Gừ!
Linh thú Hoa Báo hung dữ há to miệng, ngoạm thẳng vào yết hầu con sói. Chỉ một cú cắn, nó đã kết liễu mạng sống đối thủ.
Sắc mặt Lục Tiểu Thiên lạnh đi. Hắn rút đoản kiếm, bổ thẳng xuống đầu con sói đang lao tới.
Ngao ô!
Một đường kiếm xé từ mang tai đến tận chóp mũi. Chớp mắt, hai con sói hoang đã nằm chết. Thế nhưng trong màn sương trắng phía xa, hơn mười con sói lớn nhỏ khác lại ùn ùn kéo ra.
- Chạy!
Lục Tiểu Thiên quát lệnh cho Hoa Báo, đồng thời vung kiếm đẩy lui một con sói khác. Một tay hắn nắm chặt sợi dây, dứt khoát nhảy xuống vách núi.
Bầy sói đông quá mức. Trong đó còn có một hai con đã thành yêu thú, khí thế chẳng kém Hoa Báo bao nhiêu. Nếu cứ cố thủ ở đây, e rằng sau cùng cả hai đều sẽ bị bầy sói xé xác. Vì vậy, Lục Tiểu Thiên chẳng chút chần chừ, chọn cách bỏ lại Hoa Báo để tự tìm đường sống. Còn linh thú ấy có thoát được hay không, đành trông vào bản lĩnh của chính nó.
Hoa Báo ngoảnh đầu nhìn xuống, thấy Lục Tiểu Thiên đã nhảy khỏi vách núi. Nó tru lên một tiếng thảm thiết, rồi lao về phía chỗ bầy sói thưa nhất.
Trên kia, tiếng sói tru vang lên không dứt. Đang lần theo sợi dây tụt xuống, Lục Tiểu Thiên bỗng cảm thấy sợi dây trong tay rung mạnh. Hắn ngẩng đầu nhìn, liền thấy hai con sói đang ra sức cắn xé dây thừng. Lũ súc sinh này xem ra chẳng ngu ngốc chút nào.
Lục Tiểu Thiên mắng thầm một tiếng, lập tức tăng tốc trượt xuống. Hắn đạp mạnh vào một mỏm đá trên vách, mượn sức bật người sang phía đám dây leo xanh mọc giữa lưng chừng núi. Một tay hắn chộp lấy dây leo.
Vừa mượn được chỗ bám, sợi dây phía trên đã bị bầy sói cắn đứt.
Lục Tiểu Thiên thầm kêu may quá. Hắn túm lấy đoạn dây vừa rơi xuống, mượn sức dây leo, từ từ hạ mình xuống mỏm đá nhô ra giữa vách núi.
Trên đỉnh vách, mấy con sói hoang đi đi lại lại một hồi. Sau khi tru lên mấy tiếng đầy thất vọng, chúng lần lượt bỏ đi.
Chẳng biết Hoa Báo lúc này ra sao rồi.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Lục Tiểu Thiên đã lắc đầu. Bản thân hắn còn lo chưa xong, lấy đâu ra sức mà bận tâm đến Hoa Báo.
Hắn đặt đoạn dây đứt sang một bên rồi ngẩng đầu nhìn lên. Chỗ dây leo mọc cách đỉnh vách chừng năm sáu trượng. Nếu men theo dây leo trèo lên, sau đó ném đoạn dây đứt lên trên, móc nó vào thân cây mọc bên mép vực, hắn vẫn có thể thoát khỏi nơi hiểm trở này.
Đường lui đã có, Lục Tiểu Thiên tạm thời yên tâm. Việc trước mắt chỉ còn là gan lì chờ xem ai cạn kiên nhẫn trước, hắn hay bầy sói.
Phía trên đã không còn nghe tiếng sói tru. Nhưng theo kinh nghiệm ngày trước từng theo cha vào núi, Lục Tiểu Thiên biết loài sói thù dai nhất trong các loài thú. Trên vách núi tuy tạm thời vắng tiếng tru, nhưng chưa chắc bầy sói đã thật sự rời đi. Biết đâu vẫn còn một con ở lại canh chừng, hễ thấy động tĩnh là lập tức báo hiệu cho đồng bọn.
Tạm thời thoát khỏi hiểm cảnh, Lục Tiểu Thiên mới cảm nhận rõ vai, khuỷu tay và ngực đau nhức từng cơn.
Hắn vén áo, xắn tay áo lên xem. Trên cánh tay và lồng ngực có không ít vết bầm do va đập, màu tím sẫm pha đỏ. Vài chỗ còn rỉ máu. Đó là thương tích hắn bị khi nhảy xuống, người va phải đá nhọn trên vách. May mà gân cốt không tổn thương, chịu đựng một thời gian rồi cũng sẽ qua.
Chỉ là hoàn cảnh trước mắt của Lục Tiểu Thiên chẳng hề sáng sủa. Trước đó hắn bị nhốt giữa địa hình kỳ quái, sau lại bị bầy sói đuổi giết, chạy mãi đến nơi này, hoàn toàn mất phương hướng.
Sau khi ngồi tĩnh tọa khôi phục được một phần nguyên khí, hắn nhanh chóng nhận ra trời đã tối hơn. Giữa vách núi, gió lạnh dần mạnh lên, thổi bên tai vù vù.
Mỗi khi đêm xuống, nhiệt độ trong thung lũng đều giảm rất nhanh, huống chi nơi đây còn là vách núi trơ trọi. Bụng hắn hiện vẫn rỗng không. Đến tối, vừa lạnh vừa đói, những ngày tháng kế tiếp e rằng sẽ càng khó chịu đựng.
Nghĩ đến đó, Lục Tiểu Thiên bắt đầu tìm kiếm trên mỏm đá rộng chừng một trượng. Sau cùng, ánh mắt hắn dừng lại giữa đám dây leo xanh, nơi có một mảng màu vàng úa. Mắt hắn lập tức sáng lên.
Hắn rút đoản kiếm, bước đến trước đám dây leo. Gạt lớp lá xanh bên ngoài sang một bên, bên trong liền lộ ra không ít dây khô đã chết.
- Những dây leo này mọc ở đây quanh năm, sau cùng mới héo chết. Lấy chúng nhóm lửa thì vừa hay, có thể sưởi ấm, đêm nay cũng đỡ khổ hơn.
Rắc!
Lục Tiểu Thiên vung kiếm chặt đứt một dây leo khô. Hắn vừa định cúi xuống nhặt lên thì một tiếng rít khe khẽ vang ra, khiến lông tóc trên lưng hắn dựng đứng.
Bàn tay trái của Lục Tiểu Thiên lập tức rụt về nhanh như chớp. Hắn chăm chú nhìn lại, liền thấy giữa đám dây leo đang bò ra một con rắn cỏ thân vàng đất lẫn những vệt xanh. Nó ngóc đầu, phun chiếc lưỡi đỏ lòm về phía hắn. Cái đầu hình tam giác co duỗi liên hồi.
Con rắn cỏ ẩn mình giữa dây leo. Nếu ban nãy nó không chủ động tấn công mà cứ nằm im bất động, Lục Tiểu Thiên thật khó phát hiện ra nó.
Hắn thầm kêu nguy hiểm. Nếu không nhờ tu luyện Hỗn Nguyên Kinh, khiến các giác quan nhạy bén hơn trước rất nhiều, e rằng lúc này hắn đã bị con rắn không rõ tên tuổi kia cắn trúng.
Vất vả lắm mới thoát khỏi sự truy đuổi của bầy sói, suýt nữa hắn lại bỏ mạng trong miệng rắn. Quả nhiên thung lũng này hung hiểm khôn lường. Chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể gặp phải tai họa chẳng biết từ đâu rơi xuống.
Con rắn cỏ trườn ra khỏi đám dây leo, để lộ thân mình to hơn cả cánh tay. Nó giận dữ ngẩng đầu, từng bước áp sát kẻ xâm nhập lãnh địa.
Lục Tiểu Thiên nheo mắt. Một số loài săn mồi trong núi rừng đều có ý thức giữ địa bàn rất mạnh. Xem ra hắn đã xông vào lãnh địa của con rắn này.
Nhưng hắn đã chẳng còn đường lui. Mỏm đá nhô ra chỉ rộng chừng một trượng, muốn tránh cũng không có chỗ tránh. Đã vậy thì chỉ còn cách liều mạng một phen.
Xì!
Con rắn cỏ khẽ rít, há miệng cắn thẳng vào mặt Lục Tiểu Thiên. Hắn vội nghiêng đầu tránh qua, đồng thời vung đoản kiếm đã nắm chặt từ trước.
Một tiếng phập khẽ vang lên. Cái đầu tam giác rơi xuống đất. Thân rắn vẫn còn quằn quại giữa đám dây leo một hồi, máu tươi tuôn ra rồi rơi xuống theo.
Lục Tiểu Thiên tháo bọc hành lý, lấy chiếc nồi sắt nhỏ và túi muối bên trong ra. Sau đó, hắn nhặt thân rắn lên như nhặt được báu vật. Để máu chảy hết, hắn nhanh tay lột da, chặt con rắn thành vài chục khúc rồi bỏ vào nồi sắt.
Tiếp đó, hắn cẩn thận rút những dây leo khô lúc nãy ra khỏi đám dây xanh. Sắp xếp sơ qua một lượt, hắn dùng đá lửa nhóm bếp, trực tiếp xào chín thịt rắn.
Đáng tiếc nơi này không có đủ nước. Nếu nấu được một nồi cháo rắn thì hương vị hẳn sẽ ngon hơn nhiều. May mà sương trong thung lũng rất dày. Mỗi sáng, trên lá cây đều đọng lại khá nhiều giọt sương, ít ra hắn không đến nỗi chết khát.
Lục Tiểu Thiên ăn đến căng tròn bụng, đưa tay xoa xoa một hồi. Xem ra đêm nay hắn phải ngủ lại nơi này.
Những con kiến xanh nhỏ trong động phủ không có ai cho ăn, e rằng đến lúc hắn trở về cũng chẳng còn lại mấy con.
Lục Tiểu Thiên lắc đầu cười khổ, thầm tự giễu bản thân. Đang ở trong cảnh ngộ này, hắn còn chưa biết mình có thể trở về hay không, vậy mà vẫn rảnh rang lo lắng cho mấy con kiến xanh trong động phủ.
Lão già áo đen chẳng có chút tình người, cũng không buồn nhận hắn làm đệ tử. Cái động phủ khô khan ấy, không trở về cũng được. Nếu quay lại, biết đâu còn phải chịu thêm một trận roi. Lần trước lão ra tay nặng đến mức suýt đánh chết hắn.
Không trở về nữa!
Lục Tiểu Thiên lặng lẽ đưa ra quyết định ấy.
Đêm càng về khuya, gió lạnh trên vách núi càng gào thét. Nhiệt độ hạ xuống thấp đến đáng sợ. Luồng gió buốt thấu xương cứ quất mãi không ngừng, khiến hắn hoàn toàn không sao chợp mắt.