Ting ting!
Một cô gái ảo xinh đẹp thò đầu ra từ khung màn hình cố định trên bảng điều khiển. Nàng cười tươi, nhảy ra ngoài.
Nàng đã đổi từ dáng vẻ chiến đấu sang bộ dạng thường ngày ở nhà, khoác lên mình chiếc váy liền giản dị.
- Phối hợp ăn ý lắm, ông chủ! Lúc ông uy hiếp tên kia, trông ngầu hết sức!
- Nói chuyện đó sau đi. Luật, rốt cuộc Colev làm thế nào vậy?
Dương Minh khởi động xe bay, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Hắn vừa nhận được tin nhắn của Colev. Nội dung rất đơn giản: trước tiên lão báo bình an, sau đó bắt đầu khoe chiến quả đáng kinh ngạc mình vừa giành được.
Colev đã trở thành hội viên chính thức của Hiệp hội Công nghiệp địa phương!
Chỉ trong lúc Dương Minh dùng bữa với phó tham mưu trưởng quân đội, Colev đã chen chân vào giới nhà giàu ở Yilando, còn kết giao sơ bộ với mấy lão già trong Hiệp hội Công nghiệp.
Dương Minh hỏi:
- Lão đưa danh sách tài sản cho họ xem à?
- Không đưa thẳng ra xem. Nhưng có mấy vị lớn tuổi đã âm thầm tìm hiểu về Colev, nói chính xác thì là tài sản đứng tên ông Haddon.
Luật nghiêm túc phân tích:
- Họ công nhận gia sản của Colev, đó mới là nguyên nhân chính. Lão hải tặc này đã lăn lộn hơn bốn mươi năm, nói cho cùng, suốt ngày chỉ giao thiệp với đám nhà tư bản. Sau khi cướp tàu buôn của họ, lão còn phải tìm cách moi tiền chuộc chứ.
Dương Minh nheo mắt cười:
- Vậy là ta tìm đúng người rồi.
Hắn cho xe bay vòng nửa vòng, chậm rãi tiến đến cửa khách sạn.
- Luật, đặt lịch khám sức khỏe tổng quát giúp ta. Gần đây ta thấy trong người bứt rứt.
- Vâng, ông chủ. Để chắc ăn, ngài nên chờ đến khi tới mặt sau của Yilando rồi hãy truyền tống.
Dương Minh hạ giọng:
- Họ ra rồi, tạm ẩn đi.
Bóng chiếu của Luật lập tức biến mất.
Bảy tám vị quý ông, quý bà lớn tuổi tiễn Colev ra tận cửa khách sạn, ôm nhau từ biệt.
Mái tóc kiểu Einstein kinh điển của Colev lúc này càng khiến lão trông vừa khôn ngoan vừa phong nhã.
Dương Minh bấm nút bên tay. Cửa sau xe từ từ mở ra, giọng Colev lập tức vọng vào:
- Đúng là một đêm khó quên. Cảm ơn các vị đã tiếp đãi nồng hậu. Lần tới, tôi nghĩ mình nên đứng ra tổ chức một buổi gặp mặt nho nhỏ. Mong khi ấy chúng ta lại có dịp trò chuyện thỏa thích.
- Chúng tôi mong đợi vô cùng!
Một bà cụ mặc lễ phục dịu dàng nói:
- Ông Haddon, kiến thức uyên bác của ông khiến tôi thật lòng khâm phục. Ông đã tìm được chỗ nghỉ chân chưa? Nhà tôi lúc nào cũng sẵn lòng đón tiếp quý khách.
Colev cười ha hả:
- Tôi nào dám đến nhà bà. Thằng cháu trai lêu lổng của tôi mà gặp cô cháu gái xinh đẹp, dịu dàng của bà thì chắc chắn sẽ bị mê hoặc mất! Sắp tới chúng tôi còn phải khảo sát thực địa, chọn một tỉnh để mở nhà máy. Cuộc trò chuyện tối nay giúp tôi thu hoạch được rất nhiều, tôi sẽ cân nhắc kỹ những lời khuyên của các vị. Phải, ai nấy đều đổ xô tới vì rhodi-6, nhưng lại quên mất nền công nghiệp nhẹ vốn đã yếu kém ở đây. Thôi, các vị tiễn đến đây được rồi. Hẹn gặp lại!
Colev tao nhã nhấc mũ chào. Trước ánh mắt lưu luyến của mấy bà quý phái, lão chui vào hàng ghế sau.
Cửa xe khép lại, chiếc xe bay chầm chậm rời đi.
Luật bật chế độ cách âm, che chắn tín hiệu trong ngoài.
- Phù…
Colev thở phào một hơi dài, người nghiêng về phía trước, vỗ mạnh lên vai Dương Minh.
- Không sao là tốt rồi, không sao là tốt… Luật nhắn cho tôi, bảo cậu bị quân đội đưa đi, còn dặn tôi chuẩn bị rút lui bất cứ lúc nào. Cậu giải quyết được bọn họ rồi à?
Dương Minh nheo mắt cười:
- Ừ.
- Cậu làm thế nào?
Colev hỏi khẽ. Trên gương mặt già nua thoáng vẻ tò mò, lại lẫn chút lo lắng.
Dương Minh thản nhiên đáp:
- Ta túm cổ nhân vật đứng thứ tư trong quân đội nước này, bắt hắn quỳ xuống hát bài “Chinh phục”. Thế thôi.
- Có quỷ mới tin! Làm vậy thì cậu đã bị đại bác trên chiến hạm bắn thành tro từ lâu rồi!
Dương Minh đành nói:
- Được rồi. Ta giả làm đặc vụ cấp cao của Tân Liên Bang. Bọn họ kiêng dè Tân Liên Bang nên không dám làm gì.
- Thì ra là vậy.
Colev bừng tỉnh, rồi lại lo âu:
- Nếu bọn họ có liên lạc với phía Tân Liên Bang, chúng ta rất dễ bị lộ. Hay là rời khỏi đây trước, như vậy ít ra cũng an toàn hơn.
Dương Minh nói:
- Không cần lo. Tạm thời quân đội sẽ không gây phiền phức cho chúng ta. Tối nay tìm chỗ nghỉ đã, mai bàn tiếp xem nên làm gì.
- Được, nghe cậu.
Colev ngáp một cái, hơi rượu phả ra.
- Mấy bà già kia lại có ý với tôi mới chết chứ. Cái sức hấp dẫn chết tiệt này… Mimi còn chẳng muốn có mẹ kế.
Dương Minh chỉ cười, thầm tính xem nên tận dụng món “tài nguyên” Cổ Đốn Mã Ha này ra sao.
Đã nắm được trong tay, không dùng thì phí.
Hắn hỏi:
- Cảm giác thế nào? Đám thương nhân ở đây dùng được không?
Colev khinh khỉnh đáp:
- Thương nhân ở đâu cũng cùng một giuộc. Tôi thấy ta có thể đi theo con đường tập đoàn khổng lồ, trong thời gian ngắn nhất độc chiếm kinh tế của một hành tinh hành chính nghèo khó. Như vậy ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền, mà cũng hoàn thành được bài kiểm tra của cậu.
Dương Minh nói:
- Không đơn giản thế đâu. Mọi chỉ số đều phải tính cho kỹ. Nhưng ý tưởng lập tập đoàn lớn không tệ, có thể triển khai song song.
Colev cười hỏi:
- Làm song song ư? Cậu còn có kế hoạch khác à?
Dương Minh đáp:
- Lý do ta chọn nơi này, trước đó đã giải thích tường tận rồi. Đế quốc này vẫn do hoàng đế và các đại thần định đoạt. Ta phải tìm cách tiếp cận hoàng đế Lạc Phong, rồi xin hắn ban cho một vùng đất phong.
- Nghe cũng hay, nhưng Đế quốc Lạc Phong chỉ có mấy hành tinh hành chính. Họ không thể nào giao cho cậu cả một hành tinh.
Dương Minh thản nhiên nói:
- Làm quan đứng đầu một hành tinh hành chính là đủ rồi.
- Cách đó còn chẳng đáng tin bằng lập công ty khổng lồ.
- Cho nên hai chúng ta phải tính toán kỹ. Cứ nghỉ ngơi cho khỏe trước, khảo sát thực địa xong rồi mới quyết định. Tốt nhất là xúc tiến cả hai kế hoạch cùng lúc, chúng cũng chẳng xung đột gì.
Xe bay nhập vào dòng xe đang nhích chậm, hướng về một khách sạn hành chính hạng sang. Colev đã đặt căn phòng ngắm sao trên tầng cao nhất.
Dương Minh thấy hơi xa xỉ, nhưng Colev không đổi ý.
Hiện giờ lão thiếu đủ thứ, chỉ không thiếu tiền.
…
- Molly, chúng ta sắp trả lương không nổi nữa à?
Trên con tàu hải tặc cũ kỹ.
Mimi ôm hai tay trước ngực, nhìn chằm chằm bảng điều khiển của thuyền trưởng.
Bên cạnh là hình chiếu có kích thước như người thật của Molly. Nhìn từ xa, hai nàng chẳng khác nào một đôi chị em hải tặc.
Chiếc váy ngủ rộng vẫn không che nổi đường cong tuyệt đẹp của Mimi, làn da nàng ánh lên vẻ óng ả.
Molly thì nhập gia tùy tục, mặc quần bò, đội mũ cao bồi, lại đeo thêm một miếng che mắt.
Nàng rất thích công việc kiêm nhiệm làm phó thuyền trưởng trên tàu hải tặc.
Molly giải thích:
- Vì ta mua tàu đột kích mới, gia cố lại thân tàu, rồi thay mô-đun tích năng cho pháo chính công suất cao, số tiền dự trữ trước đây đã tiêu sạch. Chúng ta phải mau chóng tìm một tàu buôn để cướp.
Mimi cau mày:
- Nhưng kế hoạch của chúng ta là nâng cấp tàu hải tặc trước, sau đó mới tuyển thủy thủ mới. Số thủy thủ hiện giờ tuổi đã cao, không thích hợp đánh đột kích.
Molly lẩm bẩm:
- Còn chẳng phải vì ngài vừa thấy chiếc tàu đột kích ấy đã sáng mắt lên, ai can cũng không nghe.
Mimi nghiêm giọng:
- Ngươi hiểu gì chứ? Đây là để nâng cao sức chiến đấu!
Molly bĩu môi:
- Vâng, đúng thế. Thật ra ngài đâu cần phải thắt lưng buộc bụng như vậy. Ít ra cũng nên tìm chủ nhân cũ xin ít vốn khởi nghiệp. Ông ấy có một khoản tiền đang ở chỗ tôi, vốn để dành cho ngài. Chỉ cần ngài muốn dùng…
Mimi hơi ngẩng đầu. Ánh sáng từ bảng điều khiển hắt lên chiếc cằm thanh tú của nàng.
- Một thuyền trưởng hải tặc giỏi không nên sống dưới cái bóng của thế hệ trước.
Nàng nói:
- Molly, lập danh sách những hành tinh hành chính hiện sống khốn khó nhất, trị an tệ nhất cho ta.
Molly búng tay.
Một màn hình chiếu hiện ra trước mặt Mimi. Thông tin của hơn ba mươi hành tinh hành chính lập tức hiện lên thành danh sách.
Molly nhắc:
- Loại các hành tinh hành chính của Liên Bang Kasi ra nhé.
Mimi nói:
- Ta muốn tránh mặt cha hết mức có thể.
- Vâng, thưa chủ nhân.
- Chọn ngẫu nhiên một nơi đi.
- Đã chọn xong.
Mimi nhìn kết quả:
- Đế quốc Lạc Phong à? Hình như đây là nước chư hầu của Đế quốc Sherman. Chỉ số của hành tinh hành chính thứ năm ở nước này khá phù hợp với yêu cầu chiêu mộ những chiến binh hải tặc liều mạng.
Molly cảm khái:
- Trong thời đại các nước đều nắm trong tay nguồn năng lượng gần như vô tận, vậy mà vẫn có hành tinh hành chính nơi dân chúng không đủ ăn, phải vật lộn để sống qua ngày. Những chỗ như thế quả thật dễ sinh ra kẻ liều mạng.
Mimi phấn chấn hẳn lên:
- Vậy chọn nơi này!
- Chuẩn bị nhảy tới vùng sao mục tiêu. Điều tra, bố trí trước cho chu đáo, cố gắng hoàn tất đợt tuyển mộ đầu tiên trong vòng nửa tháng.
Molly nhắc:
- Nhưng thưa chủ nhân, tiền đâu ra? Nếu không phát nổi lương, thủy thủ sẽ có trải nghiệm làm việc tồi tệ. Đừng nói đến tuyển người mới, rất có thể thủy thủ cũ sẽ nổi loạn trước.
Mimi đã bị trí tuệ nhân tạo này nhắc mãi đến phát sốt ruột.
- Được rồi, ta biết rồi. Ta sẽ nghĩ cách.
Nàng nói:
- Molly, cứ yên tâm. Ta sẽ khiến chiếc tàu đột kích này phát huy hết giá trị của nó!
Molly làm động tác cổ vũ:
- Vậy ngài cố lên!
Mimi vẫn đầy vẻ ưu tư.
- Có lẽ đêm nay ta lại mất ngủ rồi.
…
Cổ Đốn Mã Ha trằn trọc suốt đêm.
Chỉ cần nhắm mắt, trước mặt hắn lại hiện ra nắm đấm đang lao tới, mỗi lúc một lớn.
Sáng hôm sau, nhìn bộ dạng đầu tóc bù xù trong gương, hắn không nhịn được, vung tay đấm vào mặt gương… rồi ôm bàn tay phải, hít hà vì đau.
Gã kia làm thế nào được nhỉ?
Cổ Đốn Mã Ha không chịu thừa nhận mình đã bị thanh niên kia đánh bại trong một trận giáp mặt.
Hắn cho rằng thứ thực sự nắm được nhược điểm của mình là thế lực hùng mạnh đứng sau lưng đối phương.
Lũ Tân Liên Bang đạo đức giả!
Đám hút máu vừa tham lam vừa bỉ ổi!
Cổ Đốn Mã Ha thầm chửi rủa mấy câu, rồi ép mình tiếp tục suy nghĩ.
Hắn đã lăn lộn từ tận đáy quân đội, phấn đấu hơn nửa đời người mới ngồi được đến vị trí hôm nay. Kẻ thù hắn từng đấu đá nhiều không đếm xuể, vậy mà chưa bao giờ hắn rơi vào thế bị động đến thế.
“Dương Minh” hẳn chỉ là tên giả.
Tên của đặc vụ chẳng có nghĩa lý gì. Chỉ cần muốn, họ có thể đổi thân phận, đổi cả gương mặt bất cứ lúc nào.
Khả năng tác chiến cá nhân đáng sợ của gã kia tuy chẳng đáng kể trước đại bác chiến hạm, nhưng quả thật là một thứ biểu tượng. Nó chứng tỏ người đàn ông ấy có địa vị không thấp trong tổ chức tình báo của mình.
- Hắn đến Lạc Phong làm gì?
Cổ Đốn Mã Ha đổi hướng suy nghĩ, ánh mắt thoáng vẻ nghi ngờ.
Vụ án tham nhũng trong quân đội lúc này đang khiến mọi phe phái ở Đế quốc Lạc Phong căng thẳng. Người trong quân đội ai nấy đều bất an, liên tục liên kết với nhau để gây sức ép lên hoàng thất.
Ra tay giết cô thị nữ kia cũng là một cách gây sức ép.
Giữa lúc nhạy cảm thế này, “Dương Minh” không đến vì vụ án ấy, vậy hắn đến đây làm gì?
Hay nói đúng hơn, Tân Liên Bang giao cho hắn nhiệm vụ gì?
Thúc đẩy cải cách?
Lật đổ hoàng quyền, cải tổ Đế quốc Lạc Phong để biến nơi này thành nước chư hầu của Tân Liên Bang?
- Rất có thể.
Nếu đúng là như vậy…
Cổ Đốn Mã Ha chẳng hay đã ngồi lại sau bàn làm việc. Mắt hắn lóe lên ánh sáng yếu ớt. Hắn khó nhọc đưa ra một quyết định, rồi cầm máy liên lạc đường dây riêng lên.
- Bảo Calumi dẫn người số 026 của cô ta đến gặp tôi. Ngay lập tức.