Cát Đông Húc dọn dẹp lại phòng một lượt, lấy hết đồ đạc trong va li ra xếp cho ngay ngắn. Thấy giờ cũng ngót mười một giờ, hắn bèn xuống lầu, định đi dạo quanh trấn Tùng Dương của thành phố cho biết đường sá, tiện thể kiếm chỗ nào hợp ý ăn bữa trưa.
Đi đến tầng hai, mẹ của Trình Lạc Hạo là Ngô Hiểu Quyên đã bắt đầu vào bếp nấu cơm trưa. Nghe tiếng động ngoài cầu thang, bà quay lại thấy là Cát Đông Húc, liền cười gọi giọt:
- Đông Húc, trưa nay ăn ở chỗ dì luôn nhé.
- Cảm ơn dì, khỏi ạ.
Ngô Hiểu Quyên nói thế chỉ là nói khách sáo, nhưng Cát Đông Húc vẫn thấy lòng ấm lại, vội cảm tạ rồi một mạch chạy tuột xuống lầu.
Thấy hắn phi xuống nhanh như vậy, Ngô Hiểu Quyên cười lắc đầu, trong mắt thoáng vẻ hài lòng và an tâm. Nhà có thêm người ở, tuy có lợi cho việc học của con trai, nhưng cũng phiền toái đủ điều. Như chuyện ăn cơm chẳng hạn: không mời Cát Đông Húc thì trông khách sáo quá, mà nếu hắn thật sự không khách khí, bữa nào cũng ngồi ăn chung, tiền cơm chẳng đáng bao nhiêu, nhưng lại phá tan không khí gia đình. Giờ thấy hắn hiểu chuyện thế này, bà cũng yên lòng.
Xuống đến nơi, Cát Đông Húc vốn định đi cửa sau ra, nhưng chợt nhớ trước đó quên chưa xin chủ nhà chìa khóa, lỡ lúc về cửa tiệm đóng lại thì phải gõ cửa, bất tiện lắm. Hắn bèn đẩy cánh cửa ngăn giữa nhà sau và mặt tiệm.
Trong tiệm, ông chủ Trình Á Châu đang ngồi sau quầy thu tiền chơi bài xếp cho qua giờ. Thấy Cát Đông Húc từ phía sau đẩy cửa bước vào, ông cười hỏi:
- Ra ngoài à?
- Vâng, cháu đi dạo quanh cho quen đường, tiện thể mua chút đồ. Cát Đông Húc đáp.
- Giờ này rồi, hay cháu ăn trưa ở đây trước đã, rồi bảo thằng Lạc Hạo dẫn đi quanh một vòng. Trình Á Châu liếc đồng hồ nói.
- Cảm ơn chú, cháu ở nhà mình đâu phải ngày một ngày hai, chú đừng khách sáo với cháu. Cát Đông Húc nói.
- Thằng nhóc này hiểu chuyện thật. Thằng Lạc Hạo mà được một nửa của cháu, chú cũng yên tâm rồi. Thôi được, chú không khách sáo nữa, nhưng cháu sống một mình ngoài này, có cần chú giúp gì cũng đừng ngại nhé. Trình Á Châu thấy hắn ăn nói rất ra dáng, tỏ vẻ ưng ý, nên cũng thôi không nể nang nữa.
- Cảm ơn chú, cháu biết rồi. À, chú có chìa khóa cửa sau dư không? Nếu không có thì cháu tự đi đánh một cái, sau này khỏi phải đi qua tiệm, làm phiền chú buôn bán. Cát Đông Húc nói.
- Cái đầu chú này, quên mất chưa đưa chìa khóa cho cháu. Đây là chìa cửa sau với chìa phòng, cháu cầm lấy, chú còn chìa dự phòng. Trình Á Châu vừa nói vừa cười vỗ trán mình, rồi mở ngăn kéo lấy ra một chùm chìa khóa, tháo hai chiếc đưa cho Cát Đông Húc.
- Cảm ơn chú, vậy cháu đi dạo quanh đây ạ. Cát Đông Húc nhận chìa khóa, cúi cảm tạ.
- Ừ, đi cẩn thận. Trình Á Châu dặn một câu, rồi cúi đầu chơi bài xếp tiếp.
Rời khỏi nhà Trình Á Châu, Cát Đông Húc đoán sơ phương hướng, rồi dọc con phố đi về phía đông.
Trường trung học số 1 Xương Khê nằm ở phía đông nhà Trình Á Châu, hắn muốn ghé qua xem trường trước.
Trường cách nhà ông không xa, đi bộ chừng mười lăm phút là tới, đạp xe thì chỉ năm sáu phút.
Đây là trường trung học trọng điểm cấp tỉnh duy nhất của huyện Xương Khê thuộc tỉnh Giang Nam, không có khối trung học cơ sở, chỉ có khối phổ thông.
Cơ sở vật chất lẫn đội ngũ giáo viên của trường đều đứng đầu huyện, mỗi năm đều có không ít học sinh đậu vào các trường đại học trọng điểm; Thanh Hoa, Đại học Yên Kinh hay Đại học Giang Nam, năm nào cũng có vài em đỗ vào. Còn các trường đại học, cao đẳng bình thường thì khỏi phải kể. Cho nên trong mắt dân huyện Xương Khê, đậu được vào trường số 1 là coi như đã đặt nửa bàn chân vào cửa đại học. Nhà nào có đứa con đậu vào đó, mặt mũi rạng rỡ lắm.
Dĩ nhiên, trường hợp như Trình Lạc Hạo mua điểm vào thì là chuyện khác. Nhưng dù mua điểm cũng có giới hạn điểm số; điểm thấp quá thì có bỏ tiền cũng đừng hòng vào. Nên nói cho công bằng, điểm của Trình Lạc Hạo xét trong cả huyện cũng thuộc loại khá, nếu học ở trường phổ thông thường thì cũng là nhân vật đứng đầu.
Môi trường trường số 1 Xương Khê rất tốt. Không xa cổng trường có một dòng sông chảy lững lờ, phía sau trường tựa vào ngọn núi sau của công viên huyện Xương Khê, chính là ngọn núi xanh rờn mà hắn trước đây nhìn thấy từ xa ở bến xe. Đúng là sơn thanh thủy tú, lưng tựa núi mặt hướng sông.
"Cái phong thủy ở đây không tệ, không khí cũng bớt tạp trọc hơn chỗ khác. Tiếc là tu luyện trong trường không tiện, chứ không ở luôn ký túc xá tập thể còn hay hơn." Cát Đông Húc từ nhỏ theo Nhậm Dao tu đạo, học rất rộng, nào là hô hấp thu nạp linh khí trời đất, nào là y thuật vẽ bùa, lại còn phong thủy kham dư, bói quẻ tướng thuật. Cho nên chỉ đi quanh khuôn viên một vòng, hắn đã đoán ra trường này không chỉ phong thủy tốt, tương đối cũng ít khí tạp trọc.
Đi quanh khuôn viên sơ qua, Cát Đông Húc rời trường, tìm được một quán ăn gần đó, gọi một món mặn một món rau, ăn qua loa một bữa.
Ăn xong, hắn không về nhà Trình Á Châu ngay, mà hỏi ông chủ quán ăn xem gần đây chỗ nào có tiệm hương nến.
Tiệm hương nến là nơi bán đồ tang lễ và đồ lễ đạo Phật, ít người hỏi mua lắm, huống chi là một thiếu niên. Vì thế ông chủ quán ăn dùng ánh mắt kỳ quặc đánh giá Cát Đông Húc mấy lần, rồi mới chỉ cho hắn chỗ có tiệm hương nến gần đó.
Hỏi được địa chỉ, Cát Đông Húc một mạch đi thẳng đến. Đến nơi, hắn mua mười hai xấp giấy vàng mã, lại mua thêm ít chu sa.
Một xấp giấy vàng mã chừng trăm tờ.
Hắn mua giấy vàng mã và chu sa dĩ nhiên là để vẽ bùa.
Bùa là một thứ "pháp bảo" để người tu đạo câu thông với sức mạnh thần bí của trời đất. Có câu: "Vẽ bùa chẳng biết khiếu, chọc quỷ thần cười; vẽ bùa mà biết khiếu, khiến quỷ thần khâm", nói chính là sự huyền diệu của nghệ thuật vẽ bùa, nên không thể tùy tiện vẽ bừa.
Cát Đông Húc tuy theo Nhậm Dao học đạo sáu năm, lại tự tu thêm hai năm, nhưng về khoản vẽ bùa vẫn còn kém xa, chưa đạt tới cảnh giới "khiến quỷ thần khâm phục". Nên hắn vẫn phải dành rất nhiều thời gian luyện tập. Người ta bảo thuần thục sinh xảo; vẽ bùa tuy có bí quyết, xa không phải cứ sao chép theo mẫu là được, nhưng thành thạo cũng rất quan trọng.
Trước khi lên huyện, giấy vàng mã và chu sa ở nhà đã dùng gần hết. Hắn ngại giấy chiếm chỗ, mang đi phiền phức, nên không mua ở trấn Bạch Vân Sơn, mà đợi lên huyện rồi mua.
Chủ tiệm hương nến là một phụ nữ trung niên. Bà thấy một thiếu niên đến mua giấy vàng mã và chu sa thì lấy làm lạ. Người mua thứ này thường là tăng nhân đạo sĩ hoặc người lớn tuổi, bà chưa từng gặp thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi đến mua.
- Cậu nhóc, mua giấy vàng mã và chu sa để làm gì? Đợi Cát Đông Húc trả tiền xong định đi, bà chủ cuối cùng không nhịn được mà hỏi, rồi chưa đợi hắn trả lời, bà tiếp ngay: "Chị quen mấy vị cao tăng chùa Quảng Vân và đạo trưởng đạo quán núi Thanh Quan. Nhà cậu nếu cần, chị giới thiệu họ đến làm lễ cho."
Rõ ràng bà tưởng nhà hắn có tang sự hoặc xảy ra chuyện gì không sạch sẽ.
- Cảm ơn bà chủ, không cần đâu ạ, cháu mua về chơi thôi. Cát Đông Húc hơi sững, rồi đáp bâng quơ một câu rồi rời tiệm.
- Chơi à? Bọn trẻ bây giờ đúng là ngày càng khó hiểu! Bà chủ nhìn theo bóng hắn, lắc đầu lẩm bẩm.