Ái Mật Lỵ Nhã Nguyệt giờ đây hoàn toàn chắc chắn, nàng đã bị gã đàn ông tên Dương Minh kia tống tiền!
Hắn ngang nhiên rút khỏi quỹ riêng của nàng số Lạc Phong tệ tương đương một triệu đồng Liên Bang!
Tệ hơn nữa, công chúa Ái Mật Lỵ Nhã còn phải ngồi chịu cảnh tên vô liêm sỉ ấy liếc mắt đưa tình với nữ quan hầu cận của mình. Còn nàng chỉ có thể kẹt giữa hộ vệ và quan nội thị, đeo kính râm, chống cằm, im thin thít.
Đúng là một chuyến phiêu lưu ngoài cung tồi tệ.
Chiếc xe bay chạy về phía trung tâm thành phố Y Lan Đóa.
Nơi xảy ra chuyện đã rối tung cả lên.
Chiến hạm tấn công không đụng đến hai chiếc xe chống đạn còn lại.
Sau khi đón Ái Mật Lỵ Nhã cùng ba người đi theo, Dương Minh bảo Luật gửi tin nặc danh qua đường truyền tin bảo mật. Tin báo rằng Tứ công chúa đang ở cùng Tạ Lỵ Sa giả được gửi thẳng tới Cổ Đốn Mã Ha.
Cổ Đốn Mã Ha lập tức ra lệnh cho chiến hạm tấn công cỡ nhỏ dừng lại, chặn hai chiếc xe chống đạn kia rồi lôi tám hộ vệ hoàng gia xuống thẩm vấn. Sau khi tra hỏi, ông ta xác nhận tin nặc danh kia là thật.
Cổ Đốn Mã Ha cùng hai vị tướng lĩnh cấp cao khác trong quân đội sợ đến toát mồ hôi lạnh.
Bọn họ suýt nữa đã châm ngòi nội chiến trong nước!
Rắc rối mới lại kéo tới.
Tứ công chúa đang ở đâu?
Quân đội tìm thấy chiếc xe chống đạn trống không trên làn khẩn cấp trong đường hầm. Tứ công chúa cùng một nữ quan hầu cận đi theo, tức Tạ Lỵ Sa giả, một quan nội thị và một nữ hộ vệ đều biến mất.
Cổ Đốn Mã Ha nhìn đoạn phim hiện trường gửi về, trầm ngâm hồi lâu.
Đây là mục đích của Dương Minh sao?
Tân Liên Bang muốn khống chế Tứ công chúa, từ đó từng bước thâu tóm cả đế quốc Lạc Phong?
Hay Tân Liên Bang không muốn đế quốc Lạc Phong nổ ra nội chiến vào lúc này, nên phái Dương Minh đến ngăn chuyện ngu xuẩn ấy?
Cổ Đốn Mã Ha lần lượt gỡ từng mối nghi ngờ.
Ông ta vẫn chưa đoán được ý đồ của Tân Liên Bang.
Suốt mười mấy năm qua, Tân Liên Bang luôn muốn châm ngòi cách mạng ở đế quốc Lạc Phong, lật đổ hoặc gạt hoàng thất Lạc Phong khỏi quyền lực. Họ lấy khẩu hiệu tự do làm bình phong, biến nơi này thành thuộc địa trên thực tế, đồng thời nhân đó giáng đòn vào thế lực bên ngoài của đế quốc Sherman.
Thậm chí, Cổ Đốn Mã Ha đã bắt đầu ngờ rằng sư phụ ông ta, lão già vừa sáng suốt vừa thâm sâu khó dò ấy, ban nãy cố tình không kiểm tra xem trong xe bay có những ai, mà lập tức hạ lệnh tấn công.
Nếu đúng là vậy, ông ta nên tính sao đây?
Cổ Đốn Mã Ha suy nghĩ mãi không thôi.
“Đại nhân!”
Chân dung một viên sĩ quan cấp tá hiện lên ở góc màn hình chiếu. Hắn vội vàng bẩm báo:
“Cục Nội vụ Hoàng gia đã gửi phúc đáp, yêu cầu chúng ta không tiết lộ việc Tứ công chúa ra ngoài. Điện hạ chỉ nhất thời ham chơi, muốn ra ngoài ngắm cảnh đẹp của đế quốc. Họ đã báo với Hoàng đế bệ hạ rằng chiến hạm quân đội nhận diện nhầm xe của Tứ công chúa. Ngoài ra, đội hộ vệ hoàng gia đã ra ngoài tìm kiếm điện hạ. Quân đội cần lập tức dừng mọi hoạt động trên mặt đất.”
Cổ Đốn Mã Ha gật đầu.
“Cứ làm theo phúc đáp của họ. Gửi thư trả lời, nói rằng quân đoàn phòng vệ Thủ Tinh sẽ chờ lệnh bệ hạ.”
“Rõ!”
Chân dung viên sĩ quan biến mất.
Cổ Đốn Mã Ha ngả người vào ghế, khẽ thở dài. Ông ta cảm thấy sắp tới mình cần vào cung xin yết kiến bệ hạ.
‘Dương Minh, rốt cuộc ngươi muốn gì?’
…
“Thưa ngài Dương Minh, tôi hỏi ngài một chuyện được không?”
Trong chiếc xe bay đang từ tốn lăn bánh, giọng hỏi từ phía sau cắt ngang tiếng ngân nga của Dương Minh.
Tiểu công chúa Ái Mật Lỵ Nhã đã đẩy kính râm lên trán. Đôi mắt lanh lợi của nàng chăm chú nhìn hắn.
Đã nhận tiền thì phải giúp người ta thoát nạn.
Dương Minh cười tủm tỉm đáp:
“Dĩ nhiên được, khách hàng của tôi.”
Ái Mật Lỵ Nhã khẽ hỏi:
“Vì sao họ không quét chiếc xe bay này?”
“Tôi dùng một chút thủ thuật công nghệ thôi.” Dương Minh dịu giọng giải thích. “Bao năm nay, công nghệ càng phát triển, con người càng dựa dẫm vào máy móc. Ai cũng tin chắc những gì máy móc nhìn thấy là sự thật. Nhưng nếu anh có ưu thế về công nghệ, máy móc còn dễ bị lừa hơn cả con người.”
Ái Mật Lỵ Nhã chớp mắt.
“Vậy ngài có ưu thế công nghệ như thế sao?”
“Dĩ nhiên.” Dương Minh cười. “Tôi là thương nhân. Thương nhân thích nhất là tìm đường tắt, mạo hiểm khắp nơi, rồi nghiên cứu phát triển những công nghệ mới.”
“Thương nhân bình thường đâu có cách điều khiển xe của tôi từ xa.”
Ánh mắt Ái Mật Lỵ Nhã sắc bén hẳn lên, vẻ chín chắn ấy chẳng hợp với tuổi của nàng.
Nàng hỏi dồn:
“Ngài đang theo dõi chúng tôi, đúng không?
“Lúc chúng tôi rời khách sạn, ngài đã phát hiện tôi ở trên xe. Sau đó ngài bám theo suốt quãng đường, định làm chuyện gì đó. Có phải vậy không?”
Dương Minh âm thầm cau mày.
Con nhóc tóc vàng này khó đối phó thật.
Nhưng rốt cuộc nàng cũng chỉ là một cô bé bị áp lực hoàng thất ép phải trưởng thành quá sớm.
“Được rồi. Nếu cô muốn biết, chuyện ấy chẳng có gì phải giấu. Tôi mới làm thương nhân gần đây thôi.”
Dương Minh nhớ lại những ngày tháng chơi trò Thâm Uyên năm xưa.
Đó là quãng đời vô lo vô nghĩ nhất mà giờ đây hắn còn nhớ được.
Hắn thong thả kể:
“Trước khi được chú Hạ Đốn thuyết phục, giúp chú ấy lo chuyện làm ăn, tôi từng có một quãng đời rong ruổi đầy sôi nổi giữa các vì sao.
“Tôi lái con tàu của mình, cùng mấy người bạn chung chí hướng khám phá những góc khuất trong dải Ngân Hà, tìm di tích của các nền văn minh trong truyền thuyết, giao dịch với hải tặc vũ trụ, mua vật tư ở chợ đen, liều mạng chiến đấu với những sinh mạng máy móc hùng mạnh và những sinh vật biến đổi gen.
“Thỉnh thoảng, chúng tôi nhận việc đánh thuê, tham gia chiến sự giữa các quân đoàn. Chúng tôi ngồi trên những chiếc phi thuyền nhỏ, chỉ cần pháo chính của tàu chiến quét trúng là tan xác, rồi như đàn châu chấu xông vào đuôi tàu địch. Sau đó rút kiếm laser, mặc giáp máy đơn sơ, bật khiên bảo vệ, giáp mặt chém giết với đối thủ.
“Cũng có lúc chúng tôi lâm vào cảnh ngặt nghèo, gặp đủ thứ rắc rối. Bạn bè cãi vã, bất đồng; người cũ ra đi, bạn mới xuất hiện, rồi chúng tôi lại bắt đầu một chuyến phiêu lưu xuyên thiên hà khác… Cô cứ hiểu tôi từng là một thợ săn tiền thưởng.”
Tạ Lỵ Sa giả, nữ hộ vệ và quan nội thị bên cạnh Ái Mật Lỵ Nhã đều ngưỡng mộ nhìn Dương Minh.
“Thợ săn tiền thưởng?”
Hai mắt Ái Mật Lỵ Nhã sáng lên.
Nàng hạ giọng hỏi:
“Có phải lính đánh thuê, ai trả tiền thì làm mọi việc không?”
Dương Minh: …
Thực ra trong trò chơi, bọn họ đâu chỉ vì tiền. Họ còn muốn kiếm điểm kinh nghiệm để lên cấp, tìm sách kỹ năng và tài nguyên quý hiếm, thỏa mãn thú sưu tầm, vân vân.
“Đúng vậy.” Dương Minh thản nhiên đáp. “Nhưng giờ tôi đã rời khỏi nghề ấy, theo chú học cách làm ăn.”
Ái Mật Lỵ Nhã khẽ hỏi:
“Vì sao?”
“Tò mò quá mức rồi đấy.” Dương Minh từ tốn nói. “Đã xảy ra vài chuyện chẳng vui vẻ gì.”
Quan nội thị là một phụ nữ xinh đẹp, trông chưa đến ba mươi tuổi. Khắp người nàng toát lên vẻ quyến rũ đàn bà.
Nàng dịu giọng nói:
“Điện hạ, nếu người kia có giấy tờ công dân được một quốc gia khác công nhận, lại không có tiền án, chúng ta không nên tra hỏi chuyện riêng của ngài ấy.”
“Em biết.” Ái Mật Lỵ Nhã nhỏ giọng đáp. “Em chỉ thấy giá ngài ấy đòi cao quá thôi.”
Dương Minh cười:
“Bởi vì cô đáng giá từng ấy. Được rồi, tôi đưa các cô đi đâu? Tới gần hoàng cung nhé?”
“Chắc không được.” Ái Mật Lỵ Nhã nói. “Em có thể tới chỗ ngài ở tạm lánh không? Nếu bây giờ em bị đội hộ vệ hoặc quân đội đưa về, ba người họ sẽ phải chịu án từ ba đến năm năm tù.”
Ba người phụ nữ đi cùng đều cười méo xệch.
Dương Minh hỏi:
“Cô nghĩ ra cách nào ngăn chuyện đó chưa?”
“Em muốn họ làm như thể tự mình tìm thấy em.” Ái Mật Lỵ Nhã đáp. “Như vậy họ mới lập công chuộc tội. Em còn phải liên lạc với anh hai trước, nhờ anh ấy gây sức ép lên quan chức nội vụ. Với lại, em cũng muốn xem nếu em mất tích, tình thế sẽ chuyển biến ra sao. Biết đâu chuyện này khiến phụ hoàng và các anh em phải bận tâm đôi chút.”
Dương Minh khẽ cau mày.
“Chỗ tôi ở chính là khách sạn các cô đã tới trước đó. Chỉ cần các cô lộ mặt, camera an ninh khắp nơi sẽ ghi lại ngay.”
“Chuyện này… tôi có thể giải quyết.”
Quan nội thị xinh đẹp ngắt lời hắn, gương mặt thoáng vẻ ngượng ngùng, nàng nhỏ giọng nói:
“Tôi là hội viên cao cấp bậc nhất của khách sạn ấy. Ở đó có một lối đi bí mật, chắc chắn không có camera. Tôi cũng có thể đặt một phòng mà không ai hay biết.”
“Ồ.” Dương Minh nhướng mày, nhìn quan nội thị qua gương chiếu hậu.
Ái Mật Lỵ Nhã ngơ ngác hỏi:
“Sao chị lại có thẻ hội viên cao cấp ở đó? Chị thường tới lắm sao?”
“Điện hạ… tôi là một phụ nữ độc thân, tâm lý lẫn sinh lý đều khỏe mạnh…”
“Ồ?”
Ái Mật Lỵ Nhã nghiêng đầu.
Dương Minh cười nói:
“Trẻ con đừng hỏi nhiều. Lớn lên rồi cô sẽ hiểu thế nào là phép xã giao giữa giới quý tộc.”
Ái Mật Lỵ Nhã bĩu môi.
“Tôi đâu phải quý tộc, chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường thôi, thưa thợ săn tiền thưởng.” Quan nội thị cãi một câu, rồi cúi đầu lo đặt phòng.
Dương Minh khẽ hít hà.
Hắn ngửi thấy chút hơi thở của mùa xuân đang về.
…
Việc Tứ công chúa mất tích khiến thành phố Y Lan Đóa hoảng hốt trong phạm vi nhỏ.
Gọi là phạm vi nhỏ, bởi dân thường chẳng hay biết gì. Ai làm việc cứ làm việc, ai vui chơi cứ vui chơi. Người hoảng sợ là những người trong quân đội đã biết chuyện, cùng một phần thế lực do hoàng thất nắm giữ.
Hoàng thất lo quân đội bắt giữ tiểu công chúa đáng yêu, người được bệ hạ hết mực thương yêu.
Quân đội lại sợ hoàng thất vì chuyện này mà sinh lòng cảnh giác, rồi đẩy hoàng thất và quân đội vào thế đối đầu trực diện.
Trong thư phòng của Hoàng đế không có tin tức nào truyền ra.
Ba vị hoàng tử nhanh chóng biết chuyện. Nhị hoàng tử phái đội hộ vệ thân tín của mình tham gia tìm kiếm Ái Mật Lỵ Nhã.
Từng chiếc xe bay đeo biển số viền vàng lao vun vút khắp nơi.
Nam nữ mặc áo khoác đồng phục hàng hiệu chốt chặn, kiểm tra các ngã tư.
Từng chiếc phi thuyền nhỏ lập chốt quanh rìa thành phố.
Cổ Đốn Mã Ha, người nắm quyền điều động lực lượng quân sự gần Thủ Tinh, khẩn cấp đáp xuống mặt đất, vào hoàng cung xin Hoàng đế bệ hạ trị tội. Ông ta đổ lỗi vụ “nhận diện nhầm” ban nãy cho tin tình báo sai do gián điệp thế lực bên ngoài tung ra.
Thế nhưng giữa lúc cả thành phố náo động ấy, Khoa Liệt Phu được Dương Minh gọi điện đánh thức. Vừa mở cửa phòng, lão đã nhận hai hộp thức ăn giao tận nơi từ nhân viên phục vụ.
Khoa Liệt Phu lẩm bẩm:
“Thằng cháu làm người ta phải bận lòng này lại bày trò gì nữa đây?”
Vài phút sau, Luật tắt camera giám sát ở hành lang gần phòng hạng sang Ngân Hà.
Khoa Liệt Phu xách hai hộp thức ăn đi ra, theo chỉ dẫn của Luật, bước vào thang máy ở cuối hành lang. Lão lần mò hai cái ở mảng trông chẳng khác nào tấm kim loại phía sau, thế là bảng điều khiển thang máy thứ hai hiện ra.
“Ồ, thật sự có cả tầng ba mươi lăm à?”
Lão hải tặc nhanh chóng hiểu ra chuyện gì.
Tới tầng ba mươi lăm, trước mắt lão là hơn mười lối rẽ.
Khoa Liệt Phu đi vào lối thứ ba bên trái. Tới trước một bức tranh tường trông khá đắt tiền, lão tìm được ổ khóa mật mã giấu kín. Theo hướng dẫn của Luật, lão mở cánh cửa bí mật bị bức tranh che khuất.
‘Chà, đúng là phòng dành cho những cuộc tình vụng trộm.’
Khoa Liệt Phu nheo mắt cười. Nhưng nụ cười nhanh chóng cứng lại.
Trong căn phòng nhỏ, lão thấy Dương Minh, Tạ Lỵ Sa giả và hai phụ nữ trẻ.
Lão hải tặc săm soi Dương Minh.
“Cháu yêu quý, phải biết giữ gìn sức khỏe chứ.”
Dương Minh nhún vai.
“Thể lực cháu tốt lắm.”
“Trước kia chú cũng tưởng thế.” Khoa Liệt Phu đặt thức ăn sang một bên, bước tới bên khung cửa chỗ Dương Minh đang đứng. Lão vô thức ngó vào trong, rồi càng cau mày sâu hơn.
Khoa Liệt Phu hạ giọng:
“Đừng nói với chú là… Thôi, ngay cả thời trẻ chú cũng chẳng làm chuyện trái đạo đức đến mức này!”
Dương Minh bình thản đáp:
“Chú Hạ Đốn, đây là Tứ công chúa của đế quốc Lạc Phong, Ái Mật Lỵ Nhã. Còn đây là nữ quan hầu cận, quan nội thị và nữ hộ vệ của nàng.”
“Ồ, chuyện này…”
Khoa Liệt Phu day trán.
“Được rồi. Đợi chú ngủ dậy rồi hãy kể đầu đuôi. Giờ chú chắc chắn mình đang nằm mơ.”
Dương Minh quay đầu gọi:
“Điện hạ, phần ăn trẻ em của cô tới rồi.”
“Em gọi phần bình thường mà!”
Ái Mật Lỵ Nhã càu nhàu. Quan nội thị đã bắt đầu mở hộp thức ăn.
Khoa Liệt Phu kéo Dương Minh sang một góc, thì thầm hỏi han.
Dương Minh kể sơ qua, nói mình tình cờ cứu được Ái Mật Lỵ Nhã. Trước mặt bốn người kia, hắn quả quyết mình tuyệt đối không gây thêm rắc rối nào.
Khoa Liệt Phu lắc đầu:
“Đã vậy, cháu nên về phòng mình nghỉ ngơi. Nếu danh dự của công chúa một nước bị tổn hại, rất có thể sẽ xảy ra chuyện không hay.”
“Cháu đang định về đây.”
Ái Mật Lỵ Nhã đặt mấy miếng khoai tây chiên xuống, gọi quan nội thị tới rồi khẽ nói vài câu.
Quan nội thị khẽ gật đầu, nhỏ giọng đáp:
“Điện hạ cứ yên tâm. Tôi sẽ thay người bày tỏ lòng cảm ơn, lát nữa đích thân tiễn ngài ấy đi, rồi mời vị quý ông này uống cà phê.”
“Khỏi cần cà phê.” Dương Minh cười. “Các cô đừng ra ngoài, dễ bị lộ lắm.”
Nói vậy, quan nội thị vẫn nhất quyết tiễn Dương Minh và Khoa Liệt Phu ra khỏi căn phòng bí mật, rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa sau bức tranh lại.
“Cô tiễn tới đây thôi.” Khoa Liệt Phu ôn tồn nói.
Quan nội thị mỉm cười gật đầu, bước tới trước bức tranh bên cạnh, rồi nháy mắt với Dương Minh.
Dương Minh hiểu ý nàng.
Sau khi đưa Khoa Liệt Phu về phòng hạng sang Ngân Hà, hắn lại đi thang máy bí mật lên tầng ba mươi lăm, rồi tới trước bức tranh nơi quan nội thị vừa đứng.
Mảng tường sau bức tranh từ từ mở ra. Một bàn tay trắng nõn thò ra, nắm lấy cổ áo Dương Minh, dịu dàng kéo hắn vào căn phòng mới mở.
Ánh đèn mờ trong phòng rọi lên mỹ nhân trước mắt, khiến trong lòng Dương Minh bùng lên chút nóng ran.
Hai người như bị nam châm hút chặt vào nhau.
Ngăn kéo điện ở đầu giường tự mở. Bên trong lộ ra một hộp… đồ dùng tránh thai.
“Đây là phần thưởng.” Nàng khẽ nói bên tai Dương Minh.
“Đế quốc thưởng à?”
“Không. Phần thưởng riêng, dành cho người dũng sĩ của em.”
…
“Ha… ha… hắt xì.”
Ái Mật Lỵ Nhã ngáp một cái, ôm gối nằm trên giường rồi lẩm bẩm:
“Sao quan nội thị còn chưa về nhỉ? Đi tiễn người ta hai tiếng rồi đấy.”
“Chị ấy đang giao thiệp.” Tạ Lỵ Sa giả khẽ nói. “Điện hạ ngủ trước đi. Có cần em kể chuyện cho người nghe không?”
“Em lớn rồi, lại đang cố làm điều gì đó cho đất nước. Em không cần… kể chuyện chú gấu nhỏ ùng ục ấy cũng được…”
“Vâng, điện hạ. Người cứ yên tâm ngủ đi.”