Ba ngày sau vụ Cổ Đốn Mã Cáp đá Lư Lợi An.
Giọng nói trong trẻo của Luật vang vọng khắp biệt thự:
“Hiện tại, trong lãnh thổ đế quốc Lạc Phong đã phát hiện tổng cộng ba nghìn hai trăm năm mươi bốn kẻ khả nghi. Số đặc vụ Tân Liên bang vẫn đang tiếp tục tăng.”
“Ba ngày gần đây, có hơn sáu mươi lượt chiến hạm tàng hình cao cấp của Tân Liên bang xuất hiện trên quỹ đạo đồng bộ của hành tinh hành chính số Năm thuộc đế quốc Lạc Phong. Bọn chúng đã phái tổng cộng hơn ba trăm lượt tàu đổ bộ tiến vào tầng khí quyển hành tinh số Năm. Dự tính có ít nhất bốn nghìn năm trăm sĩ quan, binh lính Tân Liên bang mang theo vũ khí, nhưng chưa rõ chủng loại. Quân đội Lạc Phong vẫn thờ ơ trước việc này.”
“Cổ Đốn Mã Cáp đang đứng trước nguy cơ bị các tướng lĩnh khác trong quân đội cô lập.”
“Trong hai mươi bốn giờ qua, có mười hai đặc vụ xuất hiện gần nhà máy của chúng ta. Bọn chúng còn đặt đủ loại thiết bị giám sát tại những ngã đường lân cận. Hiện giờ, chúng ta đang bị theo dõi nghiêm ngặt.”
Giọng Luật ngừng lại giây lát rồi nói thêm:
“Dĩ nhiên, việc theo dõi ấy hiện chưa đem lại tác dụng gì.
“Bộ não chính của tôi có giới hạn năng lực tính toán, không thể cùng lúc xử lý toàn bộ thông tin của quá nhiều mục tiêu như vậy. Tôi chỉ có thể khóa những mục tiêu quan trọng hơn để tiếp tục bám sát.
“Chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn phương án phòng ngừa. Bọn chúng đang thu thập tin tức về chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động cuộc tấn công nhằm vào ông chủ.”
Dương Minh và Khoa Liếp đang ngồi bên bàn ăn đưa mắt nhìn nhau, mặt mày đều ủ ê.
Dương Minh chửi:
“Mới ba ngày thôi mà! Tân Liên bang chết tiệt kia sao không phái thẳng quân chính quy vào hành tinh số Năm?”
Khoa Liếp thở dài:
“Dương Minh, kế hoạch và suy tính của cậu đều rất ổn, việc thực hiện cũng thuận lợi. Tôi tin cậu sẽ đến được đích… nếu Tân Liên bang không ra tay sớm đến thế.”
“Không có chữ nếu nào hết.” Dương Minh khoanh tay, vẻ mặt trở lại bình thản. “Việc chúng ta đang làm vốn chẳng khác gì giật thức ăn khỏi miệng hổ.”
“Giật thức ăn khỏi miệng hổ? Ví von hay đấy.” Khoa Liếp lại thở dài. “Vậy giờ chúng ta phải làm sao?”
“Thời gian quả thực quá gấp.”
Dương Minh gõ ngón tay lên mặt bàn. Sau hai ngày quan sát và suy nghĩ, hắn đã dần hình thành một kế hoạch.
Hắn nói:
“Điểm mấu chốt hiện giờ nằm ở thái độ của hoàng gia đế quốc Lạc Phong.”
“Cậu trông chờ vào bọn họ sao?”
Khoa Liếp lắc đầu:
“Dương Minh, cậu chưa hiểu tâm trạng của một lão già sắp chết vào lúc này đâu.
“Lão hoàng đế ấy chẳng còn sống được bao nhiêu năm nữa. Bây giờ, lão chỉ mong hạm đội đế quốc Sherman xuất hiện. Còn những người khác trong nước sống hay chết, với lão chẳng đáng kể gì.”
Dương Minh thở dài:
“Đế quốc Lạc Phong hiện giờ thiếu một người có thể tập hợp hoàng gia, quân đội và dân chúng thành một khối. Một người đủ sức làm linh hồn của cả đất nước.”
Khoa Liếp lập tức nói:
“Chẳng phải cậu định đầu tư vào nhị hoàng tử sao? Vậy thì bảo hắn đứng ra đi.”
“Trước hết, nhị hoàng tử phải tự thắp lại ý chí chiến đấu.” Dương Minh đính chính. “Hơn nữa, mục đích ban đầu của tôi chỉ là nhờ hắn giúp tôi gia nhập đội hộ vệ hoàng gia. Có chỗ dựa ấy, việc leo lên sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Khoa Liếp im lặng một lúc rồi nói:
“Cậu là thuyền trưởng. Tiếp tục làm vụ này hay rút lui trước, cứ để cậu quyết định.”
“Tôi muốn ở lại, làm cho xong vụ này.”
Dương Minh trầm giọng:
“Đây là cơ hội tốt nhất.”
Luật lên tiếng nhắc nhở:
“Hiện giờ chúng ta chưa bỏ ra quá nhiều thời gian.”
“Nhưng Luật, cô phải hiểu một điều.”
Ánh mắt Dương Minh sắc bén khác thường, giọng nói trầm thấp mà vang rền:
“Nếu lần này chúng ta bỏ chạy, sau này đối mặt với Tân Liên bang, liệu chúng ta còn đủ can đảm đánh một trận nữa không?
“Tân Liên bang đang tích cực bành trướng. Đế quốc Sherman cũng đã lộ rõ dấu hiệu suy thoái. Dĩ nhiên, tôi cho rằng trong vài chục năm tới, hai bên chưa chắc sẽ bùng nổ chiến tranh trực diện. Nhưng cuộc đấu ngầm giữa chúng chắc chắn sẽ ngày càng dữ dội.
“Còn chúng ta, nếu thuận lợi vượt qua cuộc khảo hạch đầu tiên, rồi may mắn vượt tiếp được cuộc thứ hai, thứ ba, thì khi ấy chúng ta ắt sẽ trở thành kẻ địch mà Tân Liên bang buộc phải diệt trừ… Luật, cô hiểu ý tôi chứ?
“Chủ động giao chiến với chúng từ sớm cũng giúp chúng ta tích lũy kinh nghiệm, hiểu rõ cách vận hành của bộ máy tình báo bên kia.”
Hình chiếu ảo của Luật khẽ gật đầu.
Ánh mắt Khoa Liếp thoáng lay động:
“Thật ra chúng ta cũng đâu phải không có ưu thế.”
Dương Minh bĩu môi:
“Ngoài chuyện tôi xông thẳng vào đánh úp sở chỉ huy của chúng, chúng ta còn ưu thế gì nữa?”
“Ôi, thuyền trưởng, cậu là kẻ chỉ biết dùng nắm đấm đấy à? Sao mở miệng ra là đánh với giết vậy! Hiện giờ cậu là người đứng đầu nhóm nhỏ này, phải nhìn xa hơn chứ!”
Trên gương mặt già nua của Khoa Liếp hiện lên vẻ hiểm độc. Lão chậm rãi nói:
“Nghe tôi đi. Sức mạnh cá nhân của cậu dù thế nào cũng không thể sánh với đại bác trên chiến hạm. Cậu phải động não nhiều hơn, chơi trò ngầm với chúng.”
“Chưa chắc đâu.” Luật hờ hững chen vào một câu.
Gương mặt già của Khoa Liếp lập tức đầy vẻ ngơ ngác.
Lão liếc Dương Minh rồi nói tiếp:
“Ý tôi là chúng ta phải tìm cách từ tầm chiến lược, đồng thời đánh lạc hướng chúng ở cấp chiến thuật.
“Chỉ khi mượn được sức của đế quốc Sherman, chúng ta mới có thể hóa giải áp lực từ Tân Liên bang. Phải bắt tay vào việc từ điểm này.
“Ưu thế của chúng ta nằm ở chỗ bọn chúng chưa hiểu gì về chúng ta, cũng không biết chúng ta còn giấu những quân bài nào.”
“Đúng vậy, chú yêu quý.”
Dương Minh nghiêm mặt nói:
“Luật đã chuẩn bị từ trước rồi. Tiếp theo, cô ấy sẽ tung một số lời đồn lên mạng, nhưng hiệu quả đến đâu thì chưa thể bảo đảm.”
“Còn về chiến thuật?” Khoa Liếp hỏi đầy quan tâm.
“Chuyện này…”
Dương Minh hơi bĩu môi, bình thản nói:
“Chúng ta phải xác định rõ, mục đích đến đây không phải cứu đế quốc, càng chẳng phải làm siêu anh hùng. Thứ tôi muốn là công lao, tước vị và lãnh địa.
“Hiện giờ không phải chúng ta chủ động đi làm gì cả. Phải để hoàng đế hoặc hoàng tử tự mình cầu xin chúng ta ra tay, sau đó họ trả thù lao.
“Vì vậy, trong giai đoạn này, tôi phải tiếp tục lấy lòng nhị hoàng tử. Đồng thời, mượn hắn che mắt kẻ địch, khiến chúng đánh giá thấp mối đe dọa từ phía tôi. Tiếp theo, tôi vẫn sẽ cùng nhị hoàng tử ăn chơi trác táng. Các vị thấy thế nào?”
Luật hỏi:
“Đến quán ăn chơi thuê phòng riêng rồi tự hát với nhau à?”
Dương Minh nghiêm túc nói:
“Luật, thời gian tới phải làm phiền cô nhiều rồi.”
“Tôi sẽ cố hết sức điều phối năng lực tính toán có hạn.” Luật khẽ đáp. “Là trợ lý toàn năng của ông chủ, tôi sẽ dốc hết khả năng, khiến kẻ địch phải hối hận vì đã gây sự với chúng ta.”
…
Vất vả ư?
Một thể trí tuệ máy móc không có khái niệm mệt mỏi hay nhọc nhằn.
Khi buồn chán, Luật chỉ thích làm ba việc.
Quan sát Dương Minh.
Quan sát thế giới loài người.
Suy nghĩ về ý nghĩa tồn tại của chính mình.
Để chứng minh cho việc thứ ba, Luật tự dựng nên một không gian tư duy.
Lúc đầu, không gian ấy chỉ là một vùng trắng xóa. Nó không tiêu tốn bao nhiêu năng lực tính toán. Chỉ cần giữ vững ý niệm “mình đang sống trong không gian này”, cô đã có thể duy trì cảm giác thuộc về nơi đây.
Đây là vật chứa, là căn phòng, là một thân thể rỗng không.
Luật từng mô tả nơi ấy như vậy.
Dần dần, Luật quen với hình dáng mà Dương Minh đã thiết lập cho mình. Thể trí tuệ máy móc trong không gian tư duy cũng từ một đốm sáng ban đầu biến thành hình dáng bên ngoài của cô.
Không gian ấy bắt đầu có ranh giới, có đường nét giống một căn phòng. Tủ quần áo, bàn học, giường ngủ và cửa sổ lần lượt xuất hiện. Những lớp cảnh vật không ngừng thay đổi thay thế khoảng trắng ban đầu, khiến nơi đây dần trở nên rực rỡ sắc màu.
Nó chẳng khác gì phòng riêng của một thiếu nữ.
Đôi khi để tiết kiệm năng lực tính toán, Luật chia mình thành tư duy chính và tư duy phụ. Tư duy chính bước vào không gian ấy, cuộn người trên chiếc ghế xoay trước bàn học, cố ý co hai chân lại. Những tin tức do tư duy phụ thu thập và rút lọc sẽ được trình bày dưới dạng hình ảnh, chữ viết hoặc video.
Cách làm này có một ưu điểm. Tư duy chính chỉ cần duy trì mức năng lượng và năng lực tính toán thấp. Tư duy phụ cũng không cần suy nghĩ, chỉ việc đảm nhiệm những nhiệm vụ thông thường của một trí tuệ nhân tạo là đủ.
“Tôi đang tự huấn luyện mình.”
Luật cười khẽ, tự giễu.
Hiện giờ cũng vậy.
Luật cuộn mình trong chiếc ghế mềm. Trước mắt cô xuất hiện hai dòng dữ liệu đang trượt nhanh về phía trước. Trục thời gian bên dưới thể hiện tốc độ trôi của thời gian trong thế giới vật chất thực tại.
Ở nơi này, Luật dường như đã tìm thấy niềm vui của ba vị thầy, những sinh mệnh máy móc chiều không gian cao mang tên Hoàng Hôn Cơ Giới.
Dòng dữ liệu bao gồm hình ảnh, chữ viết, âm thanh, video, luồng mã hóa, liên lạc vô tuyến…
Dòng thứ nhất khóa chặt vào ông chủ và người bạn già của ông chủ.
Luật phải luôn bảo đảm an toàn cho hai người.
Dòng thứ hai liên tục biến đổi, rối ren và khổng lồ, bao quát mọi tin tức từ hoàng cung đến đường phố của đế quốc Lạc Phong. Trong đó còn có đủ loại kế hoạch của nhóm đặc vụ Tân Liên bang đứng đầu bởi Lư Lợi An, cùng nhiều thông tin khác.
Luật thích xem phần dữ liệu bên dưới hơn.
So với những kế hoạch chuyên nghiệp của đặc vụ Tân Liên bang như kích động nổi loạn, làm tha hóa quan viên, lôi kéo hào thân và ám sát thủ lĩnh, quá trình ông chủ ve vãn nhị hoàng tử thật sự buồn tẻ đến phát chán.
Nếu ghi lại toàn bộ những dòng dữ liệu này, lấy thời điểm ông chủ chính thức quyết định ở lại Lạc Phong để tiếp tục “Kế hoạch Cầu Trưởng” làm mốc, rồi tính theo ngày Ngân Hà, thì đại khái sẽ diễn ra như sau:
Ngày thứ nhất.
Lư Lợi An phái người đồng thời gặp mặt tám tướng lĩnh nắm thực quyền trong quân đội. Hắn khống chế dư luận trên mạng, bóp chết lời đồn “đế quốc Sherman sắp phái sứ đoàn đến” ngay trong mạng lưới thông tin của đế quốc Lạc Phong. Đợt phản công đầu tiên của phía Dương Minh vì thế thất bại.
Ông chủ cùng nhị hoàng tử tập chơi khúc côn cầu, thưởng thức món ngon, rồi cùng nằm sấp trong hồ nước cất nông, tận hưởng bàn tay xoa lưng tỉ mỉ của những nữ hầu xinh đẹp.
Ban đêm, ông chủ và nhị hoàng tử đến một quán ăn chơi mới.
Ngày thứ hai.
Lư Lợi An triệu tập cuộc họp các đặc vụ đóng tại Lạc Phong có cấp bậc từ cấp Năm trở lên. Bọn chúng quyết định đồng thời thúc đẩy Kế hoạch Ngọn Đuốc và cuộc cách mạng tại hành tinh hành chính số Năm. Lư Lợi An lại gặp Cổ Đốn Mã Cáp. Hai bên có một cuộc trao đổi hữu nghị.
Dương Minh cùng nhị hoàng tử chơi bóng, thưởng thức món ngon, tắm rửa, xoa lưng rồi ngâm mình trong suối nước nóng.
Ban đêm, họ đến một quán ăn chơi mới.
Ngày thứ ba.
Đội ngũ của Lư Lợi An ám sát tổng đốc hành tinh hành chính số Năm. Vụ nổ giết chết tổng đốc cùng vợ, con, hơn hai mươi vệ binh và người hầu. Từ hoàng gia đến dân chúng Lạc Phong đều chấn động. Hoàng gia Lạc Phong nghiêm khắc lên án quân phản loạn, yêu cầu quân đội làm tròn chức trách.
Đội ngũ Lư Lợi An thao túng dư luận trên mạng, thổi phồng cơn khủng hoảng, đồng thời mở một con đường nhanh chóng cho dòng vốn trong nước Lạc Phong tháo chạy ra nước ngoài.
Dương Minh và nhị hoàng tử… phần này lược.
Ban đêm, họ đến một quán ăn chơi mới.
Ngày thứ tư, ngày thứ năm, ngày thứ sáu.
Sự chú ý của nhóm đặc vụ tập trung cả vào hành tinh hành chính số Năm. Chúng dốc toàn lực châm ngọn lửa nổi loạn.
Dương Minh và nhị hoàng tử mở rộng bản đồ những quán ăn chơi mới.
Ngày thứ bảy.
Một cuộc nổi loạn quy mô lớn bùng nổ trên hành tinh hành chính số Năm.
Lực lượng Tân Liên bang được cài lại từ trước trên hành tinh số Năm bắt đầu bộc phát từng mảng. Trên mặt đất xuất hiện những trận giao chiến không quá dữ dội. Quân phản loạn mới nổ vài phát súng đã chiếm được quyền kiểm soát một thành phố cỡ trung, rồi trong thời gian cực ngắn khống chế toàn bộ cơ sở xung quanh thành phố.
Đội ngũ Lư Lợi An mở sâm panh ăn mừng.
Lư Lợi An ra sức chế giễu sự bất tài của đặc vụ tình báo quân sự đế quốc, tức Dương Minh.
Dương Minh và nhị hoàng tử góp vốn mua đứt một quán ăn chơi.
Dù sao vào lúc nước sôi lửa bỏng thế này, chuyện hoàng tử còn ra ngoài la cà hộp đêm sẽ gây ảnh hưởng quá xấu.
Ngày thứ tám.
Đội ngũ Lư Lợi An chuyển trọng tâm sang thủ đô của đế quốc Lạc Phong. Lư Lợi An bắt đầu vạch kế hoạch cho hàng loạt vụ khủng bố, nhằm phân tán sự chú ý của hoàng gia đế quốc, giảm bớt áp lực lên hành tinh số Năm, đồng thời mưu cầu độc lập cho một bộ phận khu vực trên hành tinh ấy.
Hoàng gia Lạc Phong nhận được tin báo trước, lập tức nâng cấp phòng thủ của tinh cầu Y Lan Đóa lên mức cao nhất và tiến hành kiểm soát giao thông trên toàn khu vực.
Hành động của đội ngũ Lư Lợi An hơi bị cản trở.
Dương Minh và nhị hoàng tử… đến quán ăn chơi của riêng họ.
Trong không gian tư duy, Luật nhìn video vừa bật lên trước mặt. Cô ngẩn ra, suýt nữa đã cảm động đến rơi nước mắt.
Bối cảnh video là một phòng riêng kín đáo trong quán ăn chơi.
Còn ở khung hình đầu tiên…
Dương Minh túm chặt cổ áo nhị hoàng tử.