Lý Duệ nhíu mày. Chợt hắn nghĩ ra, đơn vị mới không có số liên lạc của mình, còn đơn vị cũ thì hẳn là có. Sao chính mình không quay lại Thư ký nhất xử hỏi thử? Hắn cảm ơn người kia rồi vội vã quay về, hỏi Diêu Vĩ về chuyện này.
Diêu Vĩ có phần nghi hoặc: "Lý xử, sao cậu lại muốn tìm ông ấy?"
Nghe anh ta gọi mình là Lý xử, Lý Duệ thấy không quen, bèn đáp: "Diêu xử trưởng, anh đừng gọi thế. Tôi bây giờ còn chưa phải…"
Diêu Vĩ cười: "Sớm muộn gì cũng sẽ là thôi."
Lý Duệ cười gượng. Đương nhiên hắn không thể nói rằng mình muốn bái Viên Địch làm sư phụ, chỉ đáp là có vài việc bàn giao công tác cần xử lý. Diêu Vĩ lúc này mới vỡ lẽ, tìm số của Viên Địch đưa cho hắn.
Lý Duệ bước ra khỏi văn phòng, đi đến cầu thang vắng vẻ rồi gọi cho Viên Địch. Chuông reo rất lâu mới có người nghe. Đầu dây bên kia vang lên giọng đàn ông trầm đục, uể oải:
-Tìm ai?
-Tôi tìm Viên Địch, Viên xử trưởng. Xin hỏi có phải anh không ạ?
-Tôi là Viên Địch, nhưng không phải cái gì Viên xử trưởng. Trước kia không phải, bây giờ càng không. Anh là ai?
Lý Duệ bèn kể sơ qua tình hình của mình. Viên Địch nghe xong thì im lặng hồi lâu.
Lý Duệ cũng không dám giục. Hắn biết hoàn cảnh của ông ta đặc biệt, tâm trạng chắc chắn không tốt. Kích động quá chỉ thêm phiền, nên hắn lặng lẽ chờ.
Một lúc sau, Viên Địch lên tiếng:
-Cảm ơn Thư ký trưởng, cũng cảm ơn cậu đã coi trọng tôi. Nhưng tôi bây giờ là kẻ đang mang tội, sức khỏe cũng không tốt, e là không giúp được gì cho cậu.
Lý Duệ nghe ông ta không dứt khoát từ chối, tức là vẫn còn chỗ để thương lượng. Hắn thành khẩn nói:
-Anh nói thế thì nghiêm trọng quá. Chuyện của anh tôi có nghe qua. Làm thư ký cho lãnh đạo chính là cái khổ này: vinh thì cùng vinh, nhục thì cùng nhục. Nhưng thực ra Thư ký trưởng cũng thừa nhận anh không có vấn đề gì, chỉ bị liên lụy thôi. Anh đứng ngoài chuyện ấy mà giữ mình được, thật chẳng dễ dàng gì. Đối với tôi, anh vừa là tiền bối, vừa là sư huynh. Nay tôi làm thư ký cho Tống Bí thư, trước giờ chưa có chút kinh nghiệm nào, trong lòng thật sự hoang mang. Thư ký trưởng đích thân chỉ định tôi tìm anh học hỏi. Anh là người xuất sắc nhất trong số thư ký của Thanh Dương qua các thời kỳ, nên tôi mới mạo muội gọi điện. Mong anh đừng để bụng sự đường đột này.
Viên Địch lại im lặng hồi lâu, rồi hỏi:
-Cậu muốn học gì ở tôi?
Lý Duệ thấy ông ta cuối cùng cũng chịu lên tiếng, trong lòng mừng khôn xiết:
-Từ nay trở đi, anh chính là sư phụ tôi. Anh biết gì, tôi học nấy.
Viên Địch cười khẩy thành tiếng:
-Tôi biết gì thì cậu học nấy? Thư ký làm toàn việc hầu hạ người ta, việc đàng hoàng thì lại ít. Cậu cũng muốn học à?
-Người ở chốn này, thân không tự chủ được.
Viên Địch im lặng, một lát sau mới nói:
-Từ khi tôi gặp chuyện, cậu là người đầu tiên gọi cho tôi. Đã được cậu nể mặt như vậy, thì tôi nhận lời.
Lý Duệ mừng rỡ:
-Cảm ơn anh, cảm ơn sư phụ.
Viên Địch lại cười khẩy:
-Chỉ là truyền vài kinh nghiệm thôi, không đáng gọi là sư phụ. Đừng gấp gáp thế. Tôi sắp chuyển sang làm ở phòng cán bộ lão thành. Cậu rảnh thì cứ đến đó tìm tôi.
Được Viên Địch hứa giúp, Lý Duệ vô cùng phấn khởi. Ông ta là cao thủ mà Thư ký trưởng đích thân chọn, có ông ta chỉ bảo, lại thêm bản thân hắn chịu khó học hỏi, lo gì không làm tốt việc thư ký? Hắn nhìn điện thoại, trong lòng khẽ động, lưu số của Viên Địch lại. Màn hình lóe lên, số vừa lưu hiện ra trong danh bạ. Ngay dưới ba chữ "Viên Địch", một cái tên khác đập vào mắt hắn.
Viên Tinh Tinh!
Thấy cái tên ấy, Lý Duệ lòng dạ ngổn ngang, chua cay đắng ngọt ùa đến cùng lúc. Hắn nhìn đồng hồ, đã hơn năm giờ, cũng sắp tan làm. Giờ này chắc cô ta rảnh, hắn bèn gọi.
Điện thoại vừa thông, đầu dây bên kia đã vang lên giọng lạnh lùng của Viên Tinh Tinh:
-Làm gì?
Nghe giọng ấy, Lý Duệ như thấy cô ta đứng ngay trước mặt, mặt đầy khinh miệt, ánh mắt đầy coi thường. Nhưng nghĩ đến mấy ngày gần đây cô ta đối tốt với mình, hắn lại bật cười:
-Không làm gì thì không được gọi cho em à?
-Tôi bận, không rảnh tán gẫu.
-Thôi đi, chủ nhiệm. Giờ này tan làm rồi, em còn bận gì nữa? Anh cũng từng làm ở phòng chống lũ, em đừng hòng qua mặt anh.
Viên Tinh Tinh mất kiên nhẫn:
-Rốt cuộc anh có chuyện gì? Nói nhanh.
-Em đúng là quý nhân hay quên. Thẻ lương của em định để ở chỗ anh luôn à?
Lúc này cô ta mới "ồ" một tiếng:
-Anh đang ở tòa nhà thành ủy đúng không? Lát nữa tan làm tôi đi ngang qua đó, anh xuống đưa cho tôi.
Lý Duệ nghĩ ngợi. Lời Thư ký trưởng răn dạy vẫn còn văng vẳng bên tai. Vừa được thăng làm thư ký của Tống Triều Dương, trong bóng tối không biết bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo mình. Nếu đứng ngoài cổng đại viện thành ủy trò chuyện với một cô gái lái chiếc Beetle, e là khó tránh bị đồn thổi bất lợi. Hắn bèn nói:
-Không cần phiền em chạy một chuyến. Để anh tan làm rồi mang sang cho em.
Viên Tinh Tinh lạnh lùng đáp:
-Vậy anh nhanh lên, đừng làm lỡ giờ tan làm của tôi.
Lý Duệ thầm thở dài. Người phụ nữ này, vừa cho sắc mặt tốt chút là tính ích kỷ lại nổi lên. Thật chẳng đáng để tâm.
Đặt máy xuống, Lý Duệ chợt nghĩ đến Lưu Lệ Bình, kẻ ích kỷ chẳng kém gì. Nay hắn đã trở thành thư ký của Bí thư thành ủy, nếu cô ta biết tin, há chẳng bám dính lấy hắn đến chết? Còn nếu hắn muốn ly hôn, e cô ta sẽ rêu rao khắp nơi rằng hắn là Trần Thế Mỹ đời nay, lên quan là bỏ vợ. Đến tai Thư ký trưởng hay Tống Bí thư, phẩm hạnh của hắn chẳng phải thành vấn đề sao? Xem ra chuyện này phải phong tỏa với cô ta, tuyệt đối không để cô ta biết. Nhưng rắc rối lại nảy ra: đợi Tống Bí thư đi làm, ngày nào lão Chu cũng đến nhà đón hắn. Đến lúc đó để cô ta trông thấy, ắt sẽ hỏi han, suy diễn. Với sự thông minh lanh lợi của cô ta, sớm muộn gì cũng biết sự thật. Chao ôi, khổ thật. Chẳng lẽ cả đời này mình phải bị cô ta hãm hại mãi hay sao?
Giờ tan làm của các cơ quan trực thuộc thành phố Thanh Dương là năm giờ rưỡi chiều. Lý Duệ nhìn đồng hồ, đã đến giờ có thể đi, nhưng trước khi đi vẫn phải qua Thư ký nhất xử báo với Diêu Vĩ một tiếng. Dù sao hiện giờ hắn chỉ là một binh nhì ở Nhất xử, còn Diêu Vĩ mới là phó xử trưởng đứng ra điều hành công việc, danh chính ngôn thuận.
Hắn quay lại Nhất xử. Mọi người thấy hắn bước vào đều ngoái nhìn chăm chú. Cô đồng nghiệp nữ duy nhất còn cười ngọt ngào với hắn, khiến hắn sáng cả mắt. Hắn không dám nhìn lâu, vội quay mặt đi.
Diêu Vĩ đứng dậy chào:
-Lý xử, cậu chưa về sao?
Lý Duệ bước đến bàn anh ta:
-Tôi về đây, qua báo anh một tiếng.
Diêu Vĩ như được sủng ái quá đỗi, vội nói:
-Không cần đâu. Công việc của cậu đặc thù, đến giờ thì cứ về, không phải báo cho ai cả.
Lý Duệ biết lời anh ta là thật lòng, bèn cười gật đầu, xoay người định đi, rồi chợt nhớ ra một chuyện:
-Tống Bí thư mấy hôm nay không có trong thành phố, việc của Nhất xử chắc không có gì quan trọng. Mọi người không bận thì cứ đúng giờ mà về.
Diêu Vĩ cười:
-Thay mặt anh em, tôi cảm ơn Lý xử đã thông cảm. Từ tuần trước, công việc của chúng ta đã không còn bận rộn nữa. Có điều anh em vẫn quen ngồi lì trong văn phòng thêm một lúc.
Lý Duệ hiểu ý anh ta. Chuyện Trương Văn Lâm, Bí thư thành ủy tiền nhiệm, xảy ra tuần trước. Bí thư đã gặp chuyện, thì Nhất xử phục vụ Bí thư tự nhiên cũng chẳng còn việc gì. Hắn nói:
-Được, vậy tôi về trước.
Dứt lời, hắn gật đầu với mọi người rồi sải bước ra ngoài.
Xuống lầu, Lý Duệ cưỡi xe điện thẳng đến Cục Thủy lợi. Đến nơi thì vừa đúng lúc người ta tan làm. Có người quen gặp, khó tránh phải dừng lại hàn huyên đôi câu. Khi tới trước cửa Phòng chống lũ thì đã hơn sáu giờ.
Cửa mở toang, trong phòng đã vắng tanh. Lý Duệ nhìn chiếc bàn làm việc trống trơn của mình, nhớ đến hơn sáu năm làm việc ở đây, lòng bùi ngùi không thôi. Hắn bước đến trước cửa phòng Viên Tinh Tinh và gõ cửa.
Bên trong vang lên giọng cô ta:
-Ai đó?
Lý Duệ đáp: "Là em", rồi đẩy cửa bước vào.
Oan gia ngõ hẹp gặp lại, thần sắc mỗi người một khác. Vừa thấy hắn bước vào, Viên Tinh Tinh đã chăm chăm dán mắt lên người hắn, như thể kẻ vừa đến là tên trộm quen tay, lơ là một chút là bị hắn lấy mất đồ. Còn Lý Duệ thì mặt mang nụ cười, dịu dàng nhìn vị nữ cấp trên xinh đẹp từng có da thịt gần gũi với mình.
Hồi lâu, hai người chẳng ai nói gì.
Khi thấy trên mặt Viên Tinh Tinh đã lộ vẻ mất kiên nhẫn, Lý Duệ vội lên tiếng:
-Chủ nhiệm, tôi qua trả thẻ cho chị.
Viên Tinh Tinh dời mắt đi, lạnh nhạt:
-Tôi không còn là chủ nhiệm của anh nữa.
-Được, vậy sau này tôi gọi chị là Tinh Tinh.
Cô ta sầm mặt, trừng mắt nhìn hắn:
-Tôi cảnh cáo anh, đừng có được voi đòi tiên.
Lý Duệ khẽ mỉm cười, lấy ví từ túi áo, rút chiếc thẻ lương của cô ta ra. Hắn bước đến bàn, cung kính đặt thẻ trước mặt cô ta:
-Cảm ơn chị đã cho tôi mượn thẻ, cũng cảm ơn chị hôm nọ đã ký đơn cho tôi. Thẻ lương của chị tôi không động đến một đồng nào. Chị kiểm tra lại đi.
Viên Tinh Tinh chẳng thèm liếc tấm thẻ lấy một cái, lạnh lùng hỏi:
-Anh còn việc gì nữa không?
-Tôi còn muốn mời chị đi ăn một bữa. Không biết chị có nể mặt không?
-Miễn bàn. Anh từ đâu đến thì về đó đi. Chỗ tôi không hoan nghênh anh.
Lý Duệ không giận, vẫn thành khẩn:
-Tinh Tinh, tôi thật lòng mời chị ăn cơm. Một là để xin lỗi, hai là để cảm ơn.
Viên Tinh Tinh bỗng chộp lấy cuốn sổ trên bàn, ném thẳng về phía hắn, miệng mắng:
-Tôi bảo anh đừng gọi thế, anh không hiểu lời tôi à?
Lý Duệ đón lấy cuốn sổ:
-Được thôi. Chị không cho tôi gọi thế, vậy chị muốn tôi gọi chị là gì?
Cô ta chỉ thẳng tay ra cửa:
-Anh cút cho tôi! Cút ngay bây giờ! Cút!
Lý Duệ ngạc nhiên:
-Lạ thật. Lần trước đi ăn, tôi nhớ chị đối với tôi rất dịu dàng cơ mà. Sao giờ lại thành thế này? Đúng là như người đàn bà bị bỏ rơi vậy.
Viên Tinh Tinh tức đến đỏ bừng mặt, mắng:
-Sao anh không chết đi? Đồ vô liêm sỉ! Ai dịu dàng với anh bao giờ?
Lý Duệ cười:
-Tinh Tinh, chị cứ mắng tôi vô liêm sỉ. Nhưng tôi nói tử tế chị có nghe đâu, tôi chỉ đành đưa cho chị bộ mặt trơ tráo này thôi. Hề, chị đúng là ăn đúng món ấy.
-Ăn cái đầu anh! Anh không cút là tôi gọi người đấy.
-Chị cứ gọi đi. Bất kể gọi ai đến, tôi vẫn gọi chị một tiếng Tinh Tinh. Xem lúc đó chị biện bạch thế nào.
Viên Tinh Tinh nghe thế thì không nhịn nổi nữa. Cô ta cầm cốc nước trên bàn, hắt thẳng về phía Lý Duệ. Lý Duệ vội né, nước trà cùng lá trà đổ ra khắp sàn, bắn lên ống quần hắn không ít.