Tưởng Bạch Miên bận tối mắt. Một mặt, nàng phải nhìn chằm chằm về phía trước, đề phòng chiếc xe jeep lao xuống đầm lầy hoặc bị đá, rễ cây và những chướng ngại khác làm lật nhào. Mặt khác, nàng còn phải tập trung cảm nhận đủ loại tín hiệu điện quanh mình, từ đó phân biệt xem nhà sư máy Tịnh Pháp có đuổi tới hay không, hiện giờ đang ở đâu và tình trạng thế nào.
Thế nhưng tất cả chuyện ấy vẫn không ngăn được nàng suy nghĩ. Não bộ của nàng dường như cũng được tối ưu hóa nhờ quá trình cải tạo gen.
- Khoảnh khắc đó… Tưởng Bạch Miên cân nhắc rồi mới đáp, giọng nàng lớn hơn bình thường. - Trạng thái của tôi rất kỳ lạ. Tôi không biết mình là ai, cũng chẳng biết mình phải làm gì. À… không phải trí nhớ có vấn đề. Khi ấy tôi vẫn nhớ được rất nhiều chuyện đã xảy ra trước đó, chỉ là từ những ký ức ấy, tôi không tìm ra câu trả lời mình là ai và cần làm gì.
Nói đến đây, Tưởng Bạch Miên theo thói quen tự kiểm điểm:
- Tôi cứ tưởng chỉ cần tác động lên cơ thể Tịnh Pháp, khiến hắn không thể sử dụng năng lực của người thức tỉnh, nào ngờ phán đoán sai mất rồi…
- Đây là điểm khác nhau giữa nhà sư máy và con người bình thường sao?
Bạch Thần nghe vậy, lắc đầu:
- Chuyện đó không liên quan đến phán đoán sai. Lúc ấy chúng ta đang liều mạng chống trả trong cảnh đường cùng, đâu còn thời gian mà nghĩ ngợi nhiều.
Thương Kiến Diệu gài xong chốt ở khớp chân, ngẩng đầu lên nói:
- Phần lớn năng lực của người thức tỉnh đều cần… cần… nói thế nào nhỉ, có lẽ chúng phụ thuộc vào ý thức nhiều hơn. Ảnh hưởng lên cơ thể thì phải xem tình huống. Chẳng hạn gây thương tích khiến cơ thể đau đớn dữ dội, làm người thức tỉnh không thể suy nghĩ, không thể tập trung ý thức vào việc cần thiết, vậy hắn sẽ không dùng được năng lực…
Nói đến đó, Thương Kiến Diệu bỗng im bặt, dường như chợt nghĩ ra cách này cũng có thể dùng để đối phó với mình.
Không đợi Tưởng Bạch Miên và những người khác lên tiếng, hắn hít vào một hơi rồi nói tiếp:
- Cũng vậy, nếu đánh một quyền làm người thức tỉnh ngất đi, chắc chắn hắn chẳng thể sử dụng năng lực nữa.
Nêu xong ví dụ, Thương Kiến Diệu ngẫm nghĩ rồi gật đầu, tán thành phán đoán trước đó của Tưởng Bạch Miên:
- Xét ở điểm này, nhà sư máy quả thật khác con người bình thường.
Tưởng Bạch Miên cười tự giễu:
- Tiếc là ngón tay vàng của tôi không lợi hại đến thế. Nếu có thể nhanh chóng xâm nhập hệ thống cấp năng lượng của Tịnh Pháp, tắt nguồn điện của hắn, có lẽ hắn cũng chẳng dùng được năng lực của người thức tỉnh. Nhưng cũng chưa chắc… Ai mà biết được ý thức của “người sống mãi” sẽ tỉnh táo được bao lâu sau khi rời khỏi sự duy trì của con chip nhân tạo?
Nàng ngừng một lát rồi nói:
- Các cậu cũng phải nhớ, làm người không được quá tự tin. Khi chưa có bằng chứng xác thực, tốt nhất nên chừa lại một phần nghi ngờ đối với phán đoán của mình.
Bạch Thần nghe mà hơi ngạc nhiên, nghiêng đầu nhìn Tưởng Bạch Miên:
- Đội trưởng, trạng thái của cô hình như khá tốt. Tâm trạng chẳng hề sa sút.
Phải biết rằng bọn họ đang bị nhà sư máy đáng sợ truy sát. Lẽ ra tâm trạng và trạng thái lúc này phải căng thẳng, nặng nề, phẫn nộ, chán nản và bất an mới đúng.
- Bây giờ đã tốt hơn lúc bị Tịnh Pháp bắt nhiều rồi. Chẳng lẽ chúng ta không nên thấy may mắn, thấy vui mừng sao? Tưởng Bạch Miên vẫn chăm chú cảm nhận mọi tín hiệu quanh mình. - Vừa rồi nếu không có Thương Kiến Diệu, nếu chúng ta không thoát được và thật sự rơi vào tay tên biến thái tâm lý méo mó ấy, kết cục sẽ thảm lắm, thảm lắm. Tuy tôi chưa từng nhìn thấy thi thể những phụ nữ bị Tịnh Pháp giết, nhưng đã nghe người ta kể lại…
Nhắc đến chuyện này, Tưởng Bạch Miên vốn luôn lạc quan cũng không kìm được mà sa sầm mặt mày.
Nàng không nói tiếp, sợ ảnh hưởng đến trạng thái của Bạch Thần, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng.
Lúc này, Thương Kiến Diệu đã mặc xong bộ khung xương trợ lực quân dụng.
Môi hắn mấp máy mấy lần, cuối cùng cũng lên tiếng:
- Theo lẽ thường, một người thức tỉnh chỉ có ba năng lực.
Tưởng Bạch Miên đánh tay lái, cho chiếc jeep vòng qua một thân cây mọc chắn giữa đường:
- Ba năng lực à… Tịnh Pháp có năng lực khiến tôi không biết mình là ai, Đạo Ngạ Quỷ, còn gì nữa?
Long Duyệt Hồng vẫn ngồi im lắng nghe lập tức nhớ ra:
- Tha Tâm Thông!
- Tịnh Pháp từng nói hắn có Tha Tâm Thông, có thể nghe thấy một phần suy nghĩ trong lòng người khác.
- Đủ cả ba năng lực rồi… Có lẽ chúng ta có thể dựa vào điểm này để nghĩ cách khéo léo đối phó Tịnh Pháp. À phải, năng lực của người thức tỉnh hẳn cũng có giới hạn về phạm vi… Tưởng Bạch Miên vừa lái xe vừa lẩm bẩm.
Thế nhưng giọng nàng lúc lẩm bẩm vẫn lớn đến mức những người khác đều nghe rõ mồn một.
Thương Kiến Diệu suy nghĩ rồi đáp:
- Khi hắn dùng Tha Tâm Thông và năng lực khiến cô nhận thức sai về bản thân, hắn đều phải ở trong phạm vi một mét. Còn xa nhất có thể cách bao nhiêu thì chưa biết.
Tưởng Bạch Miên nghĩ ngợi một lát, nở nụ cười nhàn nhạt:
- Nhưng cũng không phải không thể phỏng đoán sơ bộ.
- Khi từ trên cây ở đằng xa nhảy bổ xuống chỗ chúng ta, hắn đã chọn dùng Đạo Ngạ Quỷ.
- Lựa chọn ấy tự nó đã nói lên vài điều. Hoặc là phạm vi của năng lực khiến người ta nhận thức sai về bản thân kém xa Đạo Ngạ Quỷ, hoặc năng lực kia chỉ nhằm vào được một người, còn Đạo Ngạ Quỷ có thể tác động lên tất cả những ai trong một khu vực nhất định.
Bạch Thần cũng nhớ lại:
- Tôi có ấn tượng. Khi phát hiện quanh mình xuất hiện những con quỷ đói, Tịnh Pháp vừa từ trên cây lao xuống chưa bao lâu, khoảng cách giữa hắn và chúng ta chừng hai mươi mét, có lẽ còn xa hơn một chút.
Hiểu biết của nàng về giáo nghĩa, chuyện kể và truyền thuyết của giáo đoàn tu sĩ rõ ràng nhiều hơn Tưởng Bạch Miên.
- Ừ, phải nhớ kỹ. Phạm vi tác động của Đạo Ngạ Quỷ ít nhất là hai mươi mét. Tưởng Bạch Miên hơi cao giọng nhắc lại.
Thương Kiến Diệu im lặng một lát rồi nói:
- Hắn lợi hại hơn tôi.
- Hắn lớn tuổi gấp mấy lần cậu còn chưa biết, thời gian trở thành người thức tỉnh cũng lâu hơn cậu rất nhiều. Tưởng Bạch Miên lên tiếng an ủi.
Nàng không biết Tịnh Pháp trở thành người thức tỉnh từ khi nào. Chỉ dựa vào những lời hắn nói khi nãy, nàng đoán rằng hắn đã trở thành người thức tỉnh trước, sau đó mới tải ý thức lên cơ thể người máy, biến thành “người sống mãi”. Là một nhà sư máy, Tịnh Pháp đã hoạt động rất sôi nổi vào giai đoạn cuối thời đại hỗn loạn trước Tân lịch.
Đến lúc này, Long Duyệt Hồng dường như mới chấp nhận một sự thật.
Người bạn thân từ thuở nhỏ của hắn, Thương Kiến Diệu, vậy mà lại là người thức tỉnh, sở hữu một năng lực quỷ dị và đáng sợ!
Cảnh tượng trước đó chắc chắn cả đời này Long Duyệt Hồng cũng không thể quên.
Nhà sư máy Tịnh Pháp vốn sát khí ngùn ngụt, ý chí kiên định, vậy mà sau khi nghe Thương Kiến Diệu nói hai câu, hắn đột nhiên trở nên thân thiện lạ thường. Hắn còn bắt tay chào từ biệt Thương Kiến Diệu, lưu luyến mãi không nỡ rời đi.
Cảnh ấy hoàn toàn đảo lộn nhận thức của Long Duyệt Hồng.
Hắn nhìn sang Thương Kiến Diệu, không nhịn được hỏi:
- Cậu trở thành người thức tỉnh từ khi nào?
Thương Kiến Diệu im lặng một hồi rồi đáp:
- Chưa lâu.
Long Duyệt Hồng vốn định hỏi thêm, nhưng chợt thấy làm vậy không ổn. Cứ như hắn đang dò xét bí mật của người khác.
Trong xe jeep, mọi người rơi vào im lặng trong giây lát.
Tưởng Bạch Miên phá tan bầu không khí ấy. Nàng nhìn thẳng về phía trước, cười khẽ:
- Có cần chúng tôi giữ kín những chuyện liên quan đến việc này không?
- Cảm ơn. Thương Kiến Diệu chậm rãi thở ra.
Bạch Thần và Long Duyệt Hồng lần lượt nói rằng nhất định sẽ giữ bí mật.
Thương Kiến Diệu đang định lên tiếng, chợt nhận ra sắc mặt Tưởng Bạch Miên hơi thay đổi.
Cùng lúc đó, Tưởng Bạch Miên giật mạnh tay lái. Chiếc jeep ngoặt thành một vòng lớn.
Bạch Thần, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đều đã thắt dây an toàn, vậy mà thân người vẫn bị hất dồn sang bên phải.
Một quả lựu đạn bay sượt qua, rơi xuống đúng nơi chiếc xe vốn sẽ chạy tới.
Ầm!
Lửa đỏ rực bùng lên. Sóng xung kích cuồng bạo khiến mặt đất cũng rung chuyển.
Sau khi ôm cua, Tưởng Bạch Miên đạp ga hết mức. Chiếc xe lập tức lao vút đi như tên bắn.
Xoẹt!
Một tia laser đỏ rực cắm xuống mặt đất, nung chảy thành một cái hố sâu hun hút, không sao nhìn thấy đáy.
Bạch Thần chớp lấy cơ hội, dùng vị trí trên mặt đồng hồ để báo cho Tưởng Bạch Miên biết hướng mười một giờ không thể đi. Nếu lao về hướng đó, chiếc xe sẽ sa vào đầm lầy rồi từ từ chìm xuống.
Tưởng Bạch Miên quá quen với cách báo hiệu này, không cần đổi sang phương hướng cụ thể, lập tức đánh tay lái.
Sau đó, nàng hô khẽ:
- Thương Kiến Diệu.
Thương Kiến Diệu khẽ hít vào, bất ngờ mở tung cửa chiếc jeep đang chạy. Hắn nghiêng người, lăn xuống đất.
Với tốc độ hiện giờ của chiếc xe, nếu là người bình thường, làm vậy chắc chắn khó tránh khỏi bị thương. Nhưng lúc này hắn đang mặc bộ khung xương trợ lực cấp quân dụng.
Thương Kiến Diệu chống một tay xuống đất, nhẹ nhàng bật người đứng dậy, rồi chạy ngoằn ngoèo về phía phát ra lựu đạn và tia laser.
Hắn không mang theo súng trường tấn công hay súng tiểu liên, bởi những thứ ấy chẳng thể gây tác dụng với nhà sư máy.
Thứ hắn có thể trông cậy là bộ phóng lựu và vũ khí điện từ lắp sẵn trên bộ khung xương trợ lực.
Bộp, bộp, bộp!
Thương Kiến Diệu liều mạng chạy, không tiếc năng lượng. Qua kính bảo hộ bằng tinh thể trên chiếc mũ sắt, hắn nhìn thấy một người máy đen như sắt, khoác áo cà sa rách nát, bên ngoài phủ thêm tấm áo choàng đỏ.
Thế nhưng ngay giây sau, Tịnh Pháp xoay người bỏ chạy.
Hắn vừa chạy vòng quanh né tránh Thương Kiến Diệu, vừa lợi dụng khuyết điểm bộ khung xương trợ lực kém người máy về tốc độ phản ứng và độ linh hoạt, từng bước kéo giãn khoảng cách.
Đuổi theo một hồi, Thương Kiến Diệu mất dấu nhà sư máy.
Hệ thống cảnh báo tổng hợp của bộ khung xương trợ lực cũng không phát hiện được gì. Rõ ràng Tịnh Pháp có năng lực chuyên dùng để chống lại hệ thống cảnh báo.
Không thể đuổi tiếp, Thương Kiến Diệu đành quay về theo đường cũ. Dựa vào dấu bánh xe jeep, hắn tìm được Tưởng Bạch Miên và những người khác, rồi mở cửa lên xe khi chiếc jeep vẫn đang chạy.
Trên đường quay lại, hắn cố ý phá hỏng dấu bánh xe, đồng thời tạo những dấu vết giả ở hướng khác, mong có thể làm Tịnh Pháp phán đoán sai.
- Hắn đang tránh tôi. Thương Kiến Diệu đóng cửa xe rồi kể ngắn gọn chuyện vừa xảy ra.
- Hắn sợ cậu sao? Năng lực của cậu khắc chế hắn à? Long Duyệt Hồng theo bản năng đưa ra suy đoán.
- Không đâu. Phạm vi năng lực của hắn rộng hơn.
Tưởng Bạch Miên hơi cau mày, đang định lên tiếng thì đột nhiên lại đánh mạnh tay lái.
Ầm!
Đòn tấn công từ xa của Tịnh Pháp lại ập tới!
Nhưng lần này cũng vậy. Thương Kiến Diệu mặc bộ khung xương trợ lực quân dụng, vừa xuống xe chạy tới, Tịnh Pháp đã chủ động lùi lại, kéo giãn khoảng cách, không cho hắn cơ hội giao chiến.
Một lần, hai lần, rồi ba lần…
Những chuyện tương tự cứ cách quãng không đều mà lặp đi lặp lại.
- Hắn định làm gì vậy? Long Duyệt Hồng cũng nhận ra điều bất thường.
Tưởng Bạch Miên bĩu môi:
- Có lẽ hắn mang theo khá nhiều pin hiệu suất cao, nghĩ rằng mình có thể bào cho bộ khung xương trợ lực của chúng ta cạn điện. Tên này kiên nhẫn thật đấy…
- Nhưng hắn đâu thể mang theo nhiều lựu đạn đến vậy? Long Duyệt Hồng lập tức hỏi lại.
Bạch Thần liếc nhìn gương chiếu hậu:
- Mấy lần gần đây, hắn chỉ dùng vũ khí laser.
Long Duyệt Hồng lập tức lo lắng:
- Vậy chúng ta phải làm sao?
