Tiếng nói vang lên trong đầu khiến Vu Sinh, vốn đang ngẩn người giữa luồng gió lạnh trong thung lũng, giật bắn mình. Rồi hắn càng ngơ ngác hơn.
Mãi đến khi Irene gọi ầm lên lần thứ hai, hắn mới giật mình tỉnh lại.
- …Irene?
Vu Sinh chớp mắt. Hắn vừa cảnh giác quan sát xung quanh, vừa rón rén tiến về ngôi miếu cũ đổ nát, tìm một góc có thể tạm trú. Trong đầu, hắn thử đáp lời:
- Sao em liên lạc được với anh? Ý anh là, sao em nói chuyện thẳng trong đầu anh được…
- Có gì khó đâu? Em là con rối của Alice mà!
Vu Sinh nghĩ mãi, vẫn chẳng hiểu hai chuyện ấy liên quan gì đến nhau. Ý cô là con rối của Alice đều có thể làm thế sao? Đều nói chuyện được trong đầu người khác ư?
- Chẳng phải em từng chui vào giấc mơ của anh rồi sao? Vào được một lần thì nhớ đường thôi.
Thấy Vu Sinh không đáp, Irene kiên nhẫn giải thích thêm. Nhưng ngay sau đó, giọng cô đổi hẳn:
- Mà khoan, rốt cuộc anh chạy đi đâu rồi? Sao em chẳng cảm nhận được anh nữa…
Vu Sinh im lặng hai giây, ngẩng đầu nhìn rừng sâu hun hút trong thung lũng. Hắn cứ có cảm giác chỉ một khắc nữa thôi, một con quái vật cao bảy tám mét sẽ hiện ra, nhạc nền hùng tráng cũng nổi lên theo. Nghĩ đến đó, lòng hắn lạnh ngắt.
- …Chắc anh đi xa lắm rồi. E là khó về ngay được.
Đầu bên kia im bặt. Mấy giây sau, Irene mới lên tiếng:
- …Anh bảo chỉ ra ngoài đổ rác thôi mà? Anh bị xe rác hốt đi rồi à?!
Vu Sinh không hiểu cô nàng nghĩ đâu ra được chuyện ấy.
Nhưng phải thừa nhận, nghe thấy giọng Irene, nỗi hoảng hốt vì đột nhiên bị ném đến chốn hoang vu của hắn cũng dịu đi đôi chút. Chỉ đôi chút thôi.
Ít ra, giọng nói ấy chứng tỏ mối liên hệ giữa hắn và thế giới cũ chưa hoàn toàn đứt đoạn. Irene đã liên lạc được với hắn, vậy có lẽ hắn vẫn còn đường quay về. Dù hắn chưa có chút manh mối nào, cũng chẳng nghĩ ra nổi lý do gì để tin vào điều ấy, lúc này hắn buộc phải tin như vậy.
Còn trước mắt, việc đầu tiên là phải bảo đảm an toàn cho mình.
Thung lũng yên ắng lạ thường. Đến giờ, bên tai hắn chỉ thỉnh thoảng vọng lại tiếng gió rỗng không. Thế nhưng trong lòng Vu Sinh cứ nặng trĩu, bứt rứt. Hắn luôn cảm thấy có thứ gì đó đang dõi theo mình. Một ánh mắt lạnh lẽo, hư vô và đói khát, cứ hết lần này đến lần khác quét qua nơi đây, rồi dừng lại trên người hắn.
Cảm giác ấy khiến hắn càng thêm bất an. Hắn nóng lòng muốn tìm một góc khuất để ẩn nấp, ít nhất cũng không thể cứ đứng chình ình giữa khoảng đất trống như thế này.
Trong tầm mắt, nơi duy nhất có thể nấp dường như là ngôi miếu đổ gần sập. Khu rừng phía xa thì rậm rạp, nhưng không khí còn âm u quái dị hơn. Huống hồ, giữa đêm chui vào rừng hoang vốn là cách tự tìm đường chết quen thuộc trong truyện kinh dị. Vu Sinh nhất quyết không muốn bén mảng đến đó.
Khổ nỗi, nửa đêm chui vào miếu hoang cũng là cách tự tìm đường chết thường thấy. Chẳng qua trong rừng dễ gặp thú dữ, còn trong miếu hoang dễ gặp yêu quái.
Đằng nào cũng có thể làm nhạc nền hùng tráng nổi lên.
Vu Sinh nghiến răng, vẫn đi về phía góc duy nhất trong miếu còn tương đối nguyên vẹn.
Cùng lúc ấy, hắn cũng liên lạc với Irene trong đầu, kể sơ tình cảnh bên mình. Thật ra chẳng có gì để kể, bởi chính hắn cũng không biết chuyện này xảy ra thế nào. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ mở một cánh cửa mà thôi…
Nghe xong, Irene im lặng hồi lâu rồi mới ngập ngừng hỏi:
- Nghe như anh rơi vào “dị vực” rồi ấy?
Vu Sinh đang đứng giữa đống đổ nát của ngôi miếu, nghe vậy liền sững người. Hắn chợt hiểu ra:
- Dị vực? Em gọi nơi này là dị vực à? Em biết anh đang ở đâu sao?
Không hiểu sao giọng Irene nghe có vẻ mơ hồ:
- Hả? Dị vực nhiều lắm, sao em biết anh rơi vào chỗ nào…
Nghe cô lẩm bẩm, Vu Sinh cau mày. Hắn chợt nhận ra mình vừa biết thêm một chuyện về những miền đất siêu nhiên, đồng thời cũng hiểu ra điều quan trọng hơn cả.
Có lẽ hắn không bị ném sang “một thế giới khác”, mà chỉ gặp phải một thứ hiện tượng tự nhiên vốn chẳng lạ lẫm gì với Irene?
Vu Sinh còn đang nghĩ ngợi, Irene dường như chợt nhớ ra chuyện gì. Cô hỏi hắn bằng giọng đầy ngạc nhiên:
- …Anh chưa từng nghe nói đến “dị vực” thật à?
Vu Sinh lộ vẻ kỳ quặc:
- …Anh phải biết mới đúng sao? Đây là chuyện người bình thường nào cũng biết à?
- Người bình thường không biết dị vực cũng phải thôi. Đa số cả đời chẳng bao giờ đụng phải chuyện kiểu này.
Irene nói như thể đó là chuyện chẳng đáng bận tâm. Nhưng câu kế tiếp của cô khiến Vu Sinh ngẩn ra:
- Có điều, anh thì không thể nào không biết được.
- Sao anh lại phải biết? Anh chỉ là người bình thường thôi mà…
- …Anh ngày nào cũng sống trong dị vực đấy.
…
Bóng tối lướt qua màn đêm. Những kẻ săn mồi dần thành hình trong bóng đen. Một con sói dữ lao ra từ bóng của một mái nhà trong khu phố cũ, thoăn thoắt nhảy qua những mái ngói cao thấp nối nhau. Nó nhẹ nhàng đáp xuống con đường vắng tanh, đứng giữa lòng đường nhìn quanh.
- Quay lại!
Tiếng một cô gái, nghe có vẻ bực bội, vang lên từ bóng tối của tòa nhà nơi góc phố.
Con sói lập tức rụt cổ, phát ra tiếng rên ư ử rồi vội chạy vào bóng tòa nhà bên đường.
Giữa khoảng khuất nằm giữa hai căn nhà cũ, cô gái mặc áo khoác đỏ sẫm và váy ngắn đen đưa tay xoa đầu con sói vừa chạy về. Cô ngẩng lên, nhìn những ngôi nhà ở cuối con phố cũ.
Con phố rất ngắn, cả dãy chỉ có vài chục hộ dân. Hai đầu đường đều thông thoáng, tình hình trên mặt phố nhìn qua là rõ. Dù không dùng mắt sói, cô cũng có thể nhanh chóng nắm được nơi này ra sao.
Cô gái cau mày. Đúng lúc ấy, điện thoại reo lên. Nhạc chuông vẫn là khúc mở đầu kinh điển của bộ Tây Du Ký bản năm 1986. Cô bắt máy khi con khỉ mới lộn nhào được hai vòng:
- Là tôi. Phải, tôi đang ở khu phố cũ, đoạn đường Ngô Đồng.
Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông trung niên, làm thêm giờ đến mức đầu óc mụ mẫm, nói liên miên không dứt.
Cô bé quàng khăn đỏ kiên nhẫn nghe một lúc rồi nhếch môi:
- Tôi đến rồi, nhưng chẳng phát hiện được gì. Sói của tôi đã rà soát cả con phố từ đầu đến cuối ba lượt, không thấy dấu vết dị vực mở ra, cũng chẳng thấy thứ gì chạy ra từ trong đó.
Đầu dây bên kia im lặng chừng hai, ba giây rồi mới đáp:
- Nhưng bên giám sát chắc chắn đã ghi nhận phản ứng dị vực xuất hiện ở đường Ngô Đồng, khu phố cũ. Chắc chắn nơi đó từng có lối đi dẫn vào dị vực, dù chỉ tồn tại trong chốc lát…
- Tôi tin chứ. Tôi cũng công nhận người bên Cục Đặc nhiệm làm việc rất chuyên nghiệp. Nhưng tôi cũng tin bầy sói của mình. Có thể nơi này thật sự từng xuất hiện một lối đi trong chốc lát, nhưng giờ nó đã biến mất sạch sẽ rồi. Bình thường, dị vực không thể cắt đứt liên hệ với thế giới hiện tại nhanh đến thế. Biết đâu có “người khác” ra tay xử lý.
- Người đủ sức cắt đứt liên hệ với dị vực nhanh như vậy không có mấy ai. Thế lực của họ đều đã đăng ký và có kênh liên lạc với Cục Đặc nhiệm. Nhưng tối nay tôi chưa nhận được tin tức gì về việc ấy…
- Vậy có khi là người của Hội Ẩn Sĩ. Suốt ngày họ cứ nói năng thần thần bí bí…
Cô gái thuận miệng nói vậy. Quả nhiên, đầu dây bên kia lại bắt đầu lải nhải một tràng. Cô đành thở dài, liên tục vâng dạ:
- Rồi, rồi, tôi biết rồi. Họ đều là học giả đức cao vọng trọng, được chưa? Tôi vẫn luôn kính trọng học giả mà. Thôi không nói nữa, tôi sẽ dẫn bầy sói tìm quanh bằng đường bóng tối thêm một vòng. Dù sao đường Ngô Đồng cũng chẳng lớn, tổng cộng chỉ có sáu mươi lăm số nhà. Tìm thêm lần nữa cũng không tốn bao lâu…
Cúp máy, cuối cùng hai bên tai cũng được yên. Cô bé quàng khăn đỏ nhìn màn hình điện thoại đã tắt, thở dài, rồi cúi xuống nhìn những cái đầu chó… đầu sói nhấp nhô quanh mình trong bóng tối. Cô lại thở dài.
- Bài tập còn chưa làm xong… Ôi, phận làm thuê đúng là khổ thật…
…
Vu Sinh ngồi trong góc miếu, tựa vào bức tường trông còn chắc chắn. Gió lạnh lùa qua lỗ thủng lớn trên tường. Hắn ngẩng nhìn bầu trời đêm đục ngầu, đen kịt qua mái nhà thủng, cố gắng để đầu óc trống rỗng nhưng chẳng làm được.
Vừa rồi, hắn mới biết một sự thật.
Nơi trú chân yên ổn duy nhất của hắn ở Giới Thành, nơi hắn vẫn cho là an toàn và bình thường nhất trong cả thành phố, thật ra lại là một vùng bất thường được gọi là “dị vực”.
Theo lời Irene, dị vực là những miền nằm ngoài lẽ thường, là những chiều không gian bên rìa lý trí. Thế giới trật tự mà người bình thường đang sống trông như một ngọn núi có nền móng vững chắc, kết cấu bền chặt. Nhưng ở những kẽ nhỏ nhất của ngọn núi ấy, đâu đâu cũng có những “lỗ thủng” dẫn đến miền phi lý, hỗn loạn.
Phần lớn mọi người suốt đời chẳng bao giờ chạm đến những “lỗ thủng” ấy, cũng không bao giờ nhìn thấy cảnh tượng kỳ dị ở phía bên kia.
Thế nhưng ánh sáng rò rỉ qua những lỗ thủng kia vẫn lọt vào mắt một số người. Với họ, ngay khoảnh khắc vô tình thoáng thấy cảnh tượng ấy, có những chuyện đã vĩnh viễn chẳng thể trở lại như trước.
Dù vậy, ngay cả với con rối trong tranh đã thấy đủ chuyện như Irene, việc có người sống lâu dài trong dị vực vẫn là chuyện nghe sao cũng quá đỗi khó tin…