Colev nhìn màn hình chiếu trước mặt Dương Minh. Hành tinh đá chậm rãi xoay tròn. Hai tiểu hành tinh hình thù kỳ dị đã bị nó hút giữ, trở thành vệ tinh sau quãng thời gian dài đằng đẵng của vũ trụ.
- Cái tên ấy có ý nghĩa gì đặc biệt không? Colev hỏi.
- Là ngôi sao ẩn mình trong bóng tối. Dương Minh thuận miệng bịa ra. Cái tên này chẳng ngầu sao?
- Ngầu đấy. Colev chậc lưỡi. Đúng là cái tên đám trẻ thích.
- Nếu để ông đặt tên, ông sẽ gọi là gì?
- Nữ thần trong giấc mộng kiều diễm ư? Colev lẩm bẩm. Chắc chắn phải tượng trưng cho một ước mơ xa vời, hoặc phảng phất sắc thái tôn giáo… Để ta xem các thông số cơ bản. Ồ, bên dưới có hệ thống nước ngầm phong phú, các mạch khoáng nông cũng còn nguyên vẹn… Đây lại là hành tinh tài nguyên bị Đế quốc Lạc Phong bỏ hoang ư? Trong mắt bọn chúng quả nhiên chỉ có mỗi vành đai Rhodium-6!
Dương Minh chỉ cười, không đáp.
Lão hải tặc vốn thích cướp bóc ấy nào hiểu được niềm vui nhặt được món hời.
Rô-bốt quản gia do Luật điều khiển lên tiếng nhắc:
- Ông chủ, tàu vận tải đã tiến vào khí quyển.
- Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi! Mau qua đó thôi!
Colev hào hứng đội mũ thực tế ảo lên.
Dương Minh liếc hộp thư trên đồng hồ, nhắn cho Windsor rằng mình sẽ làm việc liên tục mấy tiếng, rồi mới cầm chiếc mũ bên cạnh lên. Kiểu dáng của nó nom hơi quen mắt.
Chiếc mũ rất nhẹ, làm bằng một loại vật liệu tương tự sợi carbon.
Dương Minh không am hiểu vật liệu học, nhưng hắn biết chiếc mũ mỏng manh này là sản phẩm công nghệ chỉ nền văn minh cấp hai mới chế tạo được.
Một vài ký ức sâu kín trong đầu hắn chợt hiện về.
Ngày trò chơi “Thâm Uyên” phát hành, chiếc mũ thực tế ảo đậm chất công nghệ đã được những người chơi đầu tiên hết lời khen ngợi trên khắp mạng lưới. Còn giờ đây, trước mặt Dương Minh lại nảy ra một câu hỏi.
Với cấp độ văn minh chưa đến “một” của Trái Đất khi ấy, liệu họ thật sự có thể chế tạo hàng loạt mũ thực tế ảo hay không?
Thậm chí còn ép giá xuống thấp hơn cả một chiếc điện thoại cao cấp.
Hai thứ ấy vốn thuộc về hai thời đại hoàn toàn khác nhau!
- Ông chủ, có chuyện gì vậy? Luật khẽ hỏi.
- Ta vừa nghĩ đến vài chuyện. Dương Minh khẽ thở ra, đội mũ lên đầu. Có những câu đố, sớm muộn gì ta cũng phải tự tay tìm lời giải.
Ting ting!
Bên tai vang lên giọng nữ điện tử tổng hợp:
- Khởi động.
Tiếng động cơ tàu vũ trụ vang lên bên tai, âm lượng từ nhỏ tăng dần, rồi tự điều chỉnh đến mức khiến Dương Minh cảm thấy dễ chịu.
- Xin hãy mở mắt, xin hãy chớp mắt… Tuyệt quá!
- Tắt hướng dẫn.
Giọng nữ điện tử phiền phức lập tức biến mất.
Dương Minh nhắm mắt vài giây rồi mở ra. Trước mắt hắn là cửa sổ quan sát trên đài chỉ huy của chiếc tàu vận tải.
Ở rìa tầm nhìn xuất hiện những gợn méo nhẹ quen thuộc, nhắc hắn nhớ rằng đây chỉ là hình ảnh thực tế ảo.
Giọng Colev truyền qua tai nghe:
- Oa, hành tinh này đẹp thật!
Dương Minh quay đầu nhìn, thấy người lính máy đứng bên cạnh. Bộ khung màu bạc lấm tấm những vết gỉ như bị ôxy hóa. Ba chiếc camera gắn thêm sau tai và trên trán khiến nó trông buồn cười hết sức.
Người lính máy mà Dương Minh đang điều khiển cũng có tạo hình y hệt.
Hắn nhìn về phía trước. Ngoài cửa sổ là tầng khí quyển mỏng phủ quanh hành tinh, tựa một tấm chăn nhẹ.
Một lớp màn năng lượng mỏng trải ra quanh tàu vận tải. Thân tàu cắt ngang tầng trên của khí quyển dày đặc. Màn năng lượng khẽ rung lên, nom như có thể đứt bất cứ lúc nào.
Dương Minh toát mồ hôi lạnh.
Loại tàu vận tải này đâu có lớp phủ cách nhiệt.
- Bên kia còn có cực quang! Oa!
Lão Colev chẳng khác nào đứa trẻ chưa từng thấy cảnh đời, cứ đứng bên cạnh xuýt xoa không ngớt.
- Trời ơi, một nơi tốt thế này, rõ ràng có thể phát triển thành hành tinh du lịch bán thích nghi! Dãy núi và cao nguyên kia hùng vĩ biết bao. Tuyết trên đỉnh núi tuyết kia là phân tử nước sao? Oa! Chỗ đó là dấu tích của đại dương cổ ư? Ta dám chắc nơi này không chỉ có thể khai thác bên ngoài!
Dương Minh cười nói:
- Đúng vậy. Chúng ta không thể đặt căn cứ ngay trên mặt đất, như thế quá nguy hiểm. Ta định khai phá đại dương ngầm dưới tầng đá, xây dựng một nền văn minh mới trong lòng lớp vỏ hành tinh.
- Văn minh ư? Colev lẩm bẩm. Từ ấy nặng lắm, đừng dùng tùy tiện.
Dương Minh nhắc:
- Bây giờ ông điều khiển thứ này đi được chưa? Chúng ta phải đến khoang đuôi, cách đây mấy trăm mét đấy.
- Được chứ. Colev càu nhàu. Cậu nên xin nghỉ mấy ngày, chúng ta đi Phi Nam Hào tới đó mới phải.
Dương Minh bật cười:
- Nếu Mimi không bất ngờ đánh úp con tàu này, giờ ta đã có cơ hội bay qua đó rồi.
- Ồ, cô ấy đánh úp cậu à? Giọng Colev hơi run. Ta biết ngay quan hệ giữa hai đứa chắc chắn không chỉ… Ồ, cậu không nên nói chuyện ấy với một người cha già. Đúng là đòn giáng quá nặng. Ta đã mất cô con gái quý báu của mình rồi phải không? Nửa đời còn lại của ta mất đi một nửa ý nghĩa mất rồi.
Trán Dương Minh nổi đầy vạch đen. Người lính máy của hắn tung một cú đá, khiến người lính máy Colev điều khiển suýt ngã nhào.
- Ý ta là cô ấy lén tấn công con tàu này! Ta với cô ấy tạm thời vẫn trong sạch!
- Ồ! Colev lập tức cười tươi rói. Ta suýt nữa đã chúc phúc cho hai đứa. Cậu biết chừng mực đấy, đứa cháu thân yêu của ta.
Dương Minh trợn mắt, chẳng buồn để ý đến lão già chiều con gái ấy nữa.
Hắn nói rõ là “tạm thời”.
Hơn mười phút sau, tàu vận tải lướt êm trong khí quyển. Được sáu cụm động cơ công suất lớn đẩy đi, con tàu hạ xuống một vùng đồng bằng bồi tích bằng phẳng.
Một tàu sửa chữa cỡ nhỏ có hình dáng như chiếc hộp vuông chở hai người lính máy rời khỏi khoang đuôi. Nó bay vòng quanh tàu vận tải nửa vòng rồi đáp xuống dãy núi bên thung lũng sông mục tiêu.
Hai người lính máy bước ra khỏi tàu sửa chữa, đứng trên sống núi.
Dương Minh chăm chú xem những thông số hiện trên chiếc máy tính bảng trong tay, như thể đang đọc danh sách một món hàng đắt tiền.
Colev chắp tay sau lưng, ngắm nhìn khắp nơi. Lão dùng giọng của một ông học giả già, thủng thẳng bình phẩm:
- Đẹp thật. Nhìn thoáng qua không thấy núi lửa, cũng chẳng có đứt gãy do đới động đất tạo thành. Chọn nơi này làm căn cứ rất ổn. Trong đất có vi sinh vật sao? Oa, cả quần thể vi khuẩn kỵ khí nữa! Biết đâu cải tạo vài vạn năm, nơi này sẽ trở thành một hành tinh thích nghi được với con người.
Chẳng bao lâu sau, Colev bắt đầu thấy chán.
Quá trình tàu vận tải hạ cánh đơn điệu đến mức không thể đơn điệu hơn.
Không có hiệu ứng phức tạp, cũng chẳng bị “sinh vật bản địa trên mặt đất” tấn công. Tàu chỉ đơn giản hạ xuống, thả chân chống, chỉnh góc thân tàu rồi vững vàng đậu trên tầng đá cứng phẳng lì.
Khoang đuôi mở toang.
Các khoang bên hông cũng lần lượt mở ra.
Phía trên con tàu vận tải cỡ lớn dẹt như một chiếc công-ten-nơ, mười hai ô boong vuông tự động tách mở, để lộ khoang hàng chất đầy công-ten-nơ và máy móc cỡ lớn.
Dương Minh điều khiển người lính máy ngồi trên sống núi, hào hứng dõi theo cảnh tàu vận tải dỡ hàng.
Trước tiên, hơn mười người lính máy bắt đầu làm việc. Họ mở ba mươi công-ten-nơ đầu tiên, để lộ từng hàng rô-bốt bánh xích dùng trong xây dựng.
Những rô-bốt này trông gần như giống nhau. Cấu tạo cơ bản gồm ba phần trên, giữa và dưới: đầu hình “quả bóng bầu dục” có thể co duỗi, thân hình thang chắc chắn, cùng số lượng bánh xích khác nhau ở phần gầm.
Các người lính máy tản ra, đứng trước cửa từng công-ten-nơ.
Màn hình ở mặt mỗi rô-bốt bánh xích hiện lên đôi mắt to chớp chớp. Chúng nối đuôi nhau chạy ra khỏi thùng hàng, dừng trước mặt người lính máy. Người lính máy mở “nắp sọ” của chúng, kích hoạt chương trình làm việc, rồi để chúng quay sang một bên chờ lệnh.
Luật sẽ thống nhất điều phối chúng.
Dương Minh thấy cách chúng phối hợp làm việc rất thú vị.
Bốn rô-bốt bánh xích kẹp lấy bốn góc công-ten-nơ, biến mình thành “bánh xe”, khiến thùng hàng có thể di chuyển nhanh chóng và vững vàng.
Hai mươi bốn rô-bốt bánh xích hợp thành một đội hình, đủ sức chuyển những cỗ máy khổng lồ có hình dáng đồ sộ.
Khi tổng cộng một trăm hai mươi rô-bốt bánh xích bắt tay vào làm việc đâu ra đấy, hàng hóa trong tàu vận tải nhanh chóng được chuyển ra ngoài. Trên mặt đất xuất hiện những trạm sạc nhỏ và trung tâm tiếp năng lượng.
Nhiều cỗ máy cỡ vừa và lớn lần lượt được khởi động.
Bệ nâng nổi có kết cấu hình chữ “điền” chậm rãi bay lên.
Những xe sửa chữa chở đầy phụ tùng bảo trì mở lều chống ăn mòn.
Đàn máy bay không người lái cỡ nhỏ bay lên, dựng màn chắn năng lượng tạm thời, tiện thể che đi tín hiệu điện yếu phát ra từ nơi này.
Xe thăm dò hành tinh hình “nhện” chở theo thiết bị dò tìm tinh vi rời khỏi thung lũng sông, bắt đầu vẽ bản đồ chi tiết cấu trúc lòng đất…
Dưới sự điều phối của Luật, mọi việc tiến hành đâu ra đấy.
Dương Minh lặng lẽ quan sát, phóng tầm mắt ra xa. Lòng hắn không quá kích động, ngược lại còn thấy bình yên.
Hắn bỗng cảm nhận được một sự vững chãi, như chân đã chạm đất.
Hắn nghĩ mình có thể ngồi đây ngắm cảnh suốt một ngày một đêm.
- Colev, ông biết không?
Giọng Dương Minh nghe xa xăm.
- Ta vội vã xông vào Đế quốc Lạc Phong, tìm chỗ đứng cho mình giữa trật tự đảo điên, muốn giành quyền kiểm soát thực tế một hành tinh hành chính.
- Ta đấu trí với chính khách, đọ thủ đoạn với tướng lĩnh, quấn quýt bên những tiểu thư quý tộc xinh đẹp giữa đêm khuya, rồi chạm trán đặc vụ và gián điệp trong những hành lang chật hẹp… Chuyến đi này có lẽ quanh co khúc khuỷu, nhưng với ta, nó vẫn như cách một lớp kính. Ta không sao thật sự hòa nhập được vào Đế quốc Lạc Phong.
Dương Minh khẽ cười, chậm rãi nói tiếp:
- Nhưng giờ ta chợt nhận ra mình đã sớm đứng vững ở Lạc Phong rồi. Ngay từ lúc đặt chân lên hành tinh Y Lan Đóa, ta đã tìm thấy con đường phía trước.
- Căn cứ mới bắt đầu xây dựng này khiến ta hiểu ra, dù ở ngoài quê hương, ta vẫn có thể tìm thấy cảm giác thuộc về. Nghĩ kỹ thì ta đã có thêm mấy người bạn, còn có cả bạn gái nữa.
- Gã Edwang ấy khá được, một hoàng tử thứ hai từng muốn làm diễn viên kịch.
- 026 cũng khá đáng yêu. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ giúp cô ấy thoát khỏi tác hại của thuốc gây nghiện. Công nghệ hẳn có cách giải quyết, nhưng lúc này ta chưa có dư nguồn lực để dành cho cô ấy.
- Tướng quân Feilimon cũng tốt. Ông ấy quan tâm ta như người đi trước nâng đỡ kẻ hậu sinh. Ta thậm chí còn cảm nhận được ông ấy muốn giao phó hoàng tử thứ hai cho ta chăm sóc. Đất nước chúng ta đang sống thật ra cũng không tệ lắm, phải không?
- Hay là cân nhắc tăng đầu tư, cùng nhau mở mang sự nghiệp thực sự ở Đế quốc Lạc Phong?
- Khò khò…
Tiếng ngáy khe khẽ của Colev vang lên trong tai nghe.
Trán Dương Minh lại nổi thêm mấy vạch đen.
Khốn kiếp.
Ta mất công khơi gợi tình cảm, nói như nước đổ lá khoai!
- Ông chủ, căn cứ mới xây cần thời gian. Hôm nay nhanh nhất cũng chỉ khởi động được một trong mấy chiếc máy đào hầm. Ngài không cần ngồi canh mãi ở đây đâu. Giọng Luật vang lên.
- Ta biết. Dương Minh cười. Nhưng tận mắt chứng kiến căn cứ của chúng ta được dựng lên, chẳng phải rất thú vị sao?
- Đây chỉ là công việc thôi. Luật ngạc nhiên hỏi. Vì sao ngài lại thấy thú vị?
Dương Minh nghĩ ngợi rồi đáp:
- Môi trường ta lớn lên đã thấm sâu vào ta quan niệm lá rụng về cội. Ta vẫn luôn muốn tìm một nơi để an cư.
- Được rồi, đó là những tình cảm phức tạp của loài người. Luật khẽ cười. Nhưng ông chủ, ngài còn nhiều việc phải giải quyết. Dù muốn từ bỏ Kế hoạch Một, chúng ta cũng phải tìm cách kiếm thêm tài nguyên từ bên ngoài để duy trì nơi này.
- Đương nhiên không thể bỏ Kế hoạch Một. Nơi này là đường lui của chúng ta. Kiểm soát một hành tinh hành chính hoàn chỉnh có sẵn sẽ giúp chúng ta tiết kiệm bao năm phấn đấu.
Dương Minh hỏi:
- Đưa Phi Nam Hào đến đây có đẩy nhanh tiến độ xây dựng không?
Luật phản đối:
- Ông chủ, tôi không đề nghị điều động Phi Nam Hào. Đó là đảm bảo an toàn cho ngài. Hơn nữa, nếu đưa nó đến đây, nó cũng chỉ làm được việc của một cần cẩu cỡ lớn. Chỗ chúng ta đã có hai chiếc rồi.
- Được thôi. Dương Minh cười. Quả thật nên quay về. Nơi này khá ổn.
- Công chúa thứ tư vừa gửi tin nhắn đến.
- Luật, theo quan niệm của cô, cảnh tượng trước mắt này nên được miêu tả thế nào?
Luật suy nghĩ nửa phút rồi đáp:
- Khởi đầu của một nền văn minh hoàn toàn mới.
…
Dương Minh tháo mũ ra. Đôi mắt hắn nhanh chóng thích nghi với ánh sáng lờ mờ trong biệt thự.
Lão già bên cạnh đã đội mũ nằm trên ghế sô pha, lúc này ngủ ngon lành.
Vù, vù!
Đồng hồ trên tay Dương Minh rung khe khẽ. Những tin nhắn dồn lại trong mấy tiếng qua đồng loạt hiện lên. Tin mới nhất khiến hắn hơi bất ngờ.
Người gửi là Emilia, cô công chúa út của Lạc Phong mà trước đó hắn đã lừa mất một triệu năm trăm nghìn đồng tiền Liên Bang Mới.
Cô ta lại chủ động liên lạc với hắn ư? Chẳng lẽ…
Tiền tiêu vặt lại không biết tiêu vào đâu nữa rồi?