Lại gần một năm trôi qua. Ngoài hai lần đánh trọng thương Lục Tiểu Thiên, rốt cuộc Du Bá vẫn chẳng thu hoạch được gì. Chợt nhớ thời hạn hai năm đã sắp đến, gã đành hậm hực rời khỏi hầm mỏ ở Hắc Thủy trại.
Tại Thanh Liên phong, Tiền Đại Lễ lạnh lùng nghe Du Bá kể lại những chuyện xảy ra trong hai năm ở hầm mỏ Hắc Thủy trại.
Du Bá nói đến khô cả cổ, lời lẽ chẳng qua chỉ xoay quanh địa hình hầm mỏ phức tạp ra sao, đường hầm nhiều đến mức nào, rồi Lục Tiểu Thiên xảo quyệt thế nào.
- Nếu đã vậy, giao trả kéo Hắc Giao đây, ngươi lui xuống đi.
Tiền Đại Lễ im lặng hồi lâu mới lên tiếng. Lão biết những lời Du Bá nói không phải giả. Trong hầm mỏ có ném vào vài nghìn người cũng chưa chắc làm nên chuyện gì, muốn tìm một kẻ cố ý trốn tránh quả thật chẳng dễ. Đừng nói Du Bá chỉ là một tu sĩ Luyện Khí, ngay cả trước kia lão từng đích thân vào đó cũng tay trắng trở về.
Chỉ là bỏ ra hơn hai năm mà đổi lấy một kết quả chẳng đáng là bao, Tiền Đại Lễ khó tránh khỏi bực bội. Hơn nữa, lão sắp phải ra ngoài, chẳng còn thời gian phí phạm lên người một tu sĩ Luyện Khí như Lục Tiểu Thiên.
Tiền Đại Lễ vẫy tay một cái. Chiếc kéo Hắc Giao lập tức bay khỏi người Du Bá, rơi vào tay lão.
Du Bá tiếc đứt ruột. Cảm giác được quyền sinh sát, mặc sức tung hoành trước đám phu mỏ trong hầm, phần lớn đều nhờ vào chiếc kéo này. Nếu không có nó, chỉ riêng đám phù lục của Lục Tiểu Thiên cũng đủ khiến gã khốn đốn. Nhưng kéo Hắc Giao rốt cuộc không phải vật của gã. Dù tiếc đến đâu, Du Bá cũng chẳng thể làm gì khác.
Du Bá đâu biết, sau khi gã rời khỏi động phủ của Tiền Đại Lễ, lão khẽ hừ lạnh, rồi đưa một ngón tay chỉ vào chiếc kéo Hắc Giao đang lơ lửng giữa không trung.
Ngay chuôi kéo bỗng hiện ra một viên tinh thạch màu đen.
Nếu Du Bá còn ở đây, hẳn sẽ kinh hãi đến chết. Tiền Đại Lễ đã lén đặt một viên đá lưu ảnh lên chiếc kéo Hắc Giao. Mỗi lần Du Bá vận dụng pháp lực thúc giục pháp khí, viên đá kia cũng đồng thời bị kích hoạt, ghi lại tất cả những chuyện xảy ra trong hầm mỏ.
Quả nhiên, dưới sự thúc động của Tiền Đại Lễ, viên đá lưu ảnh phóng xuống mấy cột sáng. Trong ánh sáng chập chờn, cảnh tượng Du Bá lần đầu giao thủ với Lục Tiểu Thiên hiện lên rõ ràng.
- Ồ, ngươi đã vào Luyện Khí tầng bảy rồi ư? Thời gian ngắn như vậy mà đã bước vào hậu kỳ Luyện Khí. Đúng là khiến người ta phải giật mình. Xem ra lão già Tiền Đại Lễ đoán không sai, trên người ngươi quả nhiên có báu vật kinh người.
- Ngươi chết rồi, túi trữ vật đương nhiên sẽ thuộc về ta. Lão già Tiền Đại Lễ kia nằm mơ cũng không ngờ, lão nhọc công tính toán một phen, cuối cùng lại may áo cưới cho ta.
Trong bóng hình hiện ra, Du Bá ngạo mạn đến mức không coi ai ra gì. Nếu không tận mắt nhìn thấy cảnh tượng do đá lưu ảnh ghi lại, Tiền Đại Lễ cũng chẳng thể ngờ Du Bá, kẻ vừa rồi còn khúm núm trước mặt lão, lại có bộ mặt gian xảo và ngông cuồng đến thế.
Tiếp đó là một trận giao đấu. Lục Tiểu Thiên dùng phù lục, lợi dụng quả La Yên để chạy thoát, rồi cả vùng sáng chìm vào một màn khí đen mịt mù.
Cảnh Du Bá dùng kéo Hắc Giao giết chết phu mỏ cũng hiện lên trong đó.
- Bốp! Đáng chết!
Tiền Đại Lễ sa sầm mặt, bóp nát viên đá lưu ảnh thành bụi. Một lúc lâu sau, lão bỗng cười lạnh.
- Một tên tu sĩ Luyện Khí nhỏ nhoi mà cũng dám giở trò trước mặt lão phu. Số muối lão phu từng ăn còn nhiều hơn số gạo ngươi từng ăn, đúng là không biết sống chết. Có điều tu vi của Lục Tiểu Thiên tăng nhanh đến mức ấy, quả thật có điều kỳ quặc. Đợi ta trở về sau chuyến này, ép hắn khuất phục cũng chưa muộn.
Du Bá tham lam hít lấy bầu không khí trong lành bên ngoài. Ở lì trong hầm mỏ suốt hai năm, gã gần như phát điên. Tuy nhiệm vụ không hoàn thành, nhưng gã cũng chẳng chịu thiệt gì. Trong thời gian đó, nhờ đan dược Tiền Đại Lễ cung cấp, tốc độ tu luyện của gã thậm chí còn nhanh hơn thường ngày. Điều đáng tiếc duy nhất là chưa bắt được Lục Tiểu Thiên, cũng chưa đoạt được báu vật trong tay hắn.
Lúc này Du Bá vẫn chưa hay biết những tính toán nhỏ nhen của mình đã bị Tiền Đại Lễ nhìn thấu từ lâu. Đá lưu ảnh tuy không thường gặp, nhưng cũng chẳng phải bảo vật gì quá hiếm lạ. Chỉ là thủ pháp giấu đá lưu ảnh của Tiền Đại Lễ vô cùng khéo léo. Tu sĩ Trúc Cơ không thể bị qua mắt, ngay cả một số cao thủ hàng đầu trong giới Luyện Khí cũng có thể nhận ra. Tiếc rằng Du Bá hiển nhiên không nằm trong số đó.
- Không làm đệ tử của Tiền Đại Lễ được nữa rồi. Nghỉ ngơi hai ngày, ta vẫn nên đến điện tạp dịch xem có việc gì thích hợp không.
Du Bá thở dài.
Mấy ngày sau, khi đang cưỡi linh hạc, gã bỗng đau tim dữ dội, cơn đau dày vò đến mức không chịu nổi. Du Bá trượt chân khỏi lưng hạc, rơi xuống đất mà chết.
Mấy tu sĩ thường qua lại thân cận với Du Bá đều nhận ra chuyện này không bình thường. Trong các đệ tử Linh Tiêu cung, xưa nay chưa từng có ai ngã chết từ lưng linh hạc. Kỳ quái hơn nữa, nhìn thi thể Du Bá, dường như gã đã trúng độc.
Thế nhưng thi thể của Du Bá nhanh chóng bị người ta mang đi rồi thiêu hủy.
Những kẻ sáng dạ lờ mờ liên hệ chuyện này với Tiền Đại Lễ. Chỉ tiếc không có bằng chứng, mà Tiền Đại Lễ lại là tu sĩ Trúc Cơ, chẳng phải người bọn họ có thể chọc vào. Vì thế, chuyện này chỉ trở thành đề tài bàn tán giữa các đệ tử Linh Tiêu cung, rồi dần dần chìm vào quên lãng.
Khác với Du Bá, sau mấy lần suýt chết dưới tay gã, Lục Tiểu Thiên lại gặp họa hóa may. Nhờ một cơ duyên tình cờ, hắn tiến vào một hầm mỏ bí mật có linh thạch dồi dào.
- Ô Hoa đan!
Lục Tiểu Thiên vui mừng nhón lấy một viên đan dược tròn trịa, ánh đen lấp lánh. Từ nay về sau, loại đan dược này sẽ đồng hành cùng hắn cho đến ngày hắn đột phá Trúc Cơ.
Sau khi luyện thành Ô Hoa đan, tốc độ tu luyện của Lục Tiểu Thiên lại tăng lên. Trong kết giới lúc nào cũng tràn ngập linh khí dồi dào. Khoảng thời gian còn lại, hắn không ngừng luyện tập thuật Khôi Ảnh cùng đủ loại pháp thuật sơ giai.
Thông thường, sức chiến đấu của một tu sĩ nằm ở các chiến kỹ hoặc pháp thuật mà người đó nắm giữ. Khi linh thạch dần cạn kiệt, phần lớn tu sĩ bắt đầu chuyển sang tu luyện các loại chiến kỹ ít tiêu hao linh thạch hơn.
Trong Hỗn Nguyên kinh của Lục Tiểu Thiên không có chiến kỹ đi kèm. Ngoài thuật Khôi Ảnh, hắn chỉ còn cách lựa chọn các pháp thuật sơ giai. May mà hầm mỏ này sản sinh đủ loại linh thạch. Nhờ tiêu hao một lượng lớn linh thạch để tu luyện, trình độ pháp thuật của hắn bắt đầu thay da đổi thịt, tiến bộ nhanh như ngựa phi.
Một hôm, Lục Tiểu Thiên vừa mở lò lấy đan, từ đường hầm phía xa bỗng vọng đến một tràng động tĩnh khác thường. Ánh mắt hắn lập tức sắc lại. Hắn thu đan dược cùng lò luyện đan vào, rồi đứng bật dậy.
- Lục, Lục công tử, là chúng tôi đây, chú cháu họ Ông.
Một giọng già nua, yếu ớt từ bóng tối vọng ra.
Sau khi xác nhận phía sau không có ai bám theo, Lục Tiểu Thiên mới bước ra khỏi chỗ ẩn.
Lúc này, ba người chú cháu họ Ông trông vô cùng thảm hại. Ông Túc Kiệt và người còn lại mặt mũi lấm lem, dáng vẻ nhếch nhác. Đặc biệt là Ông Chi Hàn, trước ngực có một vết thương sâu đến tận xương, hẳn do cuốc mỏ gây ra. Không cần nói cũng biết, bọn họ đã xung đột với những phu mỏ khác.
Vừa nhìn thấy Lục Tiểu Thiên, Ông Chi Hàn suýt rơi nước mắt.
- Lục công tử, cuối cùng lão già này cũng tìm được ngài. Từ ngày ngài rời đi, ngày nào lão cũng sống chẳng khác gì một năm, đi đâu cũng bị người ta truy sát.
- Là các ngươi sao? Làm thế nào các ngươi biết ta ở đây?
Lục Tiểu Thiên hỏi.
Ông Túc Thu đáp:
- Chúng tôi ngửi thấy mùi đan dược, đoán rằng Lục công tử lại đang luyện đan. Không sợ ngài chê cười, chỉ cần ở gần hang đá của ngài là chúng tôi thường ngửi thấy mùi đan dược thơm đến say lòng. Vì thế vừa rồi tuy chưa nhìn thấy ai, chúng tôi vẫn đoán ngài đang ở quanh đây.
Ông Chi Hàn run rẩy đưa tay vào ngực, lấy ra một gói tơ băng tàm.
- Đúng vậy, Lục công tử không cần lo lắng. Ba chú cháu chúng tôi chạy nạn suốt dọc đường. Sau khi kẻ thù của ngài rời đi, trong hầm mỏ lại chết khá nhiều đầu lĩnh phu mỏ, khiến các thế lực nơi này xáo trộn, tranh giành hỗn loạn. Lão già này cũng vì thế mà bị thương. Hiện giờ ngài đã không còn gặp nguy hiểm nữa. Tơ băng tàm của ngài, lão vẫn gìn giữ nguyên vẹn. Không biết Lục công tử có định xuất hiện, ra tay sắp xếp lại tình hình trong hầm mỏ hay không?
- Ông có lòng rồi. Ta đang luyện một loại đan dược mới. Chuyện chỉnh đốn trật tự trong hầm mỏ, để thêm một thời gian rồi hãy nói.
Lục Tiểu Thiên suy nghĩ giây lát. Trong kết giới vẫn còn khá nhiều linh thạch, đủ chống đỡ thêm một thời gian. Hơn nữa, vẫn chưa thể khẳng định Du Bá đã thật sự rời khỏi hầm mỏ hay chỉ cố ý đánh lừa hắn ra ngoài. Hắn cần tiếp tục dò hỏi tình hình trong hầm mỏ.
Dù sao, hắn đã nhiều lần suýt chết trong tay Du Bá, có lúc tình thế nguy hiểm đến cực điểm.
Lần nguy hiểm nhất xảy ra nửa năm trước. Khi ấy ngay cả trận pháp Thủ Nguyên cũng được hắn dùng đến. Trận pháp Thủ Nguyên vốn có thể vây khốn tu sĩ Luyện Khí Đại Viên Mãn, vậy mà dưới đòn công kích của kiếm Hắc Giao, nó chỉ chống đỡ được ba nhịp thở. Sau đó, toàn bộ cờ trận đều bị phá hủy.
Nhưng cũng nhờ mấy nhịp thở quý giá ấy, Lục Tiểu Thiên đã kịp chạy được một quãng. Hắn dùng quả La Yên che khuất tầm mắt Du Bá, rồi lao vào một đường hầm rẽ nhánh, nhờ vậy mới thoát khỏi hiểm cảnh.