Cổ Đốn Mã Ha, lão già ấy gan thật.
Lão ta định ngay giữa hành tinh trọng yếu nhất, tại thành phố đầu não của đế quốc Lạc Phong, dùng chiến hạm tấn công xe cộ đang chạy trên mặt đất.
Dương Minh giờ mới thấy may mắn.
May vì lúc đầu Cổ Đốn Mã Ha đã coi thường hắn, để hắn có dịp tiếp xúc trực tiếp với lão già này. Còn hắn cũng chẳng cho lão cơ hội chống trả.
Sự thật chứng minh, tấm chắn bảo vệ bên bàn cùng đám lính máy sau lưng chẳng đáng tin cậy là bao.
Chiếc xe bay hạng sang thuê ngoài lao vun vút bên đường.
Một tay Dương Minh nắm vô lăng hình vuông, tay kia liên tục lướt trên bản đồ ba chiều đặt bên cạnh.
Ba chiếc xe chống đạn chở Công chúa thứ tư đã bị xe quân đội bao vây, buộc phải đi vào làn cao tốc vòng quanh thành phố để tìm cách cắt đuôi đối phương.
Những người ngồi trên ba chiếc xe ấy lúc này vẫn chưa phát hiện chiến đấu cơ trên không trung.
Cuộc tấn công từ trên cao xuống mặt đất đã sẵn sàng.
- Luật, phân tích xác suất quân đội trực tiếp ra tay.
- Chín mươi phần trăm. Trừ phi Công chúa điện hạ công khai thân phận, nhưng phe công chúa chưa nhận ra mối nguy thật sự. Sở dĩ nàng ẩn mình không lộ diện là vì quy định trong hoàng cung không cho phép nàng tùy tiện ra ngoài.
Dương Minh nói:
- Rồi quân đội sẽ bảo đây là hành động chặt đầu bọn khủng bố phản loạn?
- Khả năng cao là vậy. Việc giả mạo Thalissa tự do đi lại đã chọc giận quân đội. Đây là cuộc đấu giữa hoàng thất và quân đội. Chiến dịch lần này do Cổ Đốn Mã Ha giám sát, còn Bộ trưởng Quốc phòng đế quốc Lạc Phong cùng một lão tướng đã nghỉ hưu trên danh nghĩa trực tiếp chỉ huy. Công chúa thứ tư này quả thật hơi liều lĩnh.
Dương Minh đạp mạnh chân ga, chiếc xe bay vọt lên phía trước.
Hắn vừa kiểm tra luật pháp của đế quốc Lạc Phong. Tội chạy quá tốc độ chỉ bị phạt tiền, nặng nhẹ tùy mức vi phạm.
Xe bay ngày nay đều có hệ thống an toàn. Làn xe trong những đường ống ba chiều có khoảng trống để tránh nhau theo chiều lên xuống, tai nạn chết người hiếm khi xảy ra. Vì thế, luật lệ liên quan cũng được nới lỏng đôi chút.
Chẳng mấy chốc, xe bay đã đến đoạn giới hạn tốc độ. Dương Minh cho xe nhập vào làn cao tốc trước mấy ngã rẽ.
Tốc độ lại vọt lên. Lực ép lưng vào ghế khiến tinh thần hắn phấn chấn.
- Luật, ngươi nói xem, nếu ta cứu được Công chúa thứ tư, xác suất khiến nàng đem lòng mến ta là bao nhiêu?
Luật bật cười:
- Ông chủ định dùng cách này à?
- Ta cần một hành tinh. Tốt nhất là có thể lấy được trong vòng ba năm, rồi ta cần hai năm để quản lý nó. Ta buộc phải đi đường tắt rồi.
Luật ngẫm nghĩ một lát:
- Kế hoạch có thể làm được, nhưng quá sức cầm thú.
- Này! Sao lại cầm thú? Chỉ cần giúp ta đứng vững, ta cũng sẽ đổi lại cho nàng vốn liếng chính trị. Đôi bên cùng có lợi!
Giọng Luật bỗng trở nên gấp gáp:
- Chiến đấu cơ đã chuẩn bị khóa mục tiêu. Chúng được lệnh tùy ý nổ súng. Có cần báo cho đoàn xe không?
- Không thể ngăn Cổ Đốn Mã Ha sao?
- Ông chủ, hiện giờ Cổ Đốn Mã Ha chưa có quyền trực tiếp can thiệp. Ta có thể gửi tin cho lão ngay, hoặc xâm nhập chiến hạm ấy, nhưng vì còn có những tướng lĩnh quân đội khác ở đó, rất dễ làm lộ tin tình báo của chúng ta.
- Ngươi sang lái chiếc xe kia! Né đòn tập kích trên không được không?
- Cách này hay đấy. Ông chủ lúc nào cũng nghĩ ra những ý mà ta không ngờ tới.
Luật nói:
- Ta đã chiếm quyền điều khiển xe của họ, sẽ tìm cơ hội can thiệp vào việc lái xe.
- Mở quyền tùy cơ ứng biến. Ưu tiên hàng đầu trong vụ này là bảo vệ tính mạng Công chúa thứ tư. Thùng thuốc súng Lạc Phong hiện giờ chưa thể nổ. Ta đi cứu người là ưu tiên thứ hai.
- Đã thiết lập.
- Máy bay vận tải Phi Nam sẵn sàng bất cứ lúc nào.
- Đã sẵn sàng.
- Đã đến lúc chính thức chạm trán quân đội Lạc Phong rồi.
Dương Minh bình thản lấy kính tác chiến ra đeo. Trước mắt hắn lập tức hiện lên một chuỗi số liệu.
Chiếc xe bay liên tiếp vượt xe khác, chẳng mấy chốc đã phá vỡ giới hạn tốc độ của đoạn đường, lao thẳng về phía đoàn xe đang hiện ra trước mắt, chỉ còn thấy được đèn hậu.
…
Cổ Đốn Mã Ha chẳng hề để tâm đến màn hình chiếu trước mặt.
Là một nhân vật thực quyền trong quân đội, thường đóng quân ở vùng ngoại vi thủ đô, lão không thích kẻ khác từ xa giăng thế lực ngay trên địa bàn của mình.
Nhưng ông lão kia, người thầy, người dẫn đường đã giúp lão ngồi được vào vị trí ngày hôm nay, lão không thể từ chối yêu cầu của ông ta.
Dù giờ đây lão già ấy đã trốn đến biên giới đế quốc Lạc Phong, ngoài mặt nói muốn chết già giữa hạm đội mạnh nhất Lạc Phong, thật ra là để nắm chặt nơi đó trong tay, đồng thời chuẩn bị sẵn đường tháo chạy khỏi Lạc Phong bất cứ lúc nào.
Ông ta cũng là tấm bình phong phía sau bọn họ. Chỉ cần lão già ấy chưa ngã, điều bọn họ phải tính đến chẳng qua là hy sinh lợi ích của ai trong những biến cố nhất định.
Màn hình chiếu đang hiện hình ảnh do chiến đấu cơ ghi lại.
Ba chiếc xe bên dưới không phải xe của hoàng cung. Điều đó cũng cho họ cái cớ để ra tay.
Họ phải nhân chuyện này tỏ rõ thái độ.
Nếu hoàng thất muốn giữ yên ổn như hiện giờ, quân đội sẵn lòng tiếp tục trung thành. Còn nếu hoàng thất nhất quyết làm khó nhau, họ sẽ cho đế quốc Sherman và Tân Liên Bang, những thế lực đang thực sự nắm quyền kiểm soát đất nước này, thấy rằng quân đội còn có giá trị hơn một hoàng thất mục ruỗng.
Giết một thị nữ bước ra từ hoàng cung chưa đủ thì giết thêm một người nữa.
Cá sấu cũng phải thỉnh thoảng bày tỏ cơn giận của mình.
Chiếc chiến hạm tấn công nhỏ có hình dáng tựa con kền kền liên tục áp sát đường ống giao thông bên dưới. Nó đã vào tầm bắn mặt đất, chỉ cần dùng loại vũ khí laser đơn giản là đủ giải quyết mọi chuyện, không cần đến pháo ion trên chiến hạm.
- Đến lúc tấn công rồi.
Cổ Đốn Mã Ha nhắc.
- Khoan vội. Hoàng thất thường phản ứng rất chậm. Chúng ta phải chờ đến khi họ biết chuyện, rồi nổ súng ngay trước mặt họ.
Cổ Đốn Mã Ha không nói thêm, tiếp tục im lặng.
Gã Bộ trưởng Quốc phòng béo như heo chậm rãi hỏi:
- Thưa thầy, có cần xác minh trên chiếc xe bay ấy có những ai không?
Ông lão cười:
- Chẳng qua là móng vuốt của hoàng thất thôi. Chúng ta giúp bệ hạ sửa móng tay, lẽ nào còn phải xin phép trực tiếp?
Cổ Đốn Mã Ha chẳng buồn để ý đến hai người. Lão nhìn tài liệu điện tử trên bàn, lại chìm vào suy tư.
Chiến dịch của 026 bất ngờ thất bại. Quá trình thất bại được ghi tường tận trong tài liệu này, với lời thuật lại từ nhiều người, ở nhiều góc nhìn khác nhau.
Cổ Đốn Mã Ha phân tích kỹ một lượt.
Lần đầu thất bại không thể trách cô gái nhỏ yếu mềm kia. Cô ta đã cố hết sức diễn cho tròn vai, nhưng đối phương là một đặc vụ cấp cao, luôn giữ cảnh giác.
‘Hạng người này khó đối phó nhất.’
Cổ Đốn Mã Ha tiếp tục suy nghĩ.
Nếu không thể dùng thuốc gây nghiện để khống chế Dương Minh, sau này lão sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động, biến thành con chó dưới trướng hắn, dùng xong là có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.
Như vậy không ổn chút nào.
- Có tình huống bất ngờ.
Một giọng nói trẻ hơn cất lên. Đó là một viên sĩ quan cấp tá đang được Bộ trưởng Quốc phòng hết lòng bồi dưỡng gần đây.
Cổ Đốn Mã Ha ngẩng đầu. Hình ảnh gần như đứng yên trên màn hình chiếu đã thay đổi.
Một chiếc xe bay xuất hiện phía sau đoàn xe, nhanh chóng áp sát.
Viên sĩ quan cấp tá vội báo:
- Chiến hạm tấn công của chúng ta đột nhiên bị nhiễu điện từ, chưa xác định được nguồn gây nhiễu. Hệ thống khóa mục tiêu cũng gặp trục trặc!
Nhiễu điện từ?
Cổ Đốn Mã Ha chợt nhớ tới bản báo cáo chi tiết lão nhận được sau lần gặp người đàn ông kia.
Chẳng lẽ là…
Trên màn hình, chiếc xe bay chở mục tiêu bỗng vọt lên cao, trông như một con cá đen nhảy khỏi mặt nước.
Làn cao tốc thực chất là một đường ống dẹt, đường kính rất lớn.
Chiếc xe bay ấy gần như đâm thẳng vào nóc đường ống!
Mí mắt Cổ Đốn Mã Ha khẽ giật.
Chiếc xe ép sát thân xe, tăng tốc lao vút đi, sượt qua nóc mấy chiếc xe bay bên dưới. Giới hạn tốc độ của xe đã bị bỏ mặc hoàn toàn!
U u…
Chiếc xe bay phía sau cũng đi theo một quỹ đạo gần tương tự, vượt qua đoàn xe rồi đuổi thẳng về phía trước!
Hơi thở Cổ Đốn Mã Ha trở nên gấp gáp.
Lão chưa nhìn rõ người lái chiếc xe phía sau, nhưng lúc này, trực giác mãnh liệt mách bảo lão… chính là Dương Minh!
- Chiến đấu cơ chuyển sang trạng thái tấn công, ép xuống bằng tốc độ tối đa.
Giọng Bộ trưởng Quốc phòng lạnh như băng:
- Phát thông cáo quân sự ra bên ngoài. Phát hiện thủ lĩnh thứ năm của quân phản loạn. Quân đội đang dốc toàn lực chặn bắt. Nếu không chặn được, chúng ta sẽ trực tiếp hủy diệt phương tiện của hắn để bảo vệ an toàn cho nhân dân đế quốc Lạc Phong!
- Rõ!
Phòng chỉ huy soái hạm nơi Bộ trưởng Quốc phòng đang có mặt lập tức bước vào trạng thái chiến đấu căng thẳng.
Ánh mắt Cổ Đốn Mã Ha chớp động.
Lão không dám để Dương Minh xảy ra chuyện.
…
- Luật, cho ta nghe xem bọn họ đang nói gì.
- Được, ông chủ… tay lái của ta thế nào?
Dương Minh cười:
- Chỉ kém ta một chút.
- Chuyện đó chẳng đáng gì để tự hào đâu.
Luật khẽ hừ một tiếng:
- Đang tính lại lộ trình. Chạy thêm nửa phút nữa sẽ đến một đường hầm dài, có thể hoàn thành mục tiêu ưu tiên thứ hai. Giờ ta kết nối vào tình hình bên trong xe họ… Ông chủ, có cần vặn nhỏ âm lượng không?
- Không cần.
- Á!
Tiếng hét chói tai đột ngột vang qua loa xe, khiến Dương Minh suýt tuột tay khỏi vô lăng.
Tiếng ồn hỗn loạn vang lên từ đầu bên kia:
- Điện hạ! Chiếc xe này không nghe lời nữa! Tôi không xoay được vô lăng!
- Chúng ta sắp chết rồi sao, điện hạ? Chúng ta cũng sắp chết rồi sao? Có nên công khai thân phận với họ không?
- Im đi! Bình tĩnh lại!
Một giọng nữ trong trẻo cất lên:
- Nếu ta công khai thân phận, chuyện này sẽ trở thành bê bối của hoàng thất, dân chúng cũng sẽ cười nhạo chúng ta, tình hình căng thẳng hiện giờ càng thêm trầm trọng! Chắc họ muốn bắt cóc Thalissa giả!
Dương Minh nhướng mày.
Công chúa này cũng được đấy, chỉ là suy nghĩ còn ngây thơ quá. Bọn chúng đâu định bắt cóc, chúng muốn giết thẳng tay.
Ba người phụ nữ bên cạnh tiếp tục la hét:
- Điện hạ, bê bối vẫn còn hơn mất mạng!
- Trời ơi, sống đến từng này tuổi, tôi chưa từng trải qua chuyện gì kích thích đến thế. Tim tôi sắp nhảy khỏi lồng ngực rồi!
- Ba trăm mã! Xe chúng ta đã lên tới ba trăm mã rồi!
- Bình tĩnh! Giọng Công chúa thứ tư Lạc Phong lộ rõ vẻ bất lực. Trên xe này có ghế phóng khẩn cấp không?
- Không có đâu, điện hạ. Đây không phải xe của người.
Xem ra trong lòng Công chúa điện hạ chẳng bình tĩnh được như giọng nói của nàng.
Dương Minh chậm rãi bảo:
- Luật, cho họ biết mối nguy trên đầu.
- Được, ông chủ. Chỉ cần mở tấm che nóc.
Luật vừa dứt lời, nóc chiếc xe phía trước lập tức trở nên trong suốt. Một người phụ nữ nhìn qua lớp kính nóc xe và lớp vỏ trong suốt của đường ống, phát hiện chiếc chiến hạm tấn công nhỏ đang áp sát trên không.
- Điện… điện hạ! Chiến hạm! Có chiến hạm trên đầu chúng ta!
- Cái gì?
Giọng Công chúa thứ tư rốt cuộc cũng hoảng hốt:
- Bọn chúng muốn giết ta sao?
- Điện hạ, bọn chúng muốn giết tôi! Chúng sẽ giết bất cứ ai trông giống Thalissa. Kế hoạch của chúng ta liều lĩnh quá!
- Liên lạc với Nhị hoàng huynh của ta.
Sau đó là mười mấy giây tín hiệu bận.
- Nhị điện hạ chắc chắn đang sủng hạnh thị nữ nào đó, ngài ấy không nghe máy đâu!
- Chẳng phải chúng ta có đường dây khẩn cấp sao?
- Người không được phép ra khỏi cung, nên chưa được trang bị thiết bị liên lạc khẩn cấp!
Công chúa thứ tư im lặng hai giây.
- Tìm cách dừng xe lại. Ta sẽ bước ra ngoài, đứng ngay trước mắt chúng. Đó là cách duy nhất ngăn quân đội ra tay. Chúng không dám trực tiếp động đến người hoàng thất, nếu không, phụ hoàng và những người kia sẽ cảm thấy bị đe dọa nghiêm trọng. Chúng không dám giết ta.
Dương Minh khẽ nhướng mày.
Cô bé này nghĩ cũng khá được.
Tiếc là…
- Nhưng thưa công chúa, xe bay hiện giờ không nghe lời chúng ta!
Công chúa thứ tư mím chặt môi.
Đúng lúc ấy, một tia laser xé ngang bầu trời, xuyên thủng đường ống giao thông trong chớp mắt rồi rơi xuống sát chiếc xe bay.
Mấy người phụ nữ lại thét lên.
Dương Minh lặng lẽ vặn nhỏ âm lượng loa.
Hai chiếc xe bay cùng lúc tăng tốc. Phía sau vang lên tiếng còi của máy bay tuần tra không người lái.
Chiến hạm trên không bắt đầu liên tục nổ súng. Không ít xe cộ trong hai đường ống bên trái và bên phải đều ghi lại được cảnh tượng này.
Thông báo quân quản đã được phát đi trên mọi tần số trong khu vực.
Đường hầm đã hiện ra phía trước!
Chiến hạm tấn công đã sốt ruột, pháo chính bắt đầu tích năng lượng.
Trong đầu Dương Minh hiện lên một con số đếm ngược. Khi con số ấy về không, một luồng hạt năng lượng cao màu tím giáng xuống. Mây điện li nhanh chóng xuất hiện trong không trung, một đoạn đường ống nổ tung.
Nhưng hai chiếc xe bay đã lần lượt lao vào đường hầm.
Cả hai chiếc cùng phanh gấp, dừng song song trên làn khẩn cấp.
Dương Minh lập tức đẩy cửa xe, lao ra ngoài. Hắn chẳng nói chẳng rằng, kéo cửa sau chiếc xe phía trước. Vừa định lên tiếng, hắn bỗng sững lại.
Băng ghế sau có hai người phụ nữ… nói chính xác hơn, là một phụ nữ và một cô bé.
Có thể bỏ qua Thalissa giả.
Cô bé tóc vàng buộc hai bên, khuôn mặt đáng yêu, thân hình mới chớm lớn, nom nhiều lắm chỉ mười hai, mười ba tuổi, chính là Công chúa thứ tư Lạc Phong?
‘Thế này thì cầm thú quá.’
Trên trán Dương Minh hằn mấy vạch đen.
Luật gian xảo kia chắc chắn cố ý không nhắc hắn lúc nãy!
Dương Minh lặng lẽ đóng cửa xe, quay người định bỏ đi. Công chúa thứ tư ở tuổi này phải mất ít nhất mười năm bồi dưỡng mới có thể đem lại cho hắn lợi ích chính trị.
Hắn không thể đợi mười năm. Kỳ khảo nghiệm đầu tiên sẽ diễn ra sau năm năm.
Nếu không tiếp nhận được truyền thừa của nền văn minh chiều cao, hắn sẽ chẳng thể tự mình xây dựng một quân đoàn hùng mạnh. Đừng nói cứu gia đình và bạn bè, đến ngày Nữ Võ Thần tìm tới cửa, hắn còn chẳng dựng nổi khẩu pháo cỡ nòng trăm mét để tiếp đón ả.
Chỉ cần Công chúa thứ tư đứng yên tại đây, quân đội phần lớn sẽ không dám động đến nàng. Không nhất thiết phải để hắn ra tay giúp đỡ.
Uổng công chạy đến đây.
Lại còn tăng nguy cơ bại lộ.
Thế nhưng cô bé bên trong đã lập tức đẩy cửa xe ra.
- Anh ơi! Anh có thể giúp em không? Người xấu đang đuổi theo em!
Dương Minh khựng bước, ngoảnh đầu liếc cô bé.
Nếu cô bé ôm một con búp bê vải, mặc chiếc váy trắng, có lẽ hắn còn gật đầu đồng ý.
Nhưng giờ thì…
Dương Minh tựa vào nắp ca-pô xe bay, lấy thuốc lá điện tử ra, chậm rãi thở một vòng khói.
- Ta ra giá không rẻ đâu.
- Em có tiền! Em có nhiều tiền lắm!
Dương Minh khẽ nháy mắt phải.