Thành Thiên Nguyên.
Đây là kinh đô của hoàng triều Thiên Nguyên, thế gia san sát, tông môn khắp nơi.
Nhà họ Diệp là một trong bốn gia tộc lớn nhất thành, thế lực hùng hậu.
- Hôm nay là ngày nhà họ Diệp khảo nghiệm thực lực phải không?
- Phải rồi. Nói mới nhớ, Diệp Thu Bạch cũng tham gia đấy nhỉ?
- Diệp Thu Bạch đúng là đáng tiếc. Năm xưa lỡ bước vào cấm địa truyền thừa của Kiếm Thánh, bị kiếm khí vô thượng đánh trọng thương. Tuy may mắn giữ được mạng, nhưng tu vi mất sạch, kinh mạch tan nát, thiên phú cũng sa sút thảm hại.
- Diệp Thu Bạch ấy à? Năm xưa hắn từng là thiên tài số một thành Thiên Nguyên, giờ lại rơi vào cảnh này, thật khiến người ta xót xa.
- Phải… Tính tình Diệp Thu Bạch quá thẳng thắn, khi trước đắc tội không ít kẻ quyền quý. Nay tu vi mất sạch, nhà họ Diệp cũng bỏ rơi hắn. Chẳng biết sau buổi khảo nghiệm này, hắn có gắng gượng nổi không…
…
Nhà họ Diệp.
Trước từ đường, đông người vây quanh một đài cao.
Trên đài đặt một khối đá có thể đo thiên phú và thực lực, gọi là đá Thông Thiên.
- Người tiếp theo, Diệp Thu Bạch!
Ở góc đám đông, Diệp Thu Bạch ôm thanh kiếm trong lòng, lặng lẽ đứng dậy, chậm rãi bước về phía đá Thông Thiên.
Mọi người nhìn hắn. Có kẻ thở dài thương tiếc, cũng có kẻ cười cợt ra mặt.
Dẫu sao, một người từng đứng càng cao, lúc rơi khỏi đỉnh vinh quang lại càng đau.
Trên đài có ba người ngồi. Người ngồi đầu là gia chủ nhà họ Diệp, Diệp Kình, cũng là cha của Diệp Thu Bạch.
Nhìn đứa con ôm kiếm, lặng thinh không nói, Diệp Kình khẽ thở dài. Vì sao số phận con trai ông lại long đong đến thế?
Bên cạnh Diệp Kình có một cô gái ăn mặc sang trọng, gương mặt lạnh lùng. Nàng nhìn cảnh ấy, vẻ mặt không chút cảm xúc.
Diệp Thu Bạch đi đến trước đá Thông Thiên.
Vị trưởng lão đứng cạnh lạnh lùng bảo:
- Diệp Thu Bạch, đặt tay lên đá Thông Thiên.
Diệp Thu Bạch nhìn vị trưởng lão vốn trước kia luôn niềm nở với mình, rồi ngẩng đầu lên. Ánh mắt hắn dừng trên cô gái lạnh lùng kia, thoáng hiện vẻ ngộ ra.
Thuở nhỏ, hai người vốn là đôi bạn thanh mai trúc mã.
Cùng tu luyện, cùng đi tìm báu vật, cùng ăn cơm.
Lớn lên, vì hai nhà môn đăng hộ đối, hôn ước được định đoạt.
Giờ đây, tu vi hắn mất sạch, hôn ước cũng bị hủy, hôn thư bị xé bỏ.
Cô bé năm nào, nay đã trở nên xa lạ đến thế.
Hắn thu ánh mắt, đặt tay lên đá Thông Thiên.
Chẳng mấy chốc, trên mặt đá lóe lên một vệt sáng mờ.
Trưởng lão thấy vậy, cười khẩy rồi lớn tiếng tuyên bố:
- Diệp Thu Bạch, luyện khí tầng ba, thiên phú hạng thấp.
- Quả nhiên là thế. Hẳn Diệp Thu Bạch cũng tự biết rõ, cần gì đến đây làm trò cười?
- Có lẽ làm thiên tài quen rồi, không cam lòng trở lại làm người thường nên muốn thử thêm lần nữa.
- Nhưng trước kia Diệp Thu Bạch đắc tội nhiều người như vậy, sau này e rằng chẳng được yên thân.
- Dù sao thì từ nay, nhà họ Diệp… không, cả thành Thiên Nguyên này cũng chẳng còn chỗ cho Diệp Thu Bạch nữa.
Trên đài, sắc mặt Diệp Kình khó coi vô cùng.
Cô gái kia dường như đã biết trước kết quả, chẳng nói câu nào, quay người bỏ đi.
Nàng đến đây có lẽ chỉ để xác nhận xem tu vi của Diệp Thu Bạch có thật sự mất hết hay không.
Nghe những lời châm chọc xung quanh, Diệp Thu Bạch cười thảm.
Phải rồi.
Trong nhà họ Diệp đã chẳng còn chỗ cho hắn.
Nhà họ Diệp là một trong bốn đại gia tộc của hoàng triều Thiên Nguyên, thuộc hàng thế gia đứng đầu.
Sao họ có thể chấp nhận một kẻ phế vật mất sạch tu vi? Chuyện ấy truyền ra ngoài chỉ tổ khiến gia tộc mất mặt!
Hắn nhìn thanh kiếm trong lòng, rồi liếc theo bóng lưng cô gái đang rời đi.
Bỗng nhiên, dường như đã nghĩ thông suốt, hắn ngẩng lên, cất giọng nói với người trên đài:
- Cha, hôm nay con sẽ rời khỏi nhà họ Diệp, một mình đi chu du thiên hạ. Mong cha chấp thuận!
Ở lại nhà họ Diệp, hắn chỉ chuốc lấy nhục nhã, lại còn khiến cha thêm khó xử. Chi bằng ra ngoài xông pha, biết đâu còn gặp được cơ duyên.
Diệp Kình hiểu ý con trai, chỉ đành thở dài:
- Con… đã nghĩ kỹ chưa?
Ánh mắt Diệp Thu Bạch kiên định, hắn gật đầu. Chỉ có ra ngoài tìm cơ duyên, hắn mới còn chút hy vọng khôi phục tu vi.
Dẫu cơ hội ấy mong manh đến gần như không thể.
Thấy vậy, Diệp Kình đành gật đầu. Làm gia chủ, ông cũng bất đắc dĩ. Thay vì để con trai ở lại nhà họ Diệp chịu nhục, chi bằng để hắn một mình ra ngoài bôn ba.
Huống hồ, các trưởng lão kia sao có thể để Diệp Thu Bạch mất sạch tu vi ở lại nhà họ Diệp?
Diệp Thu Bạch cúi người, rồi quay lưng rời khỏi nhà họ Diệp.
…
Ra khỏi thành Thiên Nguyên là một khu rừng rậm.
Trong rừng, Diệp Thu Bạch bỗng dừng bước. Trước mặt hắn là ba tên áo đen. Hắn dường như đã đoán được từ lâu, nét mặt vẫn thản nhiên, cười nói:
- Theo ta lâu như vậy, cuối cùng cũng không nhịn được nữa rồi à?
Mối thù kết từ trước, nay rốt cuộc cũng bùng lên.
Một tên áo đen bật cười:
- Diệp Thu Bạch, sớm biết có ngày hôm nay, hà tất phải làm vậy?
Diệp Thu Bạch mỉm cười:
- Dẫu thời gian có quay ngược, ta vẫn sẽ làm như thế.
Trong lúc nói, tay hắn đã nắm chặt một miếng ngọc bội.
Hắn biết sẽ có kẻ đuổi giết mình, nhưng đâu có nghĩa hắn ngốc đến mức chẳng chuẩn bị gì!
- Nhưng ta muốn hỏi một câu. Rốt cuộc là ai nóng lòng muốn trừ khử ta đến vậy?
Vừa ra khỏi thành Thiên Nguyên đã có sát thủ bám theo. Tuy địa vị của hắn chẳng còn như trước, nhưng dù sao hắn vẫn là con trai gia chủ nhà họ Diệp.
Đủ biết kẻ kia hận hắn đến mức nào.
Tên áo đen cười lạnh:
- Ngươi biết rồi thì sao? Đằng nào ngươi cũng chẳng còn cơ hội báo thù. Hơn nữa, mấy năm nay ngươi đắc tội bao nhiêu người, hỏi chuyện ấy còn nghĩa lý gì?
- Chưa chắc đâu…
Diệp Thu Bạch siết chặt miếng ngọc trong tay.
Đây là thứ duy nhất hắn mang được ra khỏi nơi truyền thừa của Kiếm Thánh. Bên trong cất giấu một trận pháp. Một khi trận pháp được giải phóng, ba tên kia tuyệt đối không chống nổi.
Nhưng với thực lực hiện giờ, e rằng hắn cũng không chịu nổi sức phản phệ của trận pháp. Chỉ là lúc này, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác.
- Đã vậy thì…
Tên cầm đầu giơ kiếm, chém thẳng về phía Diệp Thu Bạch!
Trên lưỡi kiếm lóe lên kiếm mang, uy thế cuốn thẳng tới hắn.
Tên kia vốn chẳng định nương tay. Vừa ra tay đã dốc hết sức, chỉ mong một đòn lấy mạng!
Diệp Thu Bạch biến sắc, đang định ném miếng ngọc bội ra thì trước mặt bỗng xuất hiện một bóng người mặc áo xanh.
Người ấy đưa một ngón tay ra. Thanh kiếm lập tức chạm vào đầu ngón tay, không tiến thêm được nữa!
Kiếm mang chém vào ngón tay, chẳng khác nào dòng nước đổ vào biển sâu, không gợn lên chút sóng.
- Ta không thể để các ngươi giết hắn được. Hắn chết rồi, ta kiếm đâu ra đệ tử?
- Ngươi là ai?
Tên áo đen thất kinh, lập tức rút kiếm lùi lại!
- Ta ư?
Người áo xanh lắc đầu, ngón tay liên tiếp điểm ra.
Trong chớp mắt, giữa trán hai tên áo đen thủng một lỗ máu.
Tên còn lại đã đứng ngây như phỗng.
Người áo xanh nhìn Diệp Thu Bạch phía sau, cười nói:
- Còn một tên, ngươi có muốn hỏi xem kẻ nào sai chúng đến giết ngươi không?