Miền Bắc là thế giới của nguyên. Phần lớn việc làm ăn nơi đây đều xoay quanh nguyên, mà thịnh hành nhất chính là mở đá ở các phường đá.
Những thánh địa và thế gia lớn thường thu gom các khối nguyên thạch không thể nhìn thấu bằng cách thông thường, đưa về phường đá của mình bày bán. Tu sĩ bỏ nguyên ra mua rồi thuê người cắt đá.
Có khối nguyên thạch ẩn chứa kỳ trân hiếm có. Tiên kim, thần dược cũng từng được cắt ra, giúp tu sĩ đổi đời chỉ sau một phen.
Nhưng cũng có những khối đá… bên trong chẳng có gì, số nguyên bỏ ra cứ thế đổ sông đổ biển.
Đúng là một nhát dao, thiên đường hoặc địa ngục.
Từ xưa đến nay, người cắt được tiên trân thần bảo ít đến đáng thương. Phần đông đều trắng tay, có kẻ còn phải bán cả nhà trên sân thượng để gỡ vốn.
Ấy vậy mà người ta vẫn cứ say mê phường đá.
Biết đâu lần này đến lượt mình phát tài thì sao?
Mở đá không hoàn toàn trông vào vận may. Vẫn có những người nắm giữ pháp môn đặc biệt, có thể quan sát, phân biệt nguyên thạch, từ đó nâng cao phần nào khả năng tìm được bảo vật.
Pháp môn ấy gọi là nguyên thuật.
Bốn thế gia nguyên thuật lớn cùng một mạch Nguyên Vương chính là những bậc đứng đầu trong lĩnh vực này, được người người săn đón.
Phường đá Tứ Tượng rộng lớn vô cùng. Đình đài lầu các đan xen, non bộ hồ nước nối tiếp, cảnh sắc thanh nhã thoát tục.
Phường đá được chia thành từng lớp sân. Những khối nguyên thạch lớn nhỏ, hình dạng khác nhau, được đặt rải rác khắp nơi.
Tần Thắng thong thả đi giữa sân thứ nhất, chăm chú quan sát từng khối đá, rồi đối chiếu với những gì hắn học được về nguyên thuật để phán đoán.
“Linh khí tràn ra ngoài, trông như ẩn chứa tạo hóa, nhưng chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng. Khả năng lớn bên trong chẳng có gì.”
“Khối này hội tụ linh khí, dáng vẻ cũng chẳng tầm thường. Hửm? Mạch đất bên trong không liền lạc. Tình hình này…”
Tần Thắng chợt hiểu ra, thầm mắng:
“Phường đá Tứ Tượng đúng là vô liêm sỉ. Khối đá đã cắt rồi mà còn ghép lại, đem ra bày bán lần nữa, thậm chí còn giở trò che mắt.”
Hắn lần lượt đưa ra kết luận về từng khối nguyên thạch. Có khối nhìn thấu được, cũng có khối hắn chưa thể đoán chắc.
Quan sát một hồi, Tần Thắng thầm cảm khái:
“Đúng là phường đá lòng lang dạ sói. Một trăm khối thì chín mươi chín khối rỗng ruột. Khối còn lại tuy có đồ, nhưng cắt ra chưa chắc đã lấy lại được vốn.”
Hắn vẫy một người hầu tới hỏi:
- Nguyên thạch ở đây bán thế nào?
Người hầu đáp:
- Nguyên thạch nặng một nghìn cân thì giá một cân nguyên. Các phường đá trong Thánh Thành đều định giá như vậy. Khách quan cứ yên tâm, phường đá Tứ Tượng trước nay làm ăn rất có chữ tín.
Tần Thắng gật đầu, bảo người hầu lui ra rồi tiếp tục suy xét những khối nguyên thạch trước mặt.
Chừng một khắc sau, hắn ra tay. Tần Thắng bỏ năm cân nguyên mua năm khối đá, rồi mời thợ của phường đá đến cắt.
Việc ấy lập tức kéo một đám người tới xem.
- Rỗng rồi, chẳng có gì cả.
- Khối này cũng rỗng.
- Vẫn chẳng thấy gì. Người trẻ tuổi đúng là nóng vội, phen này lỗ nặng rồi.
Sắc mặt Tần Thắng vẫn bình thản.
- Khối thứ tư cũng chẳng có bảo vật. Xem ra hôm nay Thánh Thành lại có thêm một kẻ thất vọng.
Đến khối cuối cùng, lưỡi dao vừa bổ xuống, bên trong đã tuôn ra ánh sáng rực rỡ. Một mảng nguyên lớn lộ ra, khiến đám đông xôn xao.
- Trúng rồi!
- Khối nguyên này phải đến mười lăm cân! Không những không lỗ, còn lời to!
Bỏ ra năm cân nguyên, chỉ trong chốc lát đã thu về mười lăm cân. Quả thực là một phen kiếm lớn.
Tần Thắng mỉm cười, khẽ gật đầu.
Trong năm khối nguyên thạch, hắn nắm chắc hai khối. Một khối rỗng, khối còn lại chính là khối chứa nguyên.
Ba khối kia là những khối đầu tiên hắn tự mình quan sát, kinh nghiệm còn non, chưa dám kết luận bừa.
Vậy nên hắn mua cả năm khối, vừa để kiểm chứng phán đoán của mình. Dù sao chuyến này cũng chẳng mất vốn.
“Chỉ lĩnh hội kinh văn với tự tay thực hành quả nhiên khác nhau rất xa.”
Tần Thắng thu hoạch được không ít.
Có người hỏi:
- Tiểu huynh đệ, vận may của ngươi tốt thật đấy. Có muốn cắt tiếp không?
Năm khối trúng một, nhìn thế nào cũng giống nhờ may mắn.
- Để ta xem thêm đã.
Sau đó Tần Thắng lần lượt ra tay, đem mười cân nguyên vừa kiếm được đổ hết vào việc mua đá. Kết quả chẳng cắt ra được thứ gì.
Mọi người xung quanh tiếc nuối thở dài. Nhưng đó mới là chuyện thường thấy ở phường đá.
Tần Thắng vẫn điềm nhiên như cũ. Những khối hắn chọn trước đó chủ yếu để kiểm chứng lý thuyết, chứ không phải thật sự muốn kiếm nguyên. Vì vậy hắn cố ý chọn vài khối nhìn không rõ ràng.
Mấy cân nguyên mà thôi, hắn chịu được. Hơn nữa vốn liếng ban đầu vẫn còn nguyên.
Đúng lúc ấy, Chu Tứ Dương cùng những người khác cũng từ phường đá nhà họ Cơ trở về.
- Sư đệ đã mua nguyên thạch rồi sao?
Tần Thắng liếc hắn một cái.
- Tùy tay mua mấy khối thôi.
Có người qua đường kể lại chiến tích của Tần Thắng cho bọn Chu Tứ Dương nghe. Đám người lập tức bật cười.
Cứ tưởng là cao thủ nào, hóa ra chỉ là một tên nghèo kiết xác.
Bạch Hạc Minh, thánh tử dự bị của Tử Phủ thánh địa, cười nhạt:
- Nguyên thạch đâu phải thứ ai cũng chơi nổi.
- Quả đúng vậy.
Tần Thắng gật đầu, tỏ vẻ hết sức tán đồng.
Bạch Hạc Minh cười càng tươi:
- Đạo hữu chắc chắn chẳng hiểu nổi đâu.
Nụ cười trên mặt Bạch Hạc Minh cứng lại. Một lát sau, gã mới trở lại vẻ tự nhiên, nói:
- Huynh trưởng Nam Cung là kỳ tài hiếm có của thế gia nguyên thuật.
- Nhưng ngươi vẫn chưa hiểu.
Bạch Hạc Minh nói:
- Vừa rồi chúng ta thu hoạch được không ít ở phường đá nhà họ Cơ!
- Ngươi vẫn chưa hiểu.
Bạch Hạc Minh bắt đầu phát cáu. Gã hỏi:
- Chẳng lẽ ngươi biết nguyên thuật?
Tần Thắng gật đầu:
- Không dám nói là tinh thông, nhưng cũng biết được đôi chút.
Bạch Hạc Minh cười khẩy:
- Mua mười lăm khối nguyên thạch, chỉ cắt ra được một khối, vậy mà gọi là biết đôi chút? Không sợ gió lớn làm lưỡi mình vấp à?
Gã nói tiếp:
- Hay là chúng ta so tài một phen. Mỗi người chọn vài khối nguyên thạch, xem ai cắt ra được thứ có giá trị cao hơn?
Tần Thắng hỏi ngược lại:
- Vì sao ta phải vô duyên vô cớ so tài với ngươi?
Chu Tứ Dương cười ha hả, đứng ra giảng hòa:
- Chơi một phen thôi mà.
Tần Thắng nói:
- Chu sư huynh đã lên tiếng, cũng không phải không được. Ta nể mặt huynh. Ta nghe nói Tử Phủ thánh địa sản sinh rất nhiều tử khí tiên thiên. Một luồng tử khí tiên thiên hoàn chỉnh có thể giúp người ta ngộ đạo. Ngoài ra, trên người Chu sư huynh hẳn cũng có Thanh Dương bảo đan. Lấy hai thứ ấy làm tiền cược, huynh thấy thế nào?
Thanh Dương bảo đan là linh dược độc môn của phong chủ Thanh Dương. Muốn luyện thành một viên, vị cao thủ cảnh Tiên Đài ấy phải tiêu hao rất nhiều nguyên khí.
Một viên đan đủ giúp tu sĩ Tứ Cực tầng trời thứ nhất tích lũy hơn nửa nền tảng cần thiết để đột phá cảnh giới, ngoại trừ phần cảm ngộ đạo pháp.
Ngay cả trong thánh địa Diêu Quang, đây cũng là bảo vật hiếm có. Dù sao chẳng ai nỡ ép một vị phong chủ tiêu hao lượng lớn nguyên khí để luyện đan giúp đệ tử Tứ Cực tu hành. Làm vậy thật chẳng đáng.
Nhưng Chu Tứ Dương chắc chắn có một viên, bởi phong chủ Thanh Dương chính là ông nội của hắn.
Nghe Tần Thắng đưa ra tiền cược như vậy, Bạch Hạc Minh lập tức không bằng lòng. Gã truyền âm cho Chu Tứ Dương:
- Chu huynh, chúng ta đã hứa giúp huynh dập bớt nhuệ khí của tên tiểu tử này, nhưng tử khí tiên thiên quý giá lắm. Mỗi năm ta chỉ được chia một ít, phải dành dụm suốt năm năm mới gom đủ một luồng.
- Rốt cuộc tên họ Tần này có biết nguyên thuật hay không? Huynh phải cân nhắc cho kỹ.
Chu Tứ Dương truyền âm đáp:
- Hắn mới tu luyện được bao nhiêu năm? Cho dù biết chút nguyên thuật, chẳng lẽ còn giỏi hơn Nam Cung Phương hay sao?
- Chiến tích đã bày ra trước mắt rồi, huynh còn nghi ngờ gì nữa? Cứ yên tâm, phần thắng nằm trong tay chúng ta. Đánh cược với hắn đi!
- Được, ta tin huynh!
Bạch Hạc Minh lên tiếng:
- Ta đồng ý.
Chu Tứ Dương làm bộ bất đắc dĩ:
- Nếu Tần sư đệ đã nói vậy, ta cũng tham gia.
Trong bụng hắn cười lạnh.
“Lần này ta không đấu thực lực với ngươi. Nhưng chẳng lẽ trên con đường nguyên thuật, ngươi còn có thể vượt qua thiên tài của thế gia nguyên thuật hay sao?”
“Họ Tần kia, nếu ngươi thật sự có bản lĩnh ấy, ta sẽ ăn hết nguyên thạch trong phường đá Tứ Tượng này!”
“Ngày trước, phong chủ Long Văn từng sỉ nhục ông nội ta. Hôm nay ta phải đòi lại chút vốn trước.”
“Ông nội, người cứ nhìn đi!”
Có người trong đám đông hô lên:
- Ai muốn đánh cược mở đá vậy?
- Hóa ra là đám trẻ của thánh địa và thế gia! Hay lắm, hay lắm! Tuổi trẻ đúng là khí thế bừng bừng, có gan có sức!
- Thú vị thật. Nhìn bọn chúng, ta lại nhớ những năm xưa. Khi ấy, ta cùng mấy người huynh đệ cũng từng nhiệt huyết như vậy.
Cuộc đánh cược kinh động đến những sân sâu hơn. Người trong đó lần lượt bước ra, kéo đến xem náo nhiệt.
- Nào nào, đặt cược đi! Các vị đoán ai sẽ thắng?
- Chắc chắn là tiểu tử nhà họ Nam Cung. Người của thế gia nguyên thuật ai nấy đều vênh mặt, khiến người ta chỉ muốn lấy hai cọng hành nhét vào lỗ mũi chúng. Nhưng bản lĩnh của chúng quả thật không tệ.
- Ta cược Nam Cung Phương.
- Ta cũng vậy!
Mọi người gần như nghiêng hẳn về phía Nam Cung Phương.
Trong thời đại Nguyên Thiên Sư chưa xuất thế, thế gia nguyên thuật chính là đỉnh cao, là tiếng nói có trọng lượng nhất trong lĩnh vực này.
Còn Tần Thắng của Diêu Quang ư?
Bọn họ từng nghe danh. Thiên tư hơn người, đến kiếp nạn Tứ Cực cũng chẳng làm gì được, quả là kỳ tài hiếm thấy.
Nhưng đây là chuyện nguyên thạch. Tần tiểu tử vẫn còn non lắm, phải rèn luyện thêm vài năm!
Nhìn đám người xung quanh còn kích động hơn cả chính mình, Tần Thắng chẳng biết nói gì.
Những người này không hề tầm thường. Trong đó có trưởng lão thái thượng của thánh địa, cũng có tộc lão của các thế gia Hoang Cổ. Người ở cảnh Hóa Long, thậm chí cao thủ chỉ còn cách cảnh Đại Năng nửa bước, cũng không thiếu.
Phường đá trong Thánh Thành vốn là nơi như vậy. Các lão già thích nhất là lẩn vào đây xem náo nhiệt.
Tần Thắng cất giọng nói lớn:
- Các vị tiền bối đã hào hứng đến thế, sao không tự mình xuống sân thử một phen?
Một ông lão có bộ râu dài chấm đất khoát tay, vẻ mặt buồn bã:
- Người trẻ tuổi của Diêu Quang, thứ này chúng ta chỉ xem, không chơi.
Lão thở dài:
- Phường đá ở Thánh Thành chẳng khác nào hang nuốt vàng. Một nhát dao có thể hủy cả đời.
Rất nhiều người đến phường đá thật ra không mua nguyên thạch. Bọn họ chỉ thích đứng xem người khác cắt đá cho đã mắt.
Tuổi càng cao, họ càng như vậy. Trừ khi thật sự nắm chắc, bằng không tuyệt đối chẳng chịu xuống tay.
Không phải vì họ giỏi giữ mình, mà bởi thời trẻ từng chịu những phen thua đau đến tận xương.
Bọn Chu Tứ Dương bàn bạc một hồi, rồi hắn lên tiếng:
- Sư đệ, ngươi và Bạch huynh mỗi người chọn ba khối nguyên thạch. Ai cắt ra được tổng giá trị cao hơn thì người đó thắng. Thế nào?
- Được.
Nam Cung Phương lên tiếng:
- Đến những sân phía sau đi. Nguyên thạch ở sân thứ nhất chẳng có giá trị gì.
Tần Thắng gật đầu. Nguyên thạch nơi đây nhiều lắm cũng chỉ chứa được vài chục cân nguyên.
Cả đoàn đi sâu vào phường đá Tứ Tượng, cuối cùng dừng lại ở sân thứ tư. Một cân nguyên thạch tại đây có giá đến vài cân nguyên, giá trị cao ngất.
Hai bên bắt đầu chọn đá. Tần Thắng đưa mắt quan sát từng khối, ánh mắt dần sáng lên.
“Ta đã thấy lạ từ lúc ra khỏi cửa. Vì sao hôm nay chim khách cứ hót mãi, hóa ra là báo trước ta sắp phát tài.”
“Xem ra Nguyên Đế vẫn còn phù hộ cho ta!”