Ánh đèn ấm áp hắt ra từ cửa sổ biệt thự.
Koliev cười tủm tỉm bước lên bậc thềm, đang định xác nhận thân phận bằng thông tin sinh trắc học thì cửa nhà tự mở khóa, hé ra một khe.
Đúng là Tiểu Luật thông minh.
“Ừm hừ hừ.”
Koliev vừa ngân nga vừa bước vào nhà, treo mũ phớt sau cửa rồi xỏ dép. Lão bắt đầu lẩm bẩm một mình:
- Nhân viên ở đây có tố chất khá lắm. Họ biết tôn trọng người già. Chỉ cần ta tỏ ra ôn hòa đôi chút, họ đã tưởng ta là một lão già đáng tin, dễ bị lừa rồi. Ha ha ha…
Lão chợt ngừng lời, nhìn Dương Minh đang co mình trên ghế sô pha.
- Ồ, sao thế? Cháu trai yêu quý, mỗi lần thấy cháu nghiêm mặt là ta lại lo ngay ngáy.
- Có chút phiền phức thôi. - Dương Minh khẽ thở ra. - Chú xem đi, chú Ko… khụ, chú Hutton.
Koliev nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
Gã suýt nữa quên gọi lão là “chú Hutton”, mà gọi thẳng tên thật của lão.
Koliev ghé lại gần, nhìn màn hình chiếu trước mặt Dương Minh. Trên đó đang phát một đoạn phim.
Bãi biển, con đường vắng vẻ, chiếc xe bay mui trần phô trương.
Người lái là một gã trung niên tóc nâu ngắn. Gã có đường nét gương mặt sắc sảo, vẻ ngoài tuấn tú, thân hình rắn rỏi. Nụ cười bên môi thấp thoáng lúm đồng tiền, toát ra vẻ tự tin mạnh mẽ.
- Chà, một người đàn ông đầy sức hút.
Koliev lẩm bẩm:
- Nhìn qua thì hoặc là cậu ấm ăn chơi, hoặc là nam minh tinh chuyên quyến rũ phụ nữ.
Dương Minh cười nói:
- Chú đừng có thành kiến với nam minh tinh.
Koliev nhếch miệng.
Dương Minh khẽ vuốt màn hình. Một loạt ảnh lập tức hiện ra.
Trong ảnh, gã trung niên tuấn tú đang tiếp xúc với nhiều người khác nhau.
- Đây là đặc vụ cấp cao mà Luật phát hiện. Hắn đến từ Tân Liên Bang, khoảng năm ngày trước đã vào Đế quốc Lạc Phong. Trước đó, hắn luôn hoạt động trên Hành tinh Hành chính thứ Năm.
Dương Minh chậm rãi nói tiếp:
- Hành tinh Hành chính thứ Năm được xem là sào huyệt của quân nổi dậy Đế quốc Lạc Phong. Mấy tay đại thương nhân hắn gặp rất có thể chính là kẻ đứng sau tài trợ cho quân nổi dậy.
- Chuyện này chẳng có gì mới. Tân Liên Bang đứng sau quân nổi dậy vốn gần như là bí mật ai cũng biết trong giới quyền quý Đế quốc Lạc Phong.
Koliev cau mày:
- Trước đây cháu chẳng nói Tân Liên Bang đang lấn sâu vào quân đội sao? Giờ họ lại còn chống lưng cho quân nổi dậy?
- Hai chuyện ấy không mâu thuẫn. - Dương Minh đáp. - Tân Liên Bang muốn phát động một cuộc nổi loạn lật đổ hoàng quyền. Lấn sâu vào quân đội hay hậu thuẫn quân nổi dậy đều nhằm phục vụ mục tiêu đó. Hoàng thất Đế quốc Lạc Phong là tay sai của Đế quốc Sherman, cũng là sợi dây để Sherman tiếp tục hút máu Lạc Phong.
- Ồ, chuyện này…
Koliev lẩm bẩm:
- Tình hình càng lúc càng rắc rối. Hóa ra không chỉ có chúng ta nhòm ngó miếng mồi béo bở này.
- Chú nói sai rồi. - Dương Minh bật cười. - Chính vì Tân Liên Bang đã âm thầm sắp đặt suốt bao năm, Đế quốc Lạc Phong mới rối ren như bây giờ, chúng ta mới có cơ hội đục nước béo cò. Chuyện này phải cảm ơn Tân Liên Bang mới đúng. Vấn đề hiện giờ là Cổ Đốn Mã Ha và Nhị hoàng tử đều tưởng cháu là đặc vụ của Tân Liên Bang.
Koliev khựng lại:
- Thế chẳng phải sắp lộ tẩy rồi sao? Hay chúng ta rút ra ngoài trước, xem tình hình thế nào?
- Không được. Khởi đầu thuận lợi thế này đâu dễ có.
Ánh mắt Dương Minh thoáng dữ dằn, rồi hắn nói tiếp:
- Phía Cổ Đốn Mã Ha không có vấn đề gì. Cháu có phải đặc vụ Tân Liên Bang hay không cũng chẳng thay đổi được sự thật là hắn đã bị cháu khống chế. Rắc rối nằm ở phía Nhị hoàng tử.
Dương Minh thở dài.
Luật lên tiếng giải thích với Koliev:
- Nhị hoàng tử tỏ ý thân thiện với chúng ta vì coi trọng thân phận đặc vụ Tân Liên Bang của ông chủ. Hắn muốn chuyển một phần sản nghiệp hoàng thất ra khỏi Đế quốc Lạc Phong, nên cần một môi trường đầu tư ổn định. Tân Liên Bang là lựa chọn hàng đầu.
Koliev ngạc nhiên hỏi:
- Nhị hoàng tử định bán nước à?
- Chắc không phải. - Luật giải thích. - Hắn muốn dùng hoạt động thương mại để gây ảnh hưởng lên Tân Liên Bang và Đế quốc Sherman. Kế hoạch này đã được Hoàng đế Đế quốc Lạc Phong ngầm cho phép.
- Thậm chí, việc Hoàng đế sớm gạt Nhị hoàng tử ra khỏi quyền kế vị có lẽ cũng là bước chuẩn bị cho kế hoạch ấy.
- Đó là phân tích của Luật.
Căn phòng im lặng một lát.
Koliev hạ giọng:
- Vậy thì đơn giản thôi. Giết tên đặc vụ cấp cao đó đi.
Luật khẽ lắc đầu, bác bỏ ý tưởng nghe qua có vẻ không tệ ấy:
- Làm vậy sẽ khiến Cục Tình báo Trung ương Tân Liên Bang trả đũa. Theo những vụ việc trước đây, nhiều khả năng họ sẽ ra tay để khẳng định uy thế trong giới tình báo.
- Chúng ta chưa chuẩn bị đối đầu với một thế lực siêu cường. Mấy trăm năm gần đây, Tân Liên Bang phát triển thần tốc, luôn tìm cách thách thức bá quyền ngân hà của Đế quốc Sherman. Nơi này chỉ là vùng rìa trong cuộc tranh đấu giữa hai cường quốc.
Dương Minh nghiến răng:
- Trước hết phải xác định mức độ nguy hiểm của tên Lư Lợi An này. Nếu cần ra tay thì cứ ra tay, dù phải gánh rủi ro cũng đành chịu. Cùng lắm đổ tội cho thế lực khác. Luật, giám sát hắn suốt ngày đêm.
- Rõ, ông chủ. - Luật khẽ đáp. - Có nên xem việc hắn tiếp xúc với Nhị hoàng tử là lằn ranh phải giết không?
- Được. - Dương Minh hơi nheo mắt, chợt nghĩ ra một kế. - Mọi người thấy sao, nếu ta đem tin tên này gặp gỡ quân nổi dậy giao thẳng cho hoàng thất Đế quốc Sherman?
- Ồ. - Koliev khẽ nhướng mày. - Kế này nghe được đấy.
Luật nhẹ giọng nói:
- Hoàng thất có thể nhắm mắt cho qua chuyện đặc vụ của cường quốc, vì họ không đủ sức đối đầu với cường quốc ấy. Nhưng họ tuyệt đối không thể dung thứ cho quân nổi dậy ngay trên lãnh thổ của mình.
- Luật, tung mấy tấm ảnh này ra ngoài.
Dương Minh dặn:
- Làm kín đáo, đừng để lộ dấu vết.
Hình chiếu của Luật lập tức biến mất.
Dương Minh tắt màn hình, khoanh tay suy nghĩ kỹ càng.
Koliev ngáp một cái:
- Mấy chuyện này đúng là không phải sở trường của ta. Nhưng cháu trai yêu quý, đừng tự gây áp lực quá. Trên mặt đất, cháu là vô địch.
Dương Minh đắc ý đáp:
- Cháu cũng nghĩ thế.
- Hây!
Koliev vỗ mạnh vào đùi Dương Minh:
- Cháu phải học cách khiêm tốn! Ta chỉ đang cổ vũ cháu thôi! Giờ thì xưởng trưởng Hutton vĩ đại phải đi vào giấc mộng dịu êm rồi.
- Chú không ăn gì sao? Trong nồi còn cháo Luật nấu đấy.
Koliev hừ một tiếng:
- Một xưởng trưởng đúng nghĩa tất nhiên phải ăn cùng công nhân của mình.
Dương Minh bĩu môi:
- Một nhà tư bản bóc lột có thể tỏ ra gần gũi, hòa nhã trong mọi chuyện, miễn là đừng phải tăng lương.
- Nói cũng đúng. - Koliev lẩm bẩm. - Giờ tiền lương chúng ta trả đã cao lắm rồi.
Dương Minh cạn lời.
Chết tiệt, sao nhập vai lại thật đến thế.
Hắn sắp phải đi tìm dây thừng với cột đèn rồi!
…
Tuy cái lưng bị trẹo của Nhị hoàng tử đã được chữa khỏi ngay trong ngày, hắn vẫn nằm lì trên giường suốt hai ngày.
Không phải vì một Nhị hoàng tử vốn kỷ luật nghiêm ngặt bỗng dưng muốn lười biếng, thử cảm giác nằm ườn trên giường cho sướng.
Hắn muốn xem gã thanh niên tên Dương Minh kia có xách quà thăm hỏi đến gặp mình hay không.
Nếu gã xuất hiện…
Nếu gã cầm theo món quà đã lựa chọn kỹ càng…
- Ha ha, hắn chỉ là một tên hề muốn dựa vào quyền thế của ngươi để trèo cao. Ngươi việc gì phải bận tâm hơn thua với hắn?
Nhị hoàng tử quay mặt sang trái, tự nói với mình như vậy.
Hắn lập tức trở mình, quay mặt sang phải, giọng hơi bất đắc dĩ:
- Này, Edwang, ngươi phải hiểu rằng ngươi không thể chọn thân phận của mình. Những gì thân phận mang lại chưa chắc đã tốt đẹp. Người khác cũng chẳng thể đối xử với ngươi như một người bạn bình thường.
Nhị hoàng tử lật người, nằm sấp xuống giường.
- Chấp nhận đi. Ngươi chẳng có bạn bè đâu, Edwang.
Hắn chống tay bật người nằm ngửa, đan hai bàn tay đặt trước ngực. Gương mặt bình thản, an nhiên.
- Thế này cũng tốt. Thiên tài vốn luôn cô độc, Edwang.
Mấy nữ quan và thị nữ đứng gần đó suýt bật cười.
Một nữ quan xuất hiện ở cửa đại điện:
- Tứ công chúa xin cầu kiến.
- Ồ, xem kìa! - Nhị hoàng tử cười nói. - Vẫn là em gái ta có lương tâm nhất… Mau mời muội ấy vào!
Hắn vừa dứt lời, một người đàn ông trung niên, nét mặt nghiêm nghị, đã vội vã chạy tới.
- Điện hạ! Chúng thần vừa phát hiện một số dấu hiệu bất thường!
Nhị hoàng tử lập tức thôi cười cợt, ra hiệu cho người đàn ông chờ một lát để đám cung nhân xung quanh lui ra.
Hơn mười giây sau, người đàn ông bước tới, lấy ra một thiết bị đầu cuối dạng bảng cứng. Trên màn hình hiện lên một loạt ảnh.
Đó là những tấm ảnh Dương Minh vừa xem.
- Ồ. - Nhị hoàng tử cau mày. - Một tên gián điệp thì có gì lạ? Ngày nào nước ta chẳng có hàng chục, hàng trăm tên hoạt động, phần lớn đến từ Tân Liên Bang.
Người đàn ông trung niên hạ giọng:
- Điện hạ, trước đây chúng tôi cũng chỉ xem hắn là một tên gián điệp bình thường, rồi cho người dò lại toàn bộ lộ trình hoạt động của hắn trên Hành tinh Hành chính thứ Năm. Hắn cũng giống những tên gián điệp khác, tiếp xúc với những người có liên quan đến quân nổi dậy, thay mặt Tân Liên Bang hỗ trợ họ. Hắn còn gửi một khoản tiền lớn cho mấy tay thương nhân hậu thuẫn quân nổi dậy, rồi lấy đi thêm nhiều suất tài nguyên.
Cơ mặt Nhị hoàng tử khẽ giật:
- Sau đó thì sao?
- Hôm qua, sau khi xác nhận thân phận của hắn, chúng tôi bắt đầu giám sát hắn suốt ngày đêm trên tinh cầu Y Lan Đóa. Tối qua, chúng tôi bắt được mấy dải tần bất thường… Chúng tôi đã giải được một đoạn tin mã hóa, trong đó có vài từ khóa.
Người đàn ông khẽ mím môi, nói tiếp:
- Kế hoạch Ngọn đuốc.
- Dư luận ở Thủ tinh.
- Thuốc tăng cường loại hai mới.
- Hành tinh Hành chính thứ Năm độc lập.
Người đàn ông hạ giọng:
- Theo những tin tình báo chúng ta nắm được trước đây, Tân Liên Bang hẳn đang chuẩn bị thúc đẩy bước then chốt trong kế hoạch của họ. Họ muốn quân nổi dậy chiếm trọn Hành tinh Hành chính thứ Năm, biến nơi đó thành một vùng độc lập trên thực tế.
- Ồ.
Nhị hoàng tử đưa tay gãi chân mày, thấp giọng hỏi:
- Vậy tên đặc vụ… phong lưu này chính là nhân vật then chốt trong kế hoạch của họ à?
- Có khả năng. Hiện giờ hắn đang trên đường gặp một ông trùm của ngành tin tức địa phương.
Người đàn ông trung niên đưa tay làm động tác cứa cổ.
Nhị hoàng tử bật cười:
- Cứ bám sát hắn, đừng nóng vội. Cứ xem hắn định làm gì đã. Giết một tên đặc vụ thì sẽ có thêm cả trăm tên nữa. Chúng ta phải tìm cách khiến Tân Liên Bang từ bỏ kế hoạch bẩn thỉu ấy. Để ta suy nghĩ cho kỹ.
Bóng dáng Tứ công chúa xuất hiện ngoài cửa cung.
Nhị hoàng tử dặn:
- Giám sát hắn ở mức cao nhất. Hiện giờ hắn dùng tên gì?
- Lư Lợi An.
- Lư Lợi An à? - Nhị hoàng tử khẽ bĩu môi. - Ta vẫn thấy Dương Minh nghe thuận tai hơn… Ngươi chắc chứ? Trước đây Dương Minh chưa từng tiếp xúc với quân nổi dậy?
Người đàn ông trung niên liếc thấy Tứ công chúa đang bước tới, bèn hạ giọng:
- Xét theo lộ trình hành động của Dương Minh, hắn chẳng giống đặc vụ chút nào. Nếu đúng là đặc vụ, hẳn hắn đến đây để nghỉ mát.
- Có lẽ hắn không lừa ta.
Nhị hoàng tử lẩm bẩm.
Người đàn ông cúi đầu hành lễ rồi vội vã lui đi.
Tứ công chúa đi lướt qua gã, tò mò nhìn cái đầu trọc của gã mấy lượt.
Sau đó, A Mật Lỵ Á nhấc tà váy lên, gương mặt nhỏ nhắn trang điểm nhẹ lộ rõ vẻ quan tâm.
- Anh hai! Huynh bị thương à?
Nhị hoàng tử còn chưa kịp nở nụ cười cảm động.
- Thế thì tốt quá! Vậy ngày nào muội cũng có cớ ra đây thăm huynh! Huynh bị thương thêm một tuần nữa được không? Muội muốn ra ngoài hít thở một chút.
Nụ cười của Nhị hoàng tử cứng đờ trên mặt.
Đúng là uổng công thương đứa em này.
- Thế thì không được. - Nhị hoàng tử chậm rãi đáp. - Ta còn rất nhiều việc phải giải quyết, việc nào cũng quan trọng.
A Mật Lỵ Á thẳng thừng vạch trần hắn:
- Tập thể dục nhịp điệu, đến phòng tập để người ta đỡ tạ cho, mặc áo phao ngâm trong bể nước rồi bảo mình đang bơi, sau đó lái xe ra biển hóng gió, gặp một hai chị đẹp thì hỏi người ta có muốn ngồi ghế phụ không?
- Này, ta đang nghiêm túc phát triển kinh tế đấy!
Một nữ quan vội vã đi tới, ghé sát báo nhỏ:
- Điện hạ, ông Dương Minh đã đến tầng dưới cùng của tòa nhà.
- Thấy chưa, ta biết ngay mà!
Nhị hoàng tử nở nụ cười đầy tự tin:
- Hắn vẫn đến thật! Hắn mang quà gì? Để ta đoán xem, chắc chắn là chìa khóa một chiếc xe bay cực hiếm.
- Chuyện này… - Nữ quan nhỏ giọng đáp. - Ông ấy đến tay không, còn nói mình đói lắm, thậm chí còn bảo chúng tôi chuẩn bị trước một tách trà ấm cho dễ chịu dạ dày.
- Bảo hắn cút đi!
Nhị hoàng tử tức tối mắng:
- Hắn làm ta trẹo lưng, thế mà còn tay không tới đây! Hắn có biết lễ nghi giao thiệp của quý tộc là thế nào không?
A Mật Lỵ Á chớp mắt.
Nàng khôn ngoan giữ im lặng, không xen vào bất cứ quyết định nào của Nhị hoàng huynh.
Nữ quan quay người định đi, đã chuẩn bị dùng chiếc bộ đàm nhỏ ghim trên tay áo để báo cho lính gác ở tầng dưới.
- Khoan đã.
Nhị hoàng tử lẩm bẩm:
- Chẳng phải chúng ta nên cho hắn một cơ hội sao? Biết đâu hắn đã chuẩn bị một điệu nhảy lắc mông khó nhằn nào đó. Cứ cho hắn lên đây, lên gặp ta. Nếu hắn chẳng chuẩn bị gì, ta sẽ ném hắn từ tầng cao nhất xuống!