Garros đứng trên điểm cao nhất của đồi Lin Sam, ánh mắt sắc như lưỡi dao quét xuống mặt đất.
Những cửa đường hầm trước kia vẫn thường có nhện đất qua lại giờ im phăng phắc. Đừng nói một con, đến bóng dáng nhện đất cũng chẳng thấy đâu.
Chuyện này rất khác thường.
Bản năng sinh sôi thúc đẩy, nhện đất không đời nào tự dưng biến mất, càng không thể cả đàn cùng chống lệnh.
Garros dùng móng cào vào chiếc thùng dầu đen trống rỗng. Tâm trí hắn nặng trĩu, chìm trong suy tính.
Mấy tháng nay, mỏ dầu nhỏ mà nhện đất ngày ngày lui tới thuộc Công quốc Hắc Nham, một đất nước của người lùn, đồng thời cũng là một thành viên của Liên bang Lothen.
Một đạo quân của Công quốc Hắc Nham đóng tại mỏ dầu. Garros từng đứng từ xa quan sát nơi đó.
Xét về quy mô, mỏ dầu này kém xa mỏ dầu đen Carmel thuộc Vương quốc Lothen, nơi hắn từng thoáng nhìn qua. Nhưng cũng tuyệt đối không thể xem thường.
Riêng bộ binh mặc giáp nặng đã có hơn hai nghìn người. Bọn chúng phụ trách bảo vệ mỏ dầu giữa vùng hoang dã hiểm nguy, nên kẻ nào kẻ nấy đều là tinh nhuệ. Toàn thân khoác giáp nặng được phù văn gia cố, trong tay trang bị chiến phủ, đại thuẫn cùng những thứ vũ khí tinh xảo khác.
Kỵ binh dê chiến giáp đá có hơn hai trăm người.
Garros từng thấy bọn chúng diễn tập trên bãi chiến. Khi kỵ binh giáp nặng xung phong, bụi đất cuộn lên mù mịt. Móng sắt nện xuống khiến mặt đất rung chuyển, rền rĩ. Sức mạnh và khả năng tác chiến của chúng vượt xa đám kỵ binh sói yêu tinh trước kia.
Mỗi kỵ binh người lùn đều mặc giáp toàn thân bằng thép phù văn tinh xảo hơn, mang theo thương cưỡi dài đến vài mét cùng khiên tháp hình vòng cung.
Ngoài ra còn có những kỵ binh trinh sát nhẹ giáp, chuyên tuần tra ở vòng ngoài mỏ dầu. Kẻ nào cũng được trang bị nỏ mạnh, dây móc, bom khói độc cùng nhiều thứ khác. Những con ngựa bờm xanh dưới thân chúng đều là ma vật, chạy đi nhanh như gió.
Còn những người thi pháp hiếm hoi hơn, Garros chưa từng tận mắt trông thấy. Nhưng chắc chắn nơi đó cũng có.
Mà tất cả những thứ ấy vẫn chưa phải lực lượng đáng sợ nhất.
Nòng cốt thật sự của quân Hắc Nham là những cỗ máy chiến tranh và ma tượng luyện kim.
Từng ma tượng luyện kim nặng nề, cứng rắn như đá núi chỉ cần đứng yên tại chỗ cũng tỏa ra sức ép lạnh lẽo, khiến kẻ sống chớ bén mảng đến gần.
Tóm lại, so với một đội quân quy mô như vậy, Garros đơn độc thế này còn lâu mới đủ sức đối đầu.
Một con rồng non mà bị phát hiện, nơi ở bị lộ, quân Hắc Nham đóng gần mỏ dầu chắc chắn sẽ chẳng ngại phái binh tới săn bắt, tiện thể kiếm thêm chút tài nguyên ngoài dự tính.
Luyện kim sư của tộc người lùn rất đông.
Nhu cầu về vật liệu luyện kim thượng hạng cũng cực kỳ lớn.
Mà trên thân rồng, vảy, da thịt, xương cốt, móng vuốt, răng nanh… thứ nào chẳng là vật liệu tuyệt hảo. Chỉ cần bắt nhốt, nuôi dưỡng con rồng non, rồi liên tục lấy vật liệu từ cơ thể nó, bọn chúng sẽ có được nguồn nguyên liệu luyện kim chất lượng cao không bao giờ cạn.
- Mấy tháng nay, tổng lượng đất dầu mà nhện đất mang tới cũng không ít. Dù chỉ là đất ở vòng ngoài, nhưng nếu có kẻ để tâm, nhất định sẽ nhận ra điều bất thường.
Garros vẫy đuôi, hất văng mấy hòn đá vụn.
Đúng lúc ấy, cửa đường hầm nhện đất thường sử dụng bỗng nứt toác. Mặt đất nhô lên, dường như có sinh vật dưới lòng đất đang đào xuyên lên trên.
- Nhện đất trở về ư? Không, không đúng!
Thoạt đầu, một con nhện đất bò ra khỏi đường hầm. Nhưng nó mới đi được vài bước, một làn chấn động vô hình đã lướt qua. Những cơ quan mềm dưới lớp giáp của nó bị thương, thân thể bỗng mềm nhũn rồi đổ vật xuống đất.
Ánh mắt Garros hơi ngưng lại. Hắn trông thấy một cái đầu dẹt hình tam giác nhô lên.
Ngay sau đó, cả thân hình khổng lồ, dài ngoẵng chui ra khỏi lòng đất.
Lớp vỏ đen mang ánh lạnh cứng như kim loại. Thân thể thon dài do hàng chục đốt chân bằng thép nối liền tạo thành. Vô số chi khớp giống những lưỡi đao gấp sít vào nhau, vươn ra từ các khớp nối, liên tục co lại rồi duỗi thẳng.
Rõ ràng đây chính là ma tượng luyện kim bảo vệ mỏ dầu dưới lòng đất mà Garros từng nhìn thấy trong những mảnh ký ức của nhện đất.
Nó dài 8,2 mét, đường kính thân là 1,5 mét, trông chẳng khác gì một con rết bằng thép.
Rết Xé Đất.
Một ma tượng luyện kim chuyên lùng bắt kẻ xâm nhập dưới lòng đất, đồng thời cũng là cỗ máy chiến đấu.
Trên thân nó dính vài vệt máu xanh của nhện đất. Con Rết Xé Đất tiến lên, dễ dàng xé nát con nhện đất còn sót lại. Sau đó, nó hơi ngẩng đầu nhìn quanh. Hai sợi râu kim loại trên cái đầu hình tam giác không ngừng lay động, dường như đang dò xét hoàn cảnh xung quanh.
Rắc rắc!
Mặt đất lại nhô lên rồi nứt toác.
Hai con Rết Xé Đất khác chui ra, cùng nhau thăm dò bốn phía. Chiều dài thân thể và đường kính thân của chúng hoàn toàn giống hệt nhau, không có lấy một điểm khác biệt, cứ như được đúc ra từ cùng một khuôn.
- Suốt năm tháng qua, lượng đất dầu thất thoát cuối cùng cũng khiến bọn chúng chú ý. Vốn chỉ có nhiệm vụ bảo vệ dầu đen, những ma tượng luyện kim này đã giết nhện đất rồi lần theo đường hầm dưới lòng đất đuổi tới đây.
Ngay khi nhìn thấy chúng, Garros đã khẳng định suy đoán trong đầu.
Ngày này rốt cuộc cũng tới.
Bị phát hiện chỉ là chuyện sớm muộn. Garros đã lường trước điều đó từ lâu. Hằng ngày, ngoài việc bay lượn rèn luyện, hắn còn tranh thủ quan sát động tĩnh bốn phía từ trên cao, đề phòng quân đội lặng lẽ áp sát đánh úp.
Cùng lúc ấy, đầu của ba con Rết Xé Đất đồng loạt sáng lên ánh đỏ, dường như đã phát hiện điều gì. Chúng cùng ngẩng đầu nhìn con rồng non vảy đỏ đang đứng trên nơi cao của đồi Lin Sam.
Con rồng non vảy đỏ Samantha ở gần chúng hơn lại bị bỏ qua.
Nguyên nhân rất đơn giản. Trên người Garros, chúng phát hiện phản ứng năng lượng cao nguy hiểm hơn, vì vậy xác định hắn là mục tiêu cần tiêu diệt. Còn Samantha chưa đáng để chúng đề phòng.
Garros cảnh giác hẳn lên, nhưng không hề hoảng loạn. Từ chỗ đứng nhìn ra xa, hắn không thấy bóng dáng quân Hắc Nham đâu cả.
- Đã đến nước này, vậy thử xem sức mạnh của đám ma tượng luyện kim này ra sao.
Mấy con Rết Xé Đất vừa nhìn đã biết khác hẳn Kẻ Khai Khoáng Cánh Tay Khổng Lồ.
Toàn thân chúng lạnh lẽo, cứng rắn, toát lên vẻ nguy hiểm băng giá. Nhìn lần đầu, ai cũng sẽ nghĩ đây là vũ khí, chứ không phải công cụ đào mỏ như Kẻ Khai Khoáng Cánh Tay Khổng Lồ.
- Samantha, Mobel, hai ngươi lùi ra xa, đừng nhúng tay vào.
Nghe Garros nói, Samantha tuy nóng lòng muốn thử sức nhưng vẫn không chống lệnh. Nàng vỗ cánh bay lên cao, tránh xa mặt đất rồi lượn vòng trên không. Gấu Đất Lớn Mobel thì nấp sau một cây sam sắt.
Cùng lúc đó, Garros nhảy vọt từ trên đỉnh đồi xuống. Thân hình hắn lao nhanh như tên bắn, bổ nhào về phía ba con Rết Xé Đất.
Vô số cành cây và thân gỗ bị chém gãy. Những chiếc vảy nhỏ trên màng cánh cọ xát vào nhau, tóe ra từng đốm lửa. Từ xa nhìn lại, chúng như kết thành một tấm áo choàng mờ ảo đan bằng ánh lửa.
Đối diện đòn tập kích chớp nhoáng của rồng non vảy đỏ, từng chi khớp giống lưỡi đao chiến của Rết Xé Đất lập tức bật mở, rung lên ở tần suất cao.
Thế nhưng chúng không trực diện đón lấy cú va chém uy thế dữ dội ấy. Cả ba con cùng cắm đầu xuống đất, thân thể uốn lượn rồi biến mất dưới lòng đất.
Ầm!
Garros rơi xuống, mặt đất lập tức lõm thành một hố sâu khổng lồ. Đá vụn bắn tung như đạn, bụi đất bị luồng khí cuốn theo, dồn dập lan ra bốn phía.
Hắn khẽ vỗ cánh rồng, xua tan màn bụi đục.
Garros nheo mắt, chậm rãi quét nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng Rết Xé Đất đâu.
Chẳng lẽ chúng bỏ chạy rồi?
Không.
Chúng chưa chạy.
Garros cảm nhận được những rung động nhỏ truyền lên từ lòng đất. Chấn động ấy mỗi lúc một rõ hơn. Rết Xé Đất chui xuống đất chỉ để tránh đợt tấn công đầu tiên quá mạnh của hắn, chứ không hề có ý bỏ trốn.
Với loại ma tượng luyện kim chuyên chiến đấu này, trong hệ thống không tồn tại lựa chọn chưa đánh đã chạy.