Đại đội trưởng Đại đội Bốn, Trung đoàn Cận vệ Hoàng gia Đế quốc Lạc Phong, cũng là cấp trên trên danh nghĩa của Dương Minh, Ais Taro Tinh, lúc này đang đứng tái mét trên cầu tàu đổ bộ số 004.
Hắn không hiểu vì sao số phận lại đối xử với mình tàn nhẫn đến vậy.
Rõ ràng chỉ thêm hai ngày nữa, hắn sẽ được điều đi nơi khác!
Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, không xảy ra lắm biến cố như hiện giờ, vị phó đội trưởng dưới quyền hắn, Dương Minh, kẻ sáng chói đến mức toàn thân như dát đầy kim cương, sẽ hoàn tất nghi thức thăng quân hàm rồi tiếp nhận chức đại đội trưởng Đại đội Bốn.
Khi ấy, trung tá Ais có thể chuyển sang một bộ phận nhàn hạ, tiếp tục dùng quân hàm để lấp đầy vinh dự quý tộc vốn trống rỗng của mình.
Ở một tiểu quốc như Đế quốc Lạc Phong, lăn lộn được đến địa vị này đã xem như không tệ.
Thế mà bây giờ…
Dương Minh đột nhiên bị ám sát.
Quả tên lửa diệt thiết giáp ấy đã phá tan tất cả những gì vốn phải là một tương lai tươi đẹp!
Mệnh lệnh bất ngờ khiến trung tá Ais phải dẫn theo đám binh sĩ đầu óc toàn cơ bắp này, chạy tới nơi hỗn loạn và nguy hiểm nhất Đế quốc Lạc Phong, Tinh cầu Hành chính số Năm.
Mãi đến khi tàu vận tải tiến thẳng vào tầng khí quyển, ép xuống căn cứ quân nổi dậy, trung tá Ais mới nhận được mục tiêu tác chiến chính xác.
【Trong thời gian ngắn nhất, tiêu diệt toàn bộ tập đoàn đặc vụ Tân Liên bang!】
Chuyện này…
Trung tá Ais thật muốn hỏi mấy vị tướng quân vỗ đùi quyết định kế hoạch tác chiến rằng đầu óc họ có vấn đề hay không.
Đặc vụ Tân Liên bang, đội ngũ đặc vụ mạnh nhất được công nhận của cường quốc đứng thứ hai trong dải Ngân Hà, đâu phải thứ dễ tiêu diệt như vậy?
Đối phương thậm chí chỉ cử vỏn vẹn sáu trăm người tới!
Muốn đánh một trận tiêu diệt, ít nhất cũng phải tăng quân số lên gấp mười lần! Chưa kể còn cần pháo hạng nặng oanh kích từ ngoài không gian, phá hủy kết cấu vững chắc của tòa thương mại!
Chỉ dựa vào chút binh lực, trang bị và hỏa lực hiện giờ…
Đây chẳng phải tự đưa cổ vào dây thòng lọng hay sao?
Nhưng quân lệnh vẫn là quân lệnh.
Dù trong lòng bất mãn đến đâu, trung tá Ais cũng chỉ có thể liên tục truyền đạt mệnh lệnh tác chiến xuống dưới, làm tròn bổn phận của mình.
Lát nữa, trung tá Ais không định xông lên phía trước. Cho dù hắn đã mặc bộ lá chắn kích hoạt toàn thân mua riêng, hắn cũng chẳng định đặt chân tới tuyến đầu.
Bên ngoài tàu đổ bộ, một hàng xuồng pháo không người lái lao vút qua.
- Ồ?
Trung tá Ais mở kênh tổng hợp báo cáo chiến sự trước mặt, hàng mày khẽ nhướng lên.
Biên đội xuồng đột kích của quân mình đã bắt đầu giao chiến với quân nổi dậy dưới mặt đất. Nhờ tin tình báo chính xác dẫn đường, họ dễ dàng phá hủy trận địa phòng không của quân nổi dậy.
Đám quân nổi dậy vốn được quân đội tô vẽ thành lực lượng vũ trang tinh nhuệ, giờ đây vội vàng điều động những chiếc phi thuyền kia. Thế nhưng nhìn kỹ mới thấy, tất cả chẳng qua đều là những xe bay cải tạo sơ sài.
Phía trước, một nửa số xuồng pháo đồng loạt nã đạn một lượt. Quân ta đã giành được quyền khống chế bầu trời.
Tâm thế của trung tá Ais bắt đầu thay đổi.
Lực lượng phòng thủ của Tân Liên bang đều tập trung trong tòa thương mại mà họ sắp tấn công sao?
Trung tá Ais quay đầu nhìn mô hình sa bàn lập thể bên cạnh. Tòa thương mại ấy quả thật là một nơi giấu quân rất tốt.
“Nếu bên trong có giấu hai khẩu pháo laser cỡ lớn thì gay go rồi.”
Trung tá Ais lo lắng nghĩ thầm.
Đúng lúc ấy, ngay trước mắt hắn, tòa thương mại bốc lên từng cuộn khói đặc.
Từ khoảnh khắc chiến dịch đổ bộ bắt đầu, bộ chỉ huy của Đại đội Ba và Đại đội Bốn đã thiết lập liên lạc bình thường. Lúc này, trong kênh liên lạc vang lên những tiếng mô tả hơi quá mức của các đồng đội:
- Có một tiểu đội đã đột nhập vào trước rồi!
- Chết tiệt, chúng ta mất công đầu rồi! Chạy một quãng đường xa như vậy, rốt cuộc lại biến thành quân tiếp viện à?
- Tiểu đội ấy đã tránh được sự trinh sát của đặc vụ Tân Liên bang. Hình như họ phá hoại rất nhiều thứ, thật không thể tin nổi.
- Nhìn đi, các anh em! Chắc mọi người đều thấy bản tin này rồi. Bãi đỗ xe tầng hầm của tòa thương mại vừa bị nổ lớn, đường thông đã bị phong kín hoàn toàn! Tầng một cũng bị đóng băng? Hình như là một loại bom chất lỏng đặc biệt…
- Bãi đỗ xe ở khu giữa và khu trên cùng đang náo loạn. Những chiếc xe bay bọc thép đột nhiên mất kiểm soát, nhưng hình như là bị điều khiển từ xa. Chúng bị ép vào các lối đi, chặn kín từng cửa ngách, thậm chí còn cán chết mấy binh sĩ Tân Liên bang.
- Giao tranh đang diễn ra ở đâu? Trung tá Ais hỏi.
- Trên nóc tòa nhà! Trên đó vừa truyền xuống tiếng nổ. Xuồng đột kích của chúng ta đã lao đến gần tòa thương mại, vừa gửi về một đoạn hình ảnh… Mẹ kiếp! Thứ quái quỷ gì vậy?
Trung tá Ais hơi cau mày.
Hắn không thích những lời tục tĩu thiếu phong thái quý tộc của các đồng đội.
Chẳng tao nhã chút nào.
Thế nhưng nửa phút tiếp theo, tiếng chửi rủa trong kênh liên lạc nối nhau vang lên.
- Các vị gửi cho tôi một bản ghi hình được không?
Trung tá Ais cau mày thúc giục. Hắn vừa dứt lời, trên màn hình chiếu trước mặt đã xuất hiện một đoạn ghi hình trận chiến dữ dội diễn ra bên cửa sổ lớn.
Bên trái màn hình là hơn hai mươi binh sĩ Tân Liên bang mặc quân phục ngụy trang sa mạc. Chúng dựa vào những chỗ tường nhô ra dọc hành lang để bày thế phòng thủ. Lá chắn năng lượng cá nhân đều đã được mở hết công suất, từng nòng súng khóa chặt khu vực phía trước.
Hình ảnh đứng yên hơn mười giây.
Một bóng đen bất chợt lao ra từ cánh cửa tủ thiết bị cứu hỏa bên hông hành lang. Khẩu súng lục trong tay liên tục nhả đạn. Hai lá chắn ánh sáng bật mở, bóng đen bất chấp hỏa lực của địch, cưỡng ép xông thẳng vào giữa đám đông!
Mí mắt trung tá Ais giật mạnh.
Hắn cứ tưởng bóng đen kia chắc chắn phải chết. Nào ngờ, trong địa hình chật hẹp, kẻ ấy liên tục lướt qua lách lại. Dựa vào tốc độ kinh người và phản ứng nhanh như chớp, hắn không ngừng đưa nòng súng đến trước trán từng tên địch.
Trận chiến chỉ kéo dài hơn hai mươi giây.
Trung tá Ais thậm chí không nhìn rõ phần lớn động tác giao chiến.
Đến khi nhóm binh sĩ Tân Liên bang lần lượt ngã xuống, bóng đen kia dừng lại vài giây, dựa vào tường kiểm tra vũ khí và đạn dược.
Trung tá Ais nhận ra bóng lưng ấy…
- Đệch!
Vừa thốt ra, hắn lập tức ngậm miệng. Không ngờ mình lại có ngày buột miệng nói ra thứ lời lẽ thô tục, làm mất lễ nghi quý tộc như vậy.
Nhưng bóng đen ấy…
Dương… Dương Minh!
Chính là phó đội trưởng Dương Minh của hắn!
Không phải hắn đã…
Vút một tiếng, đoạn ghi hình trước mặt trung tá Ais đột nhiên biến mất. Trên màn hình chiếu hiện ra một chuỗi mã lệnh. Trong tai nghe vang lên tiếng các đồng đội tranh cãi ầm ĩ:
- Ai xóa đoạn phim vậy? Tôi đang xem lần thứ hai để học động tác chiến đấu mới!
- Giao thức bảo mật đã được kích hoạt… Ồ, người này có thể là thành viên của một đơn vị bí mật.
- Chuyện này kinh khủng thật! Kẻ đó mặc quân phục tác chiến của chúng ta. Đúng là đáng sợ chết đi được! Chắc chắn là người máy! Hệ thần kinh của con người tuyệt đối không thể phản ứng nhanh đến vậy!
- Khốn kiếp! Huấn luyện thường ngày của chúng ta đúng là thứ bỏ đi!
Trung tá Ais vặn nhỏ âm lượng tai nghe. Thế giới lập tức yên tĩnh hẳn.
Giao thức bảo mật ư?
Vị quý tộc trung niên không ngừng suy nghĩ. Hắn cố nhớ xem mình có từng đắc tội với Dương Minh hay không, hoặc có lần nào nói chuyện với hắn mà lỡ lớn tiếng quá không.
- Thưa chỉ huy, chúng ta đã đến gần tòa nhà mục tiêu.
Phó đội trưởng đứng bên cạnh nhắc nhở.
Trung tá Ais quay đầu nhìn. Hơn trăm binh sĩ phía sau đã chuẩn bị xong ván trượt bay. Hai mắt họ gần như phun ra lửa, ý chí chiến đấu bừng bừng.
- Tấn công.
Trung tá Ais uể oải nói:
- Hoặc nói đúng hơn, đi dọn dẹp tàn cuộc.
- Rõ, thưa chỉ huy!
Đám binh sĩ Lạc Phong đồng thanh gầm lên. Màng nhĩ của trung tá Ais suýt nữa đã đình công tại chỗ.
Bốn chiếc tàu đổ bộ lơ lửng phía trên tòa nhà. Cửa bên trái phải đồng thời mở ra. Từng binh sĩ giẫm lên ván lướt bay, nối nhau lao xuống, vòng tới tòa thương mại mục tiêu và hạ thấp độ cao, ưu tiên tiêu diệt những kẻ địch mạnh đang ẩn bên cửa sổ.
Bầu trời như xuất hiện thêm bốn dải xoắn kép. Nhìn từ xa, chúng đẹp tựa những chuỗi gien đang uốn lượn.
…
Tạch, tạch tạch.
Âm thanh giòn tan truyền ngược từ cò súng về tay, lúc ấy Dương Minh mới nhận ra băng đạn tích năng của mình đã bắn hết.
Tên lính Tân Liên bang bị hắn dùng một tay khống chế đang trợn trừng hai mắt, miệng há ra như muốn cầu xin tha mạng. Nhưng Dương Minh đã ném khẩu súng lục đi, chộp lấy súng trường rồi nhanh chóng siết cò, tiễn tên lính ấy nằm xuống bên cạnh đồng bọn.
- Ông chủ, lực lượng kháng cự còn lại ba mươi phần trăm. Trung đoàn Cận vệ đã xông vào.
Giọng Luật không ngừng vang lên.
Dương Minh đưa mắt quét khắp nơi, chạy về phía lối thoát hiểm.
- Khả năng thắng của Trung đoàn Cận vệ là bao nhiêu?
- Xét tình hình hiện giờ, tinh thần binh sĩ Tân Liên bang đang sa sút, liên lạc đã tê liệt, hệ thống phòng thủ bị ông chủ phá tan. Trung đoàn Cận vệ lại có ưu thế hỏa lực bên ngoài. Quân nổi dậy vẫn đang trong giai đoạn tập hợp, còn bị tôi xâm nhập hệ thống chỉ huy, không thể tổ chức phản kích hữu hiệu… Khả năng thất bại rất thấp.
Luật nhẹ giọng nói:
- Tôi đề nghị chúng ta đã thu được thành quả cần thiết, có thể rút lui.
- Đã lấy được tài liệu mật của chúng chưa?
- Đã lấy được, nhưng hiện giờ chưa thể giải mã. Hơn nữa, tài liệu ở đây chắc chỉ liên quan đến Đế quốc Lạc Phong.
Dương Minh đứng trong lối thoát hiểm âm u. Hắn chần chừ vài giây, cuối cùng vẫn nén xuống cơn thôi thúc ngày càng phóng túng trong lòng, tiếp tục tiến lên theo kế hoạch.
- Luật, chuẩn bị truyền dữ liệu. Đánh dấu tuyến đường không có người cho tôi.
- Được, ông chủ.
Dương Minh ôm súng trường, men theo mũi tên màu xanh hiện ra trước mắt, một lần nữa tăng tốc lao đi.
Hai phút sau, Dương Minh đến bên mép một bệ cửa sổ, lớp kính ở đó đã bị chấn vỡ.
Bên ngoài là thành phố lặng im. Nếu che đi tiếng nổ, nơi này trông chẳng khác nào vẫn đang chìm trong bình yên.
Một vệt sáng xuyên qua tầng mây rồi biến mất nhanh chóng.
Chiếc Phi Nam vẫn duy trì trạng thái tàng hình quang học quay đầu, trượt vào vùng không gian tĩnh lặng. Chưa rời khỏi vùng trọng lực phụ của Tinh cầu Hành chính số Năm, nó đã khởi động bước nhảy, xuất hiện thẳng trong vùng không gian gần Tinh cầu Yilan Duo.
Không ai chú ý đến việc đội quân bí mật kia đã rời khỏi chiến trường khi trận chiến sắp kết thúc.
Cũng chẳng ai nhận ra một vệt sáng nhạt hòa cùng ánh bình minh, đáp xuống sân thượng một bệnh viện ở rìa thành phố Yilan Duo.
Dương Minh nhảy ra khỏi vệt sáng.
Hắn đã thay sang bộ quần áo bệnh nhân, dùng băng gạc quấn kín người như xác ướp, nhanh chóng nằm lên cáng do hai robot hỗ trợ y tế đẩy tới rồi tiến vào thang máy cấp cứu.
- Luật, làm tốt lắm.
Trong thang máy, Dương Minh nói năng ồm ồm không rõ tiếng.
Một robot y tế bên cạnh hạ âm lượng xuống mức thấp nhất, lẩm bẩm:
- Tuy nói câu này vào lúc này nghe hơi không hợp cảnh, nhưng tôi vẫn phải nhắc ông chủ, hãy đặt an toàn của bản thân lên hàng đầu. Nếu không, dù có đạt thêm bao nhiêu thành tích đánh giá cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
- Ừm. Đã liên lạc được với Edward chưa?
- Hắn đang trên đường tới… Ông chủ, có cần điều chỉnh phương án ứng phó tiếp theo không?
- Cứ làm theo kế hoạch đã thống nhất. Dương Minh cười nói. Tất cả chúng ta đều phải tôn trọng “kế hoạch”.
Luật phát ra một tiếng động khe khẽ.
- Vừa rồi cô nói “xì” đúng không? Dương Minh mắng. Cô đang tỏ vẻ khinh thường ông chủ của mình đấy à?
- Ông chủ, phía Kolev tiến triển khá thuận lợi.
- Cô chuyển chủ đề cứng nhắc quá đấy.
- Thang máy sắp mở rồi, ông chủ. Robot y tế lập tức trở lại trạng thái làm việc bình thường. Đoàn xe của hoàng tử thứ hai đã bắt đầu chạy quá tốc độ. Ngài ấy rất quan tâm đến ông chủ. Tiếc là ngài ấy không đáp ứng tiêu chuẩn cứng về bạn đời của ông chủ.
Dương Minh đã không còn sức trả lời.
Hắn được robot đẩy vào hành lang bận rộn, đưa đến phòng bệnh áp suất âm gần nhất.
…
Trong đoàn xe đang lao vun vút, Edward nhìn bản báo cáo chiến sự vừa nhận được. Đáy mắt hắn tràn đầy kinh ngạc, những đường nét vốn sắc sảo trên gương mặt cũng nhanh chóng vặn vẹo.
Thuật ngữ chuyên môn: mặt nạ đau khổ.
【Trước khi hai đại đội của chúng ta tới nơi, một binh sĩ đã gần như quét sạch toàn bộ lực lượng kháng cự của quân địch, tiêu diệt một đại đội tinh nhuệ Tân Liên bang có biên chế ba trăm người. Sau trận chiến trong phố diễn ra ác liệt, người này đã biến mất một cách thần bí.】
Một mình hắn làm được ư?
Bản báo cáo này chỉ có Felimon và hắn được xem. Lát nữa, hắn sẽ phải đích thân trình lên Hoàng đế bệ hạ.
Thế nhưng lúc này, Edward lại nảy ra một linh cảm mãnh liệt.
Không thể để phụ hoàng biết khả năng tác chiến đơn độc của Dương Minh.
Ting, ting ting!
Chiếc “máy tính bảng” trong tay Edward bật lên hai tin nhắn.
【Dương Minh: Điện hạ, xin hãy giao bản báo cáo chiến sự cho tôi chỉnh sửa một lượt.】
【Dương Minh: Xin hạ lệnh cho tướng quân Felimon, không nhận tù binh. Hãy dùng đạn cháy thiêu rụi tòa thương mại, nếu không sau này sẽ phải gánh hậu quả chính trị khổng lồ.】
Yết hầu Edward run lên xuống.
Thiệt hại kinh tế do đốt tòa thương mại gây ra ước chừng từ vài trăm triệu đến hơn một tỷ đồng tiền Tân Liên bang. Khoản tổn thất ấy chưa đến mức phải đắn đo.
Không nhận tù binh…
Nói cách khác, lực lượng đặc chiến và đội ngũ đặc vụ Tân Liên bang sẽ không để lại một người sống sót.
Edward không chần chừ lâu. Vài giây sau, hắn gọi đường liên lạc mã hóa của tướng quân Felimon.
Đợi đến khi dặn dò xong mọi chi tiết, khoang sau chiếc xe bay hoàn toàn yên tĩnh.
Edward nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt hơi thất thần. Trong đầu hắn thoáng trống rỗng.
Đây là lần đầu tiên hắn dùng một mệnh lệnh để quyết định sống chết của mấy trăm người.
Dù hiểu rõ đây đã là chiến tranh giữa hai quốc gia, đối mặt với cuộc chiến này tuyệt đối không được mềm lòng, hắn vẫn chưa thể thích nghi ngay.
Ting ting!
【Dương Minh: Điện hạ, nhớ mang theo ít đồ thăm hỏi. Tôi đã chỉnh sửa xong báo cáo chiến sự, tiện thể đưa ra vài đề nghị về việc vận động chính trị tiếp theo.】
Edward mím môi, bấm mở hai chữ “chú giải” đính kèm bản đề nghị. Một chiếc túi gấm hiện ra, để lộ từng hàng chữ.
Tên kế: Xua sói đuổi hổ.
Một, thông qua quan hệ riêng giữa hoàng gia hai nước để liên lạc với giới quý tộc Đế quốc Sherman. Lấy danh nghĩa quý tộc Sherman chỉ huy từ xa, chia công lao tiêu diệt đội đặc vụ trong lãnh thổ cho phía họ.
Hai, chuẩn bị dày đặc các chương trình truyền hình, liệt kê tội danh của đặc vụ Tân Liên bang, tập trung vào việc chúng đánh cắp lợi ích kinh tế, tránh nhắc đến chuyện lật đổ chính quyền nước ta, để dân chúng cảm nhận rõ quyền lợi của mình đã bị xâm phạm.
Ba, kịp thời công bố kế hoạch kích thích kinh tế, giúp dân chúng nhận được một chút lợi ích trong thời gian ngắn nhất, qua đó khẳng định đội đặc vụ Tân Liên bang là thế lực phi chính nghĩa.
Bốn, mua vài vị trí tìm kiếm nổi bật trên mạng trong lãnh thổ Đế quốc Sherman.
…
Edward tắt màn hình chiếu trước mặt, ngả người vào ghế, ngồi ngẩn ra rất lâu.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn như nhìn thấy tòa thương mại đang bùng cháy trên Tinh cầu Hành chính số Năm, nhìn thấy cơn sóng giận dữ ngút trời mà Tân Liên bang sắp cuốn lên.
Trận chiến của binh sĩ đã kết thúc.
Nhưng cuộc chiến trên chính trường chỉ vừa bắt đầu.
Thắng trận này, Đế quốc Lạc Phong sẽ có được cơ hội xoay chuyển tình thế, có cơ hội mưu cầu độc lập thực chất.
Thua trận, chẳng khác nào đạp ga bên mép vực, lao nhanh hơn trên con đường biến thành “quốc gia bù nhìn chứa máu” của kẻ khác.
- Tên này đang quất roi thúc ta tiến về phía trước sao?
Edward lẩm bẩm.
Thuộc hạ ngồi ở ghế phụ ngơ ngác hỏi:
- Điện hạ, ngài đang ra lệnh cho thần ư?
- Ngươi xuống xe ở phía trước, đi… mua một giỏ hoa và giỏ trái cây tử tế hơn.
- Tuân mệnh, điện hạ.
Vị thuộc hạ trung thành dùng giọng ngân nga mềm oặt, thứ âm thanh đủ sức khiến hoàng tử điện hạ phải chú ý.