Sáng hôm sau, lúc chuẩn bị ra khỏi nhà, Quan Sâm lại mặc bộ đồ thể thao màu xám.
Bộ ấy gần như đã thành đồng phục của hắn.
Với một gã trạch nam quanh quẩn trong nhà, đồ thể thao nhất định phải màu xám. Xám là màu trung tính, không bắt mắt, không thiên về sắc thái nào, cũng chẳng thể hiện thái độ gì. Nó xám như đám mây lười biếng, mưa chẳng ra mưa, nắng chẳng ra nắng, lơ lửng chẳng nghiêng về bên nào. Quả là màu ngụy trang lý tưởng.
Còn với Quan Sâm, màu xám là sắc độ chuyển tiếp từ đen sang trắng, mang ý nghĩa sâu xa. Mặc lên người, hắn thấy như có một nghi thức gì đó, cũng nhắc nhở rằng cuộc đời mới của mình đã bắt đầu.
Dĩ nhiên, hai ngày liền kiếm được hai mối làm ăn, có lẽ bộ đồ này đem lại may mắn. Quan Sâm định mặc thêm một ngày, xem thử có thu hoạch gì không.
Hắn chia số tiền mặt còn lại, mười nghìn đồng, giấu vào hơn chục quyển sách và trên trần nhà vệ sinh. Sau đó, hắn kẹp một sợi tóc vào khe cửa và bậu cửa sổ. Xong xuôi, Quan Sâm mới xách túi rác ra ngoài, lòng yên tâm hơn hẳn.
Tối qua hắn tra tài liệu trên điện thoại đến khuya, nên sáng nay dậy muộn hơn hôm qua nhiều. Lúc đi dọc hành lang, xung quanh đã rộn lên tiếng người bắt đầu một ngày mới.
Mấy người phụ nữ trông như đến từ Philippines đeo đồ đạc trên lưng, trước khi ra khỏi nhà còn lớn tiếng dặn con phải làm bài cho tử tế, không được xem ti vi.
Một thanh niên dáng vẻ Âu Mỹ vừa ngáp vừa leo lên xe điện. Hắn mặc bộ đồng phục giao đồ ăn, đầu đội chiếc mũ bảo hiểm của một hãng khác, rồi phóng xe đi, động cơ nổ ầm ầm.
Một bà cô cười tươi rói, khoe đôi găng cao su mới với bạn, vừa trò chuyện vừa đi xuống lầu.
Dù là cuối tuần, với một số người, ngày nghỉ cũng chẳng tồn tại.
Mọi người liếc nhìn Quan Sâm nhưng chẳng ai chào hắn. Đi giữa họ, hắn có vẻ lạc lõng, song hắn biết mình chẳng khác gì những người này.
Tất cả đều xa quê, đến nơi đất khách để bắt đầu một cuộc sống mới.
Quan Sâm xách hai túi rác xuống dưới lầu. Một cậu thiếu niên chẳng rõ thuộc nước nào cũng đang bỏ rác.
Thấy Quan Sâm định dồn hết rác vào một thùng, cậu ta vội nhảy dựng lên ngăn lại:
- Phải phân loại rác chứ!
- Lắm lời.
Quan Sâm ném túi rác vào thùng như ném bóng.
- Không phân loại thì xe rác sẽ không thu đâu! Đến lúc ấy rác lại chất đống khắp nơi, hôi thối ngút trời!
Cậu thiếu niên nói bằng tiếng Hoa hơi lơ lớ, giọng đầy bực bội.
- Phải nói là “hôi thối bốc tận trời” mới đúng.
Quan Sâm vui hẳn lên, cuối cùng cũng tìm được chỗ hơn người về vốn kiến thức.
Nhưng nghĩ đến đống túi rác còn lại trong nhà, hắn lại đau đầu. Đời trước hắn còn chẳng biết phân loại rác thế nào, sang đời này thì càng không biết.
Thảo nào thân xác cũ thà để rác chất trong nhà, chứ không chịu tiện tay mang xuống lúc đi mua rượu.
Quan Sâm nói với cậu thiếu niên:
- Trong nhà tôi còn ít rác. Tôi trả cậu mười đồng, chiều ghé qua phân loại giúp nhé.
Cậu ta lập tức mừng rỡ, bảo mình giỏi nhất khoản phân loại rác, rác trong nhà đều do cậu phân cả.
- Giờ thử việc trước đã, để xem tay nghề ra sao.
Quan Sâm quay người đi, bỏ lại cậu thiếu niên vui vẻ ngồi phân loại rác.
Nghĩ đến những người lớn, trẻ nhỏ khi nãy, ai nấy đều hăng hái sống, chăm chỉ kiếm tiền, Quan Sâm tự hỏi mình có nên sớm tìm một công việc bán thời gian đàng hoàng không.
Theo thực đơn dinh dưỡng hắn tự đặt ra, cộng thêm tiền thuê nhà, nước, điện, thỉnh thoảng có khi còn phải ra quán net xem phim, tính đi tính lại cũng có lắm khoản cần tiêu.
Hơn nữa, thân xác cũ và Tiểu Hùng đều đi làm thêm để dành học phí. Nghe vừa hăng hái vừa máu lửa. Quan Sâm cũng muốn thử cảm giác đem đồng tiền mồ hôi nước mắt tiêu vào việc mình thích.
Hắn chạy chầm chậm đến công viên hôm qua từng ghé. Lúc ấy người đã nóng ran.
Vừa điều chỉnh nhịp thở, Quan Sâm vừa quan sát xung quanh.
Cậu nhóc chạy bắt xe buýt không xuất hiện. Không biết hôm nay Chủ nhật nên không phải học thêm, hay cậu đã lên xe từ sớm.
Không được đua tốc độ với cậu ta, nghĩ cũng tiếc thật. Quan Sâm quyết định ngày mai sẽ đến vào giờ này.
Hắn từ từ thở ra, rồi bắt đầu tập luyện.
Tốc độ, sức mạnh, độ dẻo dai, sức bền, sự nhanh nhẹn.
Trước tiên là tốc độ. Chạy nước rút một trăm mét, rồi chạy chậm một trăm mét, sau đó lại tăng tốc, lại chạy chậm, cứ thế lặp đi lặp lại. Chủ yếu là để rèn sức bền khi vận động cường độ cao.
Gần hai tiếng trôi qua, trời đã gần trưa. Quan Sâm nghỉ từng chặng rồi mới tập xong. Người hơi lâng lâng, nhưng vẫn đi lại được.
Hôm qua đã thử sức bền, hắn biết rõ cơ thể này chịu đến đâu. Vội vàng quá chỉ tổ làm mình bị thương, cứ tập từng bước là được.
Muốn tập thêm phản xạ thì phải mua bóng đấm hỗ trợ.
Quan Sâm thong thả đi về phía trung tâm công viên.
Khu vực ấy tập trung nhiều sân bãi: sân bóng rổ, sân cầu lông, cả sân bóng đá nhỏ dành cho năm người. Ngoài ra còn có nơi trượt ván và trượt pa-tin.
Người dân đang vui chơi khắp sân. Có người lớn ngày Chủ nhật không phải tăng ca, cũng chẳng nằm ngủ, có đám thiếu niên tụ tập thành nhóm, có cả bọn trẻ kết bè kết cánh.
Quan Sâm nhìn quanh một lượt, cuối cùng dừng chân bên sân bóng đá.
Trên sân có mấy đứa nhỏ đang đá bóng, bên công bên thủ, chơi đâu ra đấy, chứ không phải cả đám nhốn nháo đuổi theo bóng cho vui.
Bên ngoài cũng có vài người lớn đứng xem, thỉnh thoảng vỗ tay, reo lên khen những pha bóng đẹp của lũ trẻ.
- Chà chà.
Quan Sâm tặc lưỡi cảm thán.
Hắn đã biết bóng đá ở Hoa Hạ phát triển mạnh, gần như thành phố hạng hai nào cũng có câu lạc bộ chuyên nghiệp. Nhưng tận mắt chứng kiến bầu không khí cuồng nhiệt ấy, hắn vẫn thấy kinh ngạc.
Xem một lát, Quan Sâm định rời đi.
Bỗng hắn thấy bên rìa sân có một đứa nhỏ đứng cách xa mọi người. Tiếng reo hò náo nhiệt dường như chẳng liên quan gì đến cậu. Cậu chỉ cúi đầu, một mình tâng bóng.
Mắt Quan Sâm rất tinh, lập tức nhận ra thằng nhóc tối hôm kia đã dẫn người đến gây sự với mình.
- Thì ra là nhóc con nhà ngươi!
Hắn lặng lẽ vòng ra sau lưng cậu.
Đám đôi bên trong nhóm “Đêm nay” mà thằng nhóc dẫn đến đã giúp hắn có được một mối làm ăn, nhưng lúc cậu ta chuồn mất lại khiến hắn luống cuống, trẹo chân. Mối thù này không thể không trả.
Quan Sâm rón rén áp sát, vỗ vai cậu bé, cố tình làm mặt như đến báo thù, định dọa cậu một phen.
Nào ngờ cậu bé chỉ liếc hắn một cái rồi cúi xuống tâng bóng tiếp.
Quan Sâm nhìn bàn tay cậu đang nắm chặt vì căng thẳng, biết cậu đã nhận ra mình.
Hắn bỗng hét lớn:
- Ố!
Quả bóng dưới chân cậu lập tức rơi xuống.
Quan Sâm cười ha hả rồi nói:
- Đông người thế này, bao nhiêu con mắt đang nhìn, ta nào dám làm chuyện xấu.
Cậu bé tin thật, bĩu môi rồi lại tâng bóng.
Quan Sâm chỉ về phía sân bóng náo nhiệt cách đó không xa, hỏi:
- Sao không sang chơi với bọn họ?
- Bọn họ không chịu chơi với cháu.
- Vì sao?
Quan Sâm thấy hứng thú.
- Cháu là học sinh chuyển trường.
Cậu bé buồn bã đáp.
Hồi còn đi học, nếu có ai nhìn Quan Sâm không vừa mắt, hắn sẽ đánh trả.
Nhưng cách đó rõ ràng không thể đem dạy cho trẻ con.
Quan Sâm nghĩ thử, nếu là thân xác cũ, lúc này hắn ta sẽ làm gì? Sẽ an ủi một đứa trẻ bị mọi người xa lánh ra sao?
- Có khi cháu nghĩ nhiều quá rồi đấy.
Cậu bé ngẩn ra. Cậu chẳng hiểu “nghĩ nhiều quá” là sao, nhưng nghe cứ thấy khó chịu.
Quan Sâm nhớ lại lời thầy giáo Hình Diễm hôm qua giảng trong lớp về chuyện quá để tâm đến bản thân.
- Hôm qua chú học một buổi. Thầy giáo bảo, có khi người ta cứ nghĩ tới nghĩ lui, nhưng thật ra chẳng ai để ý đến mình cả.
- Nghĩa là sao ạ?
- Nghĩa là cháu đừng bận tâm quá. Cứ qua đó thử xem.
Quan Sâm chỉ về phía sân bóng.
- Nói với họ là cháu muốn chơi cùng, hỏi xem họ có cho cháu nhập bọn không.
Cậu bé hơi do dự.
- Mau đi, không thì ta đánh cháu đấy.
Cậu nhóc đành chầm chậm đi về phía sân, gọi một đứa đứng gần nhất rồi hỏi:
- Cho tớ chơi cùng…
- Không được!
Người kia vội ném lại một câu, rồi quay đầu tiếp tục vui vẻ đuổi theo quả bóng.
Cậu bé đờ đẫn quay về.
- Hóa ra cháu bị cô lập thật à? Ha ha ha!
Quan Sâm phẩy tay, làm như định bỏ đi.
- Vậy thì chịu thôi. Cố lên, một mình mạnh mẽ mà sống nhé.
Quan Sâm hài lòng vỗ vai mình, nghĩ bụng:
【Nếu thân xác cũ ở đây, chắc hắn ta cũng sẽ nói vậy thôi nhỉ? Tốt lắm, ta lại hiểu hắn ta thêm một bước, cũng gần với người tốt hơn một bước. Không tệ, không tệ.】
Cậu bé suýt đá quả bóng vào đầu Quan Sâm. Người lớn gì mà kỳ cục thế!
Quan Sâm đi được mấy chục mét rồi ngoái lại. Cậu bé vẫn cô đơn đứng đó tâng bóng.
Hắn nhìn một lát, thở dài, rồi quay lại chỗ cậu.
- Cháu tên gì?
Quan Sâm đến gần hỏi.
Thấy Quan Sâm quay lại, mắt cậu bé sáng lên. Cậu đáp:
- Ngô Nghiễn.
- Hôm nay chú làm một việc tốt, chơi với cháu một lát vậy. Lát nữa nhớ mời chú ăn gì đó.
- !!
Ngô Nghiễn nghe hắn nói thì hay lắm, nhưng vẫn cảm thấy Quan Sâm đang trả thù vụ lần trước hắn ta định vòi một bữa ăn mà không được.
- Nhanh lên, nhanh lên!
Quan Sâm giật lấy quả bóng ném xuống đất, lóng ngóng tâng mấy cái. Cứ tâng lên là bóng lại bay mất.
Ngô Nghiễn nhìn không nổi, bèn đề nghị chơi chuyền bóng với Quan Sâm.
Kỹ thuật đá bóng của Quan Sâm dở tệ. Chính hắn cũng chẳng biết mình sẽ đá bóng đi đâu, thành ra Ngô Nghiễn cứ phải chạy tới chạy lui.
Hai người chuyền qua chuyền lại, miệng vẫn trò chuyện.
- Chú làm nghề gì?
- Chú là diễn viên.
- Chú từng đóng phim gì chưa?
- Tạm thời thì chưa.
- Gì cơ? Thế chẳng phải chú thất nghiệp à?
- …
Quan Sâm không nhận cũng chẳng phủ nhận.
Người lớn mà im lặng, thì cơ bản là trẻ con nói đúng rồi.
- Nhóc ranh này… thật chẳng đáng yêu chút nào.
Quan Sâm đá quả bóng vút lên cao.
Ngô Nghiễn chẳng hề hoảng hốt. Cậu chạy đến chỗ bóng rơi. Đợi bóng sà xuống, cậu duỗi chân đón lấy rồi khẽ hất một cái. Quả bóng ngoan ngoãn dừng trên bãi cỏ, cách trước mặt cậu chừng một bước. Cả quá trình trôi chảy như giọt nước tan vào một chậu nước đầy.
Đôi chân ngắn ngủn điều khiển quả bóng thoăn thoắt, khiến nó như có linh tính. Đám trẻ ngoài sân bóng còn lâu mới giỏi được như cậu.
Quan Sâm đứng bên cạnh nhìn, đoán rằng đây có lẽ chính là lý do đám trẻ kia không chịu chơi cùng Ngô Nghiễn.
- Khá lắm đấy. Cháu là thành viên đội tuyển trường à?
Quan Sâm hơi ngạc nhiên.
- Vâng.
Ngô Nghiễn đáp, giọng nghe ỉu xìu.
Ngô Nghiễn được tuyển thẳng nhờ năng khiếu bóng đá, từ quê chuyển trường đến Ma Đô.
- Không dễ dàng đâu. Quan Sâm nói. Ở đất nước này, người muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp hẳn là đông lắm. Cháu đã sớm quyết định con đường mấy chục năm sau. Nhưng lỡ vào được trường rồi mới nhận ra mình chẳng đứng đầu, đứng đầu trường rồi lại chẳng đứng đầu cả thành phố, đứng đầu thành phố rồi cũng chưa chắc thành cầu thủ chuyên nghiệp… Đến lúc ấy, cháu không hối hận sao?
- Không.
- Vì sao? Quan Sâm bật cười. Chẳng lẽ vì ước mơ à?
Ngô Nghiễn lắc đầu.
- Cháu không biết ước mơ là gì.
Cậu sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói tiếp:
- Cháu chỉ biết mình thích nhìn đối thủ bị cháu lừa qua. Ở trường quê, cháu thường bị người ta bắt nạt. Cháu cũng chẳng dám kể với bố mẹ. Họ bận suốt ngày, đôi khi còn cãi nhau, nên cháu càng không dám nói…
- Nhưng lên sân bóng thì khác. Nhìn những kẻ từng bắt nạt cháu, cả những người lớn tuổi hơn cháu, đuổi không kịp cháu, chạm chẳng tới bóng của cháu, rồi tức tối đến mức luống cuống… Cháu nghĩ, nếu cả đời này đều được đá bóng, vậy thì cứ đá bóng suốt đời là được.
Quan Sâm ghìm quả bóng lại, nghiêm túc nhìn Ngô Nghiễn.
- Cháu cũng là một người rất giỏi. Quan Sâm khâm phục nói. Cháu đáng để chú học hỏi.
- Cũng bình thường thôi ạ.
Ngô Nghiễn ngượng ngùng.
- Cháu làm đàn em của chú đi.
- Làm đàn em của chú thì có phải mời chú ăn nữa không?
- Không được.
- …
…
Quan Sâm ăn hết xúc xích nướng mà Ngô Nghiễn mời, rồi dẫn cậu đến quán mì gần đó ăn mì.
Ăn xong, hai người hẹn cuối tuần sau Ngô Nghiễn sẽ dạy hắn đá bóng. Thế là Quan Sâm có được người bạn đầu tiên kể từ khi đặt chân đến thế giới này.
Hắn đi dạo một vòng trên đường, mua dây nhảy và dụng cụ bóp tay cùng vài món đồ tập luyện khác, rồi mới chuẩn bị về nhà.
Về đến nơi, hắn bất ngờ thấy một người đang đứng đợi trước cửa.
- Sao chú về lâu thế? Tiểu Hùng nhấc chiếc túi trong tay lên. Tôi đặc biệt mua bánh ngọt ngon lắm đấy, vốn định chờ chú về rồi cùng ăn.
- Không sao, không sao. Tôi vẫn ăn được.
Quan Sâm thấy Tiểu Hùng trông ngờ nghệch, nhưng đối nhân xử thế cũng khá ra gì.
- À phải rồi, học phí của chú sau đó đòi lại được chưa? Tiểu Hùng hỏi.
- Đòi lại rồi.
Quan Sâm cúi xuống nhìn khe cửa, thấy sợi tóc vẫn còn nằm nguyên chỗ cũ.
- Vậy là chú không làm diễn viên nữa rồi… Tiểu Hùng kéo dài giọng, nghe đầy tiếc nuối.
- Cũng không hẳn.
Quan Sâm mở cửa.
- Tôi vẫn sẽ đi học.
Nhớ đến niềm say mê bóng đá của Ngô Nghiễn, Quan Sâm bỗng cảm thấy mục tiêu theo đuổi nghiệp diễn trong lòng mình đã rõ ràng hơn trước.
- Tôi muốn thử diễn xuất xem sao. Xem mình có tìm được lý do để yêu thích nghề này không.
- Nếu không tìm được thì sao?
- Vậy tôi sẽ đi làm thần tượng.