Chương 50: Tu luyện chưa xong, đã bị ép xuống núi
Vốn dĩ quanh đây vẫn còn vài dấu chân lộn xộn, nhưng mấy hôm trước trời mưa mấy trận, hình dạng cụ thể giờ đã chẳng còn nhận ra được bao nhiêu.
- Hội trưởng, chuyện trước kia ngài nói về việc điều tra đàn thú nổi loạn, đã có manh mối gì chưa?
- Hoàn toàn không có. Từ sau lần đó, chẳng còn thấy dấu vết nào nữa. Nhưng bây giờ ta cũng đã đoán ra được đôi phần.
- Chuyện này… tôi cũng vậy. Nếu quả thật do phép thuật của tôi mất kiểm soát gây ra, vậy tôi phải đền bao nhiêu tiền?
Thấy Rod lo lắng, hội trưởng bật cười.
- Không cần đền gì cả. Khu vực này là đất vô chủ, chẳng lẽ chỉ vì chuyện nhỏ ấy mà chạy đi nộp phạt cho nhà vua hay sao?
Rod thở phào, suýt nữa đã lâm vào một phen khốn đốn tiền bạc còn lớn hơn.
Hai người đi sâu thêm vào rừng một đoạn. Chẳng bao lâu, họ đã đến nơi ở của Polusica, một căn nhà dựng trên ngọn cây.
Rod ngẩng đầu nhìn những quả táo đỏ au treo đầy trên cành, rồi cúi xuống nhìn túi táo trong tay trái mình. Hắn bỗng thấy món quà này thừa thãi đến buồn cười.
- Hội trưởng… ngài cũng chẳng nhắc tôi một tiếng.
Rod cố nặn ra nụ cười méo xệch.
- Ha ha ha… không ngờ cậu cũng có lúc lộ vẻ mặt ấy! Thú vị thật!
Makarov cười khoái chí như một lão già trẻ con.
Đợi cười chán chê, lão mới nói:
- Quà cáp thế nào không quan trọng. Có lòng là được rồi!
- Ồn chết đi được!
Cánh cửa nhà cây bị đẩy bật ra.
- Đứng cách cả trăm mét vẫn nghe thấy tiếng cười đáng ghét của ông. Makarov, ông không thể im lặng một lát được sao?
Makarov tươi cười chào hỏi:
- Thỉnh thoảng náo nhiệt một chút thì có sao đâu? Sống một mình ở nơi này chẳng phải buồn tẻ lắm à?
Polusica nhìn sang Rod.
- Vết thương trên người cậu lẽ ra đã khỏi từ lâu rồi chứ?
Rod vội đáp:
- Vâng. Tôi nghe nói bà thích yên tĩnh nên mãi không dám đến quấy rầy. Cảm ơn bà đã cứu chữa và chăm sóc cho tôi!
Polusica ngạc nhiên khi nghe Rod nói tiếng thông dụng trôi chảy như vậy, nhưng bà không hỏi thêm, chỉ lạnh nhạt nói:
- Biết rồi thì mau về đi. Ta đã nói, ta ghét loài người.
- Đừng nói tuyệt tình thế chứ. Thằng bé này muốn cảm ơn bà nên mới nhờ ta đưa đến đây. Nó còn đặc biệt mang quà gặp mặt cho bà nữa.
Makarov vừa nói vừa chỉ vào túi táo.
Polusica liếc một cái đã thấy những quả táo đỏ au, bèn trừng Makarov.
- Hừ, kẻ ngốc nhặt về một đứa trẻ ngốc.
Nói xong, bà quay người đi vào nhà, nhưng không đóng cửa.
Rod nghe vậy, mặt mày lúng túng.
Makarov lại biết câu hừ kia không nhằm vào Rod. Polusica đang mắng lão biết rõ nơi này đầy cây táo mà vẫn cố tình trêu chọc thằng bé bằng thứ quà chẳng có gì mới lạ.
- Đừng để bụng. Bà ấy vẫn ăn nói như vậy đấy. Đi thôi, cửa không đóng nghĩa là mời chúng ta vào.
Tự dưng nghĩ bà cụ này đúng là kiểu ngoài cứng trong mềm, Rod lập tức thấy mình thật thất lễ. Dám tự tiện phán xét ân nhân trong đầu, chẳng khác nào lấy oán báo ơn.
Hắn vội gạt ý nghĩ ấy sang một bên, rồi theo hội trưởng bước vào nhà cây.
Không gian bên trong chẳng rộng rãi gì, đồ đạc cũng hết sức sơ sài. Hai người vừa vào đã gần như không còn chỗ đặt chân.
Dưới sàn bày kín những chậu cây trồng thuốc, cùng đủ loại chai lọ đựng dược phẩm.
Trong nhà chỉ có một chiếc giường, một chiếc bàn, giá sách và tủ âm vào vách. Ghế ngồi thì chỉ là một khúc gỗ.
Rod nhìn trái nhìn phải, tay xách đồ mà chẳng biết nên đặt vào đâu.
Polusica nhìn chiếc lọ trong tay Makarov.
- Ông đến vì thứ đó phải không?
Makarov gật đầu.
- Đúng vậy. Đây là đất bị dính độc. Ta muốn nhờ bà xem thử có cách nào xử lý không.
Polusica lập tức hỏi:
- Trong công hội có người trúng độc à?
- Chưa có ai. Chỉ là lo xa thôi.
Makarov kể lại đầu đuôi sự việc, đến cuối còn thuận miệng khen Rod:
- Thằng bé này rất chững chạc.
- Hừ, lại thêm một kẻ ngốc chỉ biết theo đuổi sức mạnh.
Polusica tỏ vẻ chán ghét, lấy ra một chiếc đĩa nuôi cấy, cho vào đó một ít đất rồi lần lượt nhỏ từng loại thuốc thử.
Rod không để tâm đến thái độ của bà. Hắn đoán người đàn bà lớn tuổi này hẳn đã từng trải qua chuyện gì đó nên mới thường buông những lời như vậy.
Biết đâu trước kia từng có đồng bạn quá ham mê sức mạnh, cuối cùng tự chuốc họa vào thân chẳng hạn.
Sau một loạt phép thử chuyên môn, Polusica đã xác định được tác dụng của chất độc.
- Đây là loại độc phát tác khi chạm vào. Sau khi dính phải, nó sẽ nhanh chóng thấm qua da. Ban đầu là cảm giác đau rát, tiếp đó tay chân tê cứng, cử động cũng chậm chạp hơn.
- Nếu trúng độc trong thời gian dài, chất độc sẽ phá hỏng chức năng nội tạng. Nặng hơn nữa có thể mất mạng.
- Nhiệt độ thấp giúp làm chậm tốc độ lan độc. Sau khi đem sấy ở nhiệt độ cao, độc tính sẽ giảm phần nào. Khí độc bay ra nếu chỉ hít phải lượng nhỏ thì chưa gây ảnh hưởng rõ rệt.
Kiểm tra kỹ càng xong, Polusica ra ngoài tìm một khoảng đất, bảo Rod thả con ếch đầm lầy ra.
Bà còn phải lấy thêm mẫu độc, kiểm tra chất tiết trong miệng con ếch, cả đám nấm mọc trên lưng nó cũng cần được nghiên cứu.
- Vài hôm nữa đến lấy thuốc giải. Trước đó, đừng tùy tiện đem con quái vật này ra dùng.
- Vâng, cảm ơn bà!
- Không cần cậu đến. Makarov tự chuốc lấy chuyện này thì để lão tự đến mà lấy.
- Ồ, được.
Rod vốn định nói rắc rối này do chính hắn gây ra, nhưng nghĩ kỹ lại lời Polusica, hắn cứ thấy có gì đó không ổn.
“Rắc rối” mà bà nói, chẳng lẽ là ám chỉ bản thân hắn? Nếu vậy, hội trưởng mới là người tự chuốc rắc rối vào mình.
Hình như hắn cũng chẳng thể phản bác được.
…
Trên đường trở về, Rod ủ rũ ra mặt.
Makarov hỏi:
- Cậu vẫn bận tâm lời Polusica nói à?
- Không. Bà Polusica… phải nói thế nào nhỉ? Bà ấy cứ than phiền suốt, nhưng chuyện ngài nhờ thì chẳng hề làm qua loa.
Rod lắc đầu.
- Có lẽ bà ấy là người tốt, chỉ là miệng dao lòng mềm thôi. Tôi đang lo chuyện khác. Tiền sinh hoạt tháng này hình như đã tiêu quá tay rồi.
Tiền mua quà gặp mặt, tiền nguyên liệu nghiên cứu món ăn Poro, bộ quần áo mua thêm dạo trước, rồi cả mấy món dụng cụ tập luyện…
Những tờ tiền trong túi cứ lặng lẽ trôi qua kẽ tay. Còn gần hai tuần nữa mới đến ngày lĩnh lương.
Nếu là trước khi xuyên không, cùng lắm mỗi ngày hắn nhịn bữa sáng là xong. Nhưng bây giờ thì không thể. Không ăn sáng, việc tập luyện chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
- Cậu cũng nên thử nhận nhiệm vụ đi thôi.
Makarov bất đắc dĩ nói:
- Cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ biến thành Nabu thứ hai mất.
Thật ra Nabu còn cứng đầu hơn Rod, vì hắn nhất quyết không chịu làm nhân viên phục vụ.
- Tôi cũng muốn thử. Nhưng nhiệm vụ trong thành tính tiền theo giờ, chưa chắc đã kiếm được nhiều hơn làm ở quán rượu công hội. Còn nhiệm vụ bên ngoài thành…
Rod nhăn nhó.
- Tôi cứ thấy thực lực của mình chưa đủ. Cứ thế ra ngoài thì không an toàn lắm.
- Cẩn thận là tốt. Nhưng trong công hội bây giờ, ít nhất hơn một nửa số người không phải đối thủ của cậu.
Hội trưởng thở dài.
- Tự tin thêm một chút đi. Cậu rất mạnh. Phép thuật bắt nguồn từ sức mạnh trong tâm hồn. Nếu chính mình còn không tin mình, phép thuật cũng sẽ yếu đi.
Rod giật mình.
- Vậy nghĩa là dù tôi vẫn ngày ngày khổ luyện, sau khi ra ngoài cũng có khả năng yếu đi sao?
- Trọng tâm là chuyện đó à?!
Makarov không nhịn được, gầm lên với Rod.
- Về tìm Mira, bảo nàng chọn cho cậu một nhiệm vụ phù hợp!
Makarov nghi Rod có lẽ đã để lại di chứng sau lần bị thú dữ tấn công. Xem ra phải để hắn ra ngoài đi lại một chuyến, bồi đắp lòng tin, học thêm ít chuyện thực tế ngoài sách vở.
- Ồ…
Rod miễn cưỡng gật đầu.
Nghĩ cho kỹ, hội trưởng chẳng cần gì phải lừa hắn, cũng không có lý do hãm hại hắn.
Có lẽ hắn thật sự nên ra ngoài một chuyến. Nhưng phải chắc chắn, cứ để Mira chọn một nhiệm vụ an toàn, tốt nhất là tìm thêm người lập thành đội.