- Nếu huyện nhà muốn quy hoạch, biến toàn bộ núi Bạch Vân thành khu du lịch, em thấy việc đó là tốt hay xấu?
Ngô Di Lợi thấy Cát Đông Húc cúi gạt đầu xuống bèn thuận miệng hỏi. Dứt lời, nàng lại thầm lắc đầu tự cười mình: Hắn bất quá chỉ là cậu thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, hỏi đứa trẻ như vậy thì mong nghe được điều gì sâu xa?
Chẳng ngờ, cậu thiếu niên trước mắt bỗng lộ vẻ trầm ngâm rất đỗi nghiêm túc. Đắn đo hồi lâu, hắn mới cười gượng đáp:
- Nếu chỉ để một mình em sống ở đây, em nhất định chọn giữ lại vẻ nguyên sơ tuyệt mỹ của núi Bạch Vân chứ chẳng ham biến nó thành khu du lịch. Nhưng thời thế nay đã khác. Người trong núi bị bủa vây giữa rừng sâu thăm thẳm, chân đi không dứt khỏi đại ngàn, đời sống ngày một cách biệt quá xa so với thiên hạ bên ngoài. Biến núi Bạch Vân thành nơi du lãm, nhiều bản làng sâu trong kia mới có cơ hội hưởng cái lợi mở mang như thôn Cát Gia Dương của bọn em. Ngặt một nỗi, hễ động đao búa khai phá thì cây rừng cổ thụ, hoa thơm cỏ dại, chim muông rắn rết muôn loài, rồi cả sự thanh tịnh chốn này nữa…
Gương mặt Cát Đông Húc đượm vẻ nặng trĩu cùng bao niềm tiếc nuối xót xa.
Hắn từ nhỏ lớn lên ở đây, từng nhành cây ngọn cỏ đều gắn bó máu thịt, tận đáy lòng chẳng hề mong ai quấy rầy cảnh thanh bình u tịch. Nhưng tuổi đời mỗi năm một lớn, sách vở đọc càng nhiều, hắn dần hiểu ra người trong núi cần kế sinh nhai, người phố thị lại mỏi mắt tìm chốn du ngoạn giải khuây; sớm muộn gì dải núi Bạch Vân này cũng phải đón bước chân khai phá.
Hắn tuy chưa tường lai lịch người đàn bà này, nhưng nhìn dáng dấp thanh nhã, y phục hợp thời, phong thái trí thức đượm chất thành thị bực ấy, lại xuất hiện giữa chốn hoang vu, trong bụng đã đoán ra tám chín phần mười nàng có can dự đến việc mở mang núi non nơi đây.
Cát Đông Húc đoán quả không sai. Ngô Di Lợi chính là một trong những chuyên gia được huyện Xương Khê phối hợp cùng Cục Du lịch thành phố Âu Châu mời về, giữ trọng trách thẩm định những tác động tới môi trường khi đưa Bạch Vân Sơn vào khai thác.
Nhằm tiện bề cho các chuyên gia thị sát thực tế và bàn thảo chuyện lớn, hội nghị lần này được bố trí ngay tại Sơn trang Nghỉ dưỡng Bạch Vân, vốn nằm lọt trong phân khu du lịch đã hình thành từ trước. Sáng nay nàng thức giấc sớm, một mình tản bộ rời trang viện, mải mê ngắm cảnh sắc hoang sơ mê hồn đến độ lạc bước vào lối mòn hiểm trở, rồi mới vướng vào cơn tai kiếp vừa qua.
- Phải đấy, rừng cây, cỏ hoa, cả sự tĩnh lặng nguyên sơ này nữa, bỏ đi thì tiếc khôn xiết. Nhưng em nói rất đúng, nếu chọn cho riêng mình, tôi cũng sẽ giữ nguyên vẹn chốn này; còn vì cuộc sống của muôn dân nghèo khó khắp dải non ngàn, vẫn buộc phải mở lối khai hoang.
Ngô Di Lợi gật đầu tán đồng sâu sắc, ánh mắt nhìn sang thiếu niên lại thêm vài phần trọng thị. Nàng nhận thấy đứa trẻ miền sơn cước này khác hẳn lũ bạn cùng trang lứa.
Cát Đông Húc thở dài cảm thán:
- Được mất ở đời, có buông bỏ mới hòng nhận lại. Cuộc đời vốn vậy, cầu sao được vẹn toàn mười phân vẹn mười, chỉ mong gắng gượng chu toàn đến mức cao nhất mà thôi. Khai phá núi rừng cũng chung một lẽ, dẫu sao vẫn mong người ta lưu lại được nhiều nhất mảng xanh cây cỏ nơi đây.
- Em mới ngần ấy tuổi đầu, sao bụng dạ đã ôm đồm bao nỗi đời trĩu nặng thế kia!
Ngô Di Lợi nghe vậy gật gù, nhưng sực nhớ kẻ vừa thốt lời triết lý ấy chỉ là một thiếu niên miệng còn hơi sữa, nàng bèn lườm yêu một cái rồi phì cười.
Cát Đông Húc quanh năm sống cạnh Nhậm Dao, chẳng tránh khỏi tiêm nhiễm nét phong sương sâu lắng của bậc lão làng, song gốc rễ vẫn là chàng thiếu niên mới lớn. Bị nàng trêu chọc, hắn liền gãi đầu gãi tai ngượng nghịu, để lộ vẻ bẽn lẽn đúng với lứa tuổi của mình.
Hai người vừa đi vừa chuyện trò, chẳng mấy chốc đã bước ra tới trục đường lớn dẫn về khu sơn trang.
- Phía trước không xa là Sơn trang Nghỉ dưỡng Bạch Vân rồi, đoạn đường này an toàn lắm, em còn có việc bận nên không tiễn cô nữa.
Cát Đông Húc chỉ tay về cụm nhà nghỉ dưỡng bề thế tọa lạc nơi lưng chừng núi.
- Cảm ơn Đông Húc nhiều lắm. Ơn cứu mạng này tôi chẳng biết lấy chi đền đáp, chút lòng thành mọn, xin em nhận cho tôi yên dạ.
Nghe hắn cáo từ, Ngô Di Lợi mới giật mình nhận ra đã tới đường lớn. Nàng vội vã mở xắc tay, rút ra một xấp tiền giấy đỏ tươi mệnh giá trăm tệ, toan ấn thẳng vào tay đối phương.
- Thôi thôi, cô cất đi, việc nên làm thôi mà!
Cát Đông Húc khoát tay lia lịa rồi thoăn thoắt quay người bước đi, mặc cho Ngô Di Lợi í ới gọi với phía sau.
- Thằng bé này thật là…
Ngô Di Lợi thấy bóng người thoáng cái đã khuất sau rặng cây, đành bất đắc dĩ cất tiền vào xắc rồi rảo bước về phía trang viện. Dẫu vậy, bóng hình cậu thiếu niên đã cứu mạng mình, từng trông thấy chỗ kín đáo nhất trên thân thể nàng, mà lúc nào cũng trầm tĩnh chững chạc như người trưởng thành ấy, đã khắc sâu trong tâm khảm nàng khôn nguôi.
Từ biệt Ngô Di Lợi, Cát Đông Húc tức tốc rảo bước men về phía vách đá nơi cất giấu củ hà thủ ô.
Chẳng mấy chốc, hắn đã đứng trên bờ vực thẳm. Bên mép đá lơ thơ vài gốc thông già cùng chằng chịt dây leo cỏ dại, phía dưới hun hút là một hẻm núi sâu hoắm.
Hắn nắm chắc một sợi dây leo to bản, thuần thục đu người trượt xuống chừng năm mươi mét, vững vàng đáp chân lên một mỏm đá nhô ra ngoài vách núi, chung quanh phủ kín lá leo xanh rậm rạp.
Đám lá ấy vừa có ngọn của chính dây hà thủ ô, vừa có những dây leo dại khác do chính tay Cát Đông Húc kéo về phủ lên để che mắt thế gian.
Vạch từng lớp lá rậm, một đoạn rễ củ hà thủ ô chồi ra từ kẽ đá liền lộ diện, riêng phần lộ thiên này đã to hơn nắm đấm người lớn chừng nửa phần.
Nhìn lại báu vật mọc giữa khe đá, nghĩ tới việc thứ này đáng giá bạc triệu, Cát Đông Húc không giấu nổi nỗi rạo rực trong lòng, bàn tay nắm cán cuốc cũng run run khe khẽ.
- Bạc triệu thì đã sao chứ? Đáng để nhấp nhổm mất bình tĩnh thế này à?
Hắn tự mắng mình một câu, hít sâu liền mấy hơi để đè nén cảm xúc, đoạn cẩn thận vung cuốc đẽo từng mảng đá núi.
Rễ hà thủ ô cắm sâu hoắm vào lòng đá tảng. Cát Đông Húc phải đánh vật suốt nửa ngày trời, mồ hôi đầm đìa ướt đẫm trán, mới bứng được trọn vẹn cả củ thuốc quý ra ngoài mà không mẻ một góc.
Đó là một củ hà thủ ô dài hơn bốn mươi phân, sắc nâu sẫm, da dẻ sần sùi lồi lõm, cân nặng chí ít cũng ngót nghét chục cân.
- Ngàn năm hoang dã mới kết thành hình này, bán đi thật tiếc! Nhưng sau này, ta nhất định sẽ tìm lại được những thứ còn quý hơn.
Hít hà mùi hương thanh nhã dịu ngọt tỏa ra từ củ thảo dược nghìn năm, nghĩ đến việc phải mang bán, đáy mắt Cát Đông Húc thoáng gợn nét tiếc nuối, nhưng rất nhanh đã chuyển thành vẻ kiên định cùng niềm tự tin ngút ngàn.
Bỏ củ quý vào gùi tre, phủ kín lá cây lên trên, Cát Đông Húc bám dây leo thoăn thoắt trèo ngược lên đỉnh núi.
Lúc hắn cõng gùi về tới mái nhà tranh, vợ chồng Cát Thắng Minh cũng chẳng gặng hỏi con trai hôm nay hái được thứ gì. Họ thừa biết con mình theo học Nhậm Dao được vô số ngón nghề lạ lùng vượt ngoài tầm hiểu biết của họ, kể cả y thuật.
Hồi Cát Đông Húc mới mười tuổi, mỗi lần cha mẹ cảm sốt nhức đầu đều do một tay hắn bốc thuốc, sắc nước cho uống, dùng xong là dứt bệnh ngay. Đến năm mười ba tuổi, hắn còn tự tay ngâm rượu bổ dưỡng sinh dặn cha mẹ mỗi ngày nhấp một chén con. Mấy năm qua nhờ thế mà hai người dứt hẳn chứng ốm vặt, thần sắc ngày một hồng hào, trẻ khỏe hẳn ra. Bởi vậy, chuyện con trai sớm hôm lúi húi bên đống cây cỏ thuốc thang, đôi vợ chồng già hoàn toàn yên tâm, chẳng bao giờ gặng hỏi nửa lời.
Hẳn nhiên, nếu biết thứ rễ cây nằm chỏng chơ trong chiếc gùi tre kia có giá đáng cả bạc triệu, vợ chồng Cát Thắng Minh có muốn dửng dưng cũng chẳng đặng.