26. Ra tay tương trợ, Sư phụ! Quân phòng vệ của họ đang bị tàn sát! Sư phụ!
Obi-Wan Kenobi cũng nhìn thấy trận chiến thảm khốc ấy. Hắn ngồi không yên nữa.
Nhất là khi trông thấy những phi công kia điều khiển các chiến đấu cơ lạc hậu rõ rệt, vậy mà vẫn chẳng chút sợ hãi, hết tốp này đến tốp khác lao lên, tiến hành những đợt công kích gần như tự sát. Cảnh tượng ấy khiến lòng hắn chấn động dữ dội.
Qui-Gon Jinn vẫn ngồi yên, mắt khép hờ, tựa một lão tăng đang nhập định.
- Ngồi xuống, Obi-Wan. Nhớ lấy, đừng để cảm xúc sai khiến hành động của con.
- Nhưng mà, sư phụ…
- Ngồi xuống. Trận chiến đã đi đến mức này, chẳng cần chúng ta lên tiếng cầu xin nữa. Con chỉ cần cảm nhận cảm xúc của mấy người mặc quân phục kia là sẽ hiểu.
Obi-Wan nhìn về phía Kỳ Kiếm. Qua cảm nhận từ Thần lực, hắn như chạm vào một ngọn lửa rực cháy.
Đến lúc ấy, hắn mới hiểu ý sư phụ. Với những người kia, đây là một lần lột xác.
Có những điều, họ phải tự mình lĩnh hội. Có những nỗi nhục, họ phải tự mình gánh chịu.
Rồi sau đó… họ mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn!
Đúng lúc ấy, nữ quan hành chính trung niên kia đi về phía hai người. Obi-Wan lập tức đứng dậy, khẽ cúi người. Môi hắn mấp máy, nhưng chẳng nói được lời nào.
Daphne Clement hít sâu một hơi, cúi đầu trước hai người rồi nói:
- Đại sư Qui-Gon, trước đây người quản lý của chúng tôi từng nói, hai vị là Jedi, những người bảo hộ của Cộng hòa Ngân Hà. Chúng tôi chỉ là một đám người không nhà cửa, đến đây gây dựng quê hương mới. Lực lượng phòng vệ trong tay chúng tôi quá ít ỏi… Vì vậy, hôm nay tôi trịnh trọng khẩn cầu hai vị… xin hãy giúp chúng tôi.
Qui-Gon cũng hít sâu, đứng dậy rồi chậm rãi nói:
- Giúp đỡ các vị là trách nhiệm chúng ta không thể chối bỏ. Nhưng các vị cũng phải hiểu, trong dải Ngân Hà này, hiểm nguy rình rập khắp nơi. Không phải lần nào cũng có Jedi xuất hiện đúng lúc. Ta mong các vị ghi nhớ điều đó.
Daphne vẫn cúi đầu, chẳng ai nhìn rõ vẻ mặt nàng.
- Đây là quê hương mới của chúng tôi. Dù phải đánh đổi mạng sống của tất cả mọi người, chúng tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng.
Qui-Gon cảm nhận được ngọn lửa đang cháy trong lòng nàng. Hắn khẽ thở dài.
- Lửa giận là con dao hai lưỡi. Nó thiêu cháy kẻ khác, đồng thời cũng đốt bỏng chính mình. Các vị hãy tự lo liệu cho tốt.
Daphne cúi người thật sâu, giọng nhỏ nhẹ:
- Lần sau ngài trở lại, chúng tôi tin mình sẽ cho ngài thấy một diện mạo tốt đẹp hơn. Lãnh tụ Đường Kiêu của chúng tôi cũng rất mong được gặp ngài.
Qui-Gon gật đầu.
- Trà đỏ của các vị uống rất ngon. Ta mong lần tới lại được nếm thử. Được rồi, chúng ta phải lên đường. Cầu mong Thần lực ở bên các vị.
Nói rồi, hắn kéo mũ trùm lên đầu. Cùng Obi-Wan Kenobi, hắn bước vào thang máy, đi xuống khu nhà chứa tàu.
Sân đỗ trong nhà chứa đã vắng tanh. Máy bay còn lại chẳng bao nhiêu, nhưng một nhóm phi công vẫn đang đứng chờ lệnh.
Qui-Gon đi tới, định nói với họ đôi câu, nhưng rồi nhận ra hai bên vẫn chưa thông hiểu ngôn ngữ. Tiếng chuẩn Ngân Hà hiện chỉ có một bộ phận nhỏ người ở Đệ Tứ Văn Minh đang học.
Hai người đành lên tàu. Phi công của họ đã ngồi chờ sẵn bên trong.
Qui-Gon bảo phi công rời ghế, rồi đưa tay mời Obi-Wan:
- Con lái đi.
- Vâng, sư phụ.
Obi-Wan không từ chối. Nhưng vừa ngồi xuống ghế lái, hắn đã lộ vẻ lo lắng:
- Sư phụ, con tàu này cũng chỉ là tàu dân dụng, trên đó chỉ có một tháp pháo dùng để tự vệ. Con vẫn chưa thấy yên tâm lắm.
Qui-Gon bật cười.
- Bây giờ mới biết sợ sao? Cái khí thế lúc nãy đâu rồi?
Obi-Wan nghiêm giọng:
- Là một Jedi, bảo vệ dân thường vô tội vốn là trách nhiệm của chúng ta.
Qui-Gon lắc đầu, mỉm cười:
- Con chỉ nhìn thấy vẻ yếu đuối bên ngoài của họ, chứ chưa nhìn thấu sức mạnh trong lòng họ. Sở dĩ bây giờ con cho rằng họ vô tội, chẳng qua vì họ còn yếu. Nhưng sau này thì chưa chắc. Hãy ghi nhớ, phải tin vào Thần lực và biết vận dụng nó. Có vậy, con mới nhìn được nhiều hơn, xa hơn.
- Con hiểu rồi, sư phụ. Vậy ý người là hiện giờ chúng ta rốt cuộc…
- Ý ta là những người này đang cần chúng ta giúp đỡ. Lên đường đi. Đừng để phí thời gian mà các chiến sĩ kia đang lấy mạng sống đổi về.
Qui-Gon bước sang ghế phụ, ngồi xuống rồi thuần thục bật các công tắc trên bảng điều khiển.
Chiếc tàu thám hiểm hạng nhẹ Z-10 vút lên khỏi sân đỗ rộng lớn. Nó lao thẳng về phía trận chiến đang diễn ra gần trạm khai thác hành tinh khí Endor.
Ở chiến trường, hơn ba mươi chiến đấu cơ Lưỡi Dao đã bị phá hủy. Xác tàu và thi thể phi công lặng lẽ trôi giữa khoảng không.
Thế nhưng trận chiến dữ dội vẫn chưa dừng lại.
Để chặn ba con tàu của đám thợ săn tiền thưởng, phía Đệ Tứ Văn Minh thậm chí đã điều cả máy bay trinh sát Mũi Tên ra trận. Các phi công gan lì liên tiếp mở những đợt công kích, chẳng màng sống chết.
Chiếc Z-10 do Obi-Wan điều khiển nhanh chóng xé vào chiến trường. Hắn mở máy liên lạc, nói với Kỳ Kiếm:
- Bảo các chiến đấu cơ của các anh cố gắng phối hợp với chúng tôi.
- Rõ.
Giọng Kỳ Kiếm truyền đến. Ngay sau đó, đội hình chiến đấu cơ Lưỡi Dao lập tức thay đổi, lấy chiếc Z-10 làm trung tâm rồi triển khai hành động.
Obi-Wan đột ngột đẩy cần điều khiển.
- Tiến lên!
Con tàu tăng tốc dữ dội, lao thẳng về phía trước.
Ba con tàu của đám thợ săn tiền thưởng cũng chẳng phải hạng vừa. Một trận pháo kích hung mãnh lập tức quét tới, đánh cho lá chắn của chiếc Z-10 chớp sáng liên hồi.
Obi-Wan rịn mồ hôi lạnh trên trán.
- Không ổn! Hỏa lực của chúng mạnh quá!
- Nhớ lời ta nói, vận dụng Thần lực.
Qui-Gon bình tĩnh nhắc nhở:
- Điểm yếu của chúng rất rõ ràng.
Obi-Wan hít sâu, ép mình bình tĩnh lại.
- Con hiểu rồi, sư phụ. Tuy chúng đã cải tạo tàu, lắp thêm nhiều tháp pháo, nhưng hệ thống điện tử và hệ thống điều khiển hỏa lực vẫn lạc hậu. Chúng không thể phát huy trọn vẹn sức mạnh của số pháo ấy.
Qui-Gon tiếp tục dẫn dắt đồ đệ:
- Rồi sao nữa?
Ánh mắt Obi-Wan trở nên sắc bén.
- Cứ xem con đây!
Hắn lại điều khiển con tàu tăng tốc. Chiếc Z-10 vẽ một đường cong trên không trung, đôi cánh liên tục chao đảo, làm nhiễu radar điều khiển hỏa lực của kẻ địch.
Ngay sau đó, Obi-Wan nhấn mạnh nút khai hỏa.
Pháo laser xung kích phóng ra một luồng sáng chói lòa!
Trước một chiến đấu cơ do Jedi điều khiển, ngay cả phi công tinh nhuệ nhất cũng chẳng có sức chống đỡ.
Bởi nhờ cảm nhận được Thần lực, Jedi có thể biết trước hiểm nguy đang ập đến.
Chẳng bao lâu sau, chiếc tàu thám hiểm hạng nhẹ Z-10 xuyên qua biển lửa do con tàu thợ săn tiền thưởng cuối cùng phát nổ, rồi bay vọt ra ngoài. Từ máy liên lạc lập tức vọng đến tiếng reo hò của các phi công Đệ Tứ Văn Minh.
Obi-Wan kích động nói:
- Sư phụ, chúng ta làm được rồi! Đám hải tặc đều bị chúng ta hạ gục! Chúng ta có quay lại con tàu khổng lồ kia không?
Qui-Gon chỉ mỉm cười, không đáp. Hắn đưa tay bật công tắc động cơ siêu không gian ở ghế phụ.
Obi-Wan hiểu ý, cũng mỉm cười với sư phụ rồi khởi động cú nhảy siêu không gian.
Thân tàu dường như bị kéo dài ra trong khoảnh khắc. Chớp mắt, nó đã biến mất giữa khoảng không vũ trụ.