1. Xin chào, người quản lý
Từ rất lâu rồi, tại một thiên hà xa xôi…
…
Ngày xửa ngày xưa, trong một thiên hà xa xôi, xa xôi lắm…
…
CHIẾN TRANH GIỮA CÁC VÌ SAO
Cộng hòa Ngân Hà đã cai trị khắp thiên hà suốt hơn hai mươi lăm nghìn năm. Trong quãng thời gian ấy, nền cộng hòa đem lại cho toàn thiên hà cuộc sống phồn vinh, sung túc và bình yên.
Thế nhưng suốt mấy vạn năm lịch sử ấy, nền Cộng hòa vẫn không sao dựng nổi một bộ máy hành chính tập trung và hiệu quả. Nạn quan liêu, thế lực đầu sỏ cùng cơ cấu cai trị rời rạc đã biến cả nền Cộng hòa thành một quả bong bóng khổng lồ.
Đồ sộ, lộng lẫy, rực rỡ sắc màu, nhưng mong manh vô cùng.
Từ vùng sao phát triển nhất ở trung tâm Ngân Hà trải dần ra bên ngoài, toàn thiên hà được chia đại khái thành bốn khu vực: vùng lõi, vành trong, vành giữa và vành ngoài.
Càng tiến gần rìa Ngân Hà, các hành tinh càng nghèo nàn lạc hậu, nhưng số lượng cũng ngày một nhiều hơn.
Giữa bao mối mâu thuẫn trong nền Cộng hòa Ngân Hà, âm ỉ dữ dội nhất vẫn là sự đối đầu giữa những hành tinh nghèo nàn, lạc hậu ở vành ngoài với các hành tinh giàu mạnh, văn minh thuộc vành trong và vùng lõi.
Mâu thuẫn giữa kẻ bóc lột và người bị bóc lột cũng ngày một gay gắt, khiến các thế lực ly khai dần ngóc đầu.
Nhưng trước khi mâu thuẫn ấy đẩy nước cộng hòa đến ngày tàn, một con tàu vũ trụ khổng lồ đã xuất hiện ở rìa ngân hà, trong vùng sao Moder. Nó mang đến cho cả dải ngân hà đang bị định sẵn sẽ chìm trong bão tố…
…
Viết xuống chữ X, ký hiệu cho điều chưa biết.
…
…
Ngươi phải đưa ra lựa chọn…
…
Đường Kiêu.
”
- Các vì sao đang bùng cháy, dân chúng lầm than. Mỗi ngày, hàng triệu người vô tội bỏ mạng… Giờ đây, số phận đã trao cơ hội vào tay ngươi. Ngươi chọn đón nhận, hay khước từ?
Một giọng nói trầm thấp, bí ẩn chợt vang lên trong đầu Đường Kiêu.
Hắn nhận ra mình đang đứng giữa biển sao vô tận. Dưới chân là những vì tinh tú lấp lánh trải dài đến tận cùng trời đất.
- Ta đang nằm mơ sao? Đón nhận ư? Đón nhận điều gì?
Đường Kiêu giơ hai tay lên trước mắt. Đôi tay trông hư ảo, vậy mà cảm giác lại chân thật đến lạ.
Bất chợt, một chiến hạm khổng lồ bay vút qua trên đầu hắn. Con tàu ấy lớn đến mức chỉ riêng thời gian lướt ngang bầu trời cũng kéo dài nửa phút. Hàng loạt nòng pháo lạnh lẽo liên tục xoay chuyển, rồi đồng loạt phóng ra những luồng sáng khổng lồ, mỗi luồng lớn gấp hơn mười lần thân người hắn.
Phía trước, chẳng biết từ bao giờ đã xuất hiện thêm một hạm đội. Hai bên đang giao chiến dữ dội. Từng dải laser dày đặc lập tức phủ kín khoảng không, xé nát vẻ tĩnh lặng vốn có của biển sao.
Các chiến đấu cơ vũ trụ cũng bắt đầu cất cánh. Chúng bay lượn quanh những chiến hạm khổng lồ, chẳng khác đàn muỗi vây quanh người khổng lồ, vừa quần thảo vừa lao vào nhau. Ánh lửa nổ tung liên tiếp loé lên giữa màn đêm.
Trong khoảng không vũ trụ, tất cả diễn ra không một tiếng động. Thế nhưng cảnh tượng ấy vẫn tàn khốc đến mức khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.
Chiến hạm phía trên Đường Kiêu trúng đạn pháo hạng nặng. Lớp giáp ngoài bị xé toạc, lửa bắt đầu lan rộng. Hắn vẫn nhìn rõ những thủy thủ bị chân không hút văng ra ngoài, đang tuyệt vọng giãy giụa giữa khoảng không vũ trụ lạnh buốt.
- Đây là…
Đường Kiêu quay sang nhìn hạm đội ở phía xa. Những chiến hạm khổng lồ kia có thân tàu hình tam giác, đài chỉ huy cao vút. Xung quanh chúng là cả đàn chiến đấu cơ hình chữ H.
Ký ức chợt ùa về. Đường Kiêu biến sắc, bật thốt:
- Chiến đấu cơ TIE! Chiến hạm diệt tinh cấp Đế quốc! Đây là… chiến trường vũ trụ trong bộ phim “Chiến tranh giữa các vì sao”!
Mọi thứ xung quanh bỗng vỡ vụn rồi biến mất như những mảnh kính. Đường Kiêu nhận ra mình đã trở lại giữa biển sao rực rỡ khi nãy. Nhưng từ trên cao nhìn xuống, hắn thấy rõ từng hành tinh đang không ngừng bùng lên khói lửa. Những cột mây hình nấm do bom hạt nhân liên tiếp mọc lên, nối nhau trải dài.
Giọng nói trầm thấp và thần bí kia lại vang lên:
- Ngươi đã đưa ra lựa chọn. Số phận ắt sẽ hồi đáp.
- Này! Ngươi bảo ta chọn cái gì chứ? Ta còn chưa chọn mà! Này…
Đường Kiêu chưa kịp nói hết câu, cả người đã bị một sức mạnh vô hình kéo đi. Thân thể hắn xoay tròn mãi không ngừng.
Cảm giác ấy tệ vô cùng, chẳng khác nào bị ném vào bồn cầu rồi xả nước cuốn phăng đi.
- Này! Đưa ta trở về!
…
【Đã đến hệ sao mục tiêu. Tên gọi chưa xác định, tọa độ chưa xác định.】
【Khởi động chức năng quét hành tinh. Đường kính hành tinh: 4.900 ki-lô-mét. Hành tinh đang quay quanh một hành tinh khí khổng lồ. Chu kỳ tự quay: 18 giờ tiêu chuẩn. Chu kỳ quay quanh hành tinh chủ: 402 ngày tiêu chuẩn.】
【Thành phần khí quyển đạt cấp A2, con người có thể hô hấp. Địa hình chính gồm rừng, núi non, đồng cỏ nhiệt đới và đồng bằng. Bề mặt nước chiếm 8% diện tích. Bề mặt hành tinh là các tầng địa chất nguyên sinh, có dấu hiệu hoạt động địa chất dữ dội.】
【Kết luận: Hành tinh này thích hợp cho con người định cư, nhưng quy mô quá nhỏ, không thể đáp ứng nhu cầu phát triển xã hội. Đánh giá tổng hợp: B+.】
【Lõi siêu không gian xuất hiện tình trạng chưa xác định, mất phản hồi. Trước khi kết nối được thiết lập lại, tàu mẹ không thể thực hiện hành trình xuyên không. Kết thúc tuần tra, bắt đầu chương trình thuộc địa hóa liên sao.】
【Theo điều 1, chương 7 của Luật Thuộc địa hóa Liên sao, khi xác định đủ điều kiện khởi động chương trình thuộc địa hóa, trí tuệ nhân tạo phải đánh thức người quản lý. Người quản lý sẽ toàn quyền phụ trách công việc thuộc địa hóa.】
【Đang đánh thức người quản lý. Tiến hành khôi phục trạng thái ngủ đông…】
【Xin chào, người quản lý Đường Kiêu.】
Nghe thấy có người gọi mình, Đường Kiêu mơ màng tỉnh giấc. Hắn chỉ cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, dường như vừa được nhồi vào đó cả đống kiến thức.
Kiến thức về quản lý, tâm lý học, xã hội học, nông nghiệp căn bản, công nghiệp căn bản… đủ thứ lộn xộn tràn vào đầu hắn như bị ai nhồi nhét cưỡng ép, khiến đầu óc gần như vỡ tung.
Cơn khó chịu dữ dội khiến hắn bật mở mắt. Trước mặt là một căn phòng trắng toát. Hắn đang nằm trong một khoang kính, tuy chật hẹp nhưng vô cùng thoải mái. Thứ ánh sáng trắng không rõ phát ra từ đâu soi rọi khắp căn phòng. Ánh sáng phủ kín bốn phía, đến bóng tối cũng mờ nhạt, khó lòng nhận ra.
Trong phòng bày đủ thứ máy móc chẳng rõ tên tuổi. Những cánh tay máy tự động không ngừng hoạt động, điều khiển từng thiết bị. Ở góc tường còn đặt mấy chậu cây xanh, khiến không khí nơi này thêm phần trong lành.
Dù nơi đây là đâu, chắc chắn cũng không phải khách sạn Mễ Khách Mễ Gia, nơi Đường Kiêu vừa nằm xuống ngủ.
- Chuyện gì thế này…? Đường Kiêu lẩm bẩm.
Một giọng nữ điện tử tao nhã vang lên:
- Thưa ông Đường Kiêu, ông là người quản lý của chiến hạm này. Trong thời gian ngủ đông, ông đã hoàn tất việc tiếp nhận những kiến thức cần thiết cho người quản lý. Hiện giờ chúng ta đã tới một hành tinh có thể cư trú. Xin ông quyết định có khởi động chương trình khai phá thuộc địa hay không.
- Ngươi là ai? Ta đang ở đâu?
- Tôi là máy tính điều khiển trung tâm của chiến hạm mẹ. Hiện ông đang ở khu sinh hoạt, còn nơi này là phòng y tế dành riêng cho người quản lý. Sau khi tỉnh táo hoàn toàn, xin ông tới đài chỉ huy. Nếu cần thức ăn bổ dưỡng, ông có thể đưa ra yêu cầu bất cứ lúc nào.
- Chiến hạm mẹ? Chiến hạm mẹ gì?
- Đây là một chiến hạm mẹ khổng lồ, được trang bị lõi siêu không gian, dùng cho việc khai phá các vì sao. Thông tin về nền văn minh khởi nguồn đã biến mất. Từ nay, chiến hạm mẹ thuộc về ông. Toàn thể cư dân và thủy thủ đều lấy làm vinh dự khi được ông lựa chọn, cùng bước lên chiến hạm và bắt đầu chuyến du hành giữa các vì sao.
- Trên chiến hạm hiện có sáu trăm nghìn cư dân đang ngủ đông, cùng năm mươi nghìn thủy thủ cũng trong trạng thái ngủ đông. Nếu chiến hạm xảy ra bất cứ sự cố nào, chúng ta có thể đánh thức thủy thủ để xử lý khẩn cấp. Toàn bộ cư dân và thủy thủ đều đã trải qua tuyển chọn, huấn luyện nghiêm ngặt, mỗi người nắm giữ một chuyên môn riêng để phục vụ tốt hơn cho công cuộc khai phá thuộc địa.
- Ngoài ra, chiến hạm còn có một kho phôi khổng lồ. Bên trong lưu trữ năm mươi tỷ phôi người thuộc nhiều chủng loại. Nhờ công nghệ sinh học, thời gian trưởng thành của mỗi phôi có thể rút xuống còn mười năm.
- Từ giờ phút này, cả chiến hạm mẹ cùng từng con người trên đó đều sẽ phục vụ ông, thưa người quản lý.
Đầu óc Đường Kiêu vẫn rối như tơ vò.
Trước đó hắn nằm mơ một giấc mơ kỳ quái. Trong mơ có giọng nói bảo hắn lựa chọn thứ gì đó. Vậy mà khi mở mắt tỉnh lại, hắn đã thành người tiếp quản một chiến hạm mẹ khổng lồ.
Một chiến hạm chứa được sáu trăm nghìn người thì phải lớn đến mức nào chứ?
Hắn gượng đứng dậy, bước tới trước chiếc gương trên bàn rửa mặt. Trong gương hiện ra một thanh niên trông khá sáng sủa, chỉ có sắc mặt hơi nhợt nhạt.
Đó vẫn là gương mặt của hắn. Chẳng qua dường như đã được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng, làn da mịn màng hơn trước rất nhiều. Tóc và lông mày cũng được cắt tỉa gọn gàng, nom hết sức sạch sẽ.
Trên người hắn là một bộ quân phục màu trắng. Cổ áo rộng viền chỉ vàng, chất vải mềm nhưng bền chắc, mặc lên gần như không cảm thấy sức nặng.
Mình… xuyên không rồi sao?
Hai chữ ấy nổ vang trong đầu Đường Kiêu như tiếng sấm. Cuộc sống trước kia của hắn, cha mẹ, bạn bè, tất cả mọi thứ, đều đã hóa thành hư không.
Còn hắn thì một thân một mình rơi xuống thế giới xa lạ này.
Cú đả kích quá mạnh khiến Đường Kiêu loạng choạng, suýt nữa đứng không vững. Hắn lảo đảo chạy tới bàn rửa mặt, định dùng nước lạnh cho tỉnh người, nhưng vừa đưa tay hứng nước đã thấy nhiệt độ vừa đủ ấm.
Hắn muốn chỉnh nước lạnh xuống, nhưng tìm mãi vẫn không thấy công tắc nào trên chiếc bàn rửa mặt liền một khối. Một ngọn lửa chẳng rõ từ đâu dần bốc lên trong đầu.
- Hạ nhiệt độ xuống cho ta! Ta muốn nước lạnh! Nước lạnh, ngươi có nghe thấy không?
Đường Kiêu bực bội đến phát điên. Cơn giận bốc lên, hắn vung tay đấm thẳng vào gương.
Mặt gương nhẵn bóng lập tức nứt toác thành vô số đường rạn. Bàn tay hắn cũng bê bết máu. Cơn đau căng tức trong đầu lại dâng lên, khiến hắn buồn nôn dữ dội. Hắn gục xuống trước bàn rửa mặt, nôn thốc nôn tháo.
Cửa phòng y tế bật mở. Hai nữ y tá trẻ đẹp chạy vào. Một người đỡ lấy Đường Kiêu, người kia lập tức bắt đầu băng bó vết thương cho hắn.
- Người quản lý có thể đã phát sinh phản ứng bất thường sau khi ngủ đông! Cần tiêm thuốc Antominfen!
Phía trước tủ thuốc, cánh tay máy chỉ mất vài giây đã pha chế xong một ống thuốc tiêm rồi đưa cho nữ y tá.
Nữ y tá nâng mặt Đường Kiêu lên, nghiêm túc nói:
- Được rồi, thưa người quản lý. Xin ông nghe tôi nói, cơ thể ông không có vấn đề gì nghiêm trọng. Loại thuốc này sẽ giúp tinh thần ông ổn định lại. Chỉ cần ngủ thêm không quá hai giờ trong trạng thái bình thường là được.
Đường Kiêu đang bực bội đến cực điểm. Hắn đẩy phắt nữ y tá ra, gầm lên:
- Đưa ống tiêm đó tránh xa ta! Tất cả ra ngoài! Cút ra ngoài!
- Nhưng thưa người quản lý…
- Cút!!!
Hai nữ y tá vội vàng chạy khỏi khoang y tế. Qua bóng người hắt ngoài cửa, có thể thấy họ vẫn đứng canh bên ngoài, chưa hề rời đi.
Đường Kiêu thở dài một hơi rồi lại bước tới bàn rửa mặt.
- Chỉnh nước sang lạnh đi. Ngươi làm được việc đó mà, phải không, máy tính?
- Tôi là máy tính điều khiển trung tâm của chiến hạm mẹ. Ông có thể gọi tôi là Chủ não. Nhiệt độ nước đã được điều chỉnh xong, xin ông cứ dùng.
Nước lạnh xối lên mặt khiến Đường Kiêu tỉnh táo hơn nhiều. Hắn bắt đầu xâu chuỗi lại mọi chuyện.
Rõ ràng giấc mơ khi trước có liên quan nhất định tới việc hắn xuyên không lần này. Giọng nói thần bí kia đã bảo hắn lựa chọn. Tạm thời chưa cần biết rốt cuộc hắn có lựa chọn hay không, hay đã bị lừa một vố, ít nhất trước khi biến mất, giọng nói ấy từng bảo rằng một khi lựa chọn được đưa ra, vận mệnh sẽ trao lại phần thưởng.
Chẳng lẽ phần thưởng chính là chiến hạm mẹ này?
Vậy đưa ta tới đây để làm gì?
Đường Kiêu lại nhớ tới trận chiến giữa các hạm đội trong vũ trụ mà hắn từng chứng kiến qua giấc mơ. Rõ ràng những con tàu và chiến hạm trong đó đều thuộc về thế giới Star Wars.
Chẳng lẽ mình xuyên không tới Star Wars thật rồi?
Nếu đúng là vậy, trong vũ trụ chỉ cần bất đồng một câu là có thể cho nổ tung cả hành tinh ấy, chiến hạm mẹ này dù nhìn thế nào cũng chẳng đủ sức tự bảo vệ mình. Cho dù đem cả chiến hạm Titan trong EVE tới đây, e rằng cũng không chịu nổi một đòn!
Đường Kiêu ngồi thẫn thờ trong khoang y tế khá lâu, cho tới khi Chủ não lên tiếng thúc giục:
- Thưa người quản lý, vật tư trên chiến hạm hiện đã cạn kiệt nghiêm trọng. Nếu cơ thể ông đã hồi phục, xin hãy tới đài chỉ huy để chủ trì công việc. Nếu ông vẫn còn khó chịu, tôi sẽ gọi nhân viên y tế đi cùng chiến hạm tới ngay.
- Không cần. Tới đài chỉ huy ngay bây giờ.
Đường Kiêu đứng dậy.