Với cách đối phó của Tịnh Pháp, Thương Kiến Diệu và mọi người không phải chưa từng nghĩ tới. Chỉ là họ cho rằng Tịnh Pháp không thể lập tức đoán đúng ý đồ của mình, rồi ngay tức khắc chuyển sang cách tránh quấn lấy bộ giáp trợ lực để tiếp tục đuổi theo xe jeep. Theo họ, ít nhất hắn cũng phải chạy thêm vài vòng mới nhận ra.
Nào ngờ vị tăng máy Tịnh Pháp lại nhìn thấu ngay ý đồ căn bản nhất của họ, cứ như phép nghe được tiếng lòng của hắn chẳng hề bị giới hạn bởi khoảng cách.
Thương Kiến Diệu không hỏi Bạch Thần phải làm sao. Hắn lập tức ứng phó theo tình huống xấu nhất đã dự liệu.
Hai người men theo vòng trong, nơi còn dấu bánh xe, dồn Tịnh Pháp ra vòng ngoài. Họ cố cầm cự thêm được chừng nào hay chừng ấy, để xe jeep có thời gian tiến vào khu vực hoang dã Đầm Đen thường có người qua lại. Đường chạy ở vòng trong chắc chắn ngắn hơn vòng ngoài, phạm vi di chuyển cũng hẹp hơn. Nhờ vậy, bộ giáp trợ lực có thể bù đắp phần nào sự kém cỏi về tốc độ phản ứng và độ linh hoạt khi đối đầu với một cỗ máy thật sự “thông minh”.
Cứ thế, một người mặc bộ khung kim loại đen sắt, bên cạnh là một tăng máy vốn mang thân thể bằng khung kim loại đen sắt, điên cuồng chạy nhảy giữa vùng hoang dã, rừng cây và rìa đầm lầy. Cả hai đều dốc sạch năng lượng.
Trong lúc ấy, Thương Kiến Diệu mấy lần tìm cách bắn lựu đạn và đạn của súng điện từ. Nhưng Tịnh Pháp đều kịp thời đổi hướng, nới rộng khoảng cách, không định giao chiến ngay lúc này.
Thương Kiến Diệu dốc hết sức vận hành bộ giáp trợ lực. Hắn nhìn lượng điện cứ vơi dần, khoảng cách tới vị trí có thể của xe jeep cứ thu ngắn lại. Trong lòng tuy nóng như lửa đốt, hắn vẫn chẳng có cách nào.
Nếu Tịnh Pháp chịu áp sát giao chiến, hắn còn có thể tùy cơ ứng biến, liều mạng bất chấp sống chết. Nhưng tình cảnh lúc này khiến hắn có cảm giác như mắc bệnh nan y, thuốc thang vô ích, chỉ còn biết từng bước đi về phía cái chết.
- Đừng nóng vội.
Trong lúc chạy nhảy với tốc độ cao, Bạch Thần chẳng thể làm gì khác, nhưng nàng vẫn nhạy bén nhận ra tâm trạng Thương Kiến Diệu đang thay đổi.
Tưởng Bạch Miên không đưa súng phóng lựu cho nàng. Bạch Thần cũng chẳng để bụng. Theo nàng, tổ trưởng làm vậy là để đề phòng Tịnh Pháp bỏ mặc bộ giáp trợ lực, xông thẳng tới xe jeep. Hơn nữa, nhiệm vụ của nàng lúc này là dẫn đường, không phải chiến đấu.
Thương Kiến Diệu không đáp, nhưng rõ ràng đã bớt nhiều lần chạy chệch khỏi vòng trong, không còn sốt ruột như trước.
Cùng lúc đó, dấu bánh xe jeep liên tục đổi hướng trong khu vực này, rõ ràng đã rẽ ngoặt nhiều lần. Tịnh Pháp khó lòng dựa vào dấu vết mà đoán hướng xe chạy như trước, đành phải áp sát vòng trong để tìm dấu bánh xe cuối cùng.
Thế là Thương Kiến Diệu tìm được cơ hội.
Hắn giơ tay trái, dựa vào hình ảnh chỉ dẫn của hệ thống ngắm bắn chính xác, nhắm về một hướng rồi bắn ra một quả lựu đạn.
Tịnh Pháp vừa đổi hướng xong, dường như đã không còn đường tránh.
Mắt hắn đỏ rực. Các khớp kim loại ở mắt cá chân, đầu gối và những chỗ khác bẻ cong theo kiểu quái dị, trái hẳn với cấu tạo của con người. Hắn gắng sức đổi hướng thêm lần nữa, bật lên không trung.
Ầm!
Quả lựu đạn nổ tung, tựa đóa pháo hoa đỏ rực đang nở bừng.
Nhưng sức nổ chậm hơn Tịnh Pháp một nhịp, không kịp nuốt chửng vị tăng máy.
Thương Kiến Diệu đang tiếc rẻ vì bỏ lỡ cơ hội thì một quả lựu đạn bất chợt bay vút ra từ một thân cây gần đó!
Nó nhắm vào Tịnh Pháp đang ở giữa không trung, đà bật lên đã cạn.
Đôi mắt đỏ rực của Tịnh Pháp theo phản xạ nhìn sang. Hắn trông thấy Tưởng Bạch Miên buộc tóc đuôi ngựa, mặc áo ngụy trang nền xám, đang giương súng phóng lựu.
Tổ trưởng của tổ Điều Tông cũ lại không đi theo xe jeep, mà nấp trên cây!
Thấy khó lòng tránh khỏi quả lựu đạn, những nắp kim loại ở lưng và dưới chân Tịnh Pháp tự bật mở, để lộ những lỗ đen sâu hun hút, lớn cỡ nắm tay.
Tiếng phụt vang lên. Từng luồng khí trắng phun ra từ các lỗ ấy, đẩy Tịnh Pháp ngang sang bên giữa không trung.
Ầm ầm!
Quả lựu đạn nổ mạnh ngay gần vị tăng máy. Sóng xung kích cuồn cuộn hất thân thể hắn nghiêng đi, nhất thời không sao giữ thăng bằng.
Thương Kiến Diệu không hiểu vì sao tổ trưởng lại xuất hiện ở đây một cách kỳ lạ. Nhưng hắn không để phí cơ hội. Hắn đã giơ tay phải, dựa vào hệ thống ngắm bắn chính xác, dùng súng điện từ trên bộ giáp trợ lực nhắm vào Tịnh Pháp đang mất thăng bằng giữa không trung, lại tạm thời không thể phun khí lần nữa.
Hắn còn chưa kịp bóp cò, hắn và Bạch Thần bỗng trông thấy từng bóng người mờ ảo bụng phệ, đang điên cuồng ăn đất.
Cả hai lập tức tin rằng mình đói cồn cào.
Đường Ngạ Quỷ!
Chỉ nhờ cú nhảy và pha lướt ngang vừa rồi, Tịnh Pháp đã rút ngắn khoảng cách với bộ giáp trợ lực xuống còn hơn hai mươi mét!
Bạch Thần vội vàng thọc hai tay vào túi áo, lấy bánh nén và thanh năng lượng ra.
Nàng vì thế mất thăng bằng, lăn khỏi ba lô năng lượng của bộ giáp trợ lực xuống đất.
Nhưng điều đó chẳng ngăn được nàng xé bao bì, nhét thức ăn vào miệng một cách điên cuồng.
Còn Thương Kiến Diệu thì không làm vậy.
Phần cằm không được mũ sắt che kín hé lộ cảnh tượng bên trong miệng hắn: một miếng bánh nén đã thấm đẫm nước bọt, phồng lên, lấp gần kín nửa khoang miệng.
Thương Kiến Diệu không ngừng nhai nuốt miếng bánh, cố dẹp cơn đói do mình tưởng tượng ra.
Nhờ vậy, hai tay hắn chưa lập tức thu về tìm thức ăn!
Trước khi rời xe jeep, hắn đã lấy cớ ăn uống, nhét một miếng bánh nén nhỏ vào miệng, nhưng vẫn chưa nuốt. Mục đích là tranh thủ được một hai giây khi bị Đường Ngạ Quỷ ảnh hưởng!
Chộp lấy cơ hội thoáng qua ấy, Thương Kiến Diệu vừa điên cuồng nuốt miếng bánh trong miệng, vừa nở nụ cười méo mó vì nhai nuốt, đồng thời bóp cò.
Tiếng điện rít lên. Một viên đạn bọc trong tia điện trắng bạc lao qua quãng đường hơn hai mươi mét với tốc độ khó lòng hình dung, bắn trúng lớp kim loại đen sắt trước ngực Tịnh Pháp.
Tiếng “bốp” và “keng” gần như vang lên cùng lúc. Trước ngực Tịnh Pháp lõm xuống một chỗ to bằng nắm tay.
Lớp kim loại đen sắt ở đó nứt toác rồi bong ra, để lộ dây dẫn và linh kiện bên dưới.
Những vết nứt tỏa ra quanh chỗ lõm, chằng chịt như mạng nhện.
Sức đẩy của viên đạn súng điện từ hất Tịnh Pháp văng đi, thân thể hắn chao đảo giữa không trung như cánh diều đứt dây.
Lúc này, Tưởng Bạch Miên trên cây đã hạ súng phóng lựu xuống. Nàng kéo tay trái ra sau, ném đi một thanh chống kim loại quấn đầy tia điện trắng bạc.
Keng!
Thanh kim loại tựa rồng sét đâm phập vào chỗ lõm trước ngực Tịnh Pháp, đánh hắn rơi khỏi không trung, ghim xuống mặt đất.
Một tiếng bịch vang lên. Từng tia điện tỏa ra như muôn cánh hoa nở rộ, men theo linh kiện và dây dẫn trong chỗ lõm, bùng lên khắp thân thể Tịnh Pháp.
Cơ thể máy móc của vị tăng máy cứng đờ. Mắt hắn tắt ánh đỏ, trông chẳng khác nào đá.
Ảnh hưởng của Đường Ngạ Quỷ bao trùm xung quanh cũng tan biến.
Thương Kiến Diệu thấy vậy, vội đổi chỗ, chĩa súng điện từ vào đầu Tịnh Pháp.
Hắn còn chưa kịp ngắm bắn, đôi mắt Tịnh Pháp lại sáng lên ánh đỏ.
Toàn bộ thân thể bằng khung kim loại của hắn bật mạnh, kéo theo thanh chống kim loại và những tia điện trắng bạc kêu lách tách, nhảy vọt về phía xa.
Sau đó, vị tăng máy liên tục đổi hướng, cắm đầu chạy thục mạng, chẳng buồn ngoái lại.
Đến lúc ấy, Tưởng Bạch Miên mới giơ súng phóng lựu lên lần nữa.
Nàng lớn tiếng nói, không giấu nổi vẻ thất vọng:
- Quả nhiên hắn có hệ thống dự phòng khẩn cấp và cấu trúc thân máy thừa để thay thế!
Thương Kiến Diệu vốn định đáp lời tổ trưởng, nhưng cổ họng và trong miệng hắn toàn là “tàn tích” bánh nén, nghẹn đến mức suýt trợn trắng mắt, chẳng thể nói nổi.
Trái lại, Bạch Thần không nuốt cả thanh năng lượng một lúc. Sau khi nuốt hết phần còn trong miệng, nàng lớn tiếng hỏi:
- Có đuổi theo không?
Nàng hỏi thay Thương Kiến Diệu.
Tưởng Bạch Miên nhìn về hướng bóng Tịnh Pháp khuất dạng, lắc đầu:
- Không kịp nữa. Với lại, lần này hắn chỉ một lòng bỏ chạy, nhanh hơn bộ giáp trợ lực nhiều.
Nói rồi, nàng nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi cây, đi về phía Bạch Thần và Thương Kiến Diệu, cất giọng an ủi:
- Nhưng cũng không sao. Chúng ta đã đánh hắn trọng thương rồi. Hệ thống dự phòng khẩn cấp cùng phần thân máy thừa, cách ly riêng chắc chắn chỉ có những chức năng cơ bản, nếu không thì không thể nhét vừa vào thân thể hắn. Nói đơn giản, trước khi sửa chữa xong, Tịnh Pháp không thể tiếp tục đuổi theo chúng ta. Bây giờ có lẽ hắn còn chẳng dùng được vũ khí và hệ thống nghe lén nữa.
Bạch Thần thở phào:
- Vậy chúng ta có đủ thời gian thoát khỏi tầm truy dấu của hắn.
Nàng vừa dứt lời, Thương Kiến Diệu đã nuốt xong miếng bánh trong miệng, buột miệng hỏi:
- Tổ trưởng, sao chị lại ở đây? Chẳng phải chị đi tới ga xe Lỗ Nguyệt để hội hợp sao? Xe jeep đâu?
Nghe vậy, Tưởng Bạch Miên bật cười:
- Kế hoạch lúc trước là để lừa các cậu.
Nàng cười đến cong cả mắt:
- Không lừa được các cậu thì làm sao lừa được Tịnh Pháp?
Thương Kiến Diệu và Bạch Thần nhất thời ngẩn người.
Tưởng Bạch Miên cầm súng phóng lựu, nhìn quanh một lượt rồi nói:
- Từ lúc Tịnh Pháp có thể “cảm nhận” được tiếng nói của phụ nữ ở cửa nhà máy thép, dù đang ở gần lò cao, tôi đã nghi ngờ hệ thống nghe lén của hắn mạnh hơn chúng ta tưởng.
- Sau đó, vài chuyện khác cũng phần nào cho thấy điều ấy, khiến tôi càng thêm nghi ngờ. Chẳng hạn, sao hắn dám chạy vòng quanh, bày ra tư thế đánh trận tiêu hao lâu dài? Lỡ chúng ta có hơn một cục pin dự phòng thì sao?
- Rồi lần đầu tập kích chúng ta, sao hắn lại chọn ghế phụ thay vì ghế lái, vị trí quan trọng hơn nhiều? Hắn chưa từng gặp chúng ta, sao biết tôi là tổ trưởng, là người trông có vẻ nguy hiểm nhất? Tôi và Bạch Thần đã bàn trước cách ứng phó nếu Tịnh Pháp tấn công ghế lái: tôi sẽ giơ súng phóng lựu lên, còn nàng cúi thấp người để quả đạn xuyên qua khoang lái, bay ra ngoài cửa sổ rồi bắn trúng mục tiêu. Nào ngờ cách ứng phó ấy lại chẳng có dịp dùng đến.
“Đã sinh nghi, tôi bèn cố ý dẫn dắt mọi người bàn bạc, lập kế hoạch gặp nhau ở ga Nguyệt Lỗ, xem Tịnh Pháp có mắc bẫy không. Thật ra, dù hắn không ‘nghe’ được và không mắc bẫy, nhìn cách mọi người hành động, sớm muộn gì hắn cũng nhận ra chúng ta định câu giờ, để chiếc xe jeep có thời gian thoát khỏi tầm truy đuổi của hắn.
“Vì thế, vừa hoàn tất mấy khúc cua liên tiếp ở đây, tôi lập tức cho xe dừng lại, trèo lên một cái cây gần đó ẩn mình. Tôi bảo Long Duyệt Hồng cứ lái tiếp, dặn anh ta mười phút sau hãy dừng xe chờ chúng tôi.”
