Lý Lâm ngẩn người nhìn góc tường trống trơn. Tay hắn vẫn cầm chiếc dao cạo lấy mẫu, đầu óc mờ mịt, cứ như đã quên mất mình định làm gì.
Người được gọi là Đội trưởng Tống, tức Tống Thành, đội trưởng Đội Hai của Cục Đặc nhiệm, cũng cau chặt mày ngay khoảnh khắc nhìn thấy vết máu biến mất.
Có thứ gì đó vừa biến mất khỏi ký ức và suy nghĩ của hắn. Dẫu vậy, một chút dấu vết vẫn còn sót lại. Chính chút dấu vết ấy đã kích thích năng lực cảm nhận đặc biệt, khiến hắn nhận ra nơi này có điều bất ổn.
Đáy mắt Tống Thành thoáng hiện ánh sáng hỗn độn. Hắn lập tức khống chế tinh thần, cố giữ chặt mẩu ký ức cuối cùng trong đầu, đề phòng nó cũng tan biến theo những ký ức khác. Bao năm huấn luyện chuyên môn đã phát huy tác dụng vào đúng lúc này.
Lý Lâm cầm dao cạo, do dự một lát rồi ngẩng đầu lên:
- Đội trưởng, tôi có cảm giác mình vừa quên mất định làm gì. Khi nãy chỗ này có thứ gì phải không?
- Có hiện tượng can thiệp vào tư duy! Tống Thành lập tức hiểu ra, nhanh chóng nhắc nhở. Kiểm tra “độ sâu” nơi này ngay!
Lý Lâm nghe vậy thì đặt dụng cụ lấy mẫu xuống, không nói thêm lời nào. Hắn mau chóng tháo từ thắt lưng một chiếc hộp đen chỉ lớn bằng bàn tay. Bấm mấy cái lên mặt hộp, hắn rút từ bên hông ra một ống mềm nhỏ, rồi nối đầu nhọn như kim của ống vào con mắt bên phải.
Làm xong, hắn ngẩng đầu lên. Con mắt nối với ống mềm từ từ đảo quanh bốn phía.
Trong chiếc hộp sắt đen vang lên tiếng ù ù khe khẽ. Chất lỏng trong ống mảnh dường như cũng đang chậm rãi lưu chuyển. Con mắt của Lý Lâm dần phủ một lớp đen kịt. Trong tầm nhìn linh cảm của hắn, mọi thứ trên con phố cũ kỹ bắt đầu chuyển thành hai màu đen trắng.
- Độ sâu L-0, không phát hiện phản ứng dị vực. Lý Lâm vừa quan sát vừa báo cáo. Cũng không thấy thứ gì chạy ra từ dị vực, hay vật chất còn sót lại.
Tống Thành cau mày, liếc chiếc hộp trong tay Lý Lâm. Đây là máy dò độ sâu cầm tay. Phạm vi cảm ứng và độ nhạy của nó kém xa loại thiết bị tiêu chuẩn lớn bằng va-li, nhưng dù là loại cầm tay, nó vẫn phải phát hiện được thay đổi về “độ sâu” trong phạm vi quét mới đúng.
Hắn chắc chắn khi nãy mình đã bị thứ gì đó tác động lên ký ức và tư duy. Mẩu “ấn tượng” còn sót lại vẫn đang bị hắn cưỡng ép giữ chặt trong đầu. Nơi này nhất định có thứ tà môn đang ảnh hưởng đến hắn. Thế nhưng… thiết bị lại không cảm nhận được gì.
Tống Thành đang định bảo Lý Lâm đổi chế độ cảm ứng của máy dò thì gã bỗng phát hiện ra điều gì.
Lý Lâm chăm chú nhìn về một nơi ở cuối con phố.
Con mắt nối với ống mềm đen như mực. Trong màu đen sâu thẳm ấy phản chiếu một tầng cảnh tượng khác. Giữa những tòa nhà và con đường phủ kín sắc đen trắng, hắn lờ mờ nhìn thấy một mảng màu.
Màu sắc kia mờ nhạt đến mức gần như trong suốt, không thể nhận ra rốt cuộc là gì. Thế nhưng phạm vi của nó rất lớn. Lý Lâm cố phân biệt hồi lâu mới ước chừng được đường nét kia có kích thước tương đương một căn nhà.
- Đội trưởng Tống, phía trước có thứ gì đó, nhưng rất mờ. Trông giống một căn nhà. Vừa nói, Lý Lâm vừa cẩn thận bước tới. Máy vẫn báo độ sâu bằng không, cũng không phát hiện phản ứng ô nhiễm. Tôi sắp đi đến trước mặt nó rồi. Anh có cảm giác được gì không?
Tống Thành đi theo sau hắn. Tay phải hắn nắm chặt một chiếc huy hiệu trong túi, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay can thiệp nếu tình hình chuyển biến xấu. Hắn cau mày lắc đầu:
- Linh cảm không báo động.
Lý Lâm dừng lại ở một nơi nào đó. Hắn cảm thấy mình đã đứng trước mảng màu mờ ảo kia. Do dự một lát, hắn chậm rãi đưa tay về phía trước.
Chiếc hộp sắt đen bỗng phát ra một tràng tiếng rít chói tai. Ngay sau đó là mấy tiếng lép bép, khói xanh bốc lên. Máy dò độ sâu ngừng hoạt động.
Ống mềm nối với con mắt lập tức tuột ra. Một thứ chất đen đặc như bùn chảy ra từ trong ống, vừa tiếp xúc với không khí đã nhanh chóng bốc hơi rồi tan biến.
Cơn cay rát nhức buốt truyền thẳng từ con mắt khiến Lý Lâm không nhịn được phải kêu lên:
- Mẹ kiếp…
Hắn ném chiếc hộp đen đã nóng bỏng tay xuống đất, theo bản năng đưa tay định dụi con mắt vừa được nối với thiết bị. Tống Thành lập tức bước tới, giơ tay ấn vào gần thái dương hắn:
- Đừng dụi! Chờ một lát sẽ khỏi!
Lý Lâm lập tức cứng đờ. Hắn cảm thấy vùng thái dương nóng ran, còn cảm giác khó chịu trong mắt thì nhanh chóng dịu xuống. Một lúc sau, hắn hồi phục, nhìn chiếc máy dò vẫn đang bốc khói xanh dưới đất.
- …Cái này cục có đền không?
- Có.
- May quá, làm tôi hết hồn. Lý Lâm thở phào, rồi quay đầu nhìn về hướng mình vừa đưa tay với vẻ kinh ngạc bất an.
Nơi đó chỉ có một khoảnh đất trống nhỏ. Cuối bãi là một bức tường. Không biết ai đã vẽ bậy lên tường, dùng sơn phun đủ màu nguệch ngoạc hình cửa ra vào, cửa sổ, nhà cửa, cây cối, đá sỏi và đủ thứ linh tinh.
Hắn đưa tay quơ thử về phía trước, nhưng chẳng chạm phải gì cả.
- Ở đây chắc chắn có thứ gì đó. Khi nãy thiết bị đã nhìn thấy nó, chỉ là tôi chưa kịp xác nhận thì máy đã hỏng. Lý Lâm lẩm bẩm. Trước lúc hỏng, máy vẫn báo độ sâu L-0.
- …Trước hết về cục đã. Tống Thành trầm ngâm hai giây rồi quyết định. Về đó tôi sẽ viết báo cáo gửi Hội đồng. Nơi này quả thật cần được giám sát một thời gian. Không loại trừ khả năng đây là một “dị vực” chưa được đăng ký. Có lẽ phải dùng thiết bị cỡ lớn và nhân viên lặn sâu chuyên nghiệp mới xử lý được. Mắt cậu không sao chứ?
- …Nếu có sao thì tôi được nghỉ nửa ngày không?
- Không. Cục đang thiếu người.
- Vậy thì không sao rồi. Về nhỏ thuốc là được.
Tống Thành gật đầu. Lý Lâm cúi xuống, cẩn thận nhặt phần xác chiếc máy dò đã tắt khói. Hai người một trước một sau trở lại chỗ vừa dựng xe điện.
Lý Lâm vặn chìa khóa. Màn hình tinh thể lỏng trên xe chớp lên một cái rồi tắt phụt.
Hắn ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn đúng ánh mắt của Đội trưởng Tống.
- Xe tôi hỏng rồi… Xe anh cũng thế à?
Tống Thành lặng lẽ gật đầu.
- …Anh thấy đây là trùng hợp sao?
Tống Thành khẽ lắc đầu, giọng nặng xuống:
- Người của Học viện có một cách nói riêng để giải thích chuyện này.
Lý Lâm thoáng sững người. Rồi hắn nhớ lại mấy tài liệu từng đọc qua.
- Hồn máy không vui.
- Hồn máy nhát rồi.
Hai người cùng lên tiếng, lời nói khác nhau.
Cả hai im lặng một lát, rồi lại đồng thanh:
- Cậu nhớ sai rồi.
- Chuyện này để sau hãy nói. Tống Thành phẩy tay, đẩy xe điện chậm rãi đi về phía trước. Trước hết phải rời khỏi đây.
Lý Lâm đẩy xe theo sau:
- …Đội trưởng, chẳng lẽ cứ thế này mà đẩy về thật à?
- Không thì sao? Bỏ xe lại chắc?
- Cục không có xe tải nhỏ sao? Không được thì gọi chiếc xe ba bánh điện của phòng hậu cần dưới lầu tới cũng được mà… Đẩy bộ về thế này thì mất mạng mất!
- Bớt than đi. Còn trẻ mà sức khỏe chẳng bằng tôi à?
Hai nhân viên kỳ cựu của Cục Đặc nhiệm đẩy xe điện càng lúc càng xa. Bóng họ dần khuất sau đầu đường Ngô Đồng.
…
Dư Sinh đã quá quen với màn đêm sâu thẳm trải rộng vô bờ quanh mình. Gần đây hắn thường xuyên lui tới nơi này, đến mức lúc trôi nổi giữa vùng hỗn độn tối tăm, hắn còn có cảm giác như đang trở về nhà.
Tiếng尖叫 của Eileen vẫn văng vẳng bên tai.
Hắn nghĩ, cảnh tượng mình toàn thân bê bết máu, bụng thủng một lỗ, đẩy cửa bước vào nhà rồi chết bên trong, hẳn đã dọa cô nàng người trong tranh kia sợ khiếp vía. Xem ra dù là một “vật bị nguyền”, sức chịu đựng của búp bê Eileen cũng chỉ đến thế mà thôi.
Ý nghĩ ấy càng khiến Dư Sinh mong đợi chuyện sẽ xảy ra sau khi hắn “trở về”.
Khi hắn quay lại nhân gian, lần nữa xuất hiện trước mặt Eileen… cô búp bê ấy sẽ phản ứng ra sao?
Cô còn nhớ cảnh hắn đẩy cửa bước vào rồi chết trong nhà không?
Dư Sinh trôi nổi giữa bóng tối. Trước mắt hắn hiện lên bóng dáng Hồ Ly. Nhớ lại những chuyện xảy ra trong thung lũng phủ kín màn đêm ấy, hắn nhớ khi Hồ Ly gặp mình trong ngôi miếu đổ nát, nàng hoàn toàn quên mất chuyện từng dùng đầu húc chết hắn. Vậy mà chẳng hiểu vì sao sau đó nàng lại đột nhiên nhớ ra.
Ban đầu, Hồ Ly quả thật đã quên sạch cái chết của hắn.
Dư Sinh không biết chuyện “lãng quên” này là thế nào, cũng chẳng rõ đó là vấn đề của mình hay của Hồ Ly. Dù sao tâm trí cô gái hồ ly kia dường như đã rối loạn đến mức đáng ngại. Việc nàng đột nhiên quên mất vài chuyện cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng nếu lát nữa Eileen cũng không nhớ cảnh hắn đẩy cửa bước vào rồi chết trong nhà, vậy thì Dư Sinh gần như có thể khẳng định… vấn đề nằm ở bản thân hắn.
Thời gian trôi nổi trong bóng tối không thể phân biệt dài ngắn. Sau khi sắp xếp sơ qua những chuyện đã trải qua, Dư Sinh buông lỏng đầu óc, để thần kinh căng cứng được nghỉ ngơi đôi chút, kiên nhẫn chờ bóng tối kết thúc.
Rồi hắn cảm nhận được cú rơi quen thuộc. Hắn biết mình đang nhanh chóng “trở về” trần thế.
Dư Sinh đã chuẩn bị từ trước, lập tức tập trung tinh thần, cố bắt lấy cảm giác trong khoảnh khắc mình vượt qua “ranh giới”.
Từng cảnh tượng quen thuộc lần lượt hiện ra trước mắt. Một cảm giác dẫn dắt mơ hồ thúc đẩy hắn “rơi” về một hướng nhất định. Hắn khó nhọc phân biệt giữa vô số hình ảnh cuồn cuộn xuất hiện trong khoảnh khắc ấy.
Thế nhưng chưa kịp nắm bắt điều gì, hắn đã “nhìn thấy” một cảnh tượng nhanh chóng phóng lớn trước mắt.
Số 66 đường Ngô Đồng, phòng khách sau cửa ra vào.
Dư Sinh bỗng mở mắt.
Đồ đạc quen thuộc trong nhà hiện ra trước mắt. Bên cạnh phòng khách là phòng ăn. Trên bàn ăn, bức tranh sơn dầu cổ kính và tinh xảo vẫn lặng lẽ dựng ở đó.
Eileen trong tranh phá tan sự yên tĩnh:
- Dư Sinh! Cuối cùng anh cũng về rồi!