Hầu Điểu ở đằng xa thấy Tiểu Thẩm gật đầu, lòng cũng nhẹ đi một nửa, rồi toan quay người bước về phía tửu lâu.
Có lẽ vì tính cẩn thận, y theo thói quen nhìn quanh một lượt, chẳng thấy gì khả nghi. Nhưng là kẻ làm việc ngầm, y lại ngẩng đầu xem sắc trời.
- Giờ còn chưa tới, ta đi vòng quanh xem thêm đã!
Còn Tiểu Thẩm thì mặc hắn, y để mặc hắn mặc cả với ông chủ tửu lâu, dẫu sao sơn trân mang tới cũng là để bán.
Hầu Điểu thong thả men theo đường phố đi về phía khác, thỉnh thoảng dừng trước mấy sạp hàng hỏi giá, ý muốn bán đám sơn trân trên người.
Nhưng giá cả thật khiến y không vừa lòng. Đi được chừng một trăm mét, ánh mắt y bỗng sững lại. Trước mặt không xa, y phát hiện ba chữ cái hình chữ C vẽ bằng phấn trắng, chính là ký hiệu Trương Thiên Hạo để lại.
Y không đổi sắc mặt bước tới, dựa lưng vào đó nghỉ chân, còn nói dăm ba câu với một người đồng hương bán hàng bên cạnh.
- Đồng hương, hôm nay buôn bán thế nào?
- Buôn bán gì đâu, chiều mới tới, đến giờ vẫn chưa bán hết, càng ngày càng khó bán. Cái đời này cũng mỗi lúc một khó sống, than ôi, biết đến bao giờ mới hết kiếp này!
- Phải đấy, nghe nói bên kia lại đánh nhau rồi, ngày nào cũng đánh với đấm, khổ vẫn là những người như chúng ta. Thôi, ta cũng về đây, một món cũng chưa bán được, chuyến này coi như uổng công.
Dứt mấy câu, y lại lấy ra một ống nước bằng tre, ngửa cổ uống một ngụm, rồi đứng dậy quay về hướng cũ. Y định đi một con đường khác, xem có cái ký hiệu như vậy nữa không.
Nhưng khi y vừa rời đi, cái ký hiệu sau lưng y đã biến mất tự bao giờ, như thể chưa từng xuất hiện.
Lúc này, mặt Hầu Điểu trông như thất vọng, như thể vì không bán được hàng, nhưng trong lòng y thì dậy lên sóng lớn ngút trời. Y không ngờ chỗ gặp mặt mà bọn họ định tới lại bị người ta phát hiện.
Trong lòng y sốt ruột, ruột gan như lửa đốt, mà chẳng có cách nào.
Y để ý kỹ bốn phía, thấy người đông hơn một chút, nhưng rõ ràng có vài kẻ không bình thường.
- Chết tiệt, sao lại bị lộ? Lại là bọn phản bội khốn kiếp kia, hay trong hàng ngũ chúng ta có nội gián biết chuyện gặp mặt?
Sắc mặt y hơi biến đổi.
Chẳng bao lâu, ở đầu kia y lại phát hiện ba chữ C xếp dọc, bèn dùng cách cũ xoá đi. Rồi y không ngoảnh đầu lại, đi thẳng về phía nhà mình.
Khi Tiểu Thẩm vừa mặc cả xong, toan bán cho tửu lâu Xương Lê thì mới phát hiện Hầu Điểu phía sau đã biến mất. Hắn nhìn quanh một lượt, trong lòng bỗng thắt lại.
- Xảy ra chuyện rồi!
Sắc mặt hắn hơi đổi, biết lúc này mình phải làm ra vẻ mới đúng. Hắn liếc chiếc đồng hồ lớn trong tiệm, sắp bảy giờ.
- Này ông chủ, ông có thành ý không đấy? Sơn trân của tôi tốt thế này, ông chỉ trả có từng ấy tiền, ông bắt nạt người ta đấy à? Ông nói đi, ông nói đi!
- Bà con ơi, mọi người phân xử giúp tôi, sơn trân tốt thế này mà ông ta dìm giá, có quá bắt nạt người nhà quê chúng tôi không? Chúng tôi hái được ít sơn trân dễ dàng lắm sao?
- Bà con ơi, họ cứ dìm giá chúng ta mãi, đây là mồ hôi nước mắt của chúng tôi, ông ta nỡ lòng nào...
Tiểu Thẩm lập tức gào to, cả cảnh tượng bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên. Nhiều người nhà quê hái sơn trân cũng ùa tới ngay, mỗi người một câu, rộn ràng vô cùng.
Chưởng quỹ lúc này bực đến phát điên: giá đã thoả thuận xong, giờ lại chê rẻ, chẳng phải nói một đằng làm một nẻo sao!
- Ngươi, ngươi...
Chưởng quỹ tức đến mức chỉ tay vào mặt gã thanh niên trước mặt, định mắng cho một trận, nhưng nhìn bộ quần áo của hắn thì chỉ tức đến run cả hai tay.
- Ngươi, ngươi cút đi, cút cho ta, ta không thu hàng của ngươi nữa, thật chẳng biết điều!
- Không được, ông phải nói cho tôi một lời rõ ràng, bằng không tôi tuyệt đối không bỏ qua, mọi người tới phân xử giúp tôi, ông ta có nên cho tôi một lời không!
Giọng Tiểu Thẩm mỗi lúc một cao, cái vẻ dai như đỉa đói ấy trông cứ như thật sự bị oan ức lắm. Bộ mặt đỏ gay, cổ trướng lên kia, cũng thật khó cho hắn diễn được.
Nhưng mặc hắn gào thét thế nào, đám người xem khác đều nhìn hắn như nhìn quái vật, thậm chí có người tò mò muốn hỏi Tiểu Thẩm rốt cuộc làm nghề gì.
Dù sao thì việc buôn bán của tửu lâu này vẫn khá tốt, tiếng tăm cũng không tồi.
- Ngươi đi đi, ông chủ nhà người ta không hẹp hòi như ngươi, ngươi còn định ăn vạ ông chủ à?
- Này cậu, nói năng cũng phải có lương tâm, làm người như thế là không đúng. Cậu lần đầu vào thành phải không, cậu cứ đi hỏi thăm khắp nơi xem, Hạ lão bản đúng là ông chủ tốt, chúng tôi quen biết ông ấy bao nhiêu năm rồi, ông ấy chẳng bớt xén của cậu đâu, cũng chẳng trả thiếu cậu đâu.
- Phải đấy, này cậu, cậu xin lỗi Hạ lão bản đi, Hạ lão bản rộng lượng, nhất định không chấp nhặt đâu!
Tiểu Thẩm biết mình làm ầm cũng đủ rồi, bèn vẻ mặt mờ mịt nhìn những người đang khuyên can, giọng bất an hỏi:
- Hàng xóm nhà tôi, anh A Tam, bảo tôi một con thỏ rừng phải được một đồng bạc, thế mà...
- Ha ha ha! Này cậu, xem ra cậu đúng là lần đầu tới thật. Một con thỏ rừng một đồng bạc, mơ à, một đồng bạc ít ra cũng phải ba con thỏ rừng, có khi còn tốt hơn con của cậu nữa. Cậu bị người ta lừa rồi!
- Phải đấy, tôi bảo sao. Hạ lão bản, ông cũng đừng giận cậu thanh niên này nữa, chắc cậu ta bị người ta lừa thôi!
Tiểu Thẩm ngượng ngùng gãi đầu, vội vàng xin lỗi:
- Xin lỗi Hạ lão bản, đều là lỗi của tôi, ông rộng lượng, tha cho tôi đi!
- Con thỏ rừng này coi như quà tôi tạ lỗi, xin ông rộng lượng. Không ngờ anh A Tam hàng xóm nhà tôi lại lừa tôi như thế. Nếu ông không tha, không nhận lời xin lỗi của tôi, mẹ tôi nhất định sẽ đánh chết tôi, thật đấy, xin ông nhận cho.
Nói rồi, Tiểu Thẩm cởi con thỏ rừng đưa ra, quay người bỏ đi.
- Này cậu, cậu cũng vất vả, tiền đây! - Hạ lão bản thấy Tiểu Thẩm toan đi, lại đã xin lỗi, cơn giận cũng tiêu tan.
Nhưng khi ông định gọi Tiểu Thẩm lại thì thấy hắn đã chen ra ngoài, vừa đi vừa nói lời xin lỗi.
Ngay sau đó, đám người xung quanh cười ồ lên một trận.
Cùng lúc ấy, giữa đám đông có một kẻ mặc áo dài, đầu đội mũ lễ, thấy chuyện trước cửa tửu lâu thì không dừng lại lấy một bước, đi thẳng về một hướng khác.
Cảnh náo nhiệt cũng tan dần, chỉ còn lại câu chuyện cười cho người ta buôn chuyện lúc trà dư tửu hậu.
...
- Trạm trưởng, tôi cảm thấy có chuyện rồi!
Trương Thiên Hạo nhìn bóng lưng áo dài rời đi, trong lòng không ngừng lẩm bẩm. Làm ơn có thể đừng rõ ràng như thế được không, cứ như sợ người khác không biết vậy.
Bộ quần áo ấy nhìn qua là biết kẻ dạy học, người có văn hoá, nhưng ở nơi này, có thể tôn trọng chút phong tục bản xứ không?
Tuy không biết kẻ đó là ai, nhưng hắn nắm chín phần chắc đó chính là người của Hồng đảng đến gặp mặt hôm nay.
- Tôi biết rồi. Nhìn cậu thanh niên làm ầm kia, tuy chỉ là một màn hài kịch, nhưng tôi cũng thấy tình hình không ổn lắm, rất có thể chúng ta đã lộ tin.