Chương 073: Góc khuất
Ting ting!
Dương Minh mơ màng mở mắt. Ánh nắng ban mai len vào phòng, soi lên chiếc đồng hồ đặt bên gối.
Mặt đồng hồ tự động bật hình chiếu nổi, mở ra một bức thư của cô Windsor.
“Chào buổi sáng, Minh. Đêm qua anh ngủ ngon không?”
Dương Minh đưa tay dụi mắt, giọng khàn khàn lập tức được chuyển thành chữ.
“Cũng được. Hôm qua em có gặp rắc rối gì không?”
Gửi tin xong, hắn định ngủ thêm một lát. Nào ngờ bên kia đã trả lời ngay.
“Rắc rối mà anh nói là chuyện em bị bố mắng à? Thật ra cũng chẳng có gì. Bố em là người khá cởi mở, chỉ dặn em phải chú ý an toàn hơn thôi. Bên ngoài đang hỗn loạn, nghe nói có rất nhiều gián điệp của Liên bang Mới ngầm phá hoại.”
Luật thò đầu ra khỏi khung trò chuyện, lén lút vẫy tay với Dương Minh, trông chẳng khác gì kẻ trộm đang rình mò.
- Ông chủ, tôi có thể mở camera của cô Windsor. Có bất ngờ đấy!
Dương Minh cau mày.
- Làm vậy chẳng phải xâm phạm đời tư người ta sao… Thôi được, xem một lát.
Bên cạnh khung trò chuyện lập tức xuất hiện một ô vuông nhỏ.
Windsor hiện ra trong khung hình, dưới mắt hằn hai quầng thâm. Gương mặt không son phấn để lộ vài khuyết điểm nho nhỏ, nhưng đường nét vẫn thanh tú, xinh đẹp.
Bất ngờ mà Luật nói là ảnh mặt mộc của Windsor sao?
Quả thật cũng đáng xem.
Dương Minh hài lòng tắt công cụ gian lận, tiếp tục trò chuyện với Windsor. Tinh thần hắn nhanh chóng tỉnh táo hẳn.
Một lát sau, Windsor chủ động gửi lời mời.
“Minh, tối nay chúng ta đi dạo được không? Em có một người bạn bị bệnh, muốn đến thăm cô ấy. Nếu em tự đi, bố sẽ sắp xếp vệ sĩ đi theo, như vậy quá phô trương. Em đã thuyết phục được bố rồi. Nếu có anh đi cùng, ông ấy sẽ bảo vệ sĩ tránh xa chúng ta một chút. Ừ, bọn em không cãi nhau.”
Dương Minh nghĩ ngợi rồi trả lời:
“Buổi trưa được không? Chiều anh phải vào cung trực.”
“Được chứ! Nhưng nơi chúng ta sắp đến có thể khá tệ, anh nên chuẩn bị tinh thần trước.”
Dương Minh bật cười.
Môi trường tệ ư?
Đây là thủ đô của đế quốc Lạc Phong, dẫu có tệ đến đâu thì còn tệ được đến mức nào?
Hồi tốt nghiệp đại học trên Trái Đất, lúc bôn ba tìm việc, hắn từng ở nhà trọ nhỏ trong khu dân cư tự phát. Căn phòng sát bên còn là một tiệm gội đầu đêm nào cũng vọng ra những âm thanh kỳ quặc.
Thế nhưng hắn không ngờ nơi sắp đến, xét trên một phương diện nào đó, còn tệ hơn cả khu dân cư hắn từng sống.
…
Hơn chín giờ sáng.
Dương Minh và Windsor gặp nhau thuận lợi tại quảng trường trước một trung tâm thương mại lớn.
Hôm nay Windsor vẫn ăn mặc vô cùng chỉn chu.
Nàng mặc áo len cổ lọ, quần bò bó sát và đi đôi bốt kỵ sĩ. Dáng người cao ráo, mảnh mai khiến không ít người qua đường lén chụp ảnh.
Vừa nhìn thấy Dương Minh, Windsor lập tức nở nụ cười vui vẻ. Nàng chủ động khoác lấy cánh tay hắn, động tác tự nhiên như đã tập trước rất nhiều lần.
- Cảm ơn anh đã đến đi cùng em.
- Chuyện nên làm thôi. Em thật sự không cần anh lái xe sao?
- Kiểu dáng chiếc xe của anh phô trương quá, đã mấy lần lên trang tin lá cải rồi. Chúng ta bắt taxi là được, nơi đó cũng không xa lắm.
Dương Minh liếc chiếc túi nhỏ đeo bên hông nàng. Cái túi chỉ đủ đựng vài món đồ nhỏ như thẻ từ.
- Bạn em bị bệnh, không cần mang quà thăm bệnh gì sao?
Windsor khẽ lắc đầu.
- Tặng quà thì người ta sẽ phải đáp lễ, mà đáp lễ lại làm tăng thêm gánh nặng tiền bạc. Tình bạn nên đơn giản và chân thành, không cần bận tâm đến những chuyện vụn vặt ấy.
Dương Minh ngạc nhiên nhìn nàng.
Đây là lần đầu tiên hắn để ý đến điều gì đó khác ngoài vẻ đẹp của Windsor.
Hai người lên một chiếc taxi không người lái, chạy về khu dân cư có tên “Niềm Hạnh Phúc Thứ Ba”.
Thỉnh thoảng Windsor lại lấy từ chiếc túi nhỏ ra một thiết bị kết nối mạng hình bầu dục. Những ngón tay đã làm móng của nàng lướt nhanh trên đó, hẳn là đang trò chuyện với bạn.
Dương Minh nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, suy tính kế hoạch tối nay.
“Bướm đêm”, cái tên ấy ngụ ý hắn giống như một con bướm lao vào lửa, nhào thẳng về nơi quyền lực cao nhất của đế quốc Lạc Phong.
Hắn mượn điển tích bướm đêm lao vào lửa để nhắc nhở bản thân, tuyệt đối không được để thứ quyền lực tựa bọt xà phòng kia che mắt.
Hắn đến đây là để thâu tóm cả hành tinh.
Cảnh vật ngoài cửa sổ dần thay đổi.
Taxi càng rời xa khu trung tâm thành phố Y Lan Đóa, mật độ nhà cao tầng càng nhanh chóng thưa đi.
Những tòa nhà mà Dương Minh thường trông thấy khi đứng bên rìa hoàng cung, phóng mắt nhìn đường chân trời thành phố, giờ đây phơi bày trước mắt hắn những thân hình cũ kỹ đã bị năm tháng bào mòn.
Thỉnh thoảng họ lại đi ngang vài công trường, nhưng tiến độ dường như chẳng mấy thuận lợi. Bên trong gần như không có máy móc hoạt động.
Bên dưới làn đường dành cho xe bay cũng xuất hiện những con đường mặt đất đông đúc, nhiều năm chưa được sửa chữa. Dương Minh còn nhìn thấy các phương tiện giao thông công cộng đang chạy trên đó.
Xe chạy dưới đất tiết kiệm năng lượng hơn xe bay, vì vậy chi phí đi lại cũng rẻ hơn.
- Bố em nói, nền kinh tế của đất nước này giống như phần máu còn sót lại trong cơ thể một ông già, gần như đã bị nước chủ rút cạn.
Windsor khẽ thở dài.
Dương Minh gật đầu phụ họa, không đưa ra nhận xét nào.
Cuối cùng, chiếc taxi hạ xuống bãi đỗ xe trên sân thượng một tòa nhà cũ kỹ.
Windsor trả thêm một khoản phí, nhờ chiếc xe tiếp tục chờ họ tại bãi đỗ trong trạng thái sẵn sàng chở khách.
- Ở đây không bắt được taxi chạy thẳng về khu trung tâm đâu. Giữa các khu vực có quy định hạn chế biển số, rất nhiều xe không được phép vào vùng trung tâm.
- Quả thật nơi đó quá chật chội.
Dương Minh thuận miệng đáp, rồi ngoảnh đầu nhìn về phía hoàng cung.
Những tòa nhà cao ngất đã che khuất hoàng cung.
Tựa như chúng đang giấu đi một báu vật.
- Anh không ngại phải đến nơi hẻo lánh thế này sao? Windsor hỏi.
Dương Minh khẽ cười.
- Có gì mà phải ngại?
- Vậy đi theo em nhé.
Windsor vui vẻ đáp lời, đồng thời lén quan sát vẻ mặt Dương Minh.
Rõ ràng nàng đang giấu một tâm tư riêng.
Dương Minh nhận ra, nhưng phối hợp giả vờ như không biết.
Windsor thuần thục dẫn hắn đổi thang máy mấy lần. Từ tầng cao nhất của tòa nhà, họ đi thẳng xuống dưới, đến tận tầng âm hai mươi.
Cửa thang máy lại mở ra. Tiếng ồn ào lập tức tràn ngập màng nhĩ Dương Minh.
Bên ngoài chẳng ngờ là một khu chợ hẹp nhưng náo nhiệt.
Thoạt nhìn, thứ hút mắt nhất là hai dãy biển quảng cáo phát sáng chói lòa, cùng đủ loại người bán hàng đang bày quầy bên dưới.
Môi trường nơi này khá giống khu chợ đen mà Dương Minh từng ghé qua hai lần, chỉ có điều hàng hóa ở đây đều là đồ dùng hằng ngày hợp pháp. Khắp nơi trật tự ngăn nắp, thỉnh thoảng còn thấy cảnh sát tuần tra.
Trước cửa thang máy có một vũng nước nhỏ. Windsor lanh lẹ nhảy qua, Dương Minh cũng bước theo sau.
Khu chợ dài hơn hai trăm mét. Cứ cách hai mươi mét lại có một thang máy, nhưng chỉ một phần nhỏ trong số đó dẫn lên mặt đất.
Ra khỏi khu vực ngầm của tòa nhà, lối đi hai bên dần rộng mở.
Hai bên xuất hiện những dãy nhà ngay ngắn được khoét sâu vào vách đá, san sát đến mức phóng mắt cũng không thấy điểm cuối.
Một tổ kiến.
Dương Minh chẳng hiểu sao lại nghĩ đến từ ấy.
Hắn đoán nơi này vốn là một khu hầm trú ẩn bị bỏ hoang, một quần thể công trình ngầm mà đế quốc Lạc Phong xây dựng để ứng phó với nguy cơ chiến tranh.
Nơi đây có nguồn sáng đầy đủ, hệ thống thoát nước, thông khí và lọc nước hoàn chỉnh. Người sống ở đây cũng không phải toàn dân lang thang, dù thỉnh thoảng vẫn thấy vài ông bà già không nhà cửa.
Trên đường đi, đâu đâu cũng thấy nhân viên văn phòng chạy vội, học sinh đeo cặp sách, cùng những cư dân trung niên và cao tuổi ăn mặc tươm tất.
Phòng khám, siêu thị, đội cứu hỏa, rô-bốt vệ sinh…
Những thứ một khu dân cư hoàn chỉnh cần có, nơi này chẳng thiếu thứ gì.
Đang đi, Dương Minh trông thấy một nhóm thanh niên cưỡi những chiếc mô tô bay kiểu dáng lòe loẹt, tụ tập dưới biển quảng cáo. Bọn chúng dùng giọng điệu khoa trương, phun ra hàng loạt lời lẽ hoa mỹ nhưng rỗng tuếch.
Hắn không khỏi cảm khái.
Dân lêu lổng đường phố quả nhiên là một giống loài đô thị kỳ lạ.
Dương Minh hơi thắc mắc:
- Windsor, sao bố em lại cho phép em đến đây?
- Em cũng chỉ mới đến hai lần. Mỗi lần đều có bảy tám vệ sĩ âm thầm đi theo, còn lén cầm cả đống thiết bị soi tới soi lui. Bố từng hứa sẽ không can thiệp vào việc em kết bạn, nhưng ông ấy thật sự rất khó tin tưởng môi trường nơi này.
Windsor lộ rõ vẻ căng thẳng, nhỏ giọng nói tiếp:
- Nhưng anh đừng hiểu lầm nhé. Tuy đây là khu vực dưới lòng đất, an ninh lại thuộc hàng tốt nhất trong các khu dân cư. Nơi này hoàn toàn hợp pháp. Mọi người chọn sống ở đây, lý do lớn nhất là… tiền thuê nhà cực kỳ rẻ.
Dương Minh mỉm cười.
Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt mấy đứa trẻ đang nô đùa. Đôi mắt chúng sáng hơn người lớn rất nhiều.
Windsor khoác tay hắn, khe khẽ nói bên cạnh:
- Em quen cô ấy trên mạng, cách đây ba năm. Thỉnh thoảng em lại đến căn hộ thuê của cô ấy ngồi chơi. Cô ấy thường tự nấu vài món sở trường cho em, cảm giác ấy rất dễ chịu.
Dương Minh dịu giọng hỏi:
- Cô ấy mắc bệnh gì? Điều kiện y tế hiện giờ phát triển như vậy, kiểu gì chúng ta cũng giúp được cô ấy.
- Đây mới là điều khiến em bận tâm nhất.
Windsor ngẩng đầu nhìn khu nhà phía trước.
- Cô ấy cứ nói mình không bệnh, cơ thể chẳng có gì đáng ngại. Nhưng đôi khi cô ấy còn chẳng thể xuống giường đi lại.
- Đừng lo quá. Cứ đến hỏi là biết.
Dương Minh nói khẽ, trong lòng lại nảy ra vài suy đoán chẳng lành.
Windsor là con gái duy nhất của Bộ trưởng Tài chính. Vị bộ trưởng ấy đã giữ chức hơn sáu năm.
Nàng rất dễ trở thành mục tiêu của những kẻ có dụng ý xấu.
Thế nhưng khi Windsor dẫn Dương Minh vào một tòa nhà dân cư kiểu “lồng ghép”, đi thang máy lên tầng sáu, men theo hành lang chất đầy giày dép, tất, giá treo quần áo cùng đủ thứ đồ đạc, rồi đến trước cửa nhà bạn mình và gõ cửa chống trộm…
Dương Minh cũng sững người.
Người ra mở cửa là một bà cụ tóc đã bạc trắng. Gương mặt bà hiền hậu nhưng hơi tái, thân hình mảnh khảnh, lưng đã còng xuống. Vừa trông thấy Windsor, vẻ mặt bà lập tức kích động.
Ting ting!
Chiếc đồng hồ trên tay Dương Minh rung lên mấy lần, hiện ra thông tin về bà cụ.
Bà từng là giáo sư kinh tế của Đại học Y Lan Đóa.
Thảo nào Bộ trưởng Tài chính lại cho phép Windsor đến đây.
- Windsor?
Bà cụ mừng rỡ, bước lên ôm lấy nàng.
- Sao cháu đột nhiên đến thăm bà vậy? À, vừa rồi cháu còn trò chuyện với bà, bảo hôm nay phải đến trường học mà.
Windsor thở dài.
- Cháu lo bệnh của bà, không yên tâm nên đến xem thế nào.
- Già rồi thì sinh bệnh thôi, bệnh của tuổi già ấy mà.
Bà cụ khẽ thở dài.
- May mà hôm nay còn có một cô bé ở đây. Con bé đáng yêu lắm, vừa mới chuyển đến làm hàng xóm của bà. Để bà giới thiệu hai đứa làm quen… À, còn vị này là?
Windsor nhỏ giọng đáp:
- Bạn trai của cháu… chắc là vậy.
Dương Minh mỉm cười.
- Rất vui được gặp bà.
- Mau vào đi, mau vào đi! Đúng là một cậu trai tuấn tú!
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vọng ra từ phía nhà bếp.
“Cô bé đáng yêu” mà bà cụ nhắc tới bước ra với những bước chân nhẹ nhàng.
Nhưng vừa nhìn thấy Dương Minh, cô bé đầu tiên ngẩn ngơ, sau đó ngơ ngác, rồi lập tức biến thành vẻ kinh hãi tột độ. Cô suýt hắt cả cốc nước ấm trong tay vào người hắn.
- Ngài Dương Minh! Sao ngài lại ở đây?