Cuộc so tài giữa các đội tinh nhuệ đã kết thúc.
Cảnh tượng vô cùng thê thảm.
Mấy trăm binh sĩ tham chiến, một nửa bị quật ngã, nằm im trên đất. Nửa còn lại cũng mình đầy thương tích.
Giữa khu vực trung tâm của “chiến trường”, Dương Minh đang ngồi trên lưng một gã đàn ông vạm vỡ. Áo ba lỗ trắng của hắn in thêm mấy dấu giày, bên hông đôi ủng quân đội dính đầy máu đỏ sẫm.
Không giọt máu nào là của hắn.
- Chịu phục chưa?
Dương Minh cúi xuống hỏi.
Gã đàn ông bị hắn đè dưới mông ra sức vùng vẫy, gầm lên đầy tức tối:
- Mẹ kiếp, ngươi chơi bẩn, Dương Minh! Ta không phục!
- Được thôi. Ta cho ngươi cơ hội đó.
Dương Minh bật dậy.
Gã vạm vỡ bầm tím khắp người run lên, nhìn hắn như nhìn quái vật. Giọng gã dịu đi hẳn:
- Ta… ta thừa nhận vừa rồi mình hơi lớn tiếng. Thật ra, xét theo một nghĩa nào đó… ta đã thua rồi, Thiếu tá Dương Minh.
Dương Minh bĩu môi:
- Ta không chấp nhận. Ta không tin ngươi chỉ có chút bản lĩnh ấy.
- Không, không, ta thật sự chỉ có bấy nhiêu thôi… Ái!
Đại đội trưởng Đội Ba cố đứng lên, đau đến mức hít hà liên tục:
- Ngươi ra tay gì mà nặng thế! Này, gọi cáng giúp ta với! Ta không đi nổi nữa rồi!
Dương Minh lắc đầu, vẻ mặt thất vọng.
Đám binh sĩ và sĩ quan đứng vòng ngoài xem náo nhiệt vừa cười nhạo kẻ thua cuộc, vừa lục tục tản đi.
- Tập hợp!
Dương Minh quát lớn. Hơn một trăm sáu mươi người của Đại đội Bốn lập tức xếp hàng. Ai nấy mặt mũi sưng tím, mình đầy thương tích. Không ít người đi khập khiễng, một số còn phải nhờ đồng đội dìu.
Thế nhưng khi đã đứng nghiêm chỉnh, cả đội vẫn hiên ngang, trong mắt bừng lên khí thế hừng hực.
Hàng trăm binh sĩ từ vòng ngoài ùa vào, khiêng thương binh đi rồi dọn dẹp bãi chiến trường.
- Từ hôm nay, Trung đoàn Cận vệ số Bốn chỉ có một đại đội mũi nhọn, chính là Đại đội 004 của chúng ta! Toàn đội nghe lệnh, mục tiêu là phòng y tế của Đội Bốn. Chạy bước đều… thôi, đi chậm thôi!
Đám binh sĩ phá lên cười, dìu nhau từng tốp ba tốp hai về phía phòng y tế.
Dương Minh đảo mắt nhìn quanh, khóe môi nở nụ cười.
Hắn thích bầu không khí nơi này.
Một sĩ quan trung niên gầy gò chậm rãi bước tới từ phía xa.
Đây là cấp trên trực tiếp của Dương Minh, đại đội trưởng chính thức của Đại đội Bốn thuộc Trung đoàn Cận vệ. Ông mang quân hàm trung tá, là kiểu sĩ quan quý tộc điển hình, thường ngày chẳng mấy khi muốn xuất hiện trước mặt Dương Minh và binh sĩ.
Sau hai lần cùng uống rượu, Dương Minh và ông đã trở thành đôi bạn “tri kỷ”.
Gần đây, Đại đội Bốn của Trung đoàn Cận vệ nổi danh như cồn. Vị trung tá ấy ngày nào cũng tươi cười, hiếm khi lộ vẻ lo âu như hôm nay.
- Thiếu tá Dương Minh!
Ông lên tiếng từ cách đó mấy mét.
- Có mặt, thưa chỉ huy!
Dương Minh làm động tác chào theo kiểu quân đội Lạc Phong cho có lệ, rồi cười toe:
- Binh sĩ của chúng ta là những người gan dạ nhất.
- Thôi đi. Ta không phải lũ nhóc chỉ nghe ngươi nói vài câu đã máu nóng sôi trào. Người gan dạ nhất là ngươi, Thiếu tá Dương Minh. Bọn họ chỉ được ngươi khơi dậy chí khí thôi. Chuyện là, ta vừa nhận được tin này, liên quan đến…
Dương Minh chắp hai tay sau lưng, mỉm cười nói:
- Công việc bảo vệ và nghi lễ đón tiếp phái đoàn sứ giả Sherman được giao cho Trung đoàn Bốn của chúng ta rồi, phải không?
- Sao ngươi biết? Đây là tin nội bộ đấy!
Vị trung tá sửng sốt.
Dương Minh nhún vai:
- Ta có tin tức và đường dây riêng, chỉ huy biết mà.
- Đúng vậy. Nếu ngươi đã biết rồi thì ta khỏi phải nói nhiều. Tối nay sẽ họp bàn. Ta sẽ cố giành phần việc trong đội nghi lễ, chỉ cần đứng một lúc là xong.
- Vất vả cho chỉ huy rồi.
- Haiz… Mong là không xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Lời vị trung tá nghe như có ẩn ý.
Dương Minh cười, gật đầu, tiếp tục giả ngây giả ngô trước mặt ông.
Trung tá đi rồi, Dương Minh thẳng đường về phòng thay đồ. Trên đường, binh sĩ và sĩ quan cấp thấp gặp hắn đều tránh sang bên, rồi đứng nhìn theo để tỏ lòng kính trọng.
Dương Minh cởi quần áo, đi đến vòi sen trong góc tắm rửa.
Giữa tiếng nước chảy ào ào, chiếc tai nghe giấu kín bên tai hắn cuối cùng cũng vang lên giọng Luật.
- Đã xác nhận rồi, ông chủ. Tam hoàng tử thông qua tướng quân Uli, sắp xếp để Trung đoàn Cận vệ số Bốn phụ trách bảo vệ phái đoàn. Bọn họ muốn gây khó dễ cho ông chủ, khiến ngài mất cơ hội thăng chức.
Tướng quân Uli?
Dương Minh cầm vòi sen xối lên cổ, trong đầu nhanh chóng lướt qua mấy tin tức.
Đội hộ vệ hoàng gia được chia làm ba lực lượng chính: Trung đoàn Cận vệ, Trung đoàn Giám sát và Trung đoàn Cảnh vệ.
Trung đoàn Cận vệ phụ trách kiểm tra an ninh và tuần tra bên trong hoàng cung. Tổng cộng có chín trung đoàn đủ quân số, chuyên lo việc phòng vệ trong cung.
Trung đoàn Giám sát chủ yếu theo dõi tình hình trong ngoài hoàng cung. Thỉnh thoảng, họ cũng được điều đi bảo vệ các đại thần. Lực lượng này có ba trung đoàn, đóng rải rác ở nhiều nơi.
Trung đoàn Cảnh vệ phụ trách các chốt gác và tuần tra bên ngoài hoàng cung, quân số đông hơn.
Ngoài ra còn có một đơn vị phản ứng nhanh trực tiếp nhận lệnh từ hoàng đế, cũng thuộc Đội hộ vệ hoàng gia. Quân số không rõ, Luật cũng chưa tìm được tài liệu liên quan.
Tướng quân Felimon, tâm phúc của Nhị hoàng tử Edwang, nắm quyền chỉ huy Trung đoàn Giám sát. Tướng quân Uli, tâm phúc của Tam hoàng tử, phụ trách Trung đoàn Cận vệ.
- Tam hoàng tử muốn nhắm vào ta ngay lúc này sao?
Dương Minh thấy khó hiểu.
Hắn còn chưa được thăng quân hàm, chỉ mới có chút tiếng tăm là đánh đấm giỏi trong Trung đoàn Cận vệ, lại dùng lợi thế tin tức của Luật khiến mấy vị tướng quân mất ăn mất ngủ vài lần. Thế mà chuyện đã thành ra thế này…
Giọng Luật vẫn bình tĩnh:
- Ông chủ, chúng ta phải chuẩn bị ứng phó trước.
Chính giọng điệu điềm nhiên ấy mới cho thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
- Ông chủ, phải tính đến chuyện Đế quốc Sherman là nước bảo hộ của Đế quốc Lạc Phong. Trước mặt phái đoàn sứ giả Sherman, bất kỳ sai sót hay sơ suất nào cũng sẽ khiến tầng lớp cấp cao của Lạc Phong nổi giận. Bọn họ định làm ngài bẽ mặt. Chỉ vậy thôi cũng đủ hủy hoại con đường chính trị của ngài.
Dương Minh khẽ lẩm bẩm:
- Bọn họ định làm ta bẽ mặt thế nào?
- Tướng quân Uli còn chưa nghĩ ra. Hay là chúng ta tung lên mạng mấy đoạn phim của Uli với những người tình của hắn, tiện thể kéo hắn khỏi ghế tướng quân luôn.
Dương Minh bật cười:
- Phân tích thử xem có cách nào tránh được đòn của bọn họ không.
- Ông chủ, Uli đã ban hành quân lệnh liên quan rồi. Không kịp tránh nữa.
Dương Minh lặng thinh.
Hắn cầm chiếc vòi sen rỉ sét, tiếp tục xối nước lên người đã tắm sạch. Ánh mắt do dự dần lắng xuống.
- Ta cũng khá thích cuộc sống ở đây.
Dương Minh khẽ lắc đầu, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
- Khởi động Kế hoạch Bướm Đêm sớm hơn. Thời gian là tối mai. Ta cần tiếp xúc với hoàng đế trước, xem có thể để lại cho ông ấy ấn tượng tốt hay không.
Luật nhắc nhở:
- Đổi thời gian kế hoạch đột ngột chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Hơn nữa, tối mai ông chủ đã hẹn cô Windsor.
- Đổi sang tối nay. Chuyện này quan trọng hơn.
- Rõ, ông chủ.
- Dùng cách nặc danh gửi đoạn phim của Uli và những người tình của hắn cho Edwang. Nhớ che hình ảnh đi. Nhị điện hạ của chúng ta là một người đàn ông trung niên trong sáng, không xem nổi thứ dơ bẩn đâu.
Luật khẽ cười khúc khích, nhớ lại mấy chuyện thú vị.
…
Dương Minh vẫn mặc quần quân đội và đi ủng khi đến hẹn, tiện tay khoác thêm một chiếc sơ mi bình thường.
So với bộ đồ có phần tùy tiện của hắn, cô Windsor lần nào ra ngoài cũng chăm chút vẻ ngoài rất kỹ.
Tối nay cũng vậy.
Mái tóc dài mềm mượt của Windsor buông trên bờ vai trần láng mịn. Xương quai xanh quyến rũ tựa nụ hoa, nâng đỡ chiếc cổ thanh tú. Gương mặt nàng tinh xảo mà không hề phô vẻ lẳng lơ.
Hai người tiếp tục câu chuyện còn dang dở lần trước, nói về hàng hải giữa các vì sao. Dương Minh chỉ kể sơ qua những nguy hiểm và kỹ thuật khi lái tàu vũ trụ, vậy mà nàng nghe chăm chú vô cùng.
Đây đã là buổi hẹn thứ năm của họ. Dương Minh quyết định tối nay phải đạt được chút thành quả thực sự.
Ăn tối xong, hai người thong thả đi dạo trên phố đi bộ.
Dương Minh đút hai tay vào túi quần, dùng đôi ủng quân đội đo từng viên gạch lát đường.
Windsor chắp tay sau lưng. Mái tóc dài buông qua vai, chiếc váy ngắn cúp ngực khiến không ít người đi đường ngoái nhìn.
Dương Minh ngắm đôi chân thon dài của nàng. Thấy nàng không đi giày cao gót, hắn mỉm cười hỏi:
- Lần nào ra ngoài cô cũng phải dẫn theo nhiều vệ sĩ thế này à?
- Hửm? Nhiều vệ sĩ thế này sao? Quanh đây chỉ có một tài xế, phụ trách đưa đón tôi thôi.
- Không đúng. Họ đang ở quanh đây.
Dương Minh làm ra vẻ bí hiểm.
Windsor tò mò nhìn quanh, nhưng chẳng thấy bóng người nào đáng ngờ.
Dương Minh bất chợt nắm lấy cổ tay nàng.
Windsor còn chưa kịp phản ứng, một sức kéo nhẹ nhàng đã lôi nàng chạy về phía trước.
- Ơ! Minh!
Dương Minh vừa kéo nàng chạy được mấy mét, hơn mười nam nữ ở xung quanh đồng loạt có động tĩnh.
Hắn kéo nàng chạy thêm một đoạn, đám người kia rốt cuộc không nhịn được nữa, lập tức đuổi theo.
Thấy vậy, Windsor trợn tròn mắt, không thể tin nổi, ngoái nhìn những bóng người phía sau. Nàng càng lúc càng chạy nhanh, trái lại còn kéo Dương Minh lao lên phía trước.
Hai phút sau.
Dương Minh và Windsor cùng nép sau một tấm biển quảng cáo. Hơn mười nam nữ vừa hò hét vừa chạy vụt qua.
Hai người nhìn nhau, cùng bật cười, rồi vội mím môi nén tiếng cười lại.
Windsor hơi thở dốc, lồng ngực phập phồng. Vì thường xuyên tập luyện giữ dáng, thể lực của nàng cũng khá tốt.
- Cha cô cũng chỉ lo cho an toàn của cô thôi.
Dương Minh dịu giọng nói.
Windsor khẽ lẩm bẩm:
- Tôi cứ tưởng chỉ có một hai người theo dõi mình. Không ngờ lại đông đến thế, đáng sợ thật.
- Tình hình hiện giờ không yên ổn.
Dương Minh nhẹ nhàng nói, chủ động nhìn thẳng vào mắt nàng.
Bắt gặp ánh mắt nóng bỏng của hắn, nhịp thở Windsor bất giác chậm lại, nhẹ dần. Ánh mắt nàng thoáng lảng tránh, rồi lại ánh lên vẻ rạng rỡ. Cuối cùng, nàng nhìn sâu vào mắt Dương Minh, không hề né đi.
Windsor níu lấy tay áo sơ mi của hắn. Dường như không chịu nổi ánh nhìn ấy, nàng từ từ khép mắt, đôi môi căng mọng hé mở…
Trong không gian tư duy của Luật.
Thể tư duy máy móc nhìn cảnh hôn hiện lên trên màn hình trước mặt, liên tục bĩu môi lắc đầu. Nó tiện tay lấy một gói đồ ăn vặt hình lát khoai tây, vừa nhai ngon lành vừa xem.
…
Lại một đêm mất ngủ.
Dương Minh trằn trọc trên giường, hơi nóng trong người mãi không tan.
Hắn cũng muốn đưa Windsor về ngay, nhưng hôm nay chỉ hôn được nàng đã là một bước tiến đáng kể. Chuyện gì cũng phải biết điểm dừng, đạo lý ấy hắn hiểu.
Lúc ôm thân thể quyến rũ của nàng, Dương Minh chỉ ngoan ngoãn vòng tay qua chiếc eo săn chắc có đường cơ bụng nổi rõ, không làm gì quá phận. Nhẫn nhịn được đến thế quả là chẳng dễ dàng.
“Yêu đương tử tế ở Lạc Phong cũng hay đấy chứ.”
Hắn hào hứng nghĩ thầm.
Bây giờ cứ nhắm mắt lại là hắn lại thấy gương mặt xinh đẹp của Windsor. Chỉ cần miết nhẹ đầu ngón tay, hắn đã có thể nhớ lại cảm giác tuyệt diệu khi chạm vào làn da mềm mịn của nàng.
- Luật.
- Ông chủ.
Bóng Luật hiện ra bên đầu giường.
- Đọc lại các bước của Kế hoạch Bướm Đêm đi. Chúng ta kiểm tra xem còn sơ hở nào không.
- Rõ, ông chủ.
Một hình chiếu lập thể của hoàng cung hiện ra trước mắt Dương Minh.
- Lịch trực đã được sắp xếp xong. Ngày mai ngài sẽ trực sáu tiếng gần tẩm cung hoàng đế, từ bốn giờ chiều cho đến tối. Kế hoạch Bướm Đêm sẽ được khởi động lúc mặt trời lặn.
- Khi đó, mạng nội bộ của hoàng cung sẽ xuất hiện hàng loạt vi-rút. Mẫu vi-rút được lấy từ kho công cụ của đặc vụ Tân Liên Bang.
- Cả sáu lối dẫn vào tẩm cung hoàng đế đều có khóa an ninh bị vô hiệu hóa. Nhưng chỉ có lối được đánh dấu trước mặt ngài mới dẫn đến nơi an toàn. Ngài cần đến tẩm cung trong vòng ba phút, rồi dẫn đội của mình bảo vệ hoàng đế.
Luật ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Yếu tố khó kiểm soát nhất hiện giờ là lộ trình di chuyển của hoàng đế. Nếu ông ấy không ở trong tẩm cung, tôi sẽ điều chỉnh kế hoạch tại chỗ. Còn nhiều tình huống ngoài dự tính khác, ngài phải tùy cơ ứng biến.
Dương Minh gật đầu, mỉm cười hỏi:
- Cô Windsor giờ ngủ chưa nhỉ?
Luật im lặng mấy giây.
Hình chiếu lập thể trước mắt Dương Minh khẽ chớp, biến thành góc nhìn dựng lại bằng ảnh nhiệt.
Đó là dinh thự của Bộ trưởng Tài chính. Trong căn phòng ngủ lớn nằm giữa tầng hai, Windsor mặc váy ngủ trắng hồng, ôm gối lăn qua lăn lại trên giường. Thỉnh thoảng nàng lại thở dài, hoặc bật cười khe khẽ.
- Ừm, cô ấy mắc bệnh thần kinh à?
- Ông chủ, đó hẳn là vẻ thẹn thùng và bất an của con người. Cô ấy đang đắm chìm trong tình yêu. Nếu tối nay ngài đề nghị đưa cô ấy về nhà ngủ, khả năng cao là cô ấy sẽ không từ chối đâu. Nội tiết tố trong cơ thể cô ấy nói vậy.
Dương Minh đưa hai tay che mặt.
Mẹ kiếp!
Hắn đã quá dè dặt rồi.