Keng, keng…
Tiếng ngân ấy tựa mấy đồng tiền xu đang xoay tròn trong chiếc bát kim loại, lấp đầy hai tai Dương Minh.
Hắn nằm sấp trên sàn màu bạc xám, toàn thân không ngừng run rẩy. Mảng lưng bỏng nặng đang lành lại với tốc độ mắt thường cũng thấy được, từng làn hơi nước bốc lên từ vết thương.
Cơn đau như thể da thịt bị xé toạc hết lần này đến lần khác khiến Dương Minh liên tục gầm khẽ.
Ánh lửa lóe lên trong khoảnh khắc quả tên lửa chống cơ giáp phát nổ vẫn còn ngập tràn trong đầu hắn.
Mẹ kiếp!
Lũ khốn này!
Đám khốn kiếp Tân Liên Bang này!
Chúng coi việc giết cận thần của Nhị hoàng tử như món quà dâng lên Tam hoàng tử hay sao?
- Luật!
Dương Minh nghiến răng gọi lớn.
- Chủ nhân.
Bên cạnh lập tức lóe lên ánh sáng yếu ớt. Ảnh chiếu toàn cảnh mô phỏng của Luật nhanh chóng hiện ra.
Hai con rô-bốt bánh xích lao vun vút từ hành lang tới, một con ôm hộp cứu thương, con kia mang theo một thùng nước uống.
Thân thể Luật dường như đã có thực thể. Nàng xách hộp cứu thương lên, mở ra lấy thuốc an thần, rồi quỳ xuống bên Dương Minh, tiêm thuốc vào vùng da gần vết thương trên lưng hắn.
Tiếng gầm khẽ của Dương Minh dần lắng xuống, chỉ còn hơi thở dồn dập.
Luật mang túi nước cất tới, giúp hắn kịp bù lại lượng nước đã mất.
Không biết mấy tiếng đồng hồ trôi qua, cuối cùng miếng da cháy đen cứng đờ cuối cùng trên lưng Dương Minh cũng bong ra. Tấm lưng đã lành lặn, trơn láng, sạch sẽ, làn da còn ánh lên một lớp sáng nhàn nhạt.
Hai con rô-bốt bánh xích, đầu hình bầu dục, thân hình thang, chậm rãi rời đi.
Luật lặng lẽ quỳ bên cạnh, nhắm mắt như đang làm một nghi thức tôn giáo nào đó.
Khoang tàu dần yên tĩnh trở lại.
Đây là phòng chỉ huy của Phi Nam.
Con tàu Phi Nam được Tuần Du Giả, Người Gác Mộ và Giám Khảo cải tạo, giờ đã chẳng còn vẻ ngây ngô, trong trẻo thuở còn là tàu hải tặc dự bị. Đập vào mắt người ta giờ chỉ còn… công nghệ cao cùng đủ thứ đồ chơi tối tân.
Chiếc pháo hạm không pháo chính, dài trăm mét, vốn có hình dáng như một cái kìm, nay đã thay đổi hoàn toàn.
Thân tàu nom như con chim ưng đang dang cánh lướt gió. Khi sải cánh biến đổi mở rộng, bề ngang đạt chừng một trăm sáu mươi mét. Dáng vẻ thanh nhã ấy dường như còn phô bày sự chế giễu của một nền văn minh thứ sinh đối với gu thẩm mỹ tàu chiến của loài người Ngân Hà hiện thời.
Phi Nam đã bật tàng hình quang học, chỉ để lại một vùng ánh sáng méo mó cực kỳ mờ nhạt giữa khoảng không đen kịt.
Phòng chỉ huy nằm trong đầu con chim ưng. Diện tích hơn trăm mét vuông, đâu đâu cũng thấy những đường nét tam giác đều.
Bảng điều khiển tổng hợp cao độ cùng một chiếc ghế đơn độc chiếm vị trí trung tâm phía trước phòng chỉ huy.
Hai bên bảng điều khiển khá trống trải. Nơi đó giấu hai khoang thoát hiểm dành cho một người, giúp phi công kịp thời rời khỏi tàu.
Hai bên tiếp tục kéo dài ra ngoài, từng dãy thiết bị tinh vi được sắp xếp ngay ngắn: khoang cấp cứu, khoang dinh dưỡng, máy liên lạc mã hóa, hệ thống tự giám sát tàu, máy làm cứng da… đủ loại thiết bị thuyền trưởng có thể dùng đều được xếp thành một vòng cung gọn gàng.
Chiếc máy truyền hạt là thiết bị đồ sộ nhất, gần như chiếm một phần mười thể tích phòng chỉ huy. Nó có hình dáng như kim tự tháp lộn ngược, đặt chính giữa căn phòng.
Ba lão già kia rất thích kiểu kim tự tháp lộn ngược này.
Lúc này, Dương Minh đang nằm dưới chóp tam giác của máy truyền hạt, được Luật chăm sóc để mau chóng hồi phục thể lực.
- Đã qua bao lâu rồi?
- Đã năm tiếng, ông chủ.
Ảnh chiếu mô phỏng của Luật mở mắt. Đôi mắt nàng bình thản mà sâu thẳm.
- Ông chủ, ngài nên đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Tôi là thể tư duy cơ giới ký sinh của ngài. Nếu ngài chết, tôi cũng sẽ biến mất. Rõ ràng lần này chúng ta có thừa thời gian để thoát khỏi nguy hiểm.
Dương Minh chậm rãi bò dậy, cử động tấm lưng tê dại.
- Chẳng phải chúng ta vẫn còn sống đây sao? Mọi chuyện đều nằm trong tính toán tài tình của tôi, không cần lo.
Nói câu ấy, chính Dương Minh cũng hơi chột dạ.
Nhưng hắn đã tự tin mình có thể chịu được vụ nổ ở mức độ này mà không chết, nên mới chọn cách đem lại lợi ích lớn nhất trong số những phương án trước mắt.
- Chúng ta hoàn toàn không cần phải khốn đốn đến thế.
Luật vẫn khăng khăng.
Dương Minh bĩu môi, chẳng buồn tranh luận, rồi cởi bộ quân phục rách nát trên người.
Một con rô-bốt bánh xích mang bộ đồ chiến đấu tới. Dương Minh nhanh chóng mặc kín người. Cảm giác bó sát của lớp sợi tổng hợp khiến tinh thần hắn ổn định hơn nhiều.
Luật vẫn bực bội im lặng.
Dương Minh ngồi lại vào ghế thuyền trưởng, nhanh chóng kích hoạt hai hàng nút trước mặt. Trên cửa sổ quan sát phẳng lì hiện ra một chuỗi dữ liệu, bên cạnh bảng điều khiển tổng hợp cũng nổi lên hình chiếu một hành tinh xinh đẹp.
Tinh cầu Y Lan Đóa.
Phi Nam lúc này chỉ cách Y Lan Đóa chừng nửa tiếng bay.
- Ai làm?
Dương Minh khẽ hỏi.
Luật lơ lửng bên cạnh hắn, mái tóc buộc hai đuôi ngựa bay nhẹ sau lưng. Đôi chân nhỏ xinh của nàng luôn cách sàn tàu màu bạc xám đúng hai milimét.
- Lư Lợi An.
- Mẹ kiếp.
Ánh mắt Dương Minh thoáng ánh lên vẻ độc địa.
- Hắn đang ở đâu?
- Tại thành phố La Lệ Lan, thuộc hành tinh hành chính thứ năm, hiện bị quân nổi dậy chiếm đóng. Chúng đang đóng ở một tòa nhà thương mại, bên trong có khoảng một nghìn hai trăm người của Tân Liên Bang, gồm lực lượng đặc nhiệm, các huấn luyện viên huấn luyện quân nổi dậy và đội đặc vụ.
Dương Minh hỏi:
- Có thể bắn một phát san bằng bọn chúng không?
- Phi Nam không có pháo chính, ông chủ.
Giọng Luật dần trở nên lanh lảnh, hoạt bát.
- Ba vị thầy của tôi chỉ muốn Phi Nam là công cụ cứu mạng ngài, chứ không phải chiến hạm chủ lực. Họ yêu chuộng hòa bình.
- Vậy điều khiển trực tiếp chiến hạm của quân đội?
- Khả năng quân đội báo tin cho đám người kia gần như là một trăm phần trăm. Cho dù chúng ta chiếm được một chiến hạm chủ lực của đế quốc Lạc Phong, Lư Lợi An và đồng bọn cũng sẽ lập tức trốn vào hầm trú bom. Khác biệt nằm ở chỗ ngài muốn giết Lư Lợi An, hay muốn tiêu diệt đội tinh nhuệ Tân Liên Bang kia.
- Chỉ riêng Lư Lợi An thì không thể thực hiện kế hoạch lần này. Đội đặc vụ Tân Liên Bang mới là kẻ thù của tôi ở giai đoạn này.
Dương Minh bình thản nói:
- Giữa hai lựa chọn, theo đuổi mục tiêu lâu dài và loại bỏ kẻ thù trước mắt, tôi nghiêng về vế sau hơn.
- Giờ tôi chỉ muốn giết sạch bọn chúng.
Luật mím môi suy tính, rồi nhanh chóng nói:
- Nếu bọn chúng ở trong một nơi kín, năng lực tác chiến đơn độc của ông chủ hoàn toàn đủ sức đạt được mục tiêu. Nhưng chúng rất xảo quyệt, hễ gặp nguy hiểm là rút đi ngay.
Dương Minh tựa vào lưng ghế, lặng lẽ suy nghĩ. Từng dòng dữ liệu của đế quốc Lạc Phong lướt qua trước mắt hắn.
- Cô nói đúng. Chúng ta cần người giúp phong tỏa đường rút của bọn chúng.
- Có thể mượn sức hoàng thất đế quốc Lạc Phong.
Trước mắt Dương Minh hiện ra từng màn hình chiếu, bên trong là những cảnh tượng đang diễn ra trên tinh cầu Y Lan Đóa.
Tin tức đang phát bản cập nhật mới nhất về vụ nổ bên bờ biển. Mấy bình luận viên được mời liên tục khẳng định đây là hành động khủng bố của Tân Liên Bang.
Các kênh truyền hình lớn đều có chương trình phân tích vụ việc, nhưng nguồn tin chẳng qua chỉ là suy đoán.
Truyền thông đánh dấu viên sĩ quan cấp đại úy Dương Minh là “mất tích”. Mấy diễn viên chuyên nghiệp còn đứng trước di vật duy nhất của chiếc xe quái thú, chiếc ghế chính đã biến dạng hoàn toàn, thao thao bất tuyệt phân tích đủ điều.
Vụ việc đã bị kết luận là một vụ ám sát do đặc vụ Tân Liên Bang nhắm vào sĩ quan tinh nhuệ của đế quốc Lạc Phong.
Dương Minh gạt đám tin tức vô bổ sang một bên, tìm được hai góc máy giám sát.
Cô Windsor đang ngồi trên giường trong nhà vị giáo sư già ở khu dân cư “Hạnh Phúc Thứ Ba”. Nàng mặc đồ ngủ, co rúm người lại, liên tục lau nước mắt. Bên cạnh là vị giáo sư già và 026 đang thở dài không ngớt. Qua cửa sổ có thể thấy bóng mấy người vệ sĩ.
Luật cười nói:
- Ông chủ, người tình của ngài đang đau lòng khôn xiết vì ngài.
- Tìm cách nhắc cô ấy một tiếng… Thôi, cứ giữ kín trước đã, sau này tôi sẽ bù đắp cho cô ấy.
Dương Minh không nấn ná nhìn lâu, chuyển sang góc máy thứ hai.
Đó là một nhà kho gần hoàng cung.
Hai hàng vệ binh canh gác bên ngoài. Lão tướng quân Phí Lợi Mông chống gậy, đứng sau Nhị hoàng tử Ai Đức Vượng.
Ai Đức Vượng tựa thân hình cao lớn vào lan can. Vẻ mặt hắn không hẳn đau buồn, chỉ âm trầm, lặng lẽ, cứ thế nhìn chằm chằm về phía cỗ cơ giáp hình người cao sáu mét, phủ lớp sơn đỏ chói lóa.
Mấy chục giây sau, Ai Đức Vượng khẽ nói:
- Giờ đây, ta chẳng còn người bạn nào nữa.
Tướng quân Phí Lợi Mông chỉ có thể thở dài.
Dương Minh tiện tay tắt màn hình giám sát, đưa tay xoa trán.
Hắn không chịu nổi cảnh này.
Dương Minh nói:
- Luật, tôi cần một kế hoạch tác chiến.
Luật đưa tay khẽ chạm. Mấy màn hình chiếu hiện ra trước mặt Dương Minh, mỗi màn hình là một phương án tác chiến với ưu khuyết điểm riêng.
Dương Minh suy nghĩ kỹ mấy phút, rồi chọn một kế hoạch tuy rườm rà hơn nhưng có thể tối đa hóa chiến quả.
Đám chó hoang Tân Liên Bang này!
Dương Minh đứng dậy, đi nhanh tới kho vũ khí. Lô vũ khí hắn mua ở chợ đen trước đó, giờ đã có dịp đem ra dùng.
Luật bỗng nhỏ giọng lẩm bẩm:
- Thuyền trưởng, vì hành động liều lĩnh khi nãy, ngài nên xin lỗi tôi một câu, dù chỉ là xin lỗi qua loa.
Dương Minh khựng chân, ngoảnh đầu nhìn cô gái ảo đang lơ lửng tại chỗ.
Nàng khoanh tay, cố ý nhìn ra khoảng không bên ngoài cửa sổ. Trên gương mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ bất mãn.
- Xin lỗi, Luật.
Dương Minh nghiêm túc nói:
- Lần sau tôi sẽ bàn với cô. Chỉ là lần này, chúng ta phát hiện ra quả tên lửa quá muộn…
Luật quay lại nhìn Dương Minh, vẻ mặt hơi bất lực.
- Được rồi, Luật tha thứ cho ngài. Nhưng lần sau, xin hãy đặt an toàn của bản thân lên hàng đầu.
- Ừ hử.
Dương Minh nhún vai.
- Cô biết tôi mà. Biết sai thì nhận, lần sau vẫn cứ làm.
Cô gái Luật đảo mắt, vẻ mặt đầy chê bai.
…
Dương Minh chết rồi ư?
Cổ Đốn Mã Ha không sao kể xiết những gì mình đã trải qua trong năm sáu tiếng vừa qua.
Hắn đã xem video tại hiện trường, lại còn xem từ nhiều góc quay. Dù nhìn thế nào, Dương Minh cũng chắc chắn phải chết.
Hắn chẳng còn đường thoát.
Nhưng Cổ Đốn Mã Ha không hề thấy hả hê vì thù lớn đã trả. Trái lại, hắn rơi vào cảnh lo âu, bồn chồn.
Những thứ Dương Minh quay lại, các sổ sách mà hắn bị bắt cởi trần đọc, chỉ cần lọt ra ngoài, hắn, Phó tổng tham mưu trưởng, chắc chắn sẽ bị đám cộng sự dứt khoát vứt bỏ. Hoàng thất cũng sẽ chớp ngay thời cơ, lập tức ra tay…
Dương Minh thật sự đã cài cơ chế công bố sau khi chết sao?
Cổ Đốn Mã Ha liên tục suy tính, đồng thời chờ đợi.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy tin tức liên quan đến Phó tham mưu trưởng như hắn sắp bị tung ra. Điều đó khiến hắn yên tâm được đôi chút.
Lúc này, hắn đã bắt đầu mơ tưởng:
Nếu Dương Minh cứ thế bị Lư Lợi An giết chết, đoạn video hắn ghi lại chìm nghỉm không ai biết, mọi chuyện sẽ trở về quỹ đạo bình thường. Hắn cũng thoát được cái gông trên cổ.
Cổ Đốn Mã Ha nheo mắt, khóe môi nhếch lên nụ cười nhàn nhạt.
Dù chưa hiểu vì sao Lư Lợi An lại dứt khoát trừ khử Dương Minh như vậy, Cổ Đốn Mã Ha giờ đã xác nhận một điều.
Dương Minh không phải đặc vụ cấp cao của Tân Liên Bang.
Rất có thể Dương Minh là đặc vụ cấp cao của đế quốc Sherman.
Dù thế nào, Dương Minh chết là tốt rồi. Hắn chết, mình sẽ được tự do. Mình có thể ung dung thu xếp chuyện nghỉ hưu, rời khỏi con tàu đắm đế quốc Lạc Phong đã đầy thương tích, bất cứ lúc nào cũng có thể chìm nghỉm, để đi tới một cuộc sống mới…
Cạch, cạch cạch.
Cánh cửa bí mật phía sau hé ra một khe hở.
Nụ cười trên mặt Cổ Đốn Mã Ha đông cứng lại.
Phó tổng tham mưu trưởng suýt trượt khỏi ghế. Hắn nhìn chằm chằm, không dám tin vào mắt mình, khi tên lính máy đang chắp tay sau lưng, thong thả bước ra từ cánh cửa bí mật.
Đôi môi khô quắt của hắn run bần bật.
- Ngài… ngài…
- Đến lúc chọn rồi, Cổ Đốn.
Giọng Dương Minh vọng ra từ chiếc loa gắn nơi cổ họng tên lính máy. Khẩu súng trường laser cũng nằm trong tay nó, nòng súng chĩa thẳng vào trán Cổ Đốn Mã Ha.
- Chọn tôi, hay chọn Lư Lợi An?