Quyết định quay đầu bỏ chạy của Aileen khiến Dư Sinh hơi bất ngờ. Đôi chân ngắn ngủn của con búp bê nhỏ thoăn thoắt đến mức cũng khá nhanh, chỉ tiếc nàng hiện giờ cao tổng cộng mới có 66,6 cm.
Một con búp bê cao hơn sáu mươi phân, dù hai chân ngắn chạy nhanh đến đâu thì cũng chỉ tạo ra vài vệt bóng mờ mà thôi. Chưa chạy đến cửa, cái khung tranh đeo sau lưng nàng đã mắc vào chân chiếc ghế bên cạnh.
Vốn Aileen định chui xuống gầm ghế, nào ngờ quên mất sau lưng mình còn đeo đồ.
Dư Sinh thong thả bước hai bước, chộp lấy Aileen đang quạt chân giữa không trung.
- Ngươi đâu thể thù dai đến thế chứ! Aileen ra sức vung tay đấm đá loạn xạ, miệng vẫn không ngừng phân bua. - Ta làm vậy chẳng phải để đánh thức ngươi sao? Cách bình thường gọi không dậy thì đành phải nghĩ cách khác thường chứ! Ta thừa nhận cách ấy hơi sáng tạo quá mức, nhưng cuối cùng ngươi vẫn tỉnh lại đó thôi! Này, bỏ ta xuống…
- Ta có nói sẽ làm gì ngươi đâu. Dư Sinh bật cười, ngắt lời nàng rồi tiện tay đặt con búp bê xuống đất. - Ta chỉ muốn nhắc ngươi lần sau đừng cắn mạnh như vậy. Với sức hồi phục của ta mà còn đau lâu đến thế, rõ ràng ngươi có ý trả đũa. Tất nhiên, nếu lần sau không cắn thì càng tốt.
Aileen ngẩn ra, vẻ mặt đầy bất ngờ.
- Ngươi không giận à?
- Vớ vẩn, ta đâu phải kẻ không biết phân biệt phải trái. Dư Sinh bĩu môi, xoay người đi ra cửa. - Mau chuẩn bị đi. Chúng ta phải lên đường đến thung lũng kia rồi.
Aileen đứng dưới đất ngẩn người một thoáng. Đến khi thấy Dư Sinh đã đi xa, nàng mới vội vàng thoăn thoắt đuổi theo.
- Ngươi nhớ hết những “đặc điểm” ở đó rồi chứ?
- Nhớ rõ mồn một.
…
- Bây giờ tôi lại thấy nơi này khá yên bình ấy chứ. Từ phía sau cửa sổ, Từ Giai Lệ vừa gặm chiếc bánh tráng kẹp trứng Lý Lâm mua về buổi sáng, vừa nhìn con phố bên ngoài, giọng đầy cảm khái. - Thật tốt. Dễ chịu hơn khu sao trời vô pháp vô thiên nhiều. Trên phố cũng chẳng thấy tín đồ Thiên Sứ Giáo nào…
- So với những lần cô đi làm nhiệm vụ bên ngoài thì nơi này đương nhiên yên ổn hơn rồi. Lý Lâm ngồi bên cạnh, hai tay ôm cốc sữa đậu nành nóng, vừa hút vừa nói. - Cứ xem như nghỉ phép được một nửa đi. Dù sao nhiệm vụ lần này chỉ là theo dõi. Nếu thật sự xuất hiện thứ gì ghê gớm, bên cục tự khắc sẽ phái người đến chi viện.
- Nhưng tôi thấy “Cô bé Quàng khăn đỏ” vẫn căng thẳng suốt. Từ Giai Lệ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. - Con bé còn nhỏ thế kia mà cứ gồng lên như dây cung kéo hết cỡ. Hồi mới rời khỏi “Trạm Ga”, tôi cũng giống nó.
Trên nóc một tòa nhà cách cửa sổ không xa, cô bé mặc áo khoác đỏ sẫm đang nép trong góc, chăm chú theo dõi động tĩnh trên phố. Miệng nàng ngậm một chiếc xúc xích. Những bóng sói khi rõ khi mờ lẩn quẩn quanh người.
Dường như cảm nhận được ánh mắt đang dõi theo mình, “Cô bé Quàng khăn đỏ” cảnh giác ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ của Lý Lâm và Từ Giai Lệ. Thấy mọi thứ vẫn bình thường, nàng khẽ gật đầu. Sau đó nàng lại nhìn xuống phố, lấy vài quyển vở cùng bút mực từ chiếc cặp đặt bên cạnh, cúi đầu làm bài tập.
Bầy sói thay nàng tiếp tục canh chừng con phố.
Nhìn bóng người mặc áo đỏ sẫm trên nóc nhà cách đó không xa, Lý Lâm lẩm bẩm:
- Tôi thường nghe người ta nhắc đến tổ chức “Cổ tích”, nhưng đây là thành viên duy nhất tôi từng tận mắt gặp. Nhìn thế kia chắc vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành đâu nhỉ? Vậy mà đã chạy ra làm công việc nguy hiểm như thế rồi sao?
- Hơn nửa thành viên của “Cổ tích” đều trạc tuổi con bé, hơn nữa phần lớn còn đến từ cùng một nơi. Từ Giai Lệ thở dài. - Toàn là những đứa trẻ bất hạnh.
Lý Lâm nghe vậy thì sửng sốt.
- Tất cả ư? Vì sao…
- Trẻ con dễ rơi vào “Cổ tích” hơn. Còn những thành viên đã trưởng thành lại thường khó sống sót trong đó. Từ Giai Lệ khoát tay. - Nếu thật sự tò mò thì quay về tự vào phòng hồ sơ tra tài liệu. Đừng đứng trước mặt con bé mà dò hỏi chuyện này.
Lý Lâm nhận ra thái độ của đồng nghiệp có điều khác lạ. Hắn trầm ngâm “ừ” một tiếng rồi tạm gác chuyện ấy sang bên, tiếp tục nhìn những con phố cũ yên ả bên ngoài.
- Xem ra hôm nay cũng chẳng có chuyện gì đâu. Hắn khẽ thở ra, tiếp tục hút sữa đậu nành.
Từ Giai Lệ nói:
- Tôi chưa no. Cô còn mì ăn liền không? Tôi lấy một gói.
- Dưới gầm giường trong phòng trong ấy. Tự đun nước đi, ấm nước ở trong bếp. Cây nước ngoài phòng khách hỏng rồi, không có nước nóng đâu. À phải, tiện thể pha cho tôi một gói luôn.
…
Dư Sinh nhìn Aileen đang đứng ở cửa, vẻ mặt đầy nghi ngờ.
- Đây là thứ ngươi gọi là chuẩn bị à?
Aileen đứng trên chiếc ghế thay giày phía trong tiền sảnh, cố ưỡn ngực lên để trông có vẻ mạnh mẽ hơn. Trong tay nàng là một con dao thái lớn lấy từ bếp ra. Cán dao không vừa với bàn tay nhỏ xíu của búp bê, nên nàng phải dùng cả hai tay ôm chặt mới cầm nổi.
- Ta làm vậy là để phòng xa thôi. Có thêm vũ khí hộ thân thì trong lòng cũng yên tâm hơn. Nếu thật sự đánh nhau, ngươi cứ chờ xem sức mạnh ma pháp siêu phàm của ta là được.
Nghe con búp bê khoác lác đầy tự tin, mặt Dư Sinh giật giật.
- Vậy chẳng thà ngươi lấy con dao gọt hoa quả còn hơn. Ít ra thứ đó cũng vừa tay hơn.
- Dao gọt hoa quả không có khí thế.
- Với chiều cao của ngươi, có xách cả đao đồ long thì cũng chẳng có khí thế đâu! Dư Sinh bất lực nhìn nàng. - Ta nói trước, sang đó rồi đừng làm hỏng nó. Ta rất thích con dao này, thái thịt cực kỳ tiện.
- Được rồi, được rồi, lải nhải mãi. Ngươi lo xa thế làm gì? Aileen xách con dao bằng cả hai tay, bực bội liếc hắn. - Mau mở cửa đi. Dù sao cũng phải sang xem bên kia là tình hình gì đã.
Thấy vậy, Dư Sinh không nói thêm. Hắn xoay người, nắm lấy tay cầm cửa. Đồng thời, hắn liếc xuống đống đồ chất dưới chân.
Đó là thức ăn định mang cho Hồ Ly.
Lần trước khi bước vào cõi lạ, những thứ hắn mang theo bên người, kể cả túi rác đang cầm trong tay, cũng được đưa qua cánh cửa. Nhưng lần này số đồ hắn muốn mang theo nhiều hơn hẳn. Ngoài một đống thức ăn, còn có thêm Aileen.
Mang theo từng ấy “tải trọng”, rốt cuộc có thể mở cửa thành công hay không, chính hắn cũng chẳng dám chắc.
Dĩ nhiên hắn đã thử trước, nhưng chỉ mới thử mở cửa ở khoảng cách ngắn trong nhà. Còn đi đến “cõi lạ” lại là chuyện khác hẳn việc di chuyển trong phạm vi nhỏ của thế giới hiện thực.
Vì thế, hắn chỉ có thể chuẩn bị thật kỹ. Nếu không thành công thì chuyến này cũng xem như một lần thử nghiệm.
Dư Sinh mặc một chiếc áo khoác rộng khác thường. Các túi trong ngoài áo đã nhét đầy bánh quy nén, bánh mì và mấy hộp cháo bát bảo. Lát nữa khi mở cửa, hắn sẽ cố hết sức giữ cánh cửa đứng yên, đưa vật tư dưới chân sang trước, rồi cùng Aileen bước qua lối đi.
Muốn làm được vậy, hắn còn phải mở cửa rộng hết mức có thể.
Hắn vẫn chưa hiểu nguyên lý của quá trình này, đành làm theo cảm giác.
Dư Sinh khẽ nheo mắt, hồi tưởng những đặc điểm về thung lũng kia mà hắn đã ghi nhớ nhờ cảm nhận của Hồ Ly.
Hắn nhớ cơn gió đêm lạnh buốt, mùi hôi thối và cảm giác đói khát dày đặc khắp cõi lạ, tựa như đang gặm nhấm tận tủy xương.
Còn thứ quan trọng nhất, đó là “hơi thở” cần cho sự chỉ dẫn của linh tính.
Tất cả những điều ấy hóa thành “tần số” khi cánh cửa mở ra, hóa thành khung cảnh phía bên kia mà hắn đang tưởng tượng.
Sau đó, Dư Sinh dồn toàn bộ tâm trí vào lần mở cửa này. Hắn cần mở một cánh cửa đủ lớn, đủ vững chắc, đủ để đưa Aileen sang đó, đủ để mang theo toàn bộ đồ đạc, và phải đến đúng bên cạnh Hồ Ly…
Tay nắm cửa khẽ xoay. Hơi lạnh luồn qua khe cửa đang từ từ mở rộng, tràn vào tiền sảnh.
Một lối đi lớn hơn hẳn những lần trước đã hình thành.
Còn quy mô của lối đi này rốt cuộc lớn đến đâu ư?
Dù sao thì cũng đủ khiến cục trưởng Bách Lý Tình của Cục Đặc nhiệm cùng toàn bộ đội trưởng các đội hành động trong văn phòng đồng loạt rú lên thất thanh.
Ù…
Một tiếng ù trầm đục và quái dị đột ngột vang vọng khắp khu phố Ngô Đồng. Thế nhưng âm thanh ấy vượt xa giới hạn thính giác của người bình thường. Chỉ những người từng được huấn luyện, có khả năng cảm nhận siêu phàm đối với sức mạnh của “thế giới bên kia”, mới nghe thấy sự rung động kéo dài đang dội vào tận linh hồn.
Từ Giai Lệ vừa bưng hai bát mì đi ra khỏi bếp, lập tức nhận ra điều bất thường. Cô kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ.
Ánh sáng bên ngoài đang nhanh chóng tối đi, tựa như một tấm màn nặng nề phủ dần lên bầu trời toàn Thành Giới. Dưới tấm màn ấy, mọi tòa nhà ngoài cửa sổ cũng dần trở nên trong suốt rồi biến mất. Một cảnh tượng mờ mịt, quái dị như thung lũng đang mọc ra từ khu phố vốn có.
Trên nóc nhà ngoài cửa sổ, “Cô bé Quàng khăn đỏ” đang bận làm bài tập cũng đột ngột ngẩng đầu. Bầy sói trong bóng tối cất tiếng tru bất an. Gió lạnh bỗng từ khoảng không thổi tới, cuốn tung quyển vở toán của nàng.
Lý Lâm, người vừa mới cảm khái về sự yên bình của con phố, lập tức bật phắt dậy.
- Đệch! Bên ngoài có chuyện rồi!
Từ Giai Lệ bưng hai bát mì, chạy nhanh ba bước đến sau lưng hắn. Ngay sau đó, cô nhận ra điều gì, sắc mặt thay đổi.
- Không đúng! Chuyện xảy ra không phải ở bên ngoài!
Lý Lâm quay phắt đầu lại.
- Ý cô là sao?
- Là chúng ta đang “quan sát” thấy sự thay đổi. Chúng ta đang bị kéo vào cõi lạ! Là một nhân viên lặn sâu dày dạn kinh nghiệm, Từ Giai Lệ lập tức phán đoán được tình hình. Cô tiện tay nhét hai bát mì vào tay Lý Lâm rồi lao thẳng đến hòm trang bị, lấy dao găm tia sáng cùng thiết bị bảo hộ ra. - Mau liên lạc với cục, tranh thủ lúc tín hiệu vẫn còn…
Nhưng tốc độ chìm vào cõi lạ còn nhanh hơn Từ Giai Lệ tưởng.
Một sức mạnh “lôi kéo” vượt xa kinh nghiệm của cô gần như chớp mắt đã kéo cảm nhận của cô và Lý Lâm vượt qua ranh giới của lẽ thường lẫn lý trí. Từ Giai Lệ chỉ thấy trước mắt loé lên, vừa kịp cầm lấy trang bị thì đã nghe tiếng gió rỗng không rít đến.
Mọi cảnh vật trước mắt biến đổi hoàn toàn.
Căn nhà thuê tan đi như một giấc mộng. Một thung lũng chìm trong màn đêm hiện ra trước mặt.
Lý Lâm chỉ kịp thấy màn hình chiếc điện thoại trên bàn bỗng sáng lên. Số điện thoại của cục trưởng loé qua đó trong chớp mắt. Sau đó, trước mắt hắn chỉ còn những tảng đá đen sì và khu rừng tối đen.
Hai nhân viên Cục Đặc nhiệm mờ mịt ngẩng đầu. Họ nhìn nhau, rồi nghe thấy tiếng sói gầm khẽ bên cạnh.
Cả hai quay đầu lại, thấy cô bé mặc áo khoác đỏ sẫm đang nghiêm mặt đứng đó.
- Chúng ta đã rơi vào cõi lạ rồi. Từ Giai Lệ im lặng giây lát, sau đó trầm giọng nói.
Cô bé Quàng khăn đỏ khẽ gật đầu.
- Tôi biết. Xét theo quy mô và đặc điểm, nơi này hẳn thuộc loại “Hoang dã”.
Lý Lâm nhìn Từ Giai Lệ, rồi lại nhìn cô bé áo đỏ. Hắn cảm thấy mình cũng nên nói gì đó.
Hắn cúi đầu nhìn hai bát mì trong tay, rồi giơ lên.
- Ăn mì không?