Quyển chính, chương 023: Âm hồn không tan
Sợ Mi-mi-li hiểu lầm, Dương Minh cố ý mặc quân phục Đế quốc rồi mới bước ra ngoài, chứ không quấn mỗi chiếc áo choàng tắm mà đi lông nhông.
Dù thật ra hắn rất muốn làm vậy.
Cửa khoang vừa mở, mắt Dương Minh lập tức sáng lên.
Mi-mi-li đã thay sang quần bò bó sát và áo cánh dơi. Trên chiếc cổ trắng như tuyết còn đeo thêm một mặt dây chuyền hình trái tim. Bờ vai nàng thấp thoáng hình xăm con bướm trông rất đáng yêu.
- Chú ơi, Mi-mi-li ngẩng lên, quan sát vẻ mặt Dương Minh. Chú thử xem mấy bộ quần áo này có vừa người không. Tất cả đều đã được giặt khử trùng ở nhiệt độ cao… Cháu vào được chứ?
- Đây là tàu của cháu mà, thuyền trưởng Mi-mi-li.
Dương Minh nghiêng người, đưa tay làm động tác mời vào. Nụ cười của Mi-mi-li lập tức tự tin hơn hẳn.
Rõ ràng nàng rất thích được người khác gọi là thuyền trưởng.
Dương Minh cố ý để cửa khoang mở rộng. Nhưng vì sắp có nhiều lần nhảy không gian liên tiếp, hắn lấy giác hút cố định cánh cửa lại.
Mi-mi-li đưa mắt nhìn quanh khoang nghỉ mà nàng cũng chỉ từng đến vài lần. Nàng ngồi lên mép bàn, cặp mông căng tròn tựa vào đó, rồi cười nói:
- Cháu nghe bố kể, chú đã bắt tay với bố xử lý xong nhà tù cảng Colef?
- Đúng là vậy.
Dương Minh chỉ ra lớp màng ánh sáng màu xanh đang phủ lên ngoài cửa sổ mạn tàu.
- Cháu tìm chỗ ngồi cho vững đi. Sắp nhảy rồi.
Mi-mi-li đi đến chiếc ghế sô pha bên cạnh hắn. Khi ngồi xuống, nàng khép đôi chân dài lại như một quý cô rồi hơi nghiêng người tựa sang bên.
- Lần nhảy do bố điều khiển rất ổn định, không ảnh hưởng đến việc chúng ta nói chuyện đâu. Chú là quân nhân của Đế quốc Sherman à?
- Trước khi bọn chúng vứt bỏ ta thì đúng là vậy.
Dương Minh lắc đầu.
- Nhưng từ giờ trở đi, ta phải tự tính đường cho tương lai của mình.
- Một đế quốc hùng mạnh, dù hy sinh thêm bao nhiêu quân nhân cũng chẳng thấy đau lòng.
Vẻ mặt Mi-mi-li lộ rõ sự chán ghét.
- Bọn chúng dùng quyền lực của hoàng gia trói buộc tự do của từng người. Cháu thật không hiểu, thời đại này rồi mà tại sao vẫn còn tồn tại tầng lớp quý tộc thống trị!
Ù…
Lần nhảy bắt đầu.
Quanh người hai người xuất hiện những vệt sáng nhàn nhạt, tựa như có thêm một lớp thấu kính mờ phủ lên không gian. Âm thanh do cổ họng phát ra cũng biến dạng rất khẽ, tiếng vọng trở nên dày hơn và kéo dài hơn.
Đó là những hiện tượng đặc trưng chỉ xuất hiện bên trong không gian phụ.
Hơn mười giây sau, mọi thứ trở lại bình thường. Lớp màng ánh sáng hóa thành những đốm sáng bay tán loạn rồi tan biến giữa khoảng không vũ trụ.
Con tàu lập tức bắt đầu phủ lên mình một lớp màng mới, nhưng lần này không còn là ánh xanh.
- Trên tàu có nhiều bộ phát màng không gian phụ à?
Dương Minh tò mò hỏi.
- Đúng vậy.
Mi-mi-li mỉm cười.
- Chúng ta phải duy trì khả năng cơ động cao và tránh bị truy dấu. Đừng thấy con tàu này chỉ dài một trăm mét. Thật ra sáu mươi phần trăm không gian bên trong đều dành cho thiết bị nhảy không gian. Ngoài ra còn có số lượng thiết bị triệt tiêu lệch hướng tương đương, để tránh cộng hưởng. Vật liệu làm thân tàu cũng chẳng kém những chiến hạm cỡ lớn… Với chúng ta, tàu hải tặc chẳng khác nào sinh mạng thứ hai, chú Hán-đốn.
Dương Minh gác chân nọ lên chân kia, nhìn sâu vào đôi mắt nhạt màu như đá quý của nàng.
- Mi-mi-li, cháu nhân lúc Colef điều khiển lần nhảy mà đến tìm ta, hẳn không chỉ thay Colef hỏi thăm đâu nhỉ? Tính ta thẳng thắn, thích nói chuyện trực tiếp hơn.
Mi-mi-li khẽ cắn môi.
- Bố đánh giá rất cao khả năng chiến đấu của chú… Cháu muốn xác nhận trước một việc.
Định thử hàng xem có đáng giá hay không sao?
Ánh mắt Dương Minh ánh lên vẻ thích thú.
- Mi-mi-li, ta đoán được đại khái cháu định làm gì rồi. Cái gã tên Kimo kia, thủ hạ cũ của bố cháu, đã cướp mất vị trí thủ lĩnh đoàn hải tặc Hắc Long. Cháu muốn trả thù hắn, đúng không?
- Đúng vậy.
Ánh mắt Mi-mi-li trở nên sắc bén, tràn ngập căm hận.
- Cháu phải giành lại tất cả những gì thuộc về mình, hơn nữa không dựa vào sự giúp đỡ của bố.
- Cháu đang mắc phải một sai lầm.
- Sai lầm gì?
- Nói đúng hơn, vì Colef quá thương cháu nên mới phán đoán sai.
Dương Minh cầm cốc nước cất đã uống dở lên, nhấp một ngụm làm dịu cổ họng rồi nói:
- Đoàn hải tặc là tập hợp những kẻ ngang tàng bất trị. Người kế thừa không thể dựa vào chuyện cha chết thì con nối nghiệp, mà phải dùng bản lĩnh để giành lấy. Colef cho rằng cháu có đủ năng lực ấy, nhưng thực tế hiện giờ cháu vẫn chưa có.
- Kimo vu oan cho cháu!
Mi-mi-li kích động hẳn lên.
- Cháu bị hắn dụ dỗ nên mới mua mấy chiếc máy chăm sóc sắc đẹp đó. Cháu đâu biết khoản tiền ấy vốn là ngân sách chuyên dụng để mua pin nhiên liệu! Tất cả đều do hắn bày ra!
Dương Minh nghẹn lời.
Chỉ vài câu đã moi được hết chuyện rồi.
- Thấy chưa? Ngay cả sự bình tĩnh cơ bản nhất cháu cũng không giữ được, vừa khích một câu đã nổi giận.
Dương Minh thở dài, hơi thất vọng lắc đầu.
- Ta nói là hiện giờ cháu chưa có, chứ không bảo sau này cháu cũng không thể có.
Gương mặt xinh xắn của Mi-mi-li đỏ bừng. Nàng trừng mắt nhìn Dương Minh, hồi lâu vẫn không nói được gì.
Lần nhảy thứ hai bắt đầu. Mi-mi-li nhân hơn mười giây ấy để bình tĩnh lại.
- Ý chú là chúng ta cần chứng minh cho nhau thấy năng lực của mình? Cháu chứng minh mình đủ khả năng giành lại Hắc Long, còn chú chứng minh kỹ năng chiến đấu cao siêu của chú, đúng không?
- Đại khái là vậy.
Dương Minh đáp:
- Nhưng ta còn phải nói rõ với cháu một chuyện.
Mi-mi-li đứng dậy, lặng lẽ nhìn hắn.
- Trước khi cháu trở nên xuất sắc hơn bố mình, ta sẽ không cân nhắc chuyện trở thành thủ hạ của cháu.
Dương Minh nhắc trước:
- Cho dù sau này cháu giỏi hơn bố, ta cũng không hy sinh tự do của mình. Nhiều lắm, chúng ta chỉ có thể hợp tác tạm thời.
Mi-mi-li gật đầu, không nói thêm gì. Nàng xoay người rời khỏi khoang.
Nếu không phải lúc đi ngang hành lang, nàng đá mạnh một cú vào vách tàu, có lẽ Dương Minh đã tưởng góa phụ giữa các vì sao trong tương lai chỉ là một con cừu non ngoan ngoãn.
Mấy bộ quần áo này rõ ràng đã có người khác mặc qua, nhưng chất vải sờ vào rất mềm, quả thật cũng có dấu vết khử trùng.
Dương Minh khóa cửa khoang, đứng trước chiếc gương trên tường quan sát bản thân. Sau đó, hắn cởi bộ quân phục Đế quốc xuống lần cuối.
Ù…
Lần nhảy lại bắt đầu.
Dương Minh nheo mắt, định tận hưởng cảm giác kỳ lạ kéo dài hơn mười giây này. Nhưng mí mắt hắn đột nhiên giật nhẹ.
Cục… cục… u…
Dương Minh nghi ngờ mình nghe nhầm.
Hắn quay phắt người lại. Trước mắt là khoang tàu chồng lên những lớp bóng mờ. Hắn nhắm mắt, một cảnh tượng lập tức lướt qua trước mắt.
Bầu trời sao sâu thẳm. Tinh vân rực rỡ. Tất cả chỉ là cảnh vật xa xôi vô nghĩa.
Tựa như ở ngay phía trước, chính giữa vùng bóng tối, cô gái kia đang lặng lẽ lơ lửng. Thân thể không còn nguyên vẹn của nàng co quắp lại, dường như đã chìm vào giấc ngủ giữa vũ trụ.
Nữ Võ Thần?
Cục… cục… u…
‘Ta muốn ăn ngươi.’
‘Ta muốn ăn ngươi.’
‘Ta muốn ăn ngươi.’
Tiếng thì thầm mơ hồ không ngừng vọng lại. Sau lưng nàng dường như hiện lên bóng hư ảo của một hành tinh. Dương Minh đang định nhìn kỹ hơn thì ánh sáng trước mắt khẽ rung động, mọi thứ lập tức biến mất.
Lần nhảy kết thúc.
Bên tai Dương Minh vẫn còn vương lại một chút âm thanh. Đó tựa như lời nỉ non của Nữ Võ Thần trong giấc mộng.
‘Hãy hợp nhất với ta đi, Dương Minh.’
Toàn thân Dương Minh dựng đứng lông tóc.
…
Ngay cả bom phản vật chất cũng không giết được Nữ Võ Thần sao?
Ai cũng biết nguyên lý của bom phản vật chất là cho phản vật chất va chạm với vật chất, rồi hủy diệt lẫn nhau để sinh ra tia gamma năng lượng cao, biến đổi gần như một trăm phần trăm khối lượng thành năng lượng.
Vũ khí mạnh nhất mà văn minh Trái Đất từng phát triển, bom khinh khí, cũng chỉ đạt mức chuyển đổi khối lượng thành năng lượng chưa đến không phẩy bảy phần trăm!
À phải rồi, đem uy lực ra bàn mà không xét đến khối lượng thì chẳng khác gì giở trò lưu manh.
Quả bom phản vật chất do gã K cơ kích nổ khi ấy có lẽ không chứa khối lượng lớn đến thế. Chiếc thuyền đổ bộ cỡ nhỏ mà hắn và Lina ở trên bị tập kích từ khoảng cách gần, vậy mà cũng không chịu tổn hại rõ rệt.
Nếu con tàu nghiên cứu kia còn sót lại mảnh vỡ, hơn nữa trong đống mảnh vỡ vẫn còn tế bào của Nữ Thần, thì nàng vẫn có khả năng sống lại!
Đó chính là điểm đáng sợ nhất của những sinh thể thần cổ.
Chúng là tập hợp của vô số tế bào. Chỉ một tế bào riêng lẻ cũng có thể làm bào tử, tiến hành phân chia, sinh trưởng và tái cấu trúc không ngừng.
Dù Nữ Võ Thần chưa chết, hiện giờ nàng chắc chắn cũng đang ở trạng thái yếu ớt nhất. Biết đâu hắn có thể hoàn toàn tiêu diệt nàng!
Không được. Khu vực quanh nơi tàu nghiên cứu phát nổ chắc chắn đã bị quân đoàn Đế quốc bao vây điều tra. Hắn khó khăn lắm mới trốn thoát, giờ quay lại chẳng khác nào tự chui đầu vào miệng sói.
Dương Minh bước nhanh trong con tàu hải tặc, tâm trí rối bời như mớ tơ vò.
Cảm giác này giống như hắn đã đi đến trước cánh cửa của một cuộc sống hạnh phúc, đẩy cửa ra rồi mới phát hiện bên trong có một Nữ Võ Thần đang cầm dao đứng chờ.
Dương Minh thầm chửi một tràng dài trong bụng. Hắn đẩy cánh cửa trước mặt, tiến vào khoang điều khiển của con tàu.
Nói đây là khoang điều khiển cũng không hẳn chính xác. Nơi này giống một phòng sinh hoạt tổng hợp hơn.
Chỉ một phần ba diện tích được dành cho bàn điều khiển. Ở giữa còn đặt một bánh lái bằng gỗ theo kiểu cổ điển. Những khu vực còn lại chen kín giá vũ khí, bàn ăn và ghế ngồi.
Hơn mười bóng người đang vây quanh Colef. Lão cau mày nhìn màn hình chiếu trước mặt, dường như đang xem sổ sách.
- Các cậu ra ngoài trước đi. Tôi muốn nói chuyện với người bạn này một lát, Colef nói. Mi-mi-li ở lại.
Hơn mười tên hải tặc lần lượt gật đầu đáp lời, rồi rời khỏi khoang điều khiển trong bầu không khí nặng nề.
Dương Minh giấu nỗi bất an đi, mỉm cười bước tới.
- Tình hình thế nào rồi, Colef?
- Rối tung cả lên.
Colef mở một chai rượu đặt bên cạnh, lấy chiếc cốc rỗng rót cho Dương Minh một ít.
- Xin lỗi, đã để cậu nhìn thấy lúc khốn đốn nhất đời tôi.
Mi-mi-li đứng bên cạnh bĩu môi.
Dương Minh kéo ghế ngồi xuống. Hắn nâng cốc rượu lên ngửi thử, rồi nhấp một ngụm.
- Hiện giờ chúng ta đang đi đâu?
- Khu vực giữa nhánh xoắn thứ hai, nơi giáp ranh mấy quốc gia nhỏ. Tôi định đến chợ đen quanh đây xem thử.
Colef nhún vai.
- Nói thật, hiện giờ tôi hơi mờ mịt. Tin tôi vượt ngục sẽ nhanh chóng lan ra trong giới. Những kẻ đã phản bội con gái tôi, những tên hải tặc tàn nhẫn do chính tay tôi nuôi dưỡng, nhất định sẽ ra tay với cha con tôi. Tôi có thể tưởng tượng được cảnh chúng mất ăn mất ngủ thế nào.
Dương Minh gật đầu.
- Đúng vậy. Với bọn chúng, Mi-mi-li có thể chưa đủ sức uy hiếp, nhưng ông thì khác.
Mi-mi-li suýt trợn ngược mắt lên tận trần khoang.
- Tôi còn biết làm gì đây?
Colef liếc nhìn Mi-mi-li rồi nói tiếp:
- Giờ tôi chỉ còn cách công khai xuất hiện, đến chợ đen nơi bọn hải tặc tụ tập để gặp lại mấy người bạn cũ. Tôi sẽ tuyên bố trước mặt mọi người rằng mình đã rời khỏi giới hải tặc, sau này chỉ muốn đưa Mi-mi-li tìm một hành tinh yên tĩnh rồi sống đến cuối đời.
Dương Minh nhíu mày.
- Bọn họ sẽ tin sao?
- Đương nhiên là không.
Colef đáp:
- Nhưng Hán-đốn, cậu phải hiểu, tôi vẫn còn một phần uy tín. Khi tôi chủ động bày tỏ rằng mình không muốn đối đầu với mấy kẻ như Kimo, bọn chúng buộc phải cân nhắc cảm nhận của thuộc hạ. Hải tặc có thể hung bạo tàn nhẫn với kẻ thù, nhưng nhất định phải đối đãi tử tế với người của mình. Nếu không, sớm muộn gì chúng cũng chết dưới nòng súng của chính thuộc hạ.
- Sau đó thì sao?
- Có lẽ mai danh ẩn tích, rời khỏi cuộc đời này, cũng là một lựa chọn không tệ.
Colef nói:
- Mi-mi-li không hợp với con đường này. Con bé thích hợp mở một cửa hàng chăm sóc sắc đẹp hơn.
Mi-mi-li cúi đầu cắn môi.
- Không, không phải vậy.
Dương Minh bật cười.
- Trong mắt cha mẹ, con cái lúc nào cũng được phủ lên đủ thứ lớp lọc. Mi-mi-li là một hải tặc bẩm sinh. Tôi bảo đảm với ông.
Ánh mắt Mi-mi-li thoáng vẻ kinh ngạc. Nàng không ngờ chú Hán-đốn lại đánh giá mình cao đến vậy.
Colef nhíu chặt mày.
- Nhưng nó đã thất bại.
- Ai mà chẳng từng thất bại. Giai điệu chính của đời người không thể chỉ có thành công. Điều quan trọng là sau khi ngã xuống, ta chọn thử lại một lần nữa, hay cứ thế chìm luôn trong thất bại.
Dương Minh chậm rãi nói:
- Ông không thể đem Mi-mi-li so xem ai nhiều mưu mẹo hơn với đám thuộc hạ do chính ông đào tạo. Khi ấy nó mới mười sáu, mười bảy tuổi, bây giờ cũng chỉ mới hai mươi. Còn đám thuộc hạ kia, kẻ nào chẳng theo ông bôn ba khắp nơi hàng chục năm mới thành những tên khốn lão luyện như hôm nay?
Sắc mặt Colef dịu đi đôi phần.
Mi-mi-li nhìn Dương Minh, ánh mắt đã thêm mấy phần biết ơn.
- Cậu an ủi người khác cũng có tài thật đấy.
Colef cảm khái một câu.
Dương Minh hỏi:
- Lúc nãy chúng ta nhảy liên tục, có đi ngang qua nơi nào không? Có phải đã vượt qua biên giới Đế quốc rồi không?
- Ồ, sao tự nhiên cậu hỏi vậy?
Colef nói:
- Hán-đốn, cậu chưa học vật lý ở trường tiểu học à?
- Nguyên lý của nhảy không gian là đi theo đường thẳng. Vũ trụ chúng ta đang sống là một thể bốn chiều, được bao bọc trong một thế giới năm chiều.
- Vì sao nói là bốn chiều? Cậu có thể trực tiếp nhìn thấy ba thuộc tính dài, rộng, cao của một vật thể. Còn khi nhìn chúng ta từ thế giới năm chiều, bọn họ có thể trực tiếp nhìn thấy chiều dài, chiều rộng, chiều cao và trạng thái thời gian của chúng ta.
- Vũ trụ của chúng ta, khi nhìn từ thế giới năm chiều, giống như một mặt phẳng. Sau khi hạ xuống không gian thấp hơn, mặt phẳng ấy biến thành một khối đa diện phức tạp, không thể tính toán chính xác bằng phương pháp của chúng ta. Khoảng không vũ trụ trải rộng phẳng lặng mà cậu nhìn thấy nằm trên những mặt đa diện ấy. Khi nhảy không gian, chúng ta đang di chuyển với tốc độ cao bên trong khối đa diện đó.
- Chúng ta sống trong thế giới bốn chiều, nhưng đồng thời cũng là một phần của thế giới năm chiều. Vì vậy, chúng ta có thể lợi dụng một phần nhỏ quy tắc của thế giới năm chiều.
Dương Minh nhún vai.
- Sao không gấp một tờ giấy lại, rồi dùng bút chọc thủng hai lỗ đang chồng lên nhau?
- Ồ, kiến thức vật lý của cậu còn nguyên thủy đến mức ấy sao?
Colef lắc đầu.
- Đó chỉ là phép so sánh thôi.
- Ý ông là, lúc nhảy không gian, chúng ta có thể đi ngang qua những vùng không gian xa xôi ở một chiều khác?
- Đúng vậy. Chúng ta không thể xác định cụ thể những vùng không gian ấy nằm ở đâu. Tất cả đều hết sức trừu tượng.
Dương Minh ngồi yên, chìm vào suy nghĩ.
Phải đối phó với Nữ Võ Thần thế nào?
Hiện giờ đi vào lãnh thổ Đế quốc Sherman rõ ràng là chuyện không thực tế. Nếu đợi sau này mới quay lại, biết đâu khi ấy Nữ Võ Thần đã khôi phục thực lực.
Hắn đang nắm lợi thế trước. Nữ Võ Thần muốn khôi phục thực lực chắc chắn cần một khoảng thời gian.
Đây chính là cơ hội.
Hắn phải trở nên mạnh hơn.
Hắn có thể xây dựng một đoàn hải tặc hùng mạnh. Hoặc không chỉ một đoàn hải tặc. Một quân đoàn máy móc trí năng cũng là lựa chọn không tồi.
Hắn phải sở hữu sức mạnh lớn hơn, cả sức mạnh cá nhân lẫn sức mạnh tổng hợp. Nếu có thể dùng pháo chính của quân đoàn để áp đảo Nữ Võ Thần thì còn gì tốt hơn nữa.
Ngay khoảnh khắc ấy, những dây thần kinh vốn đã thả lỏng của Dương Minh lại căng lên. Hắn không ngừng suy tính con đường phía trước.
Colef lấy một tay day trán. Gương mặt già nua phủ đầy vẻ mệt mỏi, rõ ràng lão cũng đang nghĩ về tương lai của hai cha con.
- Chúng ta chính thức hợp tác đi, Colef.
Dương Minh đột nhiên lên tiếng. Hắn giơ tay phải lên, giống như muốn cùng người ta đấu sức tay.
- Tôi cũng đang mong như vậy.
Colef nhe miệng cười. Bàn tay phải khô gầy của lão đưa tới, siết chặt lấy tay Dương Minh.