Qua vài đời, người dân tụ về ngày một đông, dần dần hình thành một trấn nhỏ khá quy mô. Thỉnh thoảng có tu sĩ đi ngang qua vùng phụ cận Linh Tiêu Cung cũng ghé chân tại đây. Có kẻ tu hành đơn độc gây thù chuốc oán với môn phái khác vì giết người cướp báu, lại không tiện đem linh vật ra bán theo đường chính đáng, bèn tìm đến gần địa bàn của môn phái khác, âm thầm bán đi. Lần này, đệ tử mấy đại tông môn đều phải đi ngang qua đây, khiến trấn Trì Phong đông vui hơn ngày thường rất nhiều.
Lục Tiểu Thiên cưỡi hạc linh đáp xuống một khu rừng nhỏ gần đó. Khi hắn bước ra, đã hóa thành một gã đàn ông khoác áo choàng đen, trên mặt có vết sẹo dài như bị đao chém.
Hắn len qua những con phố trong trấn, băng qua mấy ngõ nhỏ, rồi tìm thấy nơi tổ chức hội đấu giá, nằm trong một khu nhà lớn. Trước cổng có hai tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ đứng gác, bên cạnh còn có một người coi sổ sách.
Một tu sĩ chặn hắn lại:
- Đứng lại. Người lạ không được vào.
- Ta đến ghi danh tham dự hội đấu giá. Giọng Lục Tiểu Thiên khàn khàn.
Người coi sổ sách tươi cười niềm nở:
- Năm viên linh thạch.
Lục Tiểu Thiên không nói thêm, lập tức nộp linh thạch. Người coi sổ sách đưa hắn một miếng ngọc bài màu xanh:
- Còn một canh rưỡi nữa hội đấu giá mới bắt đầu. Đạo hữu phải vào trước giờ khai hội, quá giờ thì ngọc bài hết hiệu lực.
- Biết rồi.
Lục Tiểu Thiên nhận ngọc bài. Còn thời gian, hắn bèn đi dạo quanh phố trong trấn. Chợ của Linh Tiêu Cung phần lớn bày bán linh khí, đan dược do đệ tử trong cung luyện chế, cùng các loại linh thảo được trồng trong môn phái. Lần này, đệ tử các môn phái tụ hội, tuy tu vi của họ không cao, nhưng cũng mang đến không ít món đồ lạ.
Lục Tiểu Thiên đi xem vài quầy hàng dọc đường, chẳng món nào vừa mắt. Hứng thú trong hắn cũng vơi dần. Nhưng rồi nghĩ lại, hắn đã có pháp khí, còn có cả một món linh khí phòng ngự thượng phẩm là giáp tằm tơ băng. Những thứ mà tu sĩ Luyện Khí kỳ dùng được, đương nhiên chẳng còn khiến hắn bận tâm.
Đúng lúc hắn đang định thôi không đi dạo nữa, ánh mắt chợt lướt qua một góc khuất trong ngõ. Một bà lão đang ho khan, tu vi Luyện Khí hậu kỳ, trước mặt bày một quyển sách. Đó chính là quyển Hỗn Nguyên Kinh. Bên cạnh còn có ba miếng vảy đen.
Mấy món đồ bà lão bày ra trông gần giống những thứ lão già áo đen sở hữu. Lục Tiểu Thiên bước lại gần, tim bất giác nảy lên một nhịp. Quyển Hỗn Nguyên Kinh kia lại là phần công pháp dành cho cảnh giới Trúc Cơ sơ kỳ.
- Công pháp này bán thế nào?
Hắn đứng trước quầy hỏi.
Bà lão lắc đầu:
- Không bán, chỉ đổi lấy đan dược giúp tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ tăng tiến tu vi. Hai mươi viên Nguyên Khí Đan là được.
Lục Tiểu Thiên khẽ cau mày. Hỗn Nguyên Kinh tuy hiếm, hắn đã tìm khắp điện Tàng Thư của Linh Tiêu Cung mà không thấy. Nhưng chỉ cần Trúc Cơ thành công, hắn sẽ có thể nhận được công pháp Trúc Cơ khác trong cung. Bỏ ra một ít linh thạch là mua được, giá cũng chẳng đắt. Hắn không thiếu đan dược, chỉ thấy yêu cầu của bà lão kỳ quặc. Một bộ công pháp ít người chọn như thế, bán lấy linh thạch rồi mua đan dược cũng được, hà tất phải nhất quyết đổi bằng linh đan? Làm vậy chẳng khác nào đẩy những người muốn mua công pháp ra ngoài.
Thế nhưng Hỗn Nguyên Kinh lại rất quan trọng với hắn. Lục Tiểu Thiên thoáng do dự, rồi vẫn lấy ra một lọ Ô Hoa Đan:
- Trong này có tám viên Ô Hoa Đan.
- Ô Hoa Đan?
Trên mặt bà lão thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Phần đông đệ tử Luyện Khí đều dùng Nguyên Khí Đan thông thường. Người dùng được Ô Hoa Đan, không phải có chỗ dựa lớn thì cũng là con cháu của gia tộc tu tiên có tu sĩ Trúc Cơ, thậm chí Kim Đan.
Thấy bà lão nhận đan dược, Lục Tiểu Thiên cầm công pháp rồi quay người định đi.
- Đạo hữu, có muốn xem mấy miếng vảy này không? Chỉ cần đổi vài viên Ô Hoa Đan thôi.
Bà lão gọi hắn lại từ phía sau.
Lục Tiểu Thiên khựng bước, quay đầu hỏi:
- Mấy miếng vảy đen này có tác dụng gì?
- Lão thân cũng không rõ. Nhưng chính điều đó mới khiến chúng kỳ lạ. Lai lịch của mấy miếng vảy này không tầm thường, nghe nói đều được tìm thấy trong di tích của cổ tu sĩ. Hẳn chúng có chỗ đặc biệt, chỉ là tu sĩ bình thường không thể tìm hiểu ra mà thôi.
Bà lão cười khà khà.
- Thôi, đã là tu sĩ bình thường cũng không hiểu được thì ta chẳng việc gì phải phí thời gian vào mấy miếng vảy vô dụng ấy.
Trong tay hắn vốn đã có vài miếng vảy, nhưng đến giờ vẫn chưa rõ lai lịch. Lão Trúc Cơ hắn gặp trong điện Tàng Thư cũng có mấy miếng, ngay cả tu sĩ Trúc Cơ còn nghiên cứu không ra. Giữ thêm cũng chẳng ích gì. Huống hồ, bà lão này nom cũng có vẻ bất thường; hắn không muốn tự chuốc thêm phiền phức.
Nói rồi, Lục Tiểu Thiên rời đi ngay.
Hắn vừa khuất bóng chưa bao lâu, ba tu sĩ đã xuất hiện trong ngõ nhỏ. Lão già mũi khoằm nhìn theo bóng hắn, ánh mắt âm trầm:
- Nhị muội, ngươi thấy người này có gì đáng ngờ không?
- Người này hết sức cẩn thận. Khi mua Hỗn Nguyên Kinh, hắn rõ ràng đã liếc nhìn mấy miếng vảy vài lần. Ta không dám chắc, nhưng hắn lấy được Ô Hoa Đan ra đổi, hẳn gia sản không ít. Chỉ cần nghĩ đến số đan dược trên người hắn, cũng phải lần cho ra ngọn ngành. Nếu lấy được những phần Hỗn Nguyên Kinh khác từ tay hắn thì chúng ta lời to. Tấm bản đồ trong tay chúng ta chỉ là một phần của tầng thứ hai bí địa, nơi đó tu sĩ Trúc Cơ mới vào được, chẳng có ích gì với chúng ta. Chỉ khi có công pháp dành cho tu sĩ Luyện Khí, tìm được bản đồ, chúng ta mới có cơ may vào đó tìm Trúc Cơ Đan. Có giết nhầm còn hơn bỏ sót. Hỗn Nguyên Kinh hiếm đến vậy, người bình thường chẳng ai chọn. Nếu hắn chưa từng tu luyện, cớ sao lại tự dưng mua quyển công pháp này?
Bà lão hừ lạnh.
- Nhị tỷ nói phải. Có giết nhầm còn hơn bỏ sót. Khó được hắn lại chỉ có một mình. Đợi hắn ra khỏi trấn, chúng ta tìm cơ hội chặn đường.
Gã đàn ông trung niên thấp lùn gật đầu.
- Đã vậy, tam đệ giỏi theo dấu, cứ bám sát hắn, để lại ám hiệu. Ta với nhị muội và tứ đệ sẽ theo sau.
Lão già mũi khoằm lập tức quyết định, rồi nói với người đàn ông trung niên mặc áo xanh đứng bên cạnh, từ nãy đến giờ vẫn im lặng.
Người áo xanh gật đầu, nhẹ chân đuổi theo hướng Lục Tiểu Thiên vừa rời đi. Hắn bám theo được gần một canh giờ, thấy Lục Tiểu Thiên đưa ngọc bài cho người gác rồi bước vào khu nhà nhỏ nơi tổ chức hội đấu giá. Gã áo đen cười thầm:
“Đến hội đấu giá nữa. Quả nhiên là một con dê béo.”