- Thẻ ra vào mấy cung điện nghỉ chân của ta, ngươi có thể đến gặp ta bất cứ lúc nào. - Ái Đức Vượng mỉm cười.
Dương Mính cau mày:
- Điện hạ chắc đây là phần thưởng chứ?
- Hừ! - Ái Đức Mông trừng mắt mắng. - Đây là dấu hiệu cho thấy ta xem ngươi như người nhà!
- Ta chỉ đùa thôi.
Dương Mính cầm tấm thẻ căn cước lên, lập tức tươi tỉnh hẳn.
Bên ngoài thẻ in một hàng chữ vàng của đế quốc Tạ Nhĩ Mạn:
【Đội Cận vệ Hoàng gia Đế quốc Lạc Phong】.
Hắn mở thẻ ra xem.
Họ tên: Dương Mính
Mã số: ERT08349
Đội ngũ: Cận vệ 004
Chức vụ: Đội phó
Quân hàm: Đại úy
Đúng thứ Dương Mính cần!
Nhị hoàng tử quả nhiên hiểu ý hắn.
- Đây là chức vụ cao nhất ta có thể âm thầm sắp xếp, không để người khác hay biết. - Ái Đức Vượng hạ giọng. - Lát nữa ta sẽ giới thiệu ngươi với vài vị tướng quân. Họ sẽ nâng đỡ ngươi trên đường tiến thân. Dĩ nhiên, ngươi cũng phải học cách xử lý quan hệ với quân đội và giới quý tộc.
Điện hạ giơ tay nhìn đồng hồ.
- Vẫn còn thời gian. Chúng ta phải chỉnh trang lại cho ngươi một phen. Bảy giờ tối nay có tiệc quý tộc, mừng sinh nhật hai mươi tuổi của con gái Bộ trưởng Tài chính. Cô ấy là một mỹ nhân dịu dàng, đoan trang. Nếu thấy hợp mắt, ngươi cứ thử làm quen.
Dương Mính cau mày:
- Điện hạ đang ngầm bảo ta điều gì đấy? Cứ nói thẳng đi, ngài muốn ta đi tán gái, đúng không?
Ái Đức Vượng chớp mắt:
- Bộ trưởng Tài chính là người ủng hộ vững chắc cho thằng em ngu ngốc của ta. Ta đã đứng ra rồi thì không thể rút lui được nữa. Bọn chúng sẽ không buông tha ta. Con đường này chỉ có tiến, không có lùi.
Hắn lại búng tay.
Mấy hộ vệ đẩy tới hai hàng giá áo dài, treo đủ loại lễ phục.
Hai thị nữ mang đến một chiếc gương soi toàn thân.
Ba chuyên viên trang điểm lành nghề đứng chờ bên cạnh, tay xách túi đồ nghề.
Còn phải trang điểm nữa sao?
Là một người đàn ông Trái Đất đầy nhiệt huyết, Dương Mính không tài nào chấp nhận cảnh đàn ông son phấn lòe loẹt.
Ting ting!
Luật gửi tới một tấm ảnh.
Trong ảnh là một cô gái trẻ có vóc dáng mảnh mai, gương mặt quyến rũ. Làn da màu lúa mì mịn như lụa, đôi mắt xanh thẳm ánh lên sức hút mê người.
【Ghi chú: Nhân vật chính của buổi tiệc tối nay, con gái Bộ trưởng Tài chính. Ảnh chưa chỉnh sửa.】
Dương Mính đưa tay sờ sống mũi.
- Phiền các vị sửa soạn cho ta thật bảnh bao.
Ái Đức Vượng nhắc nhở:
- Đừng có lấn át nhân vật chính. Đám quý tộc ấy hẹp hòi lắm.
Dương Mính nhún vai. Cả giới quý tộc toàn những gương mặt chỉnh sửa bằng dao kéo, làn da cũng được chăm sóc bằng đủ liệu pháp. Hắn sao có thể nổi bật hơn họ được?
…
Ai dè hắn thật sự nổi bật.
Dương Mính cũng không ngờ buổi tiệc sinh nhật con gái Bộ trưởng Tài chính lại chẳng có mấy người trẻ.
Hắn và Nhị hoàng tử là những người cuối cùng tới nơi. Đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy cả đám ông già cầm đủ thứ đồ uống nóng, tụm năm tụm ba bên cạnh các quý bà luống tuổi.
Trẻ hơn một chút là mấy người đàn ông trung niên trông độ bốn, năm mươi. Họ đều đứng ở rìa phòng tiệc.
Người trẻ lại càng hiếm, phần lớn tụ ở các góc phòng, được cha mẹ dẫn tới mở mang tầm mắt.
Thấy chưa?
Người trẻ thường tưởng mình là trung tâm thế giới. Nhưng trên thực tế, tài nguyên xã hội và quyền lên tiếng thường nằm trong tay lớp người trung niên, cao tuổi. Đó là món quà năm tháng ban tặng, cùng sức hấp dẫn của những trải nghiệm từng trải.
Giữa khung cảnh ấy, Dương Mính bước trên thảm đỏ, hai tay chắp sau lưng, theo sau Nhị hoàng tử. Thân hình thẳng tắp, gương mặt cương nghị mà vẫn tuấn tú khiến hắn lập tức thu hút ánh nhìn của các quý bà trẻ, trung niên lẫn cao tuổi.
Nhị hoàng tử trông thấy Tam hoàng tử trên khán đài dành cho khách quý. Ánh mắt hai người chạm nhau.
Bộ trưởng Tài chính đang đứng cạnh Tam hoàng tử vội vã chạy xuống đón tiếp.
Còn Dương Mính thì nhìn thấy nhân vật chính của buổi tiệc đang đứng giữa phòng. Nàng quyến rũ, rạng rỡ, quả là một mỹ nhân.
- Chào Dương Mính! Đứa cháu trai thân mến của ta!
Bên cạnh vang lên một giọng nói quen thuộc. Dương Mính quay đầu, liền thấy… một lão hải tặc mặc áo đuôi tôm, thắt nơ cổ.
Không ngờ Khoa Liệt Phu cũng có mặt.
- Đi đi, Dương Mính. Cứ lên tìm ta bất cứ lúc nào. Thay ta gửi lời ngạc nhiên tới chú Hạ Đốn nhé.
Nhị hoàng tử vỗ vai Dương Mính, rồi dẫn theo đám hộ vệ và thị nữ chủ động đón Bộ trưởng Tài chính đang thở hổn hển chạy tới.
- Điện hạ! Thật không ngờ ngài lại đích thân đến dự sinh nhật con gái tôi. Quả là niềm vinh hạnh ngoài sức tưởng tượng… Ôi, nếu cha tôi còn sống, hẳn ông cũng phải thấy tối nay là một vinh dự lớn lao! Xin mời ngài, à phải rồi, tôi quên giới thiệu con gái mình với ngài. Windsor, Windsor! Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đến cảm ơn Nhị hoàng tử điện hạ!
Cô gái mặc lễ phục, đang được ánh đèn sân khấu chiếu rọi, nở nụ cười đúng mực. Nàng đi giày cao gót màu hồng, tà váy lấp lánh như ánh sao khẽ lay động theo bước chân. Nàng thong thả bước tới trước mặt Nhị hoàng tử, hơi cúi người.
Nhị hoàng tử không tiếc lời khen:
- Không biết Bộ trưởng mượn giống tốt ở đâu mà nuôi dạy được một tiểu thư ưu tú đến thế. Cứ tiếp khách trước đi, lát nữa ta sẽ giới thiệu cho cô một người bạn đồng trang lứa xuất sắc.
Windsor là con gái duy nhất của Bộ trưởng Tài chính. Nàng khẽ chớp mắt, dõi theo ánh nhìn của Nhị hoàng tử, thấy Dương Mính đang đứng cạnh Khoa Liệt Phu, hai tay chắp sau lưng.
Hắn đang cúi chào mấy quý bà đứng tuổi, bên môi vừa nở nụ cười.
Đôi mắt hắn như chứa ánh sao. Trên gương mặt vừa cương nghị vừa tuấn tú ấy, nụ cười tự nhiên, thân thiện đến lạ.
Windsor lập tức hiểu mình nên dời mắt đi, tránh thất lễ trước mặt Nhị hoàng tử. Nhưng khi nàng định thần lại, điện hạ đã được cha dẫn lên cầu thang, đi về phía phòng khách quý, nơi các quan chức đang đứng dậy nghênh đón.
Windsor bất giác đỏ mặt.
Chẳng mấy chốc, nàng đã lấy lại vẻ bình thản, quay về với nhóm bạn thân đang tạo thành một bức tường chắn đám đàn ông. Nàng vui vẻ chuyện trò cùng các nàng.
Có điều, ánh mắt mấy tiểu thư quý tộc trẻ tuổi ấy cũng thỉnh thoảng liếc về phía lão già Khoa Liệt Phu.
Ting ting.
Đồng hồ của Dương Mính báo có tin nhắn từ Luật.
【Ông chủ, tố chất sinh học của ngài quá mạnh. Trong số phụ nữ tại buổi tiệc vẫn còn khả năng sinh nở, sáu mươi ba phần trăm đã có thay đổi nội tiết tố ở những mức độ khác nhau.】
Dương Mính chỉ có thể điềm nhiên cười.
Hôm qua hắn vừa tiêm thuốc ổn định gen.
Để khỏi bị đám quý bà này ăn tươi nuốt sống, Dương Mính quyết định bám lấy người thuyền phó của mình.
- Chú, buổi tụ họp quan trọng chú nói hôm trước chính là buổi này à?
- Chỉ là một trong số đó thôi. - Khoa Liệt Phu cầm ly nước, khẽ tặc lưỡi. - Ta cũng chẳng ngờ Đệ Ngũ Hành Chính Tinh vừa xảy ra phản loạn, gián điệp Tân Liên Bang lại hoạt động không ngừng, nhất là sau vụ nổ dữ dội tối qua, vậy mà các buổi tụ họp của đám quý tộc vẫn diễn ra đúng hẹn.
Dương Mính khẽ bĩu môi, hạ giọng:
- Chuyện ấy bình thường thôi. Trừ phi ngày mai quân phản loạn đánh tới tinh cầu Y Lan Đóa, bằng không giới quý tộc sẽ chẳng ngừng giao thiệp và hưởng lạc. Mà kể cả quân phản loạn thật sự kéo tới…
- Thì sao?
- Họ cũng sẽ tiếp tục tụ họp ở nước khác.
- Ngươi nói phải. - Khoa Liệt Phu nheo mắt cười. - Muốn ăn chút gì không, đứa cháu trai thân mến? Đồ ăn ở đây cũng khá đấy.
Dương Mính hỏi:
- Chú đã ăn món nào rồi? Chỉ cho ta xem.
- Mấy món bên này ta nếm hết rồi, đều ngon cả.
- Vậy thì tốt. - Dương Mính bình thản nói. - Để ta quan sát chú vài phút. Thấy chú chưa gục thì ta sẽ ăn một chút.
- Hừ!
Khoa Liệt Phu giả vờ đá Dương Mính. Hắn cười, né sang bên.
Cách đùa cợt thô lỗ giữa hai chú cháu khiến họ càng thêm nổi bật.
Người khác quan sát họ, họ cũng đang quan sát mọi người.
Chẳng mấy chốc, Dương Mính đã để ý đến vị trí nổi bật nhất trên khán đài dành cho khách quý.
Tam hoàng tử và Nhị hoàng tử đang ngồi cạnh nhau, trò chuyện vui vẻ, trông hết sức hòa thuận.
Tam hoàng tử cũng đã bước vào tuổi trung niên. Là ứng viên sáng giá nhất cho ngôi Thái tử, gương mặt hắn khá giống Ái Đức Vượng. Hắn để bộ râu rậm quanh miệng, vóc người thấp hơn, chỉ đứng tới vai Ái Đức Vượng.
Không ai biết hai vị hoàng tử đang nói gì. Quanh họ có mấy lớp thiết bị gây nhiễu, chặn mọi tín hiệu nghe lén.
Nhưng qua khóe môi thỉnh thoảng động đậy của Ái Đức Vượng, Dương Mính đoán cuộc trò chuyện tưởng như êm thấm kia không mấy vui vẻ.
Trên khán đài khách quý.
- Thật khiến người ta ngạc nhiên. Không ngờ nhị ca lại đứng ra đúng vào lúc then chốt, cứu vớt đất nước đang lâm nguy này.
Tam hoàng tử cười nói:
- Giờ ta thậm chí còn nghi những gián điệp Tân Liên Bang kia nhận lệnh từ nhị ca. Bọn chúng khéo léo thổi phồng cảm giác nguy cấp đúng lúc, để nhị ca thuận thế đứng ra. Nhị ca hiểu phụ hoàng hơn ta, chẳng phải sao?
- Có lẽ đệ hiểu lầm chuyện gì rồi.
Ái Đức Vượng mỉm cười:
- Ta chỉ bất bình với cách các đệ chọn nhượng bộ. Mặc kệ tất cả, dung túng kẻ xấu phóng hỏa ư? Đệ Ngũ Hành Chính Tinh đã lắm tai ương rồi. Một khi chiến tranh bùng nổ, không biết bao nhiêu người dân sẽ mất mạng, tan cửa nát nhà vì lợi ích của tư bản liên sao.
- Nhưng ta nhớ nhị ca là người kiên quyết theo phe cải cách kia mà? Đáng lẽ nhị ca phải thân cận với Tân Liên Bang mới đúng. Hôm qua nhị ca còn đề nghị chủ động cầu viện Đế quốc Tạ Nhĩ Mạn, thật khiến người ta kinh ngạc. Ai đã thuyết phục nhị ca vậy? Hay là sau bao năm suy nghĩ, cuối cùng nhị ca cũng hiểu muốn đạt được mục đích ấy thì phải bất chấp mọi thủ đoạn?
- Tình thế đã thuyết phục ta. - Ái Đức Vượng nhìn xuống cô con gái xinh đẹp của vị đại thần. - Giữa chúng ta chỉ có bất đồng chính trị. Ta không muốn chuyện đó ảnh hưởng đến tình huynh đệ.
- Dĩ nhiên, chúng ta tôn trọng lẫn nhau.
Tam hoàng tử nhìn xuống Dương Mính, cười nói:
- Chàng trai trẻ này khá thú vị. Trên người hắn có một khí chất hoàn toàn khác biệt. Vì nhị ca mà ta để ý đến hắn mấy ngày rồi… Chính hắn đã thay đổi nhị ca, đúng không?
- Đệ không có mưu sĩ à? - Ái Đức Vượng hỏi lại. - Nói năng mà chẳng chịu suy nghĩ trước sao?
- Hừm.
Tam hoàng tử bĩu môi, lấy ra một tấm bảng pha lê dài, nhanh chóng gửi đi một tin nhắn.
- Chúng ta tìm chút trò vui nhé? Buổi tụ họp của lũ rác rưởi này chán quá.
Ái Đức Vượng cau mày:
- Đệ đừng gây chuyện. Đây là tiệc sinh nhật của cô gái người ta.
- Ai lại từ chối một trò vui chứ?
Tam hoàng tử nheo mắt cười. Trong đồng tử hắn phản chiếu góc phòng tiệc, nơi hai nam quý tộc còn khá trẻ đang vừa cười nói vừa tiến về phía Dương Mính và Khoa Liệt Phu.
Phía sau họ còn có mấy hộ vệ đi theo.
Ái Đức Vượng dần giãn mày.
Đây cũng là một kiểu đối đầu, sự đối đầu trực tiếp giữa những người dưới trướng hai bên. Nó liên quan đến khí thế của mỗi phe. Nếu hắn vội vàng chạy đến bảo vệ Dương Mính, những quan chức và quý tộc còn đang quan sát sẽ thất vọng.
Hoàng quyền phải giữ được vẻ lạnh lùng ấy.
Ái Đức Vượng nghiêng người, chống ngón tay lên thái dương, chăm chú nhìn chuyện đang xảy ra trong góc phòng.
Hai gã trai trẻ rõ ràng muốn gây sự, cố tình va vào Khoa Liệt Phu.
Khoa Liệt Phu loạng choạng một bước, quay đầu trừng mắt nhìn hai tên kia. Ông vừa định chửi ầm lên, nhưng sự ranh mãnh của lão hải tặc khiến ông kịp nở nụ cười hòa nhã trước.
Ông cười híp mắt:
- Hai cậu cũng đâu cố ý, phải không?
Hai gã thanh niên khựng lại. Một tên cầm ly sâm panh, tên kia đút hai tay vào túi quần. Cả hai quay đầu nhìn sang.
Tên cầm ly sâm panh cố ý hắt rượu lên người mình, rồi lớn tiếng quát:
- Không có mắt à? Hai người làm đổ sâm panh lên áo tôi rồi! Ồ, hai người là quý tộc sao? Sao lại có mặt ở buổi tiệc tầm cỡ này? Tôi chưa từng gặp hai người bao giờ!
Dương Mính đang cầm một miếng bánh, ngoảnh đầu nhìn gã một cái, rồi tiếp tục ăn.
Khoa Liệt Phu tỏ vẻ ấm ức:
- Rõ ràng chính các cậu va vào tôi.
- Này, lão già! Bảo thằng trẻ tuổi đứng sau ông ra nói chuyện với chúng tôi! Tôi không muốn bắt nạt người già đâu.
- Cháu, chúng gọi cháu kìa.
Dương Mính đáp:
- Đợi cháu ăn xong đã. Bánh này ngon hơn món trợ lý của cháu làm nhiều. Chú cứ tùy ý xử lý, chỉ là hai tên sai vặt thôi.
Có lẽ hai gã quý tộc trẻ bị hai chữ “sai vặt” chọc giận. Chúng sa sầm mặt, lập tức xông tới.
Cây gậy đầu bạc bất chợt quật tới, nện trúng chiếc ly trên tay tên cầm sâm panh.
Choang!
Rượu và mảnh pha lê vỡ tung. Tên kia giật mình, theo phản xạ lùi liền hai bước.
Khoa Liệt Phu điềm nhiên kẹp cây gậy lại, rút ví từ trong túi, lấy từng tờ tiền mệnh giá lớn của đế quốc Lạc Phong ném vào ngực đối phương, rồi chỉ thẳng vào mặt gã mà mắng:
- Ta mua luôn bộ đồ trên người cậu. Cứ xem như tiền bồi thường. Nhóc con, chỉ cần cậu thô bạo đụng vào ta một cái, ta sẽ lấy chuyện quý tộc đế quốc Lạc Phong ức hiếp nhà đầu tư nước ngoài làm đề tài, đưa các cậu lên trang nhất của mọi mạng tin liên sao trong Ngân Hà. Hạng vô dụng như cậu ta thấy nhiều rồi. Cậu có làm lưu manh cũng chẳng chuyên nghiệp bằng đám côn đồ ngoài đường.
Đám quý tộc xung quanh trợn mắt nhìn.
Dàn nhạc dây trong góc phòng cũng khựng lại, như thể cả bọn vừa đứng máy.
Mặt tên thanh niên đỏ bừng. Gã chẳng buồn giữ chút thể diện cuối cùng của kẻ lịch thiệp, cái lệ không đánh trẻ nhỏ và người già. Gã sấn tới, định túm lấy cổ áo Khoa Liệt Phu.
Thân hình già nua của Khoa Liệt Phu lại nhanh nhẹn khác thường.
Người thuyền phó lùi ra sau lưng thuyền trưởng.
Hai gã trẻ tuổi nhìn sang gương mặt nghiêng của Dương Mính. Lúc này chúng mới nhớ ra hắn mới là mục tiêu chính. Chúng lập tức tiến lên định ra tay.
Dương Mính thong thả tháo khuy cổ tay áo, xắn ống tay lên, chậm rãi nuốt miếng bánh trong miệng. Giữa đại sảnh im phăng phắc, hắn khe khẽ ngân nga điệu nhạc ban nãy dàn nhạc vừa chơi.