đến tiền công làm quán rượu cùng thù lao nhiệm vụ của pháp sư, hắn bắt đầu mong chờ cuộc sống sau khi học được phép thuật.
Mang theo bao hy vọng về những ngày tháng sắp tới, Rod chìm vào giấc ngủ say.
Rod mở mắt. Nắng xuyên qua cửa sổ, xiên lên mặt hắn. Hắn bật dậy:
- Muộn rồi!
- Táo tươi đây, lê giòn đây!
- Rau muống hạ giá rồi!
- Bí xanh mới hái, lại xem nào!
Ngoài cửa sổ đã vang lên tiếng rao ồn ào. Rod bỗng cảm thấy mọi thứ có gì đó lệch lạc.
Hắn ngả người nằm phịch xuống, giơ cánh tay che mắt:
- Hình như mình đâu còn phải dậy sớm đi học nữa. Đáng mừng thật?
Yên lặng một lúc lâu, Rod mới ngồi dậy rửa mặt, thay chiếc áo phông trắng và quần lửng đen vừa mua hôm qua. Hắn vuốt mấy lượt mái tóc trước trán rồi xuống lầu.
Một lát sau, hắn lại chạy thình thịch lên phòng, tìm chiếc vòng cổ trên tủ đầu giường đeo vào rồi mới rời khỏi nhà.
- Chào buổi sáng, cậu Rod. Tối qua ngủ ngon chứ?
Chủ nhà Goodman Riel nhiệt tình chào hỏi.
- Anh Goodman, hôm nay anh đến sớm thế.
- Tôi vừa mới tới, đang chuẩn bị mở hàng đây.
Cửa sổ tầng một là một tấm ván gỗ lớn, dài chừng hai mét, rộng khoảng một mét.
Mở mấy chốt ở bên trong là có thể kéo cả tấm ván ra ngoài, hạ xuống. Chống hai chân gỗ xếp gọn ở hai bên lên, nó lập tức biến thành một chiếc kệ hàng.
Rod nhìn mà thấy thú vị. Thảo nào cửa chính không đặt giữa nhà, mà lại nằm lệch sang một bên.
Hắn giúp Goodman dựng mái che nắng rồi chuẩn bị đi.
- Khoan đã. Coi như quà cảm ơn, cậu cầm lấy cái này.
Goodman ném sang cho Rod một món đồ nhỏ cỡ móc chìa khóa.
Rod chụp lấy, đặt vào lòng bàn tay. Đó là một tấm thẻ gỗ nhỏ chừng hai, ba phân, khắc mấy chữ khó nhận ra, kèm sợi dây đỏ thắt thành nút rất đẹp.
- Đây là gì vậy?
- Bùa bình an. Chỉ là món đồ thủ công bình thường thôi, nhưng tấm gỗ do chính tay tôi khắc, còn nút dây thì bà nhà tôi thắt.
Goodman cười nói:
- Tôi nghe nói pháp sư thỉnh thoảng sẽ nhận những nhiệm vụ nguy hiểm. Cậu nhớ cẩn thận nhé.
Cửa hàng của Goodman chủ yếu bán đồ chạm khắc gỗ và những món thủ công đan tết dùng để treo trang trí. Hôm qua, lúc chuẩn bị hàng, ông tiện tay làm thêm món này.
- Cảm ơn anh.
Rod định nói còn lâu hắn mới phải nhận nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng lời đã lên đến miệng lại thôi. Hắn cẩn thận nhận lấy tấm bùa, trân trọng lòng tốt của Goodman.
Cảm giác cô độc và bất an khi phải một mình sinh tồn ở thế giới xa lạ dường như lại vơi đi đôi chút.