Sáng sớm hôm sau, viên thiếu tá trẻ bị lão hải tặc về hưu trở lại trước ngày dự định, thẳng tay kéo khỏi ổ chăn ấm áp.
- Con gái ta đâu rồi? Cổ Liệt Phu trợn mắt quát.
- Vẫn đang tiếp tục chuyến phiêu lưu phạm tội của cô ấy.
Dương Minh lại nằm vật xuống giường, nhắm mắt lẩm bẩm:
- Tôi đã khuyên rồi, nhưng cô ấy không chịu đến. Dạo này cô ấy sẽ ở lại vùng ngoại vi đế quốc Lạc Phong để làm ăn… Ông còn bảo Molli dụ cô ấy tới Lạc Phong, đúng là quá hèn hạ.
- Chuyện này đâu thể trách ta.
Cổ Liệt Phu đáp, giọng nghe hơi chột dạ. Lão già mặc bộ com lê chỉnh tề ngồi bên giường Dương Minh, miệng vẫn lải nhải:
- Ta chỉ có mỗi đứa con gái ấy. Cậu cũng biết mà. Nếu nó ở gần ta hơn, chẳng may gặp chuyện gì, ta còn kịp thời giúp đỡ.
Dương Minh oán trách:
- Để tôi nghỉ ngơi tử tế một lát đi. Hôm qua tôi bị lão hoàng đế dọa cho hết hồn.
- Nghề hải tặc vẫn nguy hiểm quá, lão Cổ Liệt Phu tiếp tục nói chuyện của mình. Ta phải nghĩ cách đổi cho nó một nghề lý tưởng hơn.
Dương Minh xoay người, đưa lưng về phía lão già, chẳng buồn sửa lại quan niệm nuôi con ngang ngược ấy.
Nhưng mong muốn ngủ thêm một giấc của hắn rốt cuộc vẫn không thành.
Cổ Liệt Phu vừa về phòng nghỉ ngơi, A Đức Vượng đã gửi lời mời gọi hình ảnh.
Vị hoàng tử thứ hai trông tiều tụy, rõ ràng cả đêm qua không chợp mắt. Vừa nhìn thấy Dương Minh qua màn hình, hắn gượng cười, rồi lại buồn bã thở dài:
- Dương Minh, ta cảm thấy phụ hoàng như đột nhiên biến thành một người khác.
Dương Minh bỗng thấy hơi chột dạ.
Hắn cười nói:
- Có lẽ bệ hạ đang giải phóng bản tính của mình? Hoặc cũng có thể trước kia ngài sống quá gò bó, giờ muốn phóng túng một phen?
- Nhưng vô duyên vô cớ tống cả ê-kíp sản xuất một chương trình giải trí vào tù thì…
- Đó chính là hoàng quyền, Dương Minh nhắc nhở. A Đức Vượng, ngươi phải luôn nhớ rằng hiện giờ phụ hoàng vẫn là người nắm quyền. Dù bất mãn đến đâu cũng phải nhẫn nhịn.
A Đức Vượng ngả người xuống ghế sô pha:
- Ta vừa nhận được tin, phụ hoàng đã cãi nhau một trận với Vương phi Đới Na. Hai người tranh chấp vô cùng dữ dội.
- Hãy chăm sóc Ái Mật Lỵ Nhã cho tốt, Dương Minh dặn. Đừng để con bé bị cuốn vào. Mâu thuẫn giữa hai người họ về sau có thể còn gay gắt hơn nữa.
A Đức Vượng hỏi:
- Dương Minh, có phải ngươi biết chuyện gì không?
- Vương phi Đới Na là gián điệp của đế quốc Tạ Nhĩ Mạn, Dương Minh chậm rãi đáp. Đây là bí mật mà ai cũng biết, chẳng có gì to tát.
- Nhưng gần đây phụ hoàng quá khác thường.
A Đức Vượng thở dài:
- Cách phụ hoàng tùy tiện đối xử với thần dân khiến ta rất khó chấp nhận.
Dương Minh chỉ có thể nhỏ nhẹ khuyên giải hắn vài câu.
Hắn còn biết làm gì khác?
Chẳng lẽ lại nói cho A Đức Vượng biết lão hoàng đế kia thực ra là một cỗ máy trí tuệ, còn phụ hoàng của hắn đã sớm bị giết hoặc bị đế quốc Tạ Nhĩ Mạn bắt giữ?
Với tính tình của A Đức Vượng, e rằng hắn sẽ lập tức đối đầu trực tiếp với Tạ Nhĩ Mạn, tự đẩy mình vào cảnh nguy hiểm.
Cỗ máy trí tuệ đội lốt lão hoàng đế tuy đã có dấu hiệu mất kiểm soát, nhưng Dương Minh không cho rằng nó có thể thoát khỏi sự khống chế của đế quốc Tạ Nhĩ Mạn.
Thực lực của Tạ Nhĩ Mạn, bất cứ lúc nào cũng không thể xem thường.
A Đức Vượng chợt nói:
- À phải rồi, phụ hoàng sắp ban tước cho ngươi. Theo đề nghị của đại thần Nội vụ Hoàng gia, có lẽ ngươi sẽ được phong Tử tước. Có cần ta giúp ngươi tranh thủ tước vị cao hơn không? Tước vị ở Lạc Phong vốn chẳng có giá trị gì.
- Đây mới chỉ là bước khởi đầu, đúng không?
Dương Minh cười nói:
- Không phải bắt đầu từ Hiệp sĩ hay Nam tước cấp thấp rồi chậm rãi leo lên, thế đã là quá tốt rồi.
A Đức Vượng cũng bật cười:
- Tước vị Lạc Phong bán ra bên ngoài chỉ có Hiệp sĩ và Nam tước. Phụ hoàng ban thưởng, sao có thể keo kiệt đến mức ấy?
- Đi nghỉ đi, điện hạ, Dương Minh dịu giọng nói. Đợi ngươi tỉnh ngủ, hẳn sẽ nhận được một món quà.
- Đừng nói thế chứ!
A Đức Vượng cau mày:
- Ngươi đã nói như vậy, ta còn ngủ được sao? Rốt cuộc là quà gì? Đưa ta xem trước đi.
- Chiều gặp… Cô Windsor gọi tới rồi, không thể để cô ấy chờ được.
Dương Minh tiện tay tắt cuộc gọi hình ảnh.
So với việc ở bên A Đức Vượng cùng lo chuyện quốc gia, trao đổi những lời ngọt ngào với cô Windsor hiển nhiên khiến tâm trạng Dương Minh vui vẻ hơn nhiều.
…
Gần trưa, nhiệm vụ hắn giao cho Cổ Đốn Mã Ha bắt đầu được tiến hành từng bước.
Cái gọi là cuộc chính biến giả, về cốt lõi chính là cố ý đánh động rắn trong hang. Con rắn ở đây dĩ nhiên là đế quốc Tạ Nhĩ Mạn.
Trước khi quyết định dùng kế hoạch này, Dương Minh đã nghĩ ra mấy phương án.
Dựa vào ưu thế đột kích đơn độc, trực tiếp giết Y Lộ Dịch và đương kim Bộ trưởng Quốc phòng.
Bảo Cổ Đốn Mã Ha phái người ám sát Y Lộ Dịch.
Cùng A Đức Vượng lập kế hoạch, ra tay điều tra Y Lộ Dịch trước, gán cho lão vài tội danh, ít nhất cũng ép lão rời khỏi đế quốc Lạc Phong…
Còn nhiều phương án khác nữa.
Nhưng những cách ấy hoặc dễ làm lộ thực lực chiến đấu của Dương Minh, hoặc dễ chuốc lấy phản kích, hoặc để kẻ địch giành được thế chủ động.
Sau nhiều lần bàn bạc giữa Dương Minh và Luật, kế hoạch chính biến giả cuối cùng cũng hình thành.
Các bước của kế hoạch tuy đơn giản, nhưng lúc thực hiện lại chẳng dễ dàng.
Bước đầu tiên, Luật mượn hình ảnh của Y Lộ Dịch, ghép thành một đoạn video “diễn thuyết nội bộ” gần như không thể phân biệt thật giả. Trong video, Y Lộ Dịch khích lệ đám thân tín, lớn tiếng mắng hoàng thất Lạc Phong bất tài, ngu muội, rồi tuyên bố sẽ đoạt lấy ngai vàng và thành lập chính phủ quân sự.
Đến giữa trưa, đoạn video diễn thuyết đã bắt đầu lan truyền điên cuồng trên mạng.
Khi tiến hành bước đầu, Luật còn sắp đặt rất nhiều chi tiết nhỏ. Chẳng hạn, trước hết để video xuất hiện với mật độ dày đặc trên đủ loại ứng dụng mạng xã hội, nhưng cố tình không để nó lọt vào bảng tìm kiếm nổi bật của các cổng thông tin. Đợi đến khi không thể đè nén sức nóng, video tràn lên bảng tìm kiếm, Luật lại dùng cách đàn áp tin nóng để kích động cảm xúc của cư dân mạng, khiến họ quay sang xác minh tính chân thực của nội dung.
Bước thứ hai lập tức được triển khai. Cổ Đốn Mã Ha triệu tập vài vị tướng cùng cấp khá thân cận, chủ động đưa đoạn video giả ra bàn bạc.
Sau khi nghiên cứu đường đi nước bước của hai tên đặc vụ thuộc Tân Liên bang và liên minh Cổ Nhĩ, Dương Minh khẳng định hiện giờ Y Lộ Dịch vẫn chưa chuẩn bị xong cho cuộc nổi dậy.
Không những chưa thông báo cho Cổ Đốn Mã Ha, Y Lộ Dịch, lão già thận trọng ấy, hẳn cũng chưa từng nói chuyện này với bất cứ ai, ngoài viên Bộ trưởng Quốc phòng Lạc Phong vốn là thân tín tuyệt đối của lão.
Quả nhiên, sau khi xem đoạn video diễn thuyết, phản ứng đầu tiên của Cổ Đốn Mã Ha và mấy vị tướng kia là lập tức liên lạc với Y Lộ Dịch.
Rồi họ phát hiện ra, hoàn toàn không thể liên lạc với lão.
Đường truyền của Y Lộ Dịch đã bị cắt đứt. Mệnh lệnh chỉ còn có thể lưu chuyển trong kỳ hạm của cụm hạm đội nơi lão đang ở.
Đó chính là ưu thế tuyệt đối của Luật trong lĩnh vực thông tin khi đối phó với một quốc gia bù nhìn có trình độ kỹ thuật quân sự lạc hậu như đế quốc Lạc Phong.
Cổ Đốn Mã Ha không cần phải ám chỉ nhiều. Trong số các tướng lĩnh, đã có người đề nghị cho quân đội tiến vào trạng thái cảnh giới, sẵn sàng đối phó với mọi trận chiến.
Cổ Đốn Mã Ha vui vẻ đồng ý, đồng thời vừa phải bày tỏ nỗi lo trước hành động mạo hiểm của Y Lộ Dịch.
- Rõ ràng chúng ta có thể yên ổn kiếm tiền, rồi mang theo vinh dự mà nghỉ hưu, Cổ Đốn Mã Ha thở dài.
Mấy vị tướng đều đồng cảm sâu sắc.
Hai bước đầu của kế hoạch chính biến giả diễn ra thuận lợi, khiến hoàng thất đế quốc Lạc Phong lập tức náo loạn.
Vương phi Đới Na, người mới tối qua còn cãi nhau với lão hoàng đế, liên tiếp gửi đi hơn mười bức thư mật.
Các quân đoàn chính quy đóng ở biên giới đế quốc Tạ Nhĩ Mạn cũng bắt đầu điều động.
Đến lúc này, Dương Minh và Luật đã tiến hành bước thứ ba.
Hoàng cung lại bị tấn công mạng.
Lần này cuộc tấn công nhanh chóng bị đội kỹ thuật của Cấm vệ quân dập tắt, nhưng Cấm vệ quân hoàng gia vẫn lập tức tiến vào trạng thái phòng bị toàn diện. Các quan đứng đầu địa phương tại năm hành tinh hành chính đều nhận được mệnh lệnh “cần vương”. Hoàng đế và các đại thần tụ tập trong đại điện nghị sự, ai nấy thần kinh căng như dây đàn.
Một cuộc đối đầu giữa quyền lực quân đội và quyền lực hoàng gia dường như sắp bùng nổ.
Chỉ trong hai, ba giờ ngắn ngủi, đế quốc Lạc Phong đã từ một ngày bình thường nắng đẹp biến thành cảnh mưa gió sắp kéo đến, mây đen đè nặng thành trì.
Dân chúng bình thường đều cảm thấy khó thở.
Nhưng Dương Minh và Luật đã rút lui an toàn. Hai người thuận tay hoàn tất bước thứ tư, cũng là bước cuối cùng của kế hoạch.
Luật khôi phục đường liên lạc bình thường của Y Lộ Dịch.
…
Ngẩn ngơ.
Y Lộ Dịch, vị cựu Bộ trưởng Quốc phòng đế quốc Lạc Phong, lão nhân quân đội từng một tay xây dựng hệ thống quân sự hiện nay, giờ đang chống hai tay lên gậy, sắc mặt nặng nề nhìn màn hình chiếu phía trước.
Hình chiếu của mười hai tướng lĩnh quân đội tụ tập trên cùng một màn hình.
Tất cả đều nhìn chằm chằm vào Y Lộ Dịch.
Chỉ có đương nhiệm Bộ trưởng Quốc phòng và hai vị tướng khác là giữ vẻ kiên định. Ánh mắt phần lớn những người còn lại đều do dự, lảng tránh.
Y Lộ Dịch trầm giọng nói:
- Chuyện đã đến nước này…
- Thưa thầy, đương nhiệm Bộ trưởng Quốc phòng đột nhiên lên tiếng, cau mày. Có một cuộc liên lạc thông qua đường ngoại giao đã chuyển tới chỗ tôi.
Y Lộ Dịch nhíu mày hỏi:
- Ai gọi?
- Bộ Quốc phòng đế quốc Tạ Nhĩ Mạn. Tôi có cần nghe không, thưa thầy?
Khoang phòng của Y Lộ Dịch lập tức im phăng phắc.
Lão nhân ấy cau chặt mày.
Y Lộ Dịch đã hiểu, chuyện hôm nay tuyệt đối không phải một sự trùng hợp. Lão đã bị người ta chơi xấu.
Quả thật Y Lộ Dịch đang chuẩn bị cho một cuộc chính biến.
Chính biến không phải trò trẻ con. Một khi bắt đầu thì không còn đường lui. Giữa lão và hoàng đế già, chỉ một người có thể sống sót bước lên đỉnh quyền lực của Lạc Phong.
Vì thế Y Lộ Dịch vô cùng thận trọng. Mọi việc đều được tiến hành và chuẩn bị trong bí mật.
Thậm chí đến giờ, lão mới chỉ hoàn thành giai đoạn đầu tiên của cuộc binh biến. Lão còn chưa chuẩn bị xong đội quân thân tín sẽ sử dụng khi khởi sự, chưa kịp lôi kéo Cấm vệ quân hoàng gia, cũng chưa thanh lọc hết những kẻ bất ổn trong quân đội…
- Thưa thầy, đương nhiệm Bộ trưởng Quốc phòng hạ giọng hỏi. Có nghe cuộc liên lạc này không?
Bàn tay Y Lộ Dịch run nhẹ.
Cả đời lão kinh doanh, gây dựng thế lực trong quân đội Lạc Phong, lần lượt trung thành với hai vị hoàng đế. Rõ ràng giờ đây lão đã có cơ hội, rõ ràng trước khi chết lão đã có thể tự tay chạm tới vị trí kia…
- Nghe đi.
Giọng Y Lộ Dịch nhẹ đến mức giống như lời nói vô tình thoát ra trong lúc thở.
Lời vừa dứt, bóng dáng mấy vị tướng trên màn hình chiếu phía trước đồng thời biến mất.
Họ đã biết kết quả.
…
Y Lộ Dịch bỏ trốn ra nước ngoài.
Lão vốn vẫn ẩn náu gần đường biên giới, nay ngồi trên một tàu vận tải cỡ vừa, dẫn theo mấy chục hộ vệ vượt khỏi biên giới đế quốc Lạc Phong.
Tin tức nhanh chóng lan khắp mạng lưới các hành tinh của Lạc Phong. Đám mây chiến tranh hình thành trong vài giờ ngắn ngủi cũng tan đi với tốc độ còn nhanh hơn.
Quân đội ở khắp nơi lần lượt dỡ bỏ trạng thái cảnh giới.
Cấm vệ quân hoàng gia khôi phục chế độ trực ban và huấn luyện như thường lệ.
Thị trường tài chính đế quốc Lạc Phong vừa chao đảo sụt giá nay lại bắt đầu quay đầu tăng lên.
Dân chúng đồng loạt thở phào.
Khi Dương Minh bước xuống cầu thang, Cổ Liệt Phu đang đeo tạp dề, tay cầm xẻng đảo thức ăn. Lão vừa nghe kênh tin tức đang náo nhiệt, vừa nấu nướng theo kiểu keo kiệt độc địa của một nhà tư bản.
Dương Minh hoàn toàn không có ý định sang giúp.
Hắn ngồi xuống ghế sô pha trong phòng khách, bật tivi chiếu hình, lặng lẽ chờ cuộc gọi của A Đức Vượng.
Nửa giờ sau, A Đức Vượng mới thong thả xuất hiện.
Hắn ngồi ở ghế sau một chiếc xe bay, chắc vừa rời khỏi hoàng cung. Lúc này, hắn lén nhìn quanh rồi hạ giọng lẩm bẩm với Dương Minh:
- Đây chính là món quà đó sao?
- Ừ, Dương Minh nhún vai. Tôi chẳng biết gì cả.
- Chuyện này khó tin quá, A Đức Vượng thấp giọng nói. Đội kỹ thuật phân tích rằng đoạn video diễn thuyết đột nhiên xuất hiện kia là giả. Trước đó quân đội cũng không hề âm thầm điều động binh lực. Hơn nữa, theo tin báo của tai mắt ta cài trong quân đội, trưa nay mạng liên lạc của Y Lộ Dịch gặp trục trặc. Lão đang trốn trong hạm đội, nhất thời không thể liên lạc với bên ngoài.
- Lão ta xui thật, Dương Minh nghiêm mặt nói. Mọi sự trùng hợp đều bị lão gặp phải.
- Được rồi, cứ cho là trùng hợp, A Đức Vượng ngờ vực nói. Nhưng sao Y Lộ Dịch không công bố thanh minh ngay rằng đoạn video diễn thuyết là giả? Làm vậy chẳng phải có thể dẹp yên sóng gió sao?
Dương Minh cười đáp:
- Vì lão thật sự đang mưu phản.
A Đức Vượng sững ra:
- Lão già đến tuổi ấy rồi mà vẫn còn dã tâm như vậy sao? Dù thật sự mưu phản, chẳng lẽ lão không thể tạm thời nhẫn nhịn, công bố một tuyên bố làm rõ mọi chuyện?
- Tôi cũng không biết. Tôi nghe người ta nói thế thôi.
Dương Minh tiếp tục:
- Y Lộ Dịch gây binh biến, thật ra là một phần trong hành động trả đũa của Tân Liên bang.
- Cứ giả sử Y Lộ Dịch công bố thanh minh. Làm vậy chẳng khác nào cúi đầu trước hoàng thất. Chúng ta có thể nhân cơ hội dựng dư luận, nói rằng lão đang bày tỏ lòng trung thành với hoàng thất.
- Khi ấy, lão vừa đắc tội với Tân Liên bang, vừa đánh mất một phần uy tín trong tầng lớp chỉ huy quân đội. Kẻ duy nhất được lợi từ chuyện ấy là đế quốc Tạ Nhĩ Mạn, nơi vốn chẳng coi trọng một nhân vật như lão. Hơn nữa, chỉ cần Y Lộ Dịch chịu cúi đầu, tiếp theo lão sẽ phải đối mặt với cuộc điều tra của hoàng thất.
- Chưa kể bản thân lão vốn đang âm thầm chuẩn bị binh biến. Hoàng thất đã nhẫn nhịn lão bao nhiêu năm, sao có thể bỏ qua cơ hội tốt đến thế?
- Thuận thế khởi sự hoặc bỏ trốn, đó là hai lựa chọn duy nhất của lão. Lão đã chạy ra ngoài, ảnh hưởng của lão trong quân đội vẫn còn, tình hình cũng chẳng khác trước bao nhiêu. Lão còn có thể công khai chỉ trích quốc gia này, phô bày giá trị của mình, nhờ vậy tiếp tục dựa vào Tân Liên bang.
A Đức Vượng cười nói:
- Ta sẽ nghĩ cách khiến lão im miệng hoàn toàn. Lão đã rời khỏi hạm đội, mức độ đe dọa giảm đi nhiều rồi.
Dương Minh vươn vai:
- Được rồi, điện hạ. Chắc ngươi còn cả đống việc phải xử lý, còn tôi thì phải đi giải trí đây. Xin phép không tiếp chuyện nữa.
- Gần đây chúng ta nói chuyện ít hẳn, ta cũng chẳng biết ngày nào ngươi bận rộn lung tung những gì, A Đức Vượng nhỏ giọng than phiền.
- Chúng ta đều là đàn ông trưởng thành. Bình thường tụ tập ăn uống vui chơi là được rồi, cần gì ngày nào cũng ngồi nói chuyện mãi.
Dương Minh tiện tay tắt cuộc gọi, tháo chiếc đồng hồ đeo tay ném lên bàn trà.
Đó chính là ra tay trước để giành thế chủ động.
Đạt được mục tiêu mà không phải đổ máu, cảm giác cũng khá tốt.
Cổ Liệt Phu ở phía bên kia vừa làm vừa lẩm bẩm chửi:
- Nếu đã xử lý xong đống chính trị bẩn thỉu kia thì sang đây giúp ta bưng đĩa, mở một chai rượu, chuẩn bị chút đồ mừng đi!
- Mừng gì chứ? Dương Minh ngơ ngác hỏi. Mimi sắp có mẹ kế à?
- Bộ hệ thống mà cậu mua sắp đến hành tinh mục tiêu của cậu rồi! Kế hoạch dự phòng điên rồ kia tối nay sẽ chính thức khởi động! Chuyện lớn thế mà không đáng ăn mừng sao?
Dương Minh tặc lưỡi cười.
Hai bộ hệ thống hình ảnh toàn cảnh được rô-bốt quản gia điều khiển bởi Luật mang tới.
- Ông chủ, phải chú ý nghi thức chứ.